116: Capítulo 119 116: Capítulo 119 Capítulo 119 – El Ajuste de Cuentas en Silla de Ruedas
La sugerencia de Cherry de que el Sr.

Vance podría tener sentimientos por mí persistía en mi mente mientras me preparaba para dormir esa noche.

La posibilidad parecía absurda – él era mi inversor, nada más.

Nuestra relación siempre había sido estrictamente profesional, a pesar de esos momentos en que su mirada podría haberse detenido un segundo más de lo normal.

Decidí en ese momento mantener límites claros.

Lo último que necesitaba era otra complicación en mi vida ya caótica.

Mi teléfono vibró con un número desconocido mientras programaba mi alarma.

Contra mi buen juicio, contesté.

—¿Hola?

—Hazel —la voz de Julian llegó, cansada y derrotada.

No había tenido noticias directas de él en semanas, no desde el arresto de su hermana.

Mi cuerpo se tensó inmediatamente.

—¿Cómo conseguiste este número?

—¿Importa acaso?

—suspiró profundamente—.

Necesitamos hablar.

—No tenemos nada que discutir que no pueda pasar por nuestros abogados —respondí fríamente, con mi dedo suspendido sobre el botón de finalizar llamada.

—Por favor —dijo, con su voz quebrándose ligeramente—.

Solo escúchame.

Algo en su tono – quizás desesperación – me hizo pausar.

—Tienes un minuto.

—Estoy dispuesto a retirar mi apelación contra el divorcio —dijo rápidamente—.

Firmaré lo que quieras.

Pero necesito algo a cambio.

Por supuesto.

Julian nunca hacía nada sin esperar algo a cambio.

—¿Qué?

—pregunté, sabiendo ya que no me gustaría la respuesta.

—Ayuda con el caso de Giselle.

Un acuerdo extrajudicial.

Casi me río en voz alta.

—¿Quieres que retire los cargos contra tu hermana?

¿Después de que intentó destruir mi negocio y mi reputación?

—Ella se enfrenta a un tiempo serio en prisión, Hazel —suplicó Julian—.

Nuestros padres están devastados.

El apellido familiar…

—¿El apellido familiar?

—interrumpí bruscamente—.

¿La misma familia que me trató como basura durante años?

¿La misma hermana que te ayudó a rastrear mis movimientos y acosarme?

¿Ese apellido familiar?

—Sé que te hemos lastimado…

—No tienes idea de lo que me han hecho —dije, con mi voz inquietantemente calmada ahora—.

¿Y sabes cuál es la mejor parte, Julian?

Ya no necesito tu cooperación.

El divorcio seguirá adelante con o sin tu firma.

La evidencia es abrumadora.

La línea quedó en silencio por un momento.

Luego:
—Estás disfrutando esto, ¿verdad?

—Estoy disfrutando verte retorcerte —admití, sorprendida por mi propia honestidad—.

Estoy disfrutando verte darte cuenta de que ya no puedes manipularme.

—¿Y qué hay de tu nuevo novio?

—la voz de Julian se volvió amarga—.

¿Él sabe lo que realmente eres?

¿Lo calculadora que puedes ser?

—Ni te atrevas a intentar voltear esto contra mí —espeté—.

Y no finjas que esto se trata de algo más que tu desesperación.

Tu hermana cometió crímenes.

Va a pagar por ellos.

La respiración de Julian se volvió más pesada.

—No puedo soportarlo —finalmente dijo, con su voz quebrándose—.

No puedo soportar verte seguir adelante mientras mi vida se desmorona.

Ahí estaba – la verdad.

Esto no tenía nada que ver con Giselle o la reputación familiar.

Se trataba de la incapacidad de Julian para aceptar que yo ya no estaba bajo su control.

—Ese no es mi problema —respondí fríamente—.

Tomaste tu decisión cuando te casaste con Ivy.

Ahora te toca vivir con las consecuencias.

—¡Perra sin corazón!

—explotó, elevando su voz a un grito—.

¡Después de todo lo que hemos pasado…!

Corté la llamada, una extraña sensación de calma inundándome.

Hubo un tiempo en que la ira de Julian me habría asustado, me habría hecho dudar de mí misma.

Ahora solo sentía lástima por él.

Mi teléfono sonó de nuevo – el mismo número.

Lo rechacé y lo bloqueé.

Luego le envié un mensaje a mi abogada para informarle sobre la llamada.

Diez minutos después, mi tía llamó.

—Los Graysons se pusieron en contacto conmigo —dijo sin preámbulos.

Me hundí en mi cama.

—Déjame adivinar – ¿quieren que retire los cargos contra Giselle?

—El padre de Julian prácticamente suplicó —confirmó—.

Ofreció un acuerdo sustancial si “mostrábamos misericordia” con su hija.

—¿Y qué dijiste?

—Le dije que esa no era mi decisión —respondió—.

Es tuya, Hazel.

Pero por lo que vale, estoy contigo al cien por ciento, sea cual sea tu elección.

Cerré los ojos, agradecida por su apoyo.

—No voy a retirar los cargos.

Giselle sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando intentó incriminarme.

—Esa es mi niña —dijo la Tía Esther con aprobación—.

Se han salido con la suya demasiado tiempo.

Es hora de que enfrenten las consecuencias.

Después de colgar, me senté en la oscuridad de mi dormitorio, pensando en cuánto había cambiado todo.

Hace seis meses, habría hecho cualquier cosa para mantener felices a Julian y su familia.

Ahora, me mantenía firme contra todos ellos.

Se sentía bien.

Aterrador, pero bien.

—
La mañana de la segunda audiencia de divorcio llegó con un inesperado sol brillando a través de mis ventanas.

Me vestí cuidadosamente con un traje azul marino que proyectaba tanto profesionalismo como dignidad.

Con mi rodilla aún no completamente curada, me acomodé a regañadientes en la silla de ruedas que mi médico había recomendado para cualquier salida que requiriera más que un mínimo de caminata.

Victoria insistió en llevarme al juzgado.

—No me perdería esto por nada del mundo —declaró, ayudándome a entrar en su coche—.

Julian se va a llevar la sorpresa de su vida cuando te vea entrar rodando como la reina que eres.

Me reí a pesar de mis nervios.

—Difícilmente parezco una reina en esta cosa —dije, señalando la silla de ruedas.

—¿Estás bromeando?

Podrías hacer que una bolsa de basura pareciera alta costura —respondió Victoria, incorporándose al tráfico—.

Además, la silla de ruedas es estratégica.

Le recuerda a todos por lo que has pasado.

Mi abogada, la Sra.

Reynolds, nos encontró en las escaleras del juzgado.

—¿Lista para esto?

—preguntó, ayudando a Victoria a preparar la silla de ruedas.

—Más que lista —le aseguré.

Pasamos por seguridad y nos dirigimos hacia la sala designada.

Al doblar la esquina, me quedé paralizada ante la vista frente a mí.

Julian estaba sentado en el pasillo fuera de la sala del tribunal – en una silla de ruedas.

Se veía terrible.

Su apariencia normalmente impecable estaba desaliñada, su rostro demacrado y pálido.

Círculos oscuros sombreaban sus ojos, y parecía haber perdido peso.

Su padre estaba protectoramente detrás de él, mientras su abogado se inclinaba para hablarle en tonos bajos.

—¿Qué demonios?

—murmuró Victoria a mi lado—.

¿Se está burlando de ti?

Antes de que pudiera responder, Julian levantó la mirada y nuestros ojos se encontraron.

Algo destelló en su rostro – ¿vergüenza?

¿Desafío?

– antes de que rápidamente apartara la mirada.

—Srta.

Ashworth —dijo la Sra.

Reynolds en voz baja—, no deje que esto la desconcentre.

Es una jugada para generar simpatía, nada más.

Asentí, enderezando los hombros.

—No lo hará.

Al entrar en la sala del tribunal, no pude evitar notar los susurros que nos seguían – dos personas en sillas de ruedas enfrentándose en un proceso de divorcio constituían todo un espectáculo, supuse.

Una vez que el juez entró y comenzaron los procedimientos, el abogado de Julian inmediatamente jugó la carta de la salud.

—Su Señoría, mi cliente está gravemente enfermo y bajo un tremendo estrés.

Este divorcio, tan pronto después de su reciente matrimonio, ha exacerbado su condición.

Pedimos compasión y tiempo para que el Sr.

Grayson se recupere antes de finalizar una decisión tan trascendental.

Observé a Julian agachar la cabeza, interpretando perfectamente el papel del inválido sufriente.

La rabia burbujeaba dentro de mí, pero mantuve mi rostro impasible.

Cuando fue nuestro turno, la Sra.

Reynolds se puso de pie.

—Su Señoría, aunque simpatizamos con los problemas de salud del Sr.

Grayson, estos no niegan los motivos para este divorcio.

De hecho, bien podrían ser un intento deliberado de retrasar los procedimientos.

Señaló hacia mí.

—La Srta.

Ashworth también ha sufrido daño físico – una lesión en la rodilla que requiere intervención médica – debido al acoso relacionado con el Sr.

Grayson y su familia.

Sin embargo, ella está aquí hoy, lista para proceder.

El juez miró pensativamente entre nosotros.

—Sr.

Grayson, ¿le gustaría responder a estas alegaciones?

El abogado de Julian lo ayudó a ponerse de pie junto a su silla de ruedas.

Se balanceó ligeramente, como si estuviera demasiado débil para mantenerse en pie sin ayuda.

—Su Señoría, todavía me preocupo profundamente por Hazel —dijo, con voz delgada y débil—.

Creo que con tiempo, podríamos reconciliarnos.

Nuestra historia juntos abarca años, y no quiero tirar todo eso por la borda debido a…

malentendidos.

—¿Malentendidos?

—No pude contenerme.

La palabra escapó de mis labios antes de que pudiera detenerla.

El juez me miró.

—Srta.

Ashworth, tendrá su oportunidad de hablar.

Cuando llegó mi turno, la Sra.

Reynolds me ayudó a ponerme de pie, aunque me apoyé pesadamente en la mesa frente a mí.

A diferencia de Julian, mi lesión era genuina.

—Su Señoría —comencé, con voz firme a pesar de mi corazón acelerado—, Julian Grayson canceló nuestra boda para casarse con mi hermanastra moribunda – una mujer que admitió en su lecho de muerte que nunca lo amó, sino que solo quería quitármelo.

Miré directamente a Julian mientras continuaba.

—Desde entonces, él y su familia me han acosado, amenazado e intentado sabotear mi negocio.

Su hermana actualmente enfrenta cargos criminales por sus acciones contra mí.

Tomé un respiro profundo.

—Además, sospecho que la repentina preocupación del Sr.

Grayson por nuestro matrimonio tiene menos que ver con la reconciliación y más con su condición médica.

Compartimos un tipo de sangre raro, y él se ha beneficiado de mis donaciones durante años.

Ahora que me niego a seguir proporcionando sangre a alguien que me traicionó tan cruelmente, se encuentra en una posición precaria.

El rostro de Julian se contorsionó de rabia.

—¡Eso no es cierto!

—gritó, olvidando momentáneamente su acto de inválido.

—¿No lo es?

—desafié, sintiéndome extrañamente poderosa a pesar de mi vulnerabilidad física—.

Me has llamado egoísta por negarme a donar, pero no ves nada egoísta en esperar que continúe proporcionando mi sangre después de que me dejaste por mi hermanastra.

La sala del tribunal había quedado completamente en silencio.

Incluso el juez parecía desconcertado por la crudeza de nuestro intercambio.

—Dados sus diversos delitos —concluí firmemente—, solicito enérgicamente el divorcio; de lo contrario, si continuamos viviendo juntos, mi seguridad personal no puede ser garantizada.

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