117: Capítulo 120 117: Capítulo 120 Capítulo 120 – Veredicto entregado, un inquietante “¿Y si?”
El aire del tribunal se sentía pesado mientras yo estaba sentada en mi silla de ruedas, enfrentando a la mujer que tenía mi futuro en sus manos.

La jueza Pearson, una mujer de rostro severo en sus cincuenta años, me miró por encima de sus gafas, luego dirigió su mirada hacia Julian.

—Sr.

Grayson, usted ha apelado el decreto de divorcio original por motivos que parecen…

cuestionables en el mejor de los casos —dijo ella, su voz cortando la tensión—.

Su afirmación de que la Sra.

Ashworth lo está abandonando durante una crisis médica no reconoce que usted primero la abandonó en el altar.

Mantuve mi expresión neutral, aunque una pequeña chispa de esperanza se agitó en mi pecho.

El abogado de Julian se apresuró a ponerse de pie.

—Su Señoría, mi cliente fue manipulado durante un momento emocionalmente vulnerable.

Su decisión respecto a la boda cancelada…

—Fue enteramente suya —interrumpí con firmeza.

Todas las miradas se volvieron hacia mí—.

Julian tomó su decisión con plena conciencia de lo que estaba haciendo.

Eligió casarse con mi hermanastra moribunda a pesar de nuestra relación de seis años.

El rostro de Julian se contorsionó.

—Hazel, sabes que Ivy estaba muriendo.

¿Cómo podría yo…?

—Sr.

Grayson —interrumpió la jueza bruscamente—.

Tendrá su turno para hablar.

Mi abogada, la Sra.

Reynolds, tomó el control con suavidad.

—Su Señoría, hemos presentado pruebas extensas del comportamiento del Sr.

Grayson después de la cancelación de la boda, incluyendo acoso, persecución, y los intentos coordinados de su familia para sabotear el negocio de la Sra.

Ashworth.

Observé a Julian mientras la Sra.

Reynolds exponía nuestro caso.

Se veía terrible – más delgado de lo que jamás lo había visto, con círculos oscuros bajo sus ojos y un tinte amarillento en su piel.

Su enfermedad claramente avanzaba sin mis donaciones de sangre, pero no sentí nada más allá de una observación clínica.

El hombre por quien una vez habría muerto ahora parecía un extraño.

Cuando fue el turno de Julian para hablar, se esforzó por ponerse de pie, apoyándose pesadamente en el brazo de su abogado.

—Hazel y yo tenemos historia —dijo, su voz débil pero aún conservando ese tono privilegiado que ahora reconocía tan claramente—.

Seis años juntos.

Ella salvó mi vida múltiples veces con sus donaciones de sangre.

Cometí un error…

—¿Un error?

—No pude contenerme—.

Te casaste con mi hermanastra.

Permitiste que tu hermana me acosara.

Intentaste llevar mi empresa a la bancarrota.

Apareciste en mi apartamento sin avisar.

No eres la víctima aquí, Julian.

La jueza Pearson frunció el ceño ante mi interrupción pero no me reprendió.

En cambio, hojeó los archivos del caso, su expresión endureciéndose con cada página.

—Sr.

Grayson, su apelación parece estar motivada principalmente por sus necesidades médicas más que por cualquier deseo genuino de reconciliar este matrimonio —dijo finalmente—.

Este tribunal no está en el negocio de forzar a una persona a ser un donante médico perpetuo para otra, especialmente no en el contexto de un matrimonio que claramente se contrajo bajo falsas pretensiones.

Julian palideció aún más.

—Su Señoría, podría morir sin…

—Entonces le sugiero que encuentre otro donante compatible —interrumpió la jueza Pearson fríamente—.

Su condición médica, aunque desafortunada, no le da derecho a los recursos corporales de la Sra.

Ashworth.

Sentí que un peso se levantaba de mis hombros mientras la jueza continuaba.

—Después de revisar todas las pruebas presentadas, este tribunal mantiene el decreto de divorcio original.

El divorcio es concedido, final e inapelable.

Golpeó su mazo con finalidad.

—Siguiente caso.

Así de simple, había terminado.

Mi matrimonio con Julian –un matrimonio que había durado apenas dos meses y nunca había sido consumado– estaba oficial e irrevocablemente disuelto.

La Sra.

Reynolds apretó mi hombro.

—Felicidades.

Eres libre.

Libre.

La palabra resonó en mi mente mientras Victoria aparecía a mi lado, lista para sacarme del tribunal en la silla de ruedas.

Me sentía más ligera de alguna manera, como si cadenas que había estado cargando durante años finalmente hubieran caído.

Mientras nos girábamos para irnos, Julian se desplomó de nuevo en su silla de ruedas, su padre inclinándose para susurrarle algo al oído.

Capté un vistazo de pánico desnudo en su rostro, y por solo un momento, sentí un destello de la vieja compasión.

Luego recordé todo –la humillación, la traición, el acoso– y el sentimiento se evaporó como la niebla matutina.

Casi habíamos llegado a las puertas del tribunal cuando escuché el sonido de ruedas detrás de nosotros.

—¡Hazel!

¡Espera!

Suspiré y asentí a Victoria, quien giró mi silla de ruedas.

Julian se había alejado de su padre y abogado, empujando su silla de ruedas hacia mí con energía desesperada.

—¿Qué quieres, Julian?

—pregunté en voz baja.

Me miró, sus ojos inyectados en sangre y suplicantes.

—¿Cómo puedes decir que nunca me amaste?

¿Después de todo lo que compartimos?

Seis años, Hazel.

Seis años.

Estudié su rostro, buscando cualquier rastro del hombre que una vez pensé que no podría vivir sin él.

Todo lo que vi fue desesperación y egoísmo.

—Pensé que te amaba —dije honestamente—.

Pero ahora entiendo que no era amor.

Era joven, Julian.

Tuve una infancia terrible con un padre que me despreciaba y una madrastra que me trataba como basura.

Fuiste amable conmigo cuando más necesitaba amabilidad.

Confundí gratitud y dependencia con amor.

Los ojos de Julian se ensancharon, como si nunca hubiera considerado esta perspectiva.

—Eso no es cierto.

Teníamos algo especial.

—¿Lo teníamos?

—Incliné mi cabeza—.

¿O simplemente disfrutabas teniendo a alguien que te adoraba?

¿Alguien que literalmente daría su sangre por ti cada vez que lo pedías?

Su rostro se sonrojó.

—Eso es injusto.

—¿Lo es?

Julian, déjame preguntarte algo.

—Me incliné ligeramente hacia adelante—.

¿Alguna vez me amaste realmente?

¿O solo me necesitabas?

La pregunta quedó suspendida entre nosotros como algo físico.

Julian abrió la boca, la cerró, luego la abrió de nuevo.

—Te amo ahora —dijo finalmente, su voz quebrándose—.

Lo sé ahora.

Sonreí tristemente.

—Ahora que estás enfermo de nuevo y soy la única donante compatible que conoces.

Ahora que he construido un negocio exitoso sin ti.

Ahora que estoy con alguien más.

—No es así —protestó, pero sus ojos se desviaron de los míos.

—Sra.

Ashworth, deberíamos irnos —murmuró mi abogada detrás de mí.

Asentí y Victoria comenzó a girar mi silla de ruedas.

—¡Hazel!

—La voz de Julian se había elevado a un tono desesperado—.

¡Hazel, si no existiera Damien Sterling, ¿me darías otra oportunidad?

Hazel…

Victoria me alejó en la silla, sus palabras desvaneciéndose detrás de mí.

Pero la pregunta persistió en mi mente mientras salíamos del tribunal, la luz del sol bañando mi rostro.

Si no existiera Damien Sterling…

Era una pregunta que no podía –no quería– responder.

Porque la verdad era que Damien me había mostrado cómo era el amor verdadero.

No posesión, no dependencia, no conveniencia –sino compañerismo, respeto y apoyo inquebrantable.

Lo que Julian realmente estaba preguntando era: si no hubiera descubierto mi propio valor, ¿seguiría aceptando sus migajas?

Mientras Victoria me ayudaba a entrar en su coche, lancé una última mirada a las escaleras del tribunal.

Julian estaba siendo ayudado a entrar en el sedán negro de su padre, su rostro surcado de lágrimas, sus hombros caídos en derrota.

Por un momento fugaz, imaginé una vida diferente –una donde nunca hubiera lanzado esos petardos, nunca hubiera conocido a Damien, nunca hubiera descubierto mi propia fuerza.

Era como mirar hacia un oscuro universo alternativo.

Me estremecí y aparté la mirada.

—¿Estás bien?

—preguntó Victoria, deslizándose en el asiento del conductor.

Asentí, sintiendo el cálido peso de mi anillo de compromiso de Damien.

—Soy libre —dije simplemente—.

Realmente libre.

Mientras nos alejábamos, la pregunta de Julian resonó una vez más antes de desvanecerse por completo: Si no existiera Damien Sterling…

Pero existía.

Y nunca volvería a una vida sin él.

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