118: Capítulo 121 118: Capítulo 121 Capítulo 121 – Una postura pública y un voto sorprendente
Los escalones del juzgado resplandecían bajo el sol del mediodía mientras me desplazaba en mi silla de ruedas hacia el aire fresco, respirando profundamente por lo que parecía ser la primera vez en meses.

Divorciada.

Finalmente libre.

El peso del apellido de Julian había sido legalmente eliminado del mío.

—Deberíamos celebrar —declaró Victoria, caminando con elegancia a mi lado con sus tacones de diseñador—.

Ya he reservado una mesa en La Maison.

Cherry nos encontrará allí.

Sonreí, agradecida por el apoyo de mis amigas.

—Suena perfecto.

Me vendría bien una copa de champán después de…

—¡Señorita Ashworth!

La voz aguda interrumpió mi momento de paz.

Me giré para ver a la señora Landon, la madre de Julian, marchando hacia nosotras con varios miembros de la familia Grayson tras ella.

Su rostro estaba contorsionado por la furia, su bolso de diseñador balanceándose salvajemente en su brazo.

—Genial —murmuró Victoria—.

Han llegado los buitres.

La señora Landon se detuvo directamente frente a mi silla de ruedas, bloqueando nuestro camino.

Su caro perfume no podía enmascarar el hedor a desesperación que emanaba de ella.

—¿Estás satisfecha ahora?

—escupió—.

¡Mi nuera se enfrenta a la cárcel por tu culpa!

¡La vida entera de Giselle está arruinada!

Mantuve mi rostro neutral.

—Su hija conspiró para destruir mi negocio y mi reputación.

Esas fueron sus decisiones, no las mías.

—¡Tiene veinticinco años!

—gritó la señora Landon—.

¡Una joven con todo su futuro por delante.

¡Ten algo de compasión!

Victoria resopló.

—¿Compasión?

¿Como cuando su familia mostró compasión por Hazel después de que Julian la abandonara en el altar?

Los ojos de la señora Landon se estrecharon mientras ignoraba a Victoria, inclinándose más cerca de mí.

—Todos sabemos de qué se trata realmente esto.

Has atrapado al heredero Sterling y ahora lo estás usando para destruirnos.

La acusación quedó suspendida en el aire.

Varios transeúntes redujeron el paso para observar el espectáculo.

—Señora Landon —dije con calma—, los problemas de su familia son completamente autoinfligidos.

Le sugiero que dirija su ira donde corresponde: a las acciones de sus hijos.

—¡No finjas ser inocente!

—siseó—.

Todo el mundo sabe que has estado calentando la cama de Damien Sterling.

Te crees muy lista, usando tu cuerpo para asegurar su protección.

Conozco bien a su madre—ella nunca aprobaría a alguien como tú para su precioso hijo.

Victoria dio un paso adelante, con furia ardiendo en sus ojos.

—Cómo se atreve…

—Creo que es suficiente, señora Landon.

La voz profunda y autoritaria me provocó escalofríos por la espalda.

Damien había aparecido aparentemente de la nada, impecablemente vestido con un traje a medida que enfatizaba sus anchos hombros.

Su expresión era tranquila, pero sus ojos estaban fríos mientras se posicionaba protectoramente junto a mi silla de ruedas.

El rostro de la señora Landon se transformó instantáneamente, una sonrisa aduladora reemplazando su gruñido.

—¡Señor Sterling!

Qué agradable sorpresa.

Solo estaba teniendo una pequeña charla con la señorita Ashworth…

—Escuché exactamente lo que estaba diciendo —interrumpió Damien, su voz como acero envuelto en terciopelo—.

Y me resulta interesante que afirme conocer bien a mi madre, cuando ella específicamente me mencionó la semana pasada que no recordaba haber tenido nunca una conversación significativa con usted a pesar de sus numerosos intentos de acorralarla en eventos benéficos.

La señora Landon palideció visiblemente.

—Yo…

eso no es…

—De hecho —continuó Damien implacablemente—, ella recordaba particularmente cómo intentó orquestar un “encuentro casual” entre su hija y yo en la Gala de la Fundación Harbor hace tres años.

Un encuentro que deliberadamente evité, si mal no recuerdo.

Una pequeña multitud se había reunido ahora, varias personas ni siquiera se molestaban en ocultar sus teléfonos mientras grababan la confrontación.

Los acompañantes de la señora Landon se movían incómodamente, alejándose de ella.

—Señor Sterling —tartamudeó—, ha habido un malentendido…

—El único malentendido —dijo Damien— es su creencia de que puede acosar a la señorita Ashworth sin consecuencias.

Observé con asombro cómo la señora Landon parecía encogerse físicamente.

Luego, para mi sorpresa, se dejó caer de rodillas en los escalones del juzgado.

—Por favor —suplicó, abandonando toda pretensión—.

Mi hija…

Giselle…

cometió un error.

Se enfrenta a cinco años.

Por favor, si la señorita Ashworth solo accediera a un acuerdo, retirara los cargos…

Miré fijamente a la mujer arrodillada ante mí, recordando todas las veces que me había mirado por encima del hombro, todos los comentarios despectivos sobre mis orígenes, la forma en que había acogido a Ivy mientras me trataba como una molestia.

—Levántese, señora Landon —dije en voz baja—.

Se está avergonzando a sí misma.

—¡Madre!

¿Qué estás haciendo?

La voz de Julian cortó los murmullos de la multitud.

Su padre lo empujaba en una silla de ruedas hacia nosotros, luciendo aún más demacrado que en la sala del tribunal.

Su rostro se sonrojó de ira mientras asimilaba la escena.

—¡Levántate!

—le siseó a su madre—.

¡Esto es vergonzoso!

La señora Landon se puso de pie apresuradamente, con lágrimas corriendo por su rostro.

—Julian, solo estaba tratando de ayudar a tu hermana…

—¿Haciendo un espectáculo público?

—espetó Julian.

En su agitación, intentó ponerse de pie, apartando la mano estabilizadora de su padre—.

Te dije que yo me encargaría…

Sus piernas cedieron bajo él.

Se desplomó en el suelo con un grito de dolor, su padre demasiado lento para atraparlo.

Sentí una punzada momentánea al verlo tan débil, pero rápidamente fue reemplazada por entumecimiento.

Este ya no era mi problema.

Damien colocó sus manos en las asas de mi silla de ruedas.

—Creo que nos hemos retrasado lo suficiente —dijo, su voz lo bastante alta para que los que estaban cerca pudieran oír—.

La señorita Ashworth tiene una celebración a la que asistir.

Mientras comenzaba a alejarme, Julian gritó desde donde yacía en el suelo, su voz amarga y rencorosa.

—¡Disfrútalo mientras dure, Hazel!

Él nunca se casará contigo.

Los hombres como Sterling no se casan con mujeres como tú…

¡solo las usan hasta que se aburren!

Sentí que las manos de Damien se tensaban en las asas de mi silla de ruedas.

Luego, para mi sorpresa, se detuvo y nos giró a ambos para enfrentar a Julian, quien ahora estaba siendo ayudado a volver a su silla de ruedas.

—Señor Grayson —dijo Damien, con voz nivelada pero claramente audible a través de los escalones del juzgado—.

Me resulta interesante que crea que puede hablar con alguna autoridad sobre mis intenciones.

Julian lo miró desafiante a pesar de su estado debilitado.

—Sé cómo operan los hombres de tu nivel.

Ella es una novedad para ti…

nada más.

Una pequeña y peligrosa sonrisa curvó la boca de Damien.

—Joven Grayson, a su debido tiempo, personalmente entregaré la invitación de boda en su residencia.

Por favor, cuide su salud y asista a la ceremonia entonces.

Un jadeo colectivo se elevó entre los espectadores.

Sentí como si el mundo se hubiera inclinado sobre su eje.

¿Damien acababa de…?

Victoria, que había estado inusualmente callada durante el intercambio, estalló en una risa encantada.

—Oh, esto no tiene precio.

Julian, ¡tu cara en este momento!

No podía hablar, no podía pensar.

Damien y yo nunca habíamos hablado de matrimonio.

Sí, estábamos en una relación, pero nunca habíamos hablado de dar ese paso.

¿Estaba diciendo esto solo para poner a Julian en su lugar?

El rostro de Julian se había puesto blanco como la tiza, su boca abriéndose y cerrándose como un pez fuera del agua.

Su padre agarró su hombro con fuerza, ya fuera en apoyo o advertencia, no podía decirlo.

—Ahora —continuó Damien suavemente—, si nos disculpan, tenemos una celebración a la que asistir.

Me alejó de la atónita familia Grayson, con Victoria caminando a nuestro lado con una sonrisa triunfante.

Cuando estuvimos a salvo lejos de la multitud, finalmente encontré mi voz.

—Damien, ¿qué fue eso?

—susurré—.

No tienes que decir cosas así solo para defenderme.

Dejó de caminar y vino a ponerse frente a mí, arrodillándose para que estuviéramos cara a cara.

Su expresión era seria, intensa.

—Quise decir cada palabra, Hazel.

Quizás mi momento fue impulsivo, pero mis intenciones no lo son —tomó mi mano entre las suyas—.

Podemos discutir los detalles en privado, pero quiero que sepas que he considerado esto cuidadosamente.

Mi corazón se aceleró.

—Damien…

Victoria se aclaró la garganta ruidosamente.

—Por conmovedor que sea esto, seguimos en público, y Cherry está esperando en el restaurante.

—Sonrió traviesamente a Damien—.

Señor Sterling, ¿le gustaría unirse a nuestro almuerzo de celebración de divorcio?

Antes de que pudiera objetar, Damien sonrió.

—Sería un honor, si a Hazel no le importa.

Ambos se volvieron hacia mí expectantes.

Miré a los ojos de Damien, viendo nada más que sinceridad y ese calor constante que siempre me hacía sentir segura.

—Por supuesto que no me importa —dije suavemente.

Mientras reanudábamos nuestro camino hacia el coche de Victoria, no pude evitar mirar atrás una vez a los escalones del juzgado.

Julian nos observaba partir, su expresión una mezcla de incredulidad y desesperación.

Me di la vuelta, mirando hacia adelante.

Hacia Damien.

Hacia cualquier futuro que pudiéramos construir juntos.

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