119: Capítulo 122 119: Capítulo 122 Capítulo 122 – La Sombra de la Libertad
El elegante coche negro se deslizaba por el tráfico de la ciudad, un capullo de silencio nos rodeaba.

Las palabras de Damien en las escaleras del juzgado aún resonaban en mi mente.

¿De verdad acababa de prometer casarse conmigo delante de todos?

¿Delante de Julian?

—Estás pensando demasiado otra vez —dijo Damien suavemente, con los ojos fijos en la carretera—.

Casi puedo oír los engranajes girando en tu cabeza.

Me moví en mi asiento, girándome ligeramente para mirarlo.

—¿Puedes culparme?

Acabas de anunciar a media ciudad que planeas casarte conmigo.

Sus labios se curvaron en esa sonrisa confiada que había llegado a conocer tan bien.

—¿Y eso te preocupa?

—Es solo que…

—busqué las palabras adecuadas—.

Nunca hemos hablado de matrimonio, Damien.

Y ahora los Graysons estarán aún más decididos a venir por mí.

Extendió la mano, cubriendo la mía con su calidez.

—Que lo intenten.

Hablaba en serio, Hazel.

Cada palabra.

Mi corazón revoloteó traicioneramente, pero la incertidumbre persistía.

—Esto no es un juego para mí.

—Ni para mí —su voz era suave pero firme—.

No digo cosas que no quiero decir.

Antes de que pudiera responder, llegamos a La Maison.

A través de las amplias ventanas del restaurante, pude ver a Victoria y Cherry ya sentadas, con copas de champán brillando bajo la luz de la tarde.

—Hablaremos más tarde —dije, desabrochándome el cinturón.

Los ojos de Damien se fijaron en los míos.

—Lo haremos.

—
—¡Por la libertad!

—levantó Victoria su copa, su sonrisa radiante—.

¡Y porque Hazel finalmente se ha librado de ese imbécil sin carácter!

—Por la libertad —repetimos, las copas de cristal tintineando armoniosamente.

El champán estaba fresco y frío, las burbujas bailando en mi lengua.

Por un momento, me permití sentirlo realmente: la liberación, el cierre de ese doloroso capítulo.

Cherry se inclinó hacia adelante, sus ojos curiosos saltando entre Damien y yo.

—¿Vamos a hablar de lo que pasó fuera del juzgado?

Todo internet ya está comentándolo.

Casi me atraganté con el champán.

—¿Qué?

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Victoria sonrió maliciosamente, deslizando su teléfono por la mesa.

—Compruébalo tú misma.

Alguien subió un video.

«Magnate defiende a la ex esposa del marido de paciente con cáncer».

Se está volviendo viral.

La miniatura mostraba a Damien de pie protectoramente junto a mi silla de ruedas, enfrentándose a la Sra.

Landon.

Gemí, apartando el teléfono sin verlo.

—Perfecto.

Simplemente perfecto.

Damien parecía completamente despreocupado, seleccionando casualmente un trozo de pan de la cesta.

—La opinión pública cambiará a tu favor.

El video muestra claramente a los Graysons acosándote.

Victoria levantó una ceja hacia él.

—No pareces preocupado por verte vinculado públicamente con Hazel.

¿No afectará esto a Sterling Enterprises?

—No de ninguna manera que me preocupe —respondió con suavidad.

—Entonces…

—los ojos de Cherry brillaban con picardía—.

¿Cuándo exactamente sucedió esto entre ustedes dos?

Hazel ha estado guardando secretos.

Sentí que mis mejillas se calentaban.

—No es…

nosotros no hemos…

—Nos conocimos formalmente en el hospital después del accidente de Hazel —intervino Damien, salvándome de mi tartamudeo—.

Aunque nos habíamos cruzado antes.

Victoria se volvió hacia mí con los ojos entrecerrados.

—¿Y no me lo dijiste?

¿A tu mejor amiga?

—No había mucho que contar —protesté—.

Todo sucedió tan rápido.

—¿Lo suficientemente rápido para propuestas de matrimonio frente al juzgado?

—bromeó Cherry.

Los labios de Damien se curvaron.

—Eso no fue una propuesta.

Cuando le proponga matrimonio a Hazel, será en privado y mucho más memorable.

Mi respiración se entrecortó ante la certeza en su voz.

Cuando, no si.

Victoria estudió a Damien con renovado interés.

—Pareces muy seguro de que ella dirá que sí.

Él se volvió hacia mí, su mirada suavizándose.

—No retiró su mano cuando la tomé.

Considero eso un progreso significativo.

Los tres se rieron mientras sentía que mi cara se ponía más caliente.

—Todos son imposibles.

El resto del almuerzo pasó en un borrón de buena comida, champán fluyendo y bromas interminables.

A pesar de mi vergüenza, me encontré riendo más genuinamente de lo que lo había hecho en meses.

La libertad sabía dulce, incluso con sus complicaciones.

—
“””
El viaje de regreso a mi apartamento estaba cargado de tensión no expresada.

Damien conducía en un cómodo silencio, ocasionalmente extendiendo una mano para posarla sobre la mía.

Cada toque enviaba electricidad por mis venas.

—Lamento si te abrumé hoy —dijo finalmente mientras nos acercábamos a mi edificio—.

No era mi intención ponerte en apuros.

Miré por la ventana, observando pasar las calles familiares.

—Simplemente no entiendo qué ves en mí, Damien.

Soy un desastre andante ahora mismo.

Mi negocio está luchando, acabo de divorciarme, y media ciudad piensa que soy una cazafortunas despiadada.

Estacionó y apagó el motor antes de volverse completamente hacia mí.

—Lo que veo es una mujer que se niega a ser quebrantada.

Que lucha con inteligencia y dignidad.

Que se preocupa profundamente por su oficio y por las personas que ama.

Su intensidad me dificultaba respirar.

—Apenas me conoces.

—Conozco lo suficiente —dijo simplemente—.

El resto, espero descubrirlo.

Bajé la mirada a mis manos.

—¿Y qué hay de tu familia?

¿Aprobarían a alguien como yo?

—Mi madre ya te adora, sin haberte visto.

Chloe ha estado cantando tus alabanzas desde el día que te conoció.

—Su dedo gentilmente levantó mi barbilla—.

Y aunque no lo hicieran, no cambiaría lo que siento.

El aire entre nosotros se espesó.

Su mirada bajó a mis labios, y por un momento, pensé que podría besarme.

En cambio, se echó ligeramente hacia atrás.

—Antes de que lo olvide —dijo, con voz baja—.

Hay una fiesta de Nochevieja en El Pinnacle.

¿Serías mi acompañante?

El Pinnacle—solo el lugar más exclusivo de la ciudad, donde la élite se reunía para celebraciones importantes.

Ser vista allí con Damien haría nuestra relación innegablemente pública.

—No sé si estoy lista para ese tipo de atención —admití.

—Considéralo —dijo—.

Sin presiones.

Pero me gustaría comenzar el año nuevo contigo a mi lado.

Asentí, sin confiar en mí misma para hablar.

Me acompañó hasta mi puerta, su mano una presencia suave en la parte baja de mi espalda.

—Gracias por hoy —dije cuando llegamos a mi apartamento—.

Por todo.

Sonrió, levantando mi mano a sus labios para un breve beso que envió escalofríos por mi columna.

—Te llamaré mañana.

Mientras lo veía alejarse, no podía quitarme la sensación de que estaba parada al borde de un precipicio.

Un paso adelante, y todo cambiaría irrevocablemente.

—
Los siguientes días pasaron en un agradable borrón.

Mensajes de felicitación por mi divorcio llenaron mi teléfono.

Victoria me arrastró de compras para “atuendos de celebración de la libertad”.

Incluso mi abogado llamó con buenas noticias: la fecha del juicio de Giselle Grayson había sido fijada, con evidencia abrumadora en su contra.

Por primera vez en meses, me sentí esperanzada.

La nube que había estado sobre mí desde la traición de Julian finalmente se estaba disipando.

Entonces mi teléfono sonó tarde una noche.

El nombre de Damien apareció en la pantalla.

—¿Has revisado las redes sociales en la última hora?

—preguntó sin preámbulos, su voz tensa con ira controlada.

—No, ¿por qué?

—Hay publicaciones circulando.

Sobre ti.

Maliciosas.

Mi estómago se hundió.

—¿Qué tipo de publicaciones?

—Acusaciones.

Calumnias —su voz se suavizó ligeramente—.

Hazel, están tratando de destruir tu reputación.

Con dedos temblorosos, abrí mi aplicación de redes sociales mientras mantenía a Damien en línea.

Inmediatamente, lo vi—mi nombre era tendencia.

No de buena manera.

La primera publicación ya tenía miles de compartidos: “#A&GBespoke Diseñadora Principal Comete Adulterio con Misterioso Magnate Durante Matrimonio”.

Debajo, otra: “#ExSuegra Se Arrodilla y Suplica en Público, ExNuera Fríamente Impasible”.

Y peor: “Fuentes revelan que Hazel Ashworth mantenía una aventura mientras su esposo cuidaba a su hermana moribunda”.

Publicación tras publicación viciosa, cuidadosamente elaboradas para pintarme como la villana.

Mi respiración se volvió superficial mientras la habitación parecía girar a mi alrededor.

—¿Hazel?

¿Sigues ahí?

—La voz preocupada de Damien cortó a través de mi pánico.

—Están diciendo que engañé a Julian —susurré, mi voz quebrándose—.

Están tergiversando todo.

—Escúchame —dijo Damien con firmeza—.

Voy para allá.

Manejaremos esto juntos.

No respondas a nada.

No leas más.

Pero no podía dejar de desplazarme, no podía apartar mis ojos del vitriolo dirigido hacia mí.

La libertad que tan brevemente había saboreado ya estaba siendo arrebatada, reemplazada por el amargo sabor de la persecución pública.

—¿Hazel?

—Sí —logré decir, mi garganta apretada con lágrimas contenidas—.

Por favor, ven rápido.

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