123: Capítulo 126 123: Capítulo 126 Capítulo 126 – El abrazo del amor y una llamada amarga
La palabra “novio” se sentía extraña en mi lengua mientras miraba a los ojos de Damien.

—¿De verdad acabo de llamarte mi novio?

—pregunté suavemente, viendo cómo se transformaba todo su rostro.

La sonrisa que se extendió por sus facciones era diferente a cualquier cosa que hubiera visto antes – una alegría sin restricciones que llegaba hasta sus ojos y suavizaba cada línea de su expresión habitualmente compuesta.

—Lo hiciste —confirmó, con la voz cargada de emoción—.

Y nunca te dejaré retractarte.

Me atrajo más cerca, rodeando mi cintura con sus fuertes brazos como si temiera que pudiera desaparecer.

El calor de su cuerpo contra el mío se sentía como llegar a casa – una sensación que nunca había experimentado realmente antes.

—¡Dios mío, ustedes dos son adorables!

—La voz divertida de Chloe interrumpió nuestro momento.

Estaba de pie junto a nosotros con su copa de champán levantada, sus ojos brillando con picardía—.

¿Deberíamos empezar a planear la boda ahora, o esperamos hasta mañana?

Sentí que el calor subía a mis mejillas.

—¡Chloe!

—¿Qué?

Mi hermano acaba de plasmar vuestra historia de amor por todo el horizonte de la ciudad.

Creo que tengo derecho a burlarme un poco de ambos.

—Me guiñó un ojo antes de dirigirse a la pequeña multitud que se había reunido a nuestro alrededor—.

Todos, conozcan a Hazel Ashworth – la mujer que finalmente capturó el corazón de mi imposible-de-complacer hermano.

Varios invitados bien vestidos levantaron sus copas en reconocimiento, sus expresiones variaban desde la curiosidad hasta la franca admiración.

Luché contra el impulso de esconder mi rostro contra el pecho de Damien.

Damien, sin embargo, parecía completamente cómodo con la atención.

Mantuvo su brazo firmemente alrededor de mi cintura mientras se dirigía a la sala.

—Sí, esta es Hazel Ashworth —afirmó, su voz llevando esa autoridad natural que hacía que todos escucharan—.

Extraordinaria diseñadora de moda y la mujer a quien tengo el privilegio de llamar mi pareja.

—El sutil énfasis que puso en la palabra “mi” envió un escalofrío por mi columna.

Su mirada recorrió la habitación, posándose brevemente en cada rostro.

—Confío en que todos la tratarán como corresponde.

Aunque su tono seguía siendo agradable, no había forma de confundir la advertencia bajo sus palabras.

Debería haberme sentido avergonzada por su demostración territorial, pero en cambio, una emoción me recorrió.

Nadie me había reclamado tan públicamente, tan orgullosamente antes.

Un caballero mayor se adelantó, ofreciéndome su mano.

—Srta.

Ashworth, Edgar Montgomery.

Es un placer conocer a la mujer que logró lo que muchos creían imposible.

—Sonrió cálidamente—.

Sterling ha sido el soltero más codiciado en nuestros círculos durante años.

Debe ser usted realmente especial.

Antes de que pudiera responder, Damien intervino con suavidad:
—Lo es.

Más especial de lo que las palabras pueden expresar.

El hombre asintió con complicidad.

—Mi empresa tiene varios eventos próximos que podrían beneficiarse de perspectivas de diseño frescas.

¿Quizás podríamos discutir una potencial colaboración para su marca?

Mis ojos se abrieron ligeramente.

Montgomery Industries era una de las mayores empresas de bienes de lujo del país.

—Estaría encantada de discutir posibilidades, Sr.

Montgomery.

Después de intercambiar contactos y algunas cortesías más, Damien me guió hacia el balcón.

—Veamos el resto de los fuegos artificiales —sugirió, su aliento cálido contra mi oído.

Afuera, el aire nocturno era fresco pero no desagradable.

Brillantes explosiones de luz decoraban el cielo sobre nosotros, pero mi atención estaba fija en el perfil de Damien mientras miraba hacia arriba.

Los colores se reflejaban en sus ojos, haciéndolos parecer aún más intensos de lo habitual.

—¿En qué piensas?

—preguntó, pillándome mirándolo.

Dudé, sorprendida por la repentina honestidad de mis pensamientos.

—Estoy pensando en lo diferente que se siente esto.

Su ceja se elevó ligeramente.

—¿Diferente de?

—De Julian —admití en voz baja—.

Todo con él era tan…

calculado.

Razonable.

Teníamos sentido en el papel – la diseñadora de moda y el empresario de buena familia.

Pensé que eso era lo que se suponía que era el amor.

Damien se volvió para mirarme de frente, sus manos descansando ligeramente en mis caderas.

—¿Y ahora?

Coloqué mis palmas contra su pecho, sintiendo su corazón latiendo constantemente bajo mis dedos.

—Esto se siente como ahogarse y respirar al mismo tiempo.

Es aterrador y emocionante, y nunca sé qué vas a hacer a continuación.

—Reí suavemente—.

¿Quién proyecta la historia de su relación por toda una ciudad?

—Un hombre que quiere que no haya dudas sobre sus intenciones —respondió Damien seriamente.

Sus dedos trazaron mi mejilla suavemente—.

Un hombre que quiere que el mundo sepa que eres apreciada, respetada y deseada.

La intensidad en sus ojos hizo que se me cortara la respiración.

—Creo que ahora entiendo por qué me quedé con Julian tanto tiempo —confesé—.

Él era mi ruta de escape – mi boleto para alejarme de mi familia tóxica.

Me convencí de que eso era amor, pero no lo era.

Era supervivencia.

—¿Y ahora?

—Su pregunta fue apenas un susurro.

—Ahora no estoy tratando de escapar de nada.

Por primera vez en mi vida, estoy corriendo hacia algo en lugar de huir.

—Alcé la mano para tocar su rostro—.

Estoy eligiendo esto – eligiéndote a ti – porque quiero, no porque lo necesite.

Los ojos de Damien se oscurecieron con emoción mientras se inclinaba, presionando su frente contra la mía.

El gesto íntimo se sentía más poderoso que un beso.

Nuestro momento fue interrumpido por la persistente vibración de mi teléfono.

Sacándolo de mi bolso, vi docenas de notificaciones inundando mi pantalla – mensajes de colegas, conocidos, incluso conexiones de la industria de la moda con las que no había hablado en meses.

—Parece que tu espectáculo de drones se ha vuelto viral —dije, desplazándome por mensaje tras mensaje preguntando sobre la “declaración en el cielo” y si realmente estaba saliendo con el notoriamente privado Damien Sterling.

—Bien —respondió Damien sin un atisbo de arrepentimiento—.

Deja que hablen.

Cuando estaba a punto de guardar mi teléfono, vibró de nuevo con una llamada entrante.

El nombre en la pantalla hizo que mi estómago se contrajera: Julian Grayson.

Damien notó el cambio en mi expresión.

—¿Quién es?

Dudé, luego respondí honestamente.

—Julian.

Su mandíbula se tensó.

—No tienes que contestar.

—Creo que debería hacerlo.

—Respiré profundamente—.

Necesito cerrar este capítulo adecuadamente.

Damien asintió, aunque pude ver la contención que le costó dar un paso atrás, dándome espacio mientras permanecía protectoramente cerca.

Contesté la llamada, manteniendo mi voz neutral.

—Julian.

—Así que es cierto.

—Su voz era fría, amarga—.

Ya has pasado a pastos más verdes.

¿O debería decir más ricos?

Sterling debe valer, ¿qué, cien veces lo que tiene mi familia?

La acusación dolió, pero no tanto como lo habría hecho antes.

—¿Es eso todo lo que llamaste a decir?

—¿Cuánto tiempo ha estado pasando esto, Hazel?

¿Lo estabas viendo mientras aún estábamos comprometidos?

¿Es por eso que te rendiste tan fácilmente?

Me reí incrédulamente, con la ira ardiendo.

—¿Rendirme fácilmente?

¡Cancelaste nuestra boda para casarte con mi hermanastra moribunda!

¿Y me acusas de infidelidad?

—Su espectáculo de drones está por todas las redes sociales.

Todos hablan del gran gesto de Damien Sterling para la mujer que aparentemente salvó su vida.

¿Cuándo exactamente hiciste eso, Hazel?

¿Mientras supuestamente me dabas tu sangre?

Miré a Damien, cuya expresión se había oscurecido peligrosamente ante el tono de Julian.

—Julian, ya no te debo explicaciones sobre mi vida —dije firmemente—.

Pero ya que pareces confundido, conocí a Damien después de que me traicionaras.

¿Y sabes qué?

Debería agradecerte.

—¿Agradecerme?

—se burló.

—Sí, gracias por no casarte conmigo.

Si lo hubieras hecho, tal vez nunca habría descubierto lo que se siente estar con alguien que realmente me valora.

Alguien que no me cambiaría por conveniencia o aprobación familiar.

La línea quedó en silencio por un momento.

—Te arrepentirás de esto, Hazel.

El mundo de Sterling no es lo que piensas.

Su familia…

—Adiós, Julian —interrumpí, terminando la llamada antes de que pudiera continuar.

Mi mano temblaba ligeramente mientras bajaba el teléfono.

Damien estaba a mi lado al instante, con su brazo alrededor de mis hombros.

—¿Estás bien?

Asentí, apoyándome en su fuerza.

—Lo estoy.

Pero Julian…

sonaba diferente.

Amargado.

Enojado.

—No me gusta la forma en que te habló —dijo Damien, su voz baja y peligrosa—.

Ni la amenaza implícita.

Coloqué mi mano en su pecho, de repente preocupada.

—Damien, prométeme que no irás tras él.

—Hazel…

—No, por favor.

—Lo miré con sinceridad—.

La familia de Julian tiene conexiones.

Podrían causar problemas para tu negocio, para tu familia.

No vale la pena.

La expresión de Damien permaneció indescifrable, sus ojos fijos en algún punto distante más allá del balcón.

—¿Me escuchaste?

—insistí ansiosamente—.

No vayas a buscarlo; personas como él no valen tu tiempo y energía.

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