124: Capítulo 127 124: Capítulo 127 Capítulo 127 – Exhibiciones públicas y el rugido de una leona
No podía respirar.

El rostro de Damien estaba a centímetros del mío, su mirada bajando hacia mis labios mientras la fiesta continuaba a nuestro alrededor.

El momento quedó suspendido entre nosotros, eléctrico y frágil.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras él se inclinaba más cerca, su aliento cálido contra mi piel.

Entonces se detuvo, con una pequeña arruga frunciendo su frente.

—Tu pierna —murmuró, sus ojos bajando hacia donde yo estaba inconscientemente cambiando mi peso—.

Has estado de pie demasiado tiempo.

Ni siquiera me había dado cuenta del dolor sordo que había estado aumentando.

Típico de Damien notar mi incomodidad antes que yo.

—No es nada —insistí, sin querer romper este momento entre nosotros.

Sonrió, esa expresión tierna que hacía derretir mi interior.

—Déjame llevarte a casa.

Antes de que pudiera protestar, ya había presentado nuestras disculpas a Chloe, quien me lanzó un guiño cómplice que me hizo sonrojar.

Minutos después, nos deslizábamos en el asiento trasero de su coche, con la mampara de privacidad ya levantada.

—Gracias por esta noche —dije, repentinamente tímida a pesar de todo lo que habíamos compartido—.

Por todo.

Damien extendió la mano, entrelazando sus dedos con los míos.

—¿Te gustó el espectáculo de drones?

—¿Gustarme?

Damien, fue lo más increíble que alguien ha hecho por mí jamás.

Su sonrisa se ensanchó con orgullo infantil.

—Yo mismo diseñé la secuencia.

—¿Lo hiciste?

—Lo miré con asombro.

—Los técnicos se encargaron de la programación, pero el concepto, el tiempo, los colores—todo eso fue obra mía —apretó mi mano, sus ojos bailando con entusiasmo—.

Quería que fuera personal.

No solo una exhibición genérica.

La comprensión de que Damien Sterling, con todas sus responsabilidades y poder, se había tomado el tiempo para diseñar personalmente cada aspecto de ese espectáculo en el cielo solo para mí era abrumadora.

—Por eso tenía esos patrones arremolinados como telas drapeadas —susurré, recordando los elegantes movimientos.

—Sí —Sus ojos sostenían los míos—.

Quería que la gente te viera a través de mis ojos: brillante, creativa, resiliente.

Me incliné hacia adelante, presionando mis labios contra su mejilla.

—Nadie me ha visto nunca como tú lo haces.

Su mano subió para acunar mi rostro.

—Entonces todos los demás han estado ciegos.

Cuando llegamos a mi edificio, Damien insistió en acompañarme hasta mi puerta.

Nos demoramos allí, ninguno queriendo que la noche terminara.

—Gracias de nuevo —dije suavemente—.

Por defenderme, por limpiar mi nombre.

—Siempre estaré a tu lado, Hazel.

—Su voz era firme, segura de una manera que me hizo creerle completamente.

Después de un suave beso de buenas noches que me dejó deseando más, lo vi desaparecer por el pasillo antes de cerrar mi puerta y desplomarme contra ella, mareada y abrumada.

Por costumbre, revisé mi teléfono y jadeé.

El espectáculo de drones había explotado en línea.

Videos desde docenas de ángulos mostraban la espectacular exhibición, con hashtags como #HistoriaDeAmorSterling y #DeclaraciónEnElCieloDeHazel siendo tendencia en todas partes.

La mayoría de los comentarios eran de apoyo o asombro, pero algunos eran viciosos, cuestionando qué podría ver alguien como Damien Sterling en mí.

La antigua Hazel podría haberse encogido ante tal escrutinio, pero algo feroz surgió en mí mientras leía ataques contra el juicio y el carácter de Damien.

Sin dudarlo, comencé a responder:
«La envidia es un aspecto feo en cualquiera.

¿Quizás deberías concentrarte en encontrar tu propia felicidad en lugar de derribar a otros?»
«Claramente, nunca nos has conocido a ninguno de los dos.

Tu opinión es tan irrelevante como borrosa es tu foto de perfil».

«Damien Sterling puede tomar sus propias decisiones.

No necesita la aprobación de guerreros de teclado con demasiado tiempo y muy poco sentido».

Pasé horas defendiéndolo, defendiéndonos, hasta que me di cuenta de que eran casi las 3 de la madrugada.

Mis pulgares estaban adoloridos, pero me sentía extrañamente eufórica.

Nunca había sido de las que se involucran en batallas en línea antes, pero cuando se trataba de Damien, algún instinto protector había despertado en mí.

Mi teléfono vibró con un mensaje de él: «Que duermas bien, mi Hazel.

Sueña conmigo».

Sonreí, escribiendo en respuesta: «Siempre».

La mañana llegó demasiado rápido.

Estaba tomando mi primer café cuando mi teléfono sonó con el nombre de Damien parpadeando en la pantalla.

—Buenos días —contesté, incapaz de evitar la sonrisa en mi voz.

—Así que —dijo, con evidente diversión en su tono—, te has convertido en toda una leona durante la noche.

Me quedé helada.

—¿Qué?

—«Si tu cerebro fuera tan grande como tu boca, quizás tendrías algo inteligente que decir» —citó—.

Ese fue uno de mis favoritos.

Aunque también aprecié «Mantén el nombre de mi hombre fuera de tu boca a menos que lo estés alabando».

El calor inundó mi rostro.

—¿Viste eso?

—Hazel, todos lo vieron.

Eres tendencia.

Otra vez.

«Diseñadora de moda se convierte en feroz defensora de la noche a la mañana».

Gemí, enterrando mi cara en mi mano.

—Lo siento.

Es que no podía soportar que te atacaran por mi culpa.

Su risa fue rica y cálida.

—No te disculpes.

Me encanta ver este lado tuyo.

—¿De verdad?

—Absolutamente.

Es…

—hizo una pausa, buscando la palabra correcta—, liberador.

Verte erguida, expresando tu opinión sin restricciones.

Su aprobación alivió ligeramente mi vergüenza.

—Nunca había hecho algo así antes.

—Lo sé —dijo suavemente—.

Eso es lo que lo hace aún más especial.

Ahora, ¿estás libre para almorzar?

Me gustaría llevar a mi feroz novia públicamente declarada a comer.

La palabra “novia” todavía me provocaba escalofríos.

—Me encantaría.

Nos encontramos en un restaurante elegante del centro.

Damien ya estaba esperando cuando llegué, levantándose de su asiento con esa gracia fluida que siempre me cautivaba.

Me atrajo hacia él, besándome ligeramente pero con suficiente calor para hacer que mis dedos de los pies se curvaran.

—Te ves hermosa —murmuró contra mi oído.

Apenas nos habíamos acomodado cuando un hombre de aspecto distinguido se acercó a nuestra mesa.

—¡Sterling!

Qué agradable sorpresa.

—Los ojos del hombre eran agudos, evaluadores.

Damien se puso de pie, estrechando la mano del hombre con firmeza.

—Sr.

Zhang.

Un gusto verlo.

—Presidente Sterling —el Sr.

Zhang asintió con deferencia, haciéndome parpadear ante el título—.

Los miembros de la junta estábamos discutiendo ayer las proyecciones trimestrales.

Un trabajo impresionante, como siempre.

Una mujer apareció junto al Sr.

Zhang, su brazo enlazado con el suyo.

Su mirada me recorrió con curiosidad apenas disimulada.

—¿Y quién podría ser esta encantadora dama?

—preguntó el Sr.

Zhang, aunque su tono sugería mera cortesía más que interés genuino.

Sin vacilar, Damien colocó su mano en la parte baja de mi espalda.

—Esta es Hazel Ashworth, mi novia.

La franqueza de su presentación envió una oleada de calor a través de mí.

Las cejas de la Sra.

Zhang se elevaron ligeramente, sus labios frunciéndose mientras me examinaba más críticamente.

—La diseñadora de moda —afirmó en lugar de preguntar, su tono sugiriendo que encontraba la profesión de alguna manera insuficiente—.

Vi tu…

exhibición en las noticias.

—Sí —respondí simplemente, negándome a ser intimidada—.

Aunque fue creación de Damien, no mía.

—Qué encantador —dijo sin calidez—.

Debes contarme alguna vez dónde aprendiste a elaborar respuestas en línea tan…

coloridas.

Mi columna se tensó.

Antes de que pudiera responder, el brazo de Damien se deslizó alrededor de mi cintura.

—Hazel tiene un talento extraordinario para cortar a través de las pretensiones —dijo suavemente—.

Una de las muchas cualidades que admiro de ella.

Los ojos de la Sra.

Zhang se ensancharon ligeramente ante su clara defensa, y el Sr.

Zhang rápidamente dirigió la conversación hacia otro tema.

Después de unos minutos más de cortesías comerciales, se disculparon.

Una vez que estuvieron fuera del alcance del oído, me volví hacia Damien.

—¿Presidente Sterling?

—Una formalidad —desestimó—.

Rara vez uso el título.

Bebí un sorbo de agua, ordenando mis pensamientos.

—No tenías que presentarme así ante ellos.

—¿De qué manera?

—Como tu novia.

Tan definitivamente.

La expresión de Damien se volvió seria, sus ojos sosteniendo los míos con una intensidad que me hizo contener la respiración.

—Eres mi novia.

¿De qué otra forma debería presentarte?

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