125: Capítulo 128 125: Capítulo 128 Capítulo 128 – Nueva relación, vieja rivalidad
Ser la novia de Damien Sterling todavía se sentía irreal.

Mientras estaba sentada frente a él en el restaurante, observándolo sorber su espresso, la magnitud de nuestro nuevo estatus de relación me golpeó nuevamente.

—Estás pensando demasiado —dijo Damien, con los ojos arrugándose en las esquinas—.

Puedo escuchar los engranajes girando desde aquí.

Suspiré, trazando el borde de mi taza de té.

—Solo estoy procesando todo.

¿Te das cuenta de cuántas personas nos fotografiaron durante el almuerzo?

Los tabloides probablemente ya están publicando historias.

—¿Eso te molesta?

—¿Honestamente?

Un poco.

—Me mordí el labio—.

Estoy acostumbrada a ser Hazel la diseñadora, no Hazel la novia exhibida en sitios de chismes.

Damien extendió la mano a través de la mesa, su cálida mano cubriendo la mía.

—El ruido eventualmente se calmará.

Pero si sirve de consuelo, te veías absolutamente impresionante en cada foto que pudieron haber tomado.

No pude evitar reírme.

—Qué halagador.

—Solo digo hechos.

—Su teléfono vibró, y lo miró brevemente antes de volver su atención hacia mí—.

Sabes, estar conmigo no cambia quién eres.

En todo caso, solo da más oportunidades para que la gente vea lo extraordinaria que eres.

—Esa es una buena manera de verlo —dije, aunque la incertidumbre aún persistía—.

Simplemente no quiero ser conocida como la chica que necesitó a Damien Sterling para salvar su reputación.

Su expresión se suavizó.

—¿Es eso lo que piensas que es esto?

—No…

quiero decir…

—Busqué palabras torpemente—.

Eso es lo que la gente podría pensar.

—La gente siempre hablará, Hazel.

Pero nosotros conocemos la verdad.

Nos hacemos más fuertes mutuamente, no más débiles.

—Su pulgar acarició mis nudillos—.

Hablando de eso, me gustaría que conocieras a mi familia.

Apropiadamente esta vez.

Mi corazón se saltó un latido.

—¿Tu familia?

¿Como en una presentación formal?

Él asintió.

—Mi madre ha estado preguntando.

Quedó bastante impresionada contigo en la fiesta.

—¿Cuándo estabas pensando?

—pregunté, tratando de sonar casual mientras mentalmente catalogaba cada atuendo adecuado que poseía.

—¿Este fin de semana, quizás?

Nada elaborado, solo una cena en la mansión.

La mansión.

Alturas Sterling.

El legendario complejo familiar del que solo había escuchado rumores.

—Me encantaría, pero no puedo este fin de semana —dije con pesar—.

Tengo la audiencia judicial contra Giselle el viernes, y luego vuelo a Milán el sábado para esa reunión con el proveedor de telas.

—Por supuesto —dijo sin dudarlo—.

Tu trabajo es importante.

Hay mucho tiempo.

Su fácil comprensión hizo que mi pecho se calentara.

—Gracias por no presionarme.

—Nunca lo haría.

—Su teléfono vibró nuevamente, más insistentemente esta vez.

Frunció el ceño mientras lo revisaba—.

Lo siento, pero hay una situación urgente en el trabajo que necesito manejar.

—Ve —dije, despidiéndolo con un gesto—.

El deber llama.

Se levantó, dejando un rápido beso en mis labios que aún así logró acelerar mi pulso—.

¿Te llamo esta noche?

Asentí, observándolo mientras se iba, admirablemente ignorando las miradas que lo seguían.

Después de que desapareció, me quedé para otra taza de té, no del todo lista para regresar a mi apartamento vacío.

Por impulso, llamé a Victoria.

—Por favor dime que estás libre esta noche —dije cuando contestó.

—¿Para ti?

Siempre.

¿Qué pasa?

—Necesito una noche normal fuera.

Sin reflectores Sterling, sin paparazzi, solo bebidas con mi mejor amiga.

—Encuéntrame en Sky Lounge en una hora —dijo sin dudar—.

Reservaré nuestra mesa habitual.

—
Sky Lounge era uno de esos clubes sociales exclusivos donde se reunía la joven élite adinerada de la ciudad.

La familia de Victoria tenía conexiones en todas partes, lo que significaba que nunca esperábamos en filas.

Llegué antes que Victoria, acomodándome en nuestra mesa de la esquina con una vista perfecta de la ciudad abajo.

La anfitriona acababa de entregarme mi martini cuando una voz familiar cortó a través de la música ambiental.

—Vaya, vaya.

Si es Hazel Ashworth.

Levanté la mirada para ver a Bianca Sinclair, mi antigua rival de la universidad y perpetua espina en mi costado.

Estaba allí con un vestido de diseñador que reconocí de la última pasarela de Milán, su perfecto cabello rubio cayendo sobre un hombro.

—Bianca —reconocí fríamente—.

No sabía que frecuentabas Sky Lounge.

—Oh, voy donde está la gente interesante —ronroneó, sin ser invitada pero deslizándose de todos modos en el asiento frente a mí—.

Y ciertamente te has vuelto interesante últimamente, ¿no?

La última conquista de Damien Sterling.

Me negué a caer en su provocación—.

¿Hay algo que quieras?

Su dedo perfectamente manicurado trazó el borde de mi copa—.

Solo tengo curiosidad de cómo lo lograste.

Damien Sterling ha rechazado a mujeres mucho más adecuadas que tú.

De mejores familias.

Con historiales más limpios.

—Quizás prefiere la sustancia sobre el pedigrí —respondí, tomando deliberadamente un sorbo de mi bebida.

Ella se rió, el sonido como vidrio rompiéndose—.

Oh, eso es lindo.

Pero ambas sabemos que no durará.

Los Sterling son prácticamente realeza americana.

¿Sabías que visité Alturas Sterling el mes pasado?

¿Para la gala benéfica?

Mi mano se tensó alrededor de mi copa, pero mantuve mi rostro neutral.

—El Abuelo Sterling fue bastante encantador —continuó, observándome en busca de una reacción—.

Tan tradicional en sus valores.

Muy preocupado por las parejas apropiadas para sus nietos.

Me pregunto qué piensa de ti.

La pulla dio en el blanco, pero años de lidiar con mi padre me habían enseñado a no mostrar dolor.

—Supongo que lo averiguaré cuando lo conozca.

—Si lo conoces —corrigió con una sonrisa burlona—.

Se dice que no está exactamente encantado con el pequeño romance urbano de Damien.

Antes de que pudiera responder, la voz de Victoria cortó la tensión.

—¡Bianca!

Qué sorpresa verte aquí en lugar de en casa practicando tus técnicas de puñaladas por la espalda frente al espejo.

La sonrisa de Bianca se congeló.

Ella y Victoria tenían historia—específicamente, Victoria una vez había expuesto públicamente que Bianca había hecho trampa durante los exámenes finales.

—Victoria —reconoció rígidamente—.

Todavía jugando a ser guardaespaldas de tus amigas menos afortunadas, veo.

—Solo cuando hay buitres rondando —respondió Victoria dulcemente—.

¿No tienes otro lugar donde estar?

¿Quizás una esquina donde la gente realmente quiera tu compañía?

Bianca se levantó con dignidad forzada.

—De todos modos ya me iba.

Disfruta tu…

momento bajo los reflectores, Hazel.

Nunca duran mucho.

Mientras se alejaba contoneándose, Victoria se deslizó en su asiento.

—¿Qué quería esa víbora?

—Solo retorciendo el cuchillo sobre mi relación con Damien —suspiré—.

Afirma que su abuelo no me aprobará.

Victoria puso los ojos en blanco.

—¿Y estás escuchando a Bianca Sinclair sobre consejos de relaciones?

¿La mujer que ha estado comprometida tres veces y ha sido abandonada cada vez antes de llegar al altar?

A pesar de mis preocupaciones, me reí.

—Punto anotado.

—Bien.

Ahora, invité a algunas personas a unirse a nosotras.

Espero que no te importe.

Pronto nuestra mesa se llenó con los amigos divertidos y despreocupados de Victoria.

Me trataron normalmente, sin preguntar sobre Damien o el espectáculo de drones, y por primera vez en días, me sentí como solo Hazel otra vez.

Varias horas y demasiadas bebidas después, nos trasladamos a la sección del casino del club.

Nunca había sido muy jugadora, pero esta noche me sentía imprudente y libre.

Desafortunadamente, mi valentía superaba con creces mi habilidad.

—Estoy limpia —anuncié después de perder mi quinta mano consecutiva de blackjack—.

Completamente arruinada.

Victoria se rió, contando su propio montón considerablemente más grande de fichas.

—Aficionada.

Mi teléfono sonó entonces, el nombre de Damien iluminando la pantalla.

Me alejé de la ruidosa mesa para contestar.

—Hola tú —dije, mi voz ligeramente arrastrada—.

¿Cómo estuvo tu emergencia?

—Resuelta —respondió, y pude escuchar la sonrisa en su voz—.

Parece que te estás divirtiendo.

¿Dónde estás?

—En Sky Lounge con Victoria.

Y acabo de perder todo mi dinero apostando.

Su rica risa me calentó a través del teléfono.

—¿Todo?

¿Cuánto?

—Dos mil dólares —admití tímidamente—.

Lo que básicamente es todo mi presupuesto de entretenimiento para el mes.

Esto es tu culpa, ¿sabes?

—¿Mi culpa?

¿Cómo lo deduces?

—Me haces sentir invencible.

Como si pudiera hacer cualquier cosa.

—Me apoyé contra la pared, de repente extrañándolo intensamente—.

Es peligroso.

Su voz se suavizó.

—Dale tu teléfono al cajero.

—¿Qué?

¿Por qué?

—Solo hazlo, Hazel.

Curiosa, caminé hasta la cabina del cajero y entregué mi teléfono.

—El Sr.

Sterling quisiera hablar con usted —expliqué.

Los ojos de la cajera se agrandaron mientras tomaba el teléfono.

Después de una breve conversación, me lo devolvió junto con un montón de fichas.

—¿Qué hiciste?

—jadeé en el teléfono.

—Te reembolsé por las pérdidas incurridas mientras estabas bajo mi influencia —respondió con suficiencia—.

Ya que fue mi culpa, después de todo.

—¡Damien!

No puedo aceptar esto.

—Considéralo una inversión en tu educación sobre el juego.

La próxima vez, te enseñaré una estrategia adecuada.

Negué con la cabeza, aunque él no podía verme.

—Eres imposible.

—Eso me han dicho.

Disfruta tu noche, Hazel.

No lo pierdas todo en un solo lugar.

Después de colgar, miré las fichas en mi mano, una mezcla de emociones arremolinándose en mí.

Gratitud, calidez, pero también una persistente sensación de duda.

Las palabras de Bianca resonaron en mi mente.

Un pájaro y un pez podrían enamorarse, pero ¿dónde vivirían?

Damien y yo éramos de mundos diferentes.

Su familia tenía generaciones de riqueza y poder; la mía tenía un legado de traición y amargura.

Pero cuando Victoria me hizo señas para que volviera a la mesa, su rostro brillante de risa, aparté esos pensamientos.

Habría tiempo suficiente para las dudas mañana.

Esta noche era para celebrar lo que tenía ahora, no para preocuparme por lo que podría venir después.

Aun así, mientras me reincorporaba al juego, el rostro presumido de Bianca me perseguía.

Si el Abuelo Sterling realmente desaprobaba de mí, ¿qué significaría eso para Damien y para mí?

¿Cuánto tiempo podría sobrevivir una relación cuando la mitad de ella pertenecía a un mundo que quizás nunca aceptaría a la otra?

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