129: Capítulo 132 129: Capítulo 132 Capítulo 132 – De besos matutinos a una invitación nocturna
Me desperté con el suave timbre de un mensaje de texto.

Entrecerrando los ojos hacia la pantalla de mi teléfono, vi el nombre de Damien.

«Buenos días, hermosa.

Pasaré a recogerte para el trabajo en una hora».

Sonreí, todavía no acostumbrada a este nivel de atención.

Desde que habíamos acordado conocer a su abuelo este fin de semana, Damien había estado aún más atento que de costumbre, si es que eso era posible.

Después de ducharme y vestirme con una falda lápiz azul marino y una blusa color crema, escuché el timbre de mi puerta sonar exactamente una hora después.

La puntualidad de Damien era algo por lo que podía ajustar mi reloj.

—No tienes que llevarme todos los días —dije mientras abría la puerta, aunque la protesta murió en mis labios cuando lo vi parado allí con un traje gris perfectamente a medida, sosteniendo una taza de café de mi cafetería favorita.

—Quiero hacerlo —respondió simplemente, entregándome el café—.

¿Es tan terrible?

Acepté la taza, saboreando el primer sorbo.

—No es terrible.

Es solo que…

diferente.

He estado cuidando de mí misma durante mucho tiempo.

La expresión de Damien se suavizó.

—Lo sé.

Eso es una de las cosas que admiro de ti.

Pero a veces es agradable dejar que alguien más te cuide también.

Sus palabras tocaron algo profundo dentro de mí.

A lo largo de mi vida, había sido yo quien tenía que ser fuerte, quien tenía que luchar por todo.

Tener a alguien que quisiera hacer mi vida más fácil, incluso en pequeñas cosas, se sentía extraño pero maravilloso.

—Gracias —dije, significándolo más de lo que probablemente él se daba cuenta.

El viaje a mi oficina fue cómodo, con Damien preguntándome sobre mi día por delante y compartiendo detalles sobre su propio horario.

Cuando llegamos a mi edificio, esperaba que me dejara, pero estacionó y vino a abrirme la puerta.

—No tienes que acompañarme hasta dentro —dije, aunque estaba sonriendo.

—Lo sé —respondió, tomando mi mano mientras salía del coche—.

Pero quiero una despedida apropiada.

Mi corazón se agitó cuando me atrajo hacia él, allí mismo en la acera.

—La gente podría vernos —susurré, muy consciente de la concurrida calle a nuestro alrededor.

—Que nos vean —murmuró Damien, con sus ojos fijos en los míos—.

No me avergüenzo de lo que siento por ti.

Antes de que pudiera responder, sus labios estaban sobre los míos, suaves pero posesivos.

El beso fue breve pero me dejó sin aliento.

—Te recogeré a las seis —dijo, retrocediendo con una sonrisa que me debilitó las rodillas.

—De acuerdo —logré decir, sintiendo un rubor extenderse por mis mejillas.

Mientras entraba en mi edificio, podía sentir las miradas de todos los que habían presenciado nuestro intercambio.

Por una vez, no me importaba.

El chisme estaría por toda la oficina para la hora del almuerzo, pero de alguna manera, con Damien a mi lado, las opiniones de otras personas parecían menos importantes de lo que alguna vez fueron.

La mañana pasó en un productivo borrón hasta que mi asistente, Cherry, llamó a la puerta de mi oficina alrededor del mediodía.

—Srta.

Ashworth, hay alguien aquí para verla.

No tiene cita, pero insiste en que es urgente.

Fruncí el ceño, revisando mi calendario.

—¿Quién es?

Cherry dudó.

—Su madrastra, Eleanor Ashworth.

Mi humor se oscureció instantáneamente.

Eleanor nunca había visitado mi oficina antes, y su repentina aparición solo podía significar problemas.

—Hazla pasar —dije, preparándome mentalmente.

Eleanor entró en mi oficina momentos después, su ropa de diseñador y maquillaje perfecto en marcado contraste con la desesperación en sus ojos.

—Hazel —dijo, su voz goteando falsa calidez—.

Te ves bien.

—¿Qué quieres, Eleanor?

—pregunté, sin molestarme con cortesías—.

Estoy ocupada.

Suspiró dramáticamente, hundiéndose en la silla frente a mi escritorio.

—Es tu padre.

Está enfermo.

Mantuve mi expresión neutral.

—¿Y?

—Y necesita tratamiento médico que la prisión no proporcionará —continuó, retorciéndose las manos—.

Necesitamos dinero, Hazel.

Para atención especializada.

Me recliné en mi silla, estudiándola.

Mi padre, Harrison Ashworth, estaba cumpliendo condena por delitos financieros que casi destruyeron el negocio familiar de mi madre, el mismo negocio que le había robado.

No me había mostrado misericordia a lo largo de mi vida.

¿Por qué debería mostrarle alguna ahora?

—No —dije firmemente.

La fachada compuesta de Eleanor se agrietó.

—¡Podría morir, Hazel!

¿Es eso lo que quieres?

¿Tener su muerte en tu conciencia?

—Mi conciencia está tranquila —respondí fríamente—.

El hombre que abandonó a mi madre cuando estaba enferma, que me descuidó durante toda mi infancia, que intentó inculparme por sus crímenes…

ese hombre no significa nada para mí ahora.

—¿Cómo puedes ser tan despiadada?

—siseó Eleanor—.

¡Es tu padre!

—La biología no hace a alguien padre —dije, poniéndome de pie para señalar el final de nuestra conversación—.

Él tomó sus decisiones, y ahora está enfrentando las consecuencias.

No lo sacaré de apuros.

Eleanor también se levantó, entrecerrando los ojos.

—Te arrepentirás de esto —advirtió—.

Crees que has ganado, con tu novio elegante y tu negocio exitoso, pero no has visto lo último de nosotros.

—¿Es eso una amenaza?

—pregunté, mi voz firme a pesar de la ira burbujeando dentro de mí.

—Es una promesa —espetó Eleanor, recogiendo su bolso—.

Esto no ha terminado.

La vi salir furiosa de mi oficina, notando cuán rápidamente recuperó su compostura una vez que estaba a la vista de mis empleados.

Siempre la actriz.

Cherry apareció en mi puerta momentos después.

—¿Todo bien?

—Mantenla vigilada —dije, mis instintos diciéndome que Eleanor tramaba algo—.

Se fue demasiado fácilmente.

El resto de mi día estuvo lo suficientemente ocupado como para apartar los pensamientos de la visita de Eleanor, pero quedó una preocupación persistente.

Cuando llegaron las seis en punto, estaba más que lista para irme.

Damien estaba esperando afuera como prometió, apoyado contra su coche con elegancia casual.

La visión de él instantáneamente mejoró mi humor.

—¿Día difícil?

—preguntó mientras me acercaba, claramente leyendo la tensión en mis hombros.

—Se podría decir eso —respondí, deslizándome agradecida en el asiento del pasajero cuando él abrió la puerta—.

Mi madrastra me hizo una visita sorpresa.

La expresión de Damien se oscureció mientras se sentaba a mi lado.

—¿Qué quería?

Le expliqué la inesperada aparición de Eleanor y su demanda de dinero mientras conducía, notando cómo sus manos se tensaban en el volante.

—Tu padre no merece tu ayuda —dijo firmemente—.

Tomaste la decisión correcta.

Su apoyo inquebrantable me reconfortó.

—Lo sé.

Pero las palabras de despedida de Eleanor me molestaron.

Hizo que sonara como si estuvieran planeando algo.

—Que lo intenten —dijo Damien, su voz dura—.

No se acercarán a ti de nuevo.

Condujimos más allá del centro de la ciudad, dirigiéndonos hacia las afueras donde elegantes casas se asentaban en extensas propiedades.

Me di cuenta de que no íbamos a mi apartamento.

—¿Adónde vamos?

—pregunté.

Damien sonrió.

—Pensé que te gustaría ver mi casa.

Voy a cocinar la cena.

La idea de Damien cocinando me sorprendió.

—¿Tú cocinas?

—No suenes tan sorprendida —se rió—.

Soy un hombre de muchos talentos.

Giramos hacia un camino privado que serpenteaba a través de jardines bien cuidados antes de revelar una impresionante villa moderna con vistas al lago.

Ventanas del suelo al techo reflejaban la luz de la tarde, y la arquitectura era una perfecta mezcla de líneas elegantes y materiales naturales.

—¿Esto es tuyo?

—respiré mientras nos acercábamos a la entrada.

—Una de mis propiedades —dijo Damien casualmente—.

Vengo aquí cuando quiero paz y tranquilidad.

El interior era aún más impresionante: abierto y ventilado, con vistas al agua desde casi todas las habitaciones.

La decoración era minimalista pero cálida, con maderas ricas y muebles cómodos.

—Ponte cómoda —dijo Damien, llevándome a la cocina—.

¿Vino?

Asentí, tomando la copa que me ofreció mientras él se movía por la cocina con sorprendente confianza.

Mientras preparaba nuestra comida —salmón a la plancha con verduras asadas— me apoyé contra la encimera, observándolo.

—¿Dónde aprendiste a cocinar?

—pregunté.

—Mi madre insistió en que todos sus hijos aprendieran habilidades básicas para la vida, independientemente de la riqueza de nuestra familia —respondió, sazonando el pescado con manos experimentadas—.

Dijo que nunca deberíamos ser indefensos.

Sonreí, tratando de imaginar a la formidable Sra.

Sterling con un delantal.

—Suena sabia.

—Lo es —coincidió Damien—.

Le caerás bien.

La certeza casual en su voz hizo que mi corazón saltara.

Hablaba como si mi encuentro con su madre fuera inevitable, una cuestión de cuándo, no de si.

La cena estuvo deliciosa, y mientras comíamos en la terraza con vistas al lago, me encontré relajándome completamente por primera vez en semanas.

Con Damien, las conversaciones fluían fácilmente, puntuadas por silencios cómodos que nunca se sentían incómodos.

—Esto es agradable —dije suavemente mientras terminábamos nuestro vino—.

Diferente de mis relaciones anteriores.

—¿En qué sentido?

—preguntó Damien, sus ojos fijos en los míos.

Consideré mi respuesta.

—Con Julian, todo era siempre sobre las apariencias: los restaurantes correctos, las personas correctas.

Era agotador.

Pero esto…

simplemente estar aquí, hablando…

se siente real.

La expresión de Damien se suavizó.

—Eso es porque es real, Hazel.

Lo que siento por ti no se trata de apariencias.

Se trata de quién eres.

Después de la cena, me mostró el resto de la villa, incluida su oficina en casa con sus impresionantes vistas y la sala de medios donde confesó ver películas antiguas hasta tarde en la noche cuando no podía dormir.

—¿Y arriba?

—pregunté, notando la escalera que no habíamos subido.

—Dormitorios —dijo simplemente—.

Cuatro de ellos, aunque solo uso la suite principal.

Terminamos de nuevo en la sala de estar, de pie ante la pared de ventanas mientras la noche caía sobre el lago.

Damien estaba detrás de mí, sus brazos alrededor de mi cintura, su barbilla descansando sobre mi cabeza.

—Es una casa hermosa —dije, recostándome contra su pecho.

—Está vacía la mayor parte del tiempo —respondió—.

Raramente estoy aquí excepto los fines de semana.

Me giré en sus brazos para mirarlo.

—Eso parece un desperdicio.

Damien estudió mi rostro por un largo momento.

—Si te gusta aquí, encuentra un momento para mudarte —dijo en voz baja—.

De todos modos está vacía.

La inesperada invitación me dejó sin aliento.

Mudarnos juntos era un paso serio, uno que no había anticipado tan pronto.

Mientras miraba a los ojos de Damien, vi la vulnerabilidad detrás de su expresión tranquila.

Se estaba exponiendo, tomando un riesgo.

—Damien —comencé, sin estar segura de cómo responder.

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