13: Capítulo 15 13: Capítulo 15 Capítulo 15 – Medidas íntimas y lazos no expresados
Miré hacia arriba a Damien, su alta figura elevándose sobre mí mientras aferraba mi cinta métrica como un salvavidas.

El solarium de repente se sentía más cálido que antes.

—Sí, Sr.

Sterling…

quiero decir, Damien —tartamudeé, tratando de mantener alguna apariencia de profesionalismo—.

Si tiene tiempo ahora, puedo tomar sus medidas.

Sonrió, con un toque de diversión jugando en sus labios.

—Siempre tengo tiempo para asuntos importantes, Srta.

Ashworth.

Cherry se acercó con su tableta.

—¿Debería anotar los requisitos para el traje del Sr.

Sterling, Hazel?

—Sí, por favor.

—Agradecí su interrupción.

Me dio un momento para componerme—.

Necesitaremos un traje formal, así que deberíamos tomar medidas completas.

La Sra.

Sterling se levantó de su asiento.

—Démosles algo de espacio, señoras.

Quizás podamos ir a la sala de estar del este para tomar más té mientras Hazel trabaja.

Le lancé una mirada de pánico.

¿Me estaba dejando sola con su hijo?

Ella captó mi expresión y rió suavemente.

—No te preocupes, querida.

Cherry se quedará para ayudarte, por supuesto.

Y Damien no muerde.

—No a menos que me lo pidan —murmuró, tan bajo que solo yo pude oírlo.

Mis mejillas se encendieron mientras las mujeres salían, dejándonos solo a Cherry, Damien y a mí en el vasto solarium.

—¿Dónde me quieres?

—preguntó Damien, su tono perfectamente inocente a pesar del doble sentido que mi mente hiperactiva inmediatamente evocó.

—Junto a las ventanas, por favor —dije, desesperada por mejor iluminación como excusa—.

La luz natural me ayudará a ver los detalles mejor.

Mientras se movía para pararse donde le había indicado, noté que Cherry me daba una mirada cómplice.

Le lancé una mirada de advertencia antes de unirme a Damien.

—Necesitaré que se quite la chaqueta —dije, tratando de sonar objetiva.

Él obedeció sin comentarios, quitándosela con un movimiento fluido y entregándosela a Cherry.

Sin la chaqueta, sus anchos hombros eran aún más evidentes bajo su camisa blanca impecable.

Desenrollé mi cinta métrica.

—Comenzaré con sus hombros, luego pecho, cintura y caderas.

—Lo que necesites —respondió, quedándose perfectamente quieto, con los brazos ligeramente separados de sus costados.

Me coloqué detrás de él, contenta de que no pudiera ver mi rostro mientras colocaba la cinta a través de sus hombros.

La costosa tela de su camisa no podía ocultar los firmes músculos debajo.

Aclaré mi garganta.

—Cuarenta y cuatro pulgadas —le dije a Cherry, quien lo registró diligentemente.

Luego vino su pecho.

Tuve que rodearle con mis brazos, llevándolos a ambos lados de su torso.

Estaba lo suficientemente cerca para captar su aroma—algo sutil y caro que me recordaba al sándalo y al aire fresco.

—Cuarenta y dos pulgadas —dije, con mi voz saliendo ligeramente más aguda de lo normal.

Cherry levantó una ceja hacia mí pero no dijo nada mientras continuaba tomando notas.

Para la medida de la cintura, tuve que pararme directamente frente a él.

Mis dedos temblaban ligeramente mientras envolvía la cinta alrededor de su cintura, teniendo cuidado de no tocarlo más de lo necesario.

—Treinta y cuatro pulgadas —anuncié, retrocediendo rápidamente.

—¿Está todo bien, Srta.

Ashworth?

—preguntó Damien, sus ojos oscuros estudiando mi rostro.

—Sí, perfectamente bien —mentí—.

Solo…

concentrándome.

Ahora venía la parte que temía—la medida de la cadera.

Me arrodillé, a la altura de sus muslos, y envolví la cinta alrededor de la parte más ancha de sus caderas.

—Treinta y ocho pulgadas —dije.

Cuando empezaba a levantarme, ocurrió el desastre.

Mis dedos resbalaron, y la cinta métrica se cayó.

Sin pensar, extendí la mano para atraparla, y mi mano accidentalmente rozó su abdomen inferior.

Me quedé paralizada, la mortificación me invadió como una ola caliente.

—Lo siento mucho —solté, retirando mi mano.

Damien ni siquiera se inmutó.

—¿Por qué?

—preguntó, como si nada hubiera pasado.

¿Era posible que no lo hubiera notado?

Miré hacia arriba y capté un destello de algo en sus ojos —diversión mezclada con algo más cálido— antes de que su expresión volviera a ser neutral.

Estaba fingiendo no darse cuenta para evitarme la vergüenza.

—Um, por dejar caer la cinta —murmuré, agradecida por su tacto.

—Estas cosas pasan —dijo con suavidad—.

¿Continuamos?

Asentí, recuperando algo de compostura mientras medía sus brazos, luego le hice sentarse para medir su entrepierna —dejando que Cherry se encargara de esa parte mientras yo me recuperaba.

—Cherry puede terminar las medidas restantes —dije—.

Yo solo revisaré estos números y comenzaré a pensar en opciones de tela.

—Confío completamente en tu juicio sobre las telas —dijo Damien—.

Estoy seguro de que lo que elijas será perfecto.

Una vez que completamos sus medidas, pasé otra hora con sus parientes femeninas, discutiendo sus encargos y tomando medidas adicionales.

Para cuando terminamos, tenía pedidos de ocho miembros de la familia Sterling —suficiente trabajo para mantener mi atelier ocupado durante meses y suficiente dinero para eliminar las deudas que había acumulado después de cancelar mi boda.

La Sra.

Sterling reapareció mientras estábamos empacando.

—Debes quedarte a almorzar, Hazel.

Nuestro chef ha preparado algo especial.

—Es muy amable —dije, genuinamente conmovida por la invitación—, pero tengo citas en el estudio esta tarde.

—En otra ocasión, entonces —dijo, claramente decepcionada.

Damien, que había estado hablando con una de sus primas al otro lado de la habitación, se acercó a nosotras.

—Madre, también necesito volver a la oficina.

La Sra.

Sterling se animó.

—¡Perfecto!

Damien, puedes llevar a Hazel.

Abrí la boca para protestar, pero ella continuó:
—Insisto.

Está en su camino, y esas aplicaciones de transporte pueden ser tan poco fiables.

—No quisiera imponer…

—comencé.

—No es ninguna imposición —interrumpió Damien—.

Estaré encantado de llevarte.

Y así, me encontré caminando junto a Damien Sterling por los grandes pasillos de la finca de su familia, habiendo sido Cherry llevada por la asistente de la Sra.

Sterling para discutir los horarios de entrega.

Cuando llegamos al vestíbulo de entrada, recordé algo.

Metí la mano en mi bolso y saqué su pañuelo monogramado—cuidadosamente limpio y planchado.

—Quería devolverle esto —dije, extendiéndolo—.

Gracias de nuevo por su amabilidad ese día.

Miró el pañuelo pero no lo tomó.

—Quédatelo.

—Pero es suyo.

Y parece caro.

Una pequeña sonrisa jugó en sus labios.

—Considéralo un símbolo de buena voluntad entre nosotros.

A regañadientes lo volví a guardar en mi bolso.

—Si insiste.

Mientras caminábamos hacia las puertas principales, reuní valor para hacer la pregunta que me había estado molestando.

—¿Puedo preguntar por qué estaba en mi boda?

O más bien, ¿en mi no-boda?

No respondió inmediatamente, su paso nunca vacilando mientras salíamos a la brillante luz del sol.

Su coche—un elegante Bentley azul medianoche—esperaba al pie de las escaleras.

—Coincidencia —dijo finalmente, aunque algo en su tono sugería lo contrario.

—Esa es una coincidencia bastante significativa —insistí suavemente.

—La vida está llena de ellas, ¿no crees?

—Abrió la puerta del pasajero para mí—.

Algunas más afortunadas que otras.

Me deslicé en el asiento de suave cuero, preguntándome si alguna vez obtendría una respuesta directa de él.

Caminó alrededor hacia el lado del conductor y entró, el motor ronroneando al cobrar vida con un suave giro de la llave.

Mientras nos alejábamos de la finca Sterling, no pude evitar sentir que estaba siendo arrastrada a algo mucho más grande que una simple relación comercial.

Justo cuando llegábamos a las puertas, me miró de reojo.

—Señorita Ashworth, somos colegas.

No hay necesidad de usar títulos conmigo; me hace sentir viejo.

La petición quedó suspendida en el aire entre nosotros—una invitación a cruzar un límite que, una vez atravesado, nunca podría restablecerse.

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