131: Capítulo 134 131: Capítulo 134 Capítulo 134 – Cargas no deseadas y apoyo inquebrantable
El pasillo de mármol del juzgado parecía cerrarse a mi alrededor mientras la amenaza de Eleanor flotaba en el aire.

La gente miraba abiertamente nuestra confrontación, sus ojos curiosos quemándome la piel.

—No tienes fundamentos para demandarme —logré decir, orgullosa de que mi voz no traicionara la tormenta que rugía dentro de mí—.

Y te sugiero que te vayas antes de que seguridad te escolte fuera.

El rostro de Eleanor se retorció en una mueca desagradable.

—¿Crees que eres tan importante ahora con tu novio elegante?

Sigues siendo la misma chica sin valor que tu padre nunca quiso.

El brazo de Damien se tensó protectoramente alrededor de mi cintura.

—Creo que Hazel te pidió que te fueras.

—Esto no te concierne —le espetó Eleanor antes de volverse hacia mí—.

Te arrepentirás de esto, Hazel.

Cuando tu padre muera en ese hospital de la prisión, su sangre estará en tus manos.

Con esa última puñalada, giró sobre sus tacones de diseñador y se alejó, dejando un pesado silencio a su paso.

Me quedé congelada, apenas respirando hasta que Damien me guió suavemente hacia la salida.

—Salgamos de aquí —murmuró.

El aire fresco del exterior hizo poco para calmar la agitación en mi estómago.

Mis manos seguían temblando mientras Damien me ayudaba a entrar en su coche.

—¿Estás bien?

—preguntó una vez que nos acomodamos en el asiento trasero, mientras su conductor se alejaba suavemente de la acera.

No lo estaba.

Ni siquiera cerca.

Pero asentí de todos modos, mirando por la ventana mientras la ciudad pasaba borrosa.

—Solo necesito un minuto.

En lugar de dirigirnos a mi oficina o a su casa, Damien le indicó a su conductor que nos llevara al parque junto al río.

Veinte minutos después, caminábamos por el tranquilo sendero junto al agua, lejos del drama del juzgado y del veneno de Eleanor.

—Sabes que ella no puede demandarte realmente por no cuidar de tu padre —dijo Damien después de que hubiéramos caminado en silencio un rato—.

No hay ningún requisito legal.

—Lo sé —suspiré, observando a una familia de patos deslizarse pacíficamente por el agua—.

Pero eso no hace que sus palabras duelan menos.

Encontramos un banco apartado con vista al río y nos sentamos.

El suave chapoteo del agua contra la orilla tuvo un efecto calmante, dándome espacio para ordenar mis pensamientos.

—Lamento que hayas tenido que presenciar eso —dije finalmente, avergonzada de que Damien hubiera visto de primera mano la fealdad de mi situación familiar.

—No te disculpes por su comportamiento —respondió Damien con firmeza.

—No es solo eso —me volví para mirarlo, necesitando que entendiera—.

Así es mi familia, Damien.

Tóxica, manipuladora, cruel.

He intentado tanto distanciarme de ellos, construir algo mejor, pero siempre encuentran la manera de volver a entrar.

Sus ojos se suavizaron con comprensión.

—Los problemas familiares no me asustan, Hazel.

—Tal vez deberían —susurré, expresando el miedo que había estado creciendo dentro de mí desde la aparición de Eleanor—.

¿Y si soy más como ellos de lo que quiero admitir?

¿Y si hay algo fundamentalmente roto en mí también?

Damien tomó suavemente mis manos entre las suyas.

—Hazel, escúchame.

No te pareces en nada a tu padre o a Eleanor.

El simple hecho de que te preocupes por ello lo demuestra.

—Pero ¿y si…

—No hay “y si—me interrumpió suavemente—.

He visto quién eres.

Hoy mostraste compasión hacia Giselle, una mujer que no ha hecho más que intentar hacerte daño.

Esa no es la acción de alguien que está rota.

Bajé la mirada a nuestras manos entrelazadas, deseando desesperadamente creerle.

—He pasado toda mi vida huyendo de lo que ellos son.

A veces me preocupa que nunca pueda escapar de ello.

—No tienes que escapar de nada —dijo Damien—.

Ya has demostrado quién eres a través de tus elecciones.

Cada día, eliges la bondad y la integridad sobre la amargura y la manipulación.

Eso es lo que importa.

Su fe inquebrantable en mí me llenó los ojos de lágrimas.

—No estoy acostumbrada a que alguien vea lo mejor de mí —admití.

—Entonces acostúmbrate —respondió con una pequeña sonrisa, extendiendo la mano para limpiar una lágrima de mi mejilla—.

Porque no me voy a ninguna parte.

Me incliné hacia su contacto, dejando que su presencia constante me anclara.

—Siento haberte apartado antes.

Cuando me enteré de la enfermedad de mi padre, simplemente…

no quería cargarte con toda esta fealdad.

—Hazel —dijo seriamente—, amar a alguien significa compartir sus cargas.

No me estás protegiendo manteniéndome a distancia.

Solo estás enfrentando las cosas sola cuando no tienes por qué hacerlo.

Sus palabras me impactaron de una manera que no esperaba.

Durante tanto tiempo, había equiparado la independencia con manejar todo por mí misma.

Había estado tan asustada de convertirme en una carga que había olvidado cómo aceptar ayuda.

—No se me da muy bien dejar entrar a la gente —confesé—.

Cada vez que lo he hecho en el pasado, ha terminado mal.

—No soy Julian —dijo Damien suavemente—.

Y no soy tu padre.

No digo cosas que no quiero decir, y no hago promesas que no puedo cumplir.

Miré a sus ojos—esos ojos sinceros y firmes que nunca habían vacilado desde el día en que lo conocí—y sentí que algo cambiaba dentro de mí.

Tal vez era hora de dejar de esperar lo peor.

—Sé que no lo eres —susurré—.

Y estoy agradecida por eso cada día.

Nos sentamos en un cómodo silencio por un tiempo, viendo fluir el río.

Cuando Damien finalmente habló de nuevo, su voz era suave pero seria.

—¿Qué quieres hacer con respecto a tu padre?

Suspiré, enfrentando la pregunta que había estado evitando.

—¿Honestamente?

Nada.

Él tomó sus decisiones.

Nunca se preocupó por mí cuando lo necesitaba.

¿Por qué debería preocuparme por él ahora?

—No tienes que hacerlo —me aseguró Damien—.

Solo quiero que sepas que, sea cual sea tu decisión, te apoyo.

Apreté su mano, abrumada por la gratitud hacia este hombre que entendía mis complicados sentimientos sin juzgarme.

—Gracias.

No solo por decir eso, sino por traerme aquí, por darme espacio para respirar.

—Siempre —prometió.

—
De vuelta en mi oficina más tarde ese día, consulté con mi abogado sobre las amenazas de Eleanor.

—No tiene fundamentos legales —confirmó el Sr.

Bennett—.

Aunque algunos estados tienen leyes de responsabilidad filial, rara vez se aplican, y dado el historial documentado de abuso de tu padre y su condena penal, ningún tribunal fallaría a su favor.

Asentí, aliviada pero aún inquieta.

—¿Qué hay de su situación médica?

¿Hay algo de verdad en lo que ella dijo sobre su condición?

El Sr.

Bennett hojeó algunos papeles.

—Por lo que entiendo, tu padre tiene algunos problemas de salud que podrían calificarlo para la libertad condicional médica.

Pero los costos asociados con su cuidado recaerían en su cónyuge o en él mismo, no en ti.

—Así que Eleanor está tratando de manipularme para que pague su tratamiento —concluí.

—Eso parece —estuvo de acuerdo—.

Pero legalmente, estás libre de responsabilidad.

Todavía estaba procesando esta información cuando sonó mi teléfono.

Número desconocido.

Casi lo rechacé, pero algún instinto me hizo contestar.

—¿Hola?

—¿Hazel?

Soy tu Tía Hailing.

La hermana menor de mi padre.

No habíamos hablado en años.

—Tía Hailing —reconocí fríamente—.

¿Qué puedo hacer por ti?

—Me enteré de tu nueva relación —dijo, con un tono falsamente alegre—.

¿La familia Sterling, eh?

Te ha ido bien.

Puse los ojos en blanco ante su transparente intento de adulación.

—Dudo que hayas llamado para discutir mi vida amorosa.

—No —admitió, abandonando la pretensión—.

Es sobre tu padre.

Está muy enfermo, Hazel.

Los médicos dicen que su condición se está deteriorando rápidamente.

—Eso he oído.

—Eleanor ya me pidió dinero prestado para su solicitud de libertad condicional —continuó—.

Pero su cuidado continuo será costoso.

Como su hija…

—Detente ahí mismo —interrumpí—.

No voy a pagar por su cuidado.

—¡Es tu padre!

—exclamó, haciendo eco del sentimiento anterior de Eleanor.

—Tiene una esposa —señalé—.

Y un hijo.

Que ellos se encarguen.

—Ethan todavía está en la universidad —respondió—.

Y los recursos de Eleanor son limitados ahora que los activos de la empresa están congelados.

Tú, por otro lado, claramente te está yendo bien.

Con tus nuevas conexiones…

—Mi éxito empresarial no tiene nada que ver con Damien —dije bruscamente—.

Y no voy a usar mi relación para financiar al hombre que destruyó a mi madre.

Hizo un sonido de desaprobación.

—Eres tan insensible, Hazel.

Cualesquiera que sean los problemas que tuviste con Harrison, sigue siendo familia.

La sangre importa.

—¿La sangre importa?

—repetí incrédula—.

¿Dónde estaba ese sentimiento cuando él estaba robando el negocio familiar de mi madre?

¿Cuando la estaba abusando física y emocionalmente hasta que se quitó la vida?

—El pasado es el pasado —desestimó la Tía Hailing—.

Él está sufriendo ahora, y tú tienes los medios para ayudar.

Si no lo haces, ¿cómo crees que se verá ante la familia de tu nuevo novio?

Los Sterling valoran la piedad filial, ¿sabes?

La manipulación era tan obvia que casi me hizo reír.

Casi.

—Tía —dije, con voz peligrosamente calmada—, la empresa de mi padre está ahora en tus manos.

Ya que son hermanos, si ves a tu propio hermano en un estado tan miserable y no lo salvas, me temo que afectará tu suerte en los negocios.

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