132: Capítulo 135 132: Capítulo 135 Capítulo 135 – Un rescate inesperado y la sutil postura de un novio
Me quedé mirando mi teléfono después de colgarle a la Tía Hailing, sintiéndome agotada.

¿Por qué mi familia no podía simplemente dejarme en paz?

Me froté las sienes, tratando de aliviar el dolor de cabeza que se había estado formando desde el enfrentamiento con Eleanor en el juzgado.

Cuando mi teléfono sonó de nuevo con el número de la Tía Hailing, rechacé la llamada inmediatamente.

No necesitaba otra ronda de manipulación emocional sobre mi “padre moribundo” o indirectas sutiles sobre cómo debería estar usando el dinero de Damien para ayudarlos.

La puerta de mi oficina se abrió, y Damien entró con una bolsa que olía deliciosamente a las empanadillas del restaurante de la calle de abajo – mi comida reconfortante favorita.

—Te ves exhausta —dijo, colocando la comida en mi escritorio.

Me recliné en mi silla con un suspiro.

—Era mi tía al teléfono.

Otro miembro de la familia que quiere que pague las facturas médicas de mi padre.

Damien acercó una silla junto a mí.

—Déjame adivinar – ¿mencionó cómo los Sterling valoran la piedad filial?

—Exactamente eso —dije, sorprendida—.

¿Cómo lo supiste?

—Es una táctica de manipulación predecible —respondió, abriendo los recipientes de comida—.

Intentarán usarme contra ti.

—Bueno, no está funcionando —dije con firmeza—.

No voy a gastar ni un centavo en el hombre que destruyó a mi madre.

Damien asintió, sin presionar el tema.

—Deberías comer algo.

Miré las empanadillas y sentí que mi estómago se revolvía.

—Lo agradezco, pero no tengo mucho apetito ahora mismo.

Lo siento.

Él se acercó y me colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, con un toque suave.

—No te disculpes.

Solo quiero que sepas que estoy aquí si me necesitas.

Logré esbozar una pequeña sonrisa.

—Lo sé.

Y eso significa más de lo que puedo expresar.

—
Eran casi las ocho cuando finalmente salí de la oficina.

La demanda con Giselle Grayson, aunque se dirigía hacia un acuerdo, todavía requería montañas de papeleo.

Combinado con el drama familiar, estaba completamente agotada.

Entré en mi coche, esperando un viaje tranquilo a casa.

Pero a dos cuadras de la oficina, mi motor hizo un extraño sonido entrecortado antes de que el coche se sacudiera y se apagara por completo.

—No otra vez —gemí, golpeando el volante con frustración.

Había estado pensando en llevar el coche a revisar durante semanas.

El mecánico me había advertido sobre posibles problemas, pero con todo lo demás que estaba pasando, lo había pospuesto.

Después de varios intentos fallidos de reiniciar el motor, saqué mi teléfono para llamar a asistencia en carretera cuando un coche se detuvo junto al mío.

La ventanilla bajó revelando al Sr.

Vance, uno de los diseñadores del estudio vecino.

—¿Problemas con el coche, Srta.

Ashworth?

—preguntó, observando mi vehículo.

—Se acaba de apagar —admití—.

Estaba a punto de llamar para pedir ayuda.

—¿Le importa si echo un vistazo?

—ofreció—.

Solía trabajar como mecánico durante la universidad.

Dudé brevemente pero luego asentí.

—Sería muy amable, gracias.

El Sr.

Vance estacionó su coche de forma segura y se acercó.

Después de mirar bajo el capó durante unos minutos, se enderezó.

—Tiene daños por roedores —dijo, señalando cables mordisqueados—.

Es común en esta época del año cuando buscan lugares cálidos.

Puedo reconectar estos temporalmente, pero necesitará una reparación adecuada pronto.

—¿Roedores?

¿En mi coche?

—pregunté, sorprendida.

Él asintió.

—Pueden entrar a través de los pasos de rueda o pequeñas aberturas.

El aislamiento alrededor de sus cables hace un nido acogedor.

Observé mientras trabajaba hábilmente, reconectando cables y comprobando varios componentes.

Después de unos quince minutos, dio un paso atrás.

—Inténtelo ahora —sugirió.

Giré la llave y, milagrosamente, el motor arrancó.

—¡Eso es increíble!

Muchas gracias, Sr.

Vance.

—Me sentí genuinamente agradecida por su oportuna ayuda.

Se limpió las manos con un pañuelo.

—Feliz de ayudar.

Pero esto es solo una solución temporal.

Debería llevarlo a un taller mañana.

—Lo haré, definitivamente —prometí.

Luego, sintiéndome obligada por su amabilidad, añadí:
— ¿Puedo invitarle a cenar como agradecimiento?

Hay un restaurante de hot pot cerca.

—No diría que no a eso —respondió con una sonrisa.

Solo después de que aceptara me di cuenta de que era el mismo restaurante donde habíamos comido antes – el que había puesto celoso a Damien.

Dudé, preguntándome si debería retirar la oferta, pero eso parecía grosero después de que el Sr.

Vance acababa de ayudarme.

En su lugar, saqué mi teléfono y envié un mensaje rápido a Damien:
*El coche se averió.

El Sr.

Vance del estudio de diseño pasaba por aquí y lo arregló.

Lo llevo a cenar de agradecimiento al restaurante de hot pot.

Solo estoy siendo educada.*
Quería ser completamente transparente después de nuestra conversación sobre compartir las cargas y no excluirlo.

Condujimos por separado hasta el restaurante, comprobando periódicamente que mi coche seguía funcionando.

Mientras nos sentábamos, mi teléfono sonó con el nombre de Damien en la pantalla.

—Disculpe —le dije al Sr.

Vance, apartándome para contestar.

—Hola —dije—.

¿Recibiste mi mensaje?

—Sí —respondió Damien, con voz tranquila—.

¿Está bien tu coche ahora?

—Solo es una solución temporal.

Al parecer, los roedores royeron algunos cables.

—Necesitas un coche nuevo, Hazel.

Te lo he estado diciendo durante semanas.

Suspiré.

—Lo sé, lo sé.

Me ocuparé de ello este fin de semana.

Hubo una breve pausa antes de que Damien continuara:
—¿Dónde estás ahora?

—En Golden Pot, justo a la vuelta de la esquina de mi oficina.

—Iré a recogerte —dijo con decisión.

—Damien, está bien.

Solo le debo una comida al Sr.

Vance por ayudarme.

No debería tardar mucho.

—Lo sé —respondió, con voz neutral pero con un matiz que no pude descifrar del todo—.

Estaré allí en quince minutos.

Antes de que pudiera protestar más, terminó la llamada.

Volví a la mesa sintiéndome ligeramente incómoda.

—¿Todo bien?

—preguntó el Sr.

Vance mientras me sentaba.

—Sí, solo mi novio comprobando cómo estoy —expliqué, tratando de sonar casual—.

De hecho, va a reunirse con nosotros aquí.

La expresión del Sr.

Vance cambió brevemente.

—Oh, no sabía que estabas en una relación.

—Sí —dije con firmeza—.

Llevamos juntos bastante tiempo.

“””
No quería malentendidos, especialmente después de que Cherry hubiera mencionado que el Sr.

Vance podría estar interesado en mí.

La conversación cambió a temas relacionados con el trabajo mientras pedíamos, y yo seguía mirando hacia la puerta, temiendo y anticipando la llegada de Damien.

Fiel a su palabra, quince minutos después, Damien entró.

Se veía impecable como siempre en su traje a medida, captando la atención sin esfuerzo mientras escaneaba el restaurante y nos localizaba.

—Hazel —me saludó, inclinándose para besarme en la mejilla antes de volverse hacia el Sr.

Vance con la mano extendida—.

Usted debe ser el Sr.

Vance.

Soy Damien Sterling.

Gracias por ayudar a Hazel con su coche.

El Sr.

Vance se levantó para estrecharle la mano.

—No hay problema.

Simplemente estaba en el lugar correcto en el momento adecuado.

—Bastante afortunado —coincidió Damien, deslizándose en el asiento junto a mí, con su brazo casualmente sobre el respaldo de mi silla—.

Hazel me dice que una vez fue mecánico?

—En la universidad —confirmó el Sr.

Vance—.

Ayudaba a pagar las facturas.

—Impresionante que todavía recuerde todas esas habilidades —comentó Damien—.

Debe haber sido hace algún tiempo.

Me tensé ligeramente, percibiendo la sutil pulla sobre la edad del Sr.

Vance, pero la conversación continuó sin problemas mientras Damien pedía una bebida.

Durante la cena, Damien fue perfectamente educado, haciendo preguntas reflexivas sobre los antecedentes de diseño del Sr.

Vance y compartiendo anécdotas apropiadas.

Pero podía sentir la corriente subyacente en su comportamiento – la forma en que su mano ocasionalmente rozaba mi hombro o cómo hacía referencia casualmente a nuestras experiencias compartidas.

Estaba marcando su territorio, y aunque lo hacía con perfecta etiqueta, era inconfundible.

El Sr.

Vance también pareció percibirlo.

Cuando estábamos terminando, miró su reloj.

—Debería irme.

Mañana madrugo.

—Por supuesto —dije, agradecida de que estuviera haciendo una salida elegante—.

Y gracias de nuevo por su ayuda con el coche.

—Encantado de ayudar —respondió, y luego añadió con una sonrisa hacia Damien—.

Tiene una relación bastante especial con la Srta.

Ashworth.

Me quedé helada ante su ambigua formulación.

¿Se refería a mi relación con Damien, o estaba insinuando algo sobre su propia conexión conmigo?

La sonrisa de Damien permaneció agradable, pero sus ojos se endurecieron ligeramente.

—Soy muy consciente de lo especial que es Hazel —dijo suavemente, apretando su brazo alrededor de mí—.

Soy un hombre muy afortunado.

La declaración, aunque pronunciada con calma, no dejaba lugar a malinterpretaciones.

El Sr.

Vance asintió, se despidió y se fue.

En el coche de camino a casa, finalmente confronté a Damien.

—Eso fue un poco exagerado, ¿no crees?

Prácticamente me estabas reclamando delante de él.

Las manos de Damien se tensaron ligeramente en el volante.

—Si no hubieras sido tan honesta y bien portada, no habría sido simplemente educado con él; habría entrado y te habría besado directamente, haciéndolo sentir demasiado avergonzado como para mostrar su cara.

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