133: Capítulo 136 133: Capítulo 136 Capítulo 136 – Encuentros inesperados y una defensa feroz
—¿Tienes que ser tan posesivo todo el tiempo?

—pregunté, poniendo los ojos en blanco mientras Damien nos llevaba a casa después de la cena con el Sr.

Vance.

—Solo cuando es necesario —respondió con esa media sonrisa exasperante que de alguna manera lograba ser tanto molesta como entrañable.

Me recosté contra el asiento de cuero, observando las luces de la ciudad pasar borrosas por la ventana.

—Todavía creo que exageraste.

El Sr.

Vance solo estaba siendo amable.

—Estaba siendo amable mientras te miraba como un hombre hambriento ante un buffet —replicó Damien, con un tono ligero pero con un filo por debajo—.

Pero basta de hablar de él.

¿Estás lista para este fin de semana?

Mi estómago se anudó instantáneamente.

Este fin de semana.

Conocer al Abuelo Sterling en la finca familiar.

El patriarca de la familia Sterling que supuestamente no creía que yo fuera lo suficientemente buena para su nieto.

—Tan lista como puedo estar —murmuré, intentando sonar más confiada de lo que me sentía.

Damien extendió la mano y apretó la mía.

—Te adorará cuando te conozca.

—¿Como lo hizo tu madre?

—Levanté una ceja—.

Porque si mal no recuerdo, inicialmente pensaba que yo era una oportunista cazafortunas.

—Y ahora te adora —señaló—.

Mi abuelo es duro pero justo.

Solo sé tú misma.

Quería creerle, pero la presión se sentía abrumadora.

Conocer al Abuelo Sterling no era mi única preocupación.

—Mi padre sale de prisión el próximo mes —dije en voz baja.

La mandíbula de Damien se tensó.

—¿Ha intentado contactarte?

—No directamente.

Pero la Tía Hailing mencionó que quiere ‘hacer las paces’.

—Hice comillas en el aire con las últimas palabras.

—No le debes perdón —dijo Damien con firmeza—.

Ni nada más.

Miré por la ventana, observando cómo las gotas de lluvia comenzaban a salpicar el cristal.

—Lo sé.

Pero a veces me pregunto si estoy siendo demasiado dura.

—¿Después de todo lo que te hizo pasar?

—Damien negó con la cabeza—.

Tienes derecho a protegerte, Hazel.

Caímos en un cómodo silencio durante el resto del viaje.

Cuando llegamos a mi edificio de apartamentos, Damien me acompañó hasta mi puerta como siempre.

—¿Te recojo mañana para nuestra cita de compra de coche?

—preguntó, apartando un mechón de pelo de mi cara.

Gemí.

—¿Tenemos que llamarlo cita?

Es solo comprar una necesidad práctica.

—Cuando es contigo, hasta ir al supermercado es una cita —dijo, inclinándose para besarme.

Sus labios estaban cálidos e insistentes contra los míos, haciéndome olvidar todas mis preocupaciones por un breve y dichoso momento.

Cuando nos separamos, me quedé sin aliento.

—Buenas noches —susurré.

—Dulces sueños —respondió, esperando hasta que estuviera segura dentro antes de marcharse.

—
A la mañana siguiente, me desperté con fuertes golpes en mi puerta.

Miré el reloj—7:30 AM.

Damien no debía recogerme hasta las 10.

Refunfuñando, me puse una bata y me arrastré hasta la puerta, mirando por la mirilla.

Mi sangre se heló al instante.

Julian.

Mi ex-marido.

Consideré fingir que no estaba en casa, pero conociendo a Julian, solo haría una escena en el pasillo.

Con un profundo suspiro, abrí la puerta lo suficiente para verlo pero bloqueando la entrada.

—¿Qué haces aquí?

—pregunté secamente.

Julian se veía terrible—círculos oscuros bajo sus ojos, su apariencia habitualmente impecable desaliñada.

—Necesitaba verte —dijo, con voz ronca.

—No tenemos nada de qué hablar.

—Por favor, Hazel.

—Sus ojos suplicaban—.

Cinco minutos.

Es todo lo que pido.

Contra mi buen juicio, abrí más la puerta.

—Cinco minutos.

Eso es todo.

Julian entró en mi apartamento, su mirada recorriendo el lugar como si buscara evidencia de la presencia de Damien.

Me crucé de brazos y esperé.

—¿Y bien?

—lo insté cuando permaneció en silencio.

Se volvió para mirarme.

—¿Eres feliz con él?

¿Con Sterling?

Me reí incrédula.

—¿Viniste aquí a las 7:30 de la mañana para preguntar sobre mi situación sentimental?

—Escuché que vas a conocer a su abuelo este fin de semana —dijo Julian, ignorando mi pregunta.

Un escalofrío me recorrió.

¿Cómo sabía eso?

—Eso no es asunto tuyo.

—Sabes que los Sterling son una de las familias más antiguas del país, ¿verdad?

Su linaje es prácticamente sagrado para ellos.

—¿Cuál es tu punto?

—espeté, aunque el temor se acumulaba en mi estómago.

La expresión de Julian era una mezcla de preocupación y algo más—¿satisfacción?

—El viejo Sr.

Sterling ha rechazado a todas las mujeres que Damien ha llevado a casa.

Incluso a mujeres de familias establecidas.

—Sus ojos se encontraron con los míos—.

¿Qué te hace pensar que tú serás diferente?

Las palabras dolieron más de lo que quería admitir.

—Vete.

—Hazel, solo estoy tratando de evitar que te lastimen…

—¿Como lo hiciste tú?

—lo interrumpí—.

¿Cuando me dejaste por mi hermana moribunda?

¿Ese tipo de no lastimar?

Julian se estremeció.

—Cometí un error.

El mayor error de mi vida.

—Y yo aprendí de él.

Ahora vete, o llamaré a seguridad.

Después de que Julian finalmente se fue, me apoyé contra la puerta, con el corazón latiendo con fuerza.

Su visita me había perturbado más de lo que quería admitir.

No porque todavía tuviera sentimientos por él—no los tenía—sino porque sus palabras habían tocado directamente mis inseguridades más profundas sobre mi relación con Damien.

—
Para cuando Damien me recogió, había dejado de lado el desagradable episodio de la mañana y estaba decidida a disfrutar nuestro día juntos.

Me llevó a un exclusivo concesionario Maserati donde el vendedor parecía conocerlo personalmente.

—¡Sr.

Sterling!

Siempre un placer.

Tenemos varios modelos listos para que la Srta.

Ashworth los pruebe.

Me quedé boquiabierta ante los elegantes vehículos.

—Damien, estos son demasiado caros.

Estaba pensando en algo práctico, no en un coche de lujo.

—La seguridad es lo primero —respondió con una sonrisa traviesa—.

Estos tienen las calificaciones de seguridad más altas.

—Y los precios más altos —murmuré, pero no pude evitar sentir una emoción al deslizarme en el asiento del conductor de un hermoso Maserati Levante azul.

Mi teléfono vibró mientras ajustaba los espejos.

El nombre de Cherry apareció en la pantalla.

—Hola, Cherry.

¿Qué pasa?

—Tu madrastra está aquí —dijo, sonando tensa—.

Se niega a irse hasta que hable contigo.

Cerré los ojos, contando hasta diez.

—Dile que no estoy disponible.

—Ya lo hice.

Tres veces.

Está armando un escándalo.

Suspiré.

—Estaré allí en una hora.

Después de colgar, miré a Damien con disculpa.

—Eleanor está en mi oficina.

Necesito ocuparme de ella.

Su expresión se oscureció.

—¿Quieres que me encargue yo?

—No —dije rápidamente—.

Es mi problema.

Terminemos aquí, e iré a ver qué quiere.

Habíamos reducido mis opciones a dos modelos cuando un alboroto cerca de la recepción llamó mi atención.

Una voz familiar alzada en indignación hizo que mi estómago se hundiera.

Bianca Sinclair y su madre estaban discutiendo con la recepcionista.

—Rápido —susurré a Damien, que estaba examinando las especificaciones del motor de mi potencial nuevo coche—.

Vamos a la sala de exposición trasera.

Pero era demasiado tarde.

Bianca me había visto, sus ojos se estrecharon antes de que una falsa sonrisa se extendiera por su rostro.

—¡Hazel Ashworth!

—exclamó en voz alta—.

Qué sorpresa verte aquí.

Forcé una sonrisa educada.

—Bianca.

Sra.

Sinclair.

Bianca se deslizó hacia mí, su madre siguiéndola con una expresión tensa.

—¿Comprando un coche nuevo?

Qué…

ambiciosa de tu parte.

La forma en que lo dijo dejó claro que pensaba que yo no podía permitirme nada en esta sala de exposición.

Antes de que pudiera responder, la Sra.

Sinclair habló.

—Escuché que te reunirás con el viejo Sr.

Sterling este fin de semana.

—Su tono goteaba condescendencia—.

Qué valiente.

Mantuve mi expresión neutral a pesar de la sorpresa de que esta fuera la segunda vez hoy que alguien mencionaba mi próxima reunión.

—Estoy deseando que llegue.

La Sra.

Sinclair se rió, un sonido quebradizo.

—Oh, querida.

El viejo Sr.

Sterling valora el legado familiar por encima de todo.

Los Sterling han mantenido su linaje durante generaciones.

—Me miró de arriba abajo—.

Tu origen es…

bueno, complicado, ¿no es así?

Con los problemas legales de tu padre y todo eso.

Mis mejillas ardieron de humillación y rabia.

—Con permiso —dije tensamente, tratando de rodearlas.

Mientras pasaba, Bianca sutilmente extendió su pie en mi camino.

Lo vi justo a tiempo y deliberadamente pisé su caro zapato de diseñador con todo mi peso.

—¡Ay!

—chilló, retirando su pie.

—Oh, lo siento mucho —dije con preocupación exagerada—.

No vi tu pie ahí.

—¡Lo hiciste a propósito!

—siseó Bianca, su falsa sonrisa desapareciendo.

—¿Como tú intentaste hacerme tropezar a propósito?

—respondí en voz baja.

La Sra.

Sinclair se irguió.

—¡Cómo te atreves!

Bianca, nos vamos.

Este establecimiento claramente permite la entrada a cualquiera estos días.

—¿Hay algún problema aquí?

La voz de Damien cortó la tensión como el hielo.

Se colocó a mi lado, su mano posándose protectoramente en la parte baja de mi espalda.

La expresión de Bianca se transformó instantáneamente.

—¡Hermano Damien!

Solo estábamos saludando a Hazel.

—¿Hermano Damien?

—repetí en voz baja, desconcertada por el trato familiar.

La Sra.

Sinclair sonrió tenuemente.

—Damien, querido.

Solo estaba expresando mi…

preocupación sobre las expectativas de tu abuelo.

Sabes lo tradicional que es.

El rostro de Damien se endureció, su calidez habitual completamente desaparecida.

—Sra.

Sinclair, no recuerdo haber pedido su opinión sobre mi vida personal.

—Solo estoy pensando en ti, querido.

El viejo Sr.

Sinclair también estaría preocupado.

Una mujer del origen de Hazel
—Una mujer del origen de Hazel —interrumpió Damien, con voz peligrosamente suave— ha construido su propio negocio exitoso de la nada.

Es respetada en su industria por su talento e integridad.

¿Qué exactamente de su origen le preocupa?

¿Que no nació con una cuchara de plata?

¿Que ha tenido que luchar por todo lo que tiene?

La sala de exposición se había quedado en silencio, cada empleado y cliente observando la confrontación.

—Simplemente quería decir— —comenzó la Sra.

Sinclair.

—Sé exactamente lo que quería decir —interrumpió Damien—.

Y le sugiero que reconsidere compartir tales pensamientos en el futuro.

—Su mirada se dirigió a Bianca—.

En cuanto a ti, ¿realmente intentaste hacer tropezar a mi novia?

El rostro de Bianca palideció.

—Yo—yo no
—¡Bianca nunca haría eso!

—protestó su madre.

—Las grabaciones de seguridad mostrarían lo contrario, estoy seguro —respondió Damien fríamente—.

Ahora, si nos disculpan, Hazel y yo estábamos en medio de la compra de su nuevo coche.

Los Sinclairs se retiraron rápidamente después de eso, Bianca lanzándome una mirada venenosa por encima de su hombro.

Una vez que se fueron, dejé escapar un suspiro tembloroso.

—Eso fue…

intenso.

La expresión de Damien se suavizó al mirarme.

—¿Estás bien?

—Estoy bien.

Solo…

sorprendida.

No esperaba que me defendieras tan ferozmente.

—Acostúmbrate —dijo simplemente, luego se volvió hacia el vendedor que fingía no haber presenciado toda la escena—.

Nos llevaremos el Levante azul.

Una hora después, nos alejábamos del concesionario—yo en mi nuevo Maserati, siguiendo a Damien hacia mi oficina para lidiar con Eleanor.

En un semáforo en rojo, finalmente expresé la pregunta que me había estado molestando desde la confrontación.

Bajando mi ventanilla, le grité a Damien en el coche de al lado.

—¿Cuál es tu relación con Bianca Sinclair, para que te llame ‘Hermano Damien’ con tanta intimidad?

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