134: Capítulo 137 134: Capítulo 137 Capítulo 137 – Desenredando lazos y treguas calculadas
El coche de Damien entró en el estacionamiento subterráneo de mi edificio de oficinas, y yo lo seguí en mi nuevo Maserati—un coche que todavía me hacía sentir como si estuviera conduciendo la vida de otra persona.

Mientras apagaba el motor, no podía quitarme de la mente las palabras de Bianca.

«Hermano Damien».

La familiaridad en esas dos palabras me molestaba más de lo que quería admitir.

Salí de mi coche justo cuando Damien se acercaba, su expresión indescifrable.

—No respondiste a mi pregunta —dije, cruzando los brazos.

Él suspiró, pasándose una mano por su cabello oscuro.

—No discutamos esto en un estacionamiento, Hazel.

—¿Entonces dónde?

Porque estoy a punto de enfrentarme a mi madrastra arriba, y preferiría no entrar allí con otra pregunta sin respuesta pesando sobre mí.

Los ojos de Damien se suavizaron.

Extendió la mano hacia la mía y, después de un momento de duda, dejé que la tomara.

—Los Sinclairs y los Sterling se conocen desde hace generaciones —explicó—.

Nuestros abuelos eran socios comerciales.

En ciertos círculos, es costumbre que los amigos de la familia se dirijan entre sí como hermanos y hermanas.

—¿Eso es todo?

—insistí.

—Conocí a Bianca cuando éramos más jóvenes.

Asistimos a algunos de los mismos eventos sociales, galas benéficas.

Nada más —.

Su pulgar trazaba círculos en mi palma—.

Está tratando de crear drama donde no existe.

Busqué en su rostro cualquier indicio de engaño, pero no encontré ninguno.

—¿Entonces por qué parece pensar que hay algo más entre ustedes dos?

—Quizás sea un deseo ilusorio de su parte —.

Una sonrisa irónica jugaba en sus labios—.

Los Sinclairs siempre han sido…

ambiciosos.

Pero Hazel, mírame —.

Levantó mi barbilla—.

Solo hay una mujer que quiero, y está justo frente a mí.

La intensidad en su mirada hizo que me faltara el aliento.

—De hecho —continuó, bajando más la voz—, tal vez deberíamos hacerlo oficial.

Cásate conmigo.

Parpadee, segura de haber escuchado mal.

—¿Qué?

—Cásate conmigo —repitió, más firmemente esta vez—.

No planeaba pedírtelo así, pero lo he sabido desde el momento en que volviste a mi vida.

Quiero que seas mi esposa.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas.

—Damien, solo hemos estado juntos unos pocos meses.

—¿Y?

Cuando lo sabes, lo sabes —.

Sus manos enmarcaron mi rostro—.

Te amo, Hazel Ashworth.

Te he amado más tiempo del que te das cuenta.

Una mezcla de alegría y pánico se arremolinaba dentro de mí.

—Pero tu abuelo…

Bianca mencionó…

—Olvida lo que dijo.

La aprobación de mi abuelo importa, sí, pero mi felicidad importa más.

Recordé mi conversación con Julian esa mañana, sus advertencias sobre las tradiciones de la familia Sterling.

Luego los comentarios condescendientes de la madre de Bianca sobre mi «origen complicado».

—Déjame pensarlo —dije finalmente, incapaz de entregarme completamente al momento a pesar de cuánto quería hacerlo—.

Todo está sucediendo tan rápido.

Un destello de decepción cruzó su rostro, pero asintió.

—Tómate todo el tiempo que necesites.

Solo debes saber que mi respuesta siempre será sí.

Se inclinó y me besó suavemente, haciendo que mi determinación vacilara.

Pero antes de que pudiera decir algo más, mi teléfono sonó con un mensaje de Cherry: *Todavía está aquí.

Se está impacientando.*
Me aparté con reluctancia.

—Necesito lidiar con Eleanor.

—¿Quieres que suba contigo?

Negué con la cabeza.

—Necesito manejar esto por mi cuenta.

Pero gracias.

Mientras el ascensor me llevaba hasta el piso de mi oficina, intenté componerme.

De una propuesta sorpresa a un enfrentamiento con mi madrastra—solo otro día en mi caótica vida.

Cherry me recibió en el ascensor con una mirada de disculpa.

—Está en tu oficina.

Intenté ponerla en la sala de conferencias, pero insistió.

—Por supuesto que lo hizo —murmuré—.

Está bien, Cherry.

Cuadré los hombros y abrí la puerta de mi oficina.

Eleanor estaba sentada en mi silla, detrás de mi escritorio, hojeando una carpeta de bocetos de diseño.

—Siéntete como en casa —dije sarcásticamente.

Ella levantó la mirada, sin tener siquiera la decencia de parecer avergonzada.

—Hazel.

Por fin.

—Ese es mi asiento, Eleanor.

Con deliberada lentitud, cerró la carpeta y se puso de pie.

—Tu oficina es…

modesta.

Me contuve de responder.

—¿Qué quieres?

Estoy ocupada.

—Es sobre tu padre.

Solo esas cuatro palabras me provocaron un escalofrío.

—No tengo nada que decir sobre ese hombre.

La expresión tensa de Eleanor se volvió más rígida.

—Lo liberarán el próximo mes por razones médicas.

El cáncer se ha extendido.

Mantuve mi rostro neutral, negándome a mostrar cómo me afectaba esta noticia.

La salud de Harrison no era mi preocupación.

—Bien por él —dije secamente—.

Eso no explica por qué estás aquí.

—Necesita tratamiento especializado.

Tratamiento costoso.

—Alisó su falda de diseñador—.

Como su hija…

—Detente ahí mismo —mi voz cortó el aire como una cuchilla—.

Si viniste aquí pidiendo dinero, puedes irte ahora.

—¡Es tu padre!

—la compostura de Eleanor se quebró—.

A pesar de todo, te dio la vida.

Te crió…

—¿Me crió?

—me reí amargamente—.

¿Así llamas a lo que hizo?

Me descuidó, me humilló y robó mi herencia materna.

Dejó que mi madre se consumiera en la depresión hasta que se quitó la vida.

Eleanor tuvo la audacia de poner los ojos en blanco.

—Siempre tan dramática con lo de tu madre.

Era débil.

Una rabia ardiente inundó mis venas.

Golpeé mi mano sobre el escritorio.

—Fuera.

—No hasta que aceptes ayudar con sus gastos médicos.

Es lo mínimo que puedes hacer…

—¿Lo mínimo que puedo hacer?

—me acerqué, con voz peligrosamente baja—.

Pasé años siendo el saco de boxeo de tu familia.

Vi a mi madre morir porque Harrison le rompió el corazón y le robó todo.

Cuando necesitaba tratamiento para su depresión, ¿dónde estaba él?

Demasiado ocupado contigo, su amante.

Eleanor se estremeció pero se recuperó rápidamente.

—Eso es historia antigua.

—No para mí.

—Señalé la puerta—.

Harrison puede pudrirse en cualquier hospital que lo acepte.

No gastaré ni un centavo en el hombre que vio morir a mi madre y no hizo nada.

—No tienes corazón —escupió.

—Aprendí de los mejores.

—Me mantuve firme—.

Harrison no obtendrá mi ayuda a menos que visite la tumba de mi madre y le pida perdón.

Esos son mis términos.

Las fosas nasales de Eleanor se dilataron.

—Te arrepentirás de esto cuando él ya no esté.

—Lo único de lo que me arrepiento es de no haberlos eliminado a todos de mi vida antes.

Ahora vete antes de que llame a seguridad.

Después de que ella salió furiosa, me hundí en mi silla, temblando de emoción.

El rostro de mi madre apareció ante mis ojos—pálido, demacrado, sus ojos vacíos en esos últimos meses.

Mientras Harrison vivía en el lujo con su nueva familia, ella se había consumido en un pequeño apartamento, su espíritu roto más allá de la reparación.

No traicionaría su memoria salvando al hombre que la destruyó.

Algunas heridas eran demasiado profundas para el perdón.

Mi teléfono vibró con una alerta de noticias.

Lo abrí para ver el rostro de Giselle Grayson en la pantalla.

Estaba dando una declaración pública, luciendo apropiadamente arrepentida.

—Quiero disculparme formalmente con Hazel Ashworth por mis acciones…

—su voz era firme mientras leía de una declaración preparada—.

Las acusaciones que hice eran falsas y motivadas por rencores personales.

La Srta.

Ashworth es inocente de cualquier delito, y lamento profundamente la angustia que le he causado.

Mi teléfono sonó inmediatamente—Julian.

Contra mi buen juicio, contesté.

—¿Qué pasa ahora?

—¿Viste la declaración?

—sonaba cansado.

—Sí.

Felicidades por finalmente conseguir que tu madre diga la verdad.

—La liberarán bajo fianza, pero el fiscal quiere una carta tuya.

Una declaración de entendimiento.

Me burlé.

—¿Después de todo lo que me hizo?

Tiene suerte de que no esté presionando por penas máximas.

—Hazel, por favor —la desesperación en su voz era casi satisfactoria—.

Es mi madre.

—¿Y qué hay de mi madre, Julian?

¿A alguien le importó cuando estaba sufriendo?

El silencio se cernió entre nosotros.

—¿Qué quieres?

—preguntó finalmente.

No había planeado negociar, pero se me ocurrió una idea.

—La villa.

Transfiérela a mi nombre.

—¿Qué?

—La villa vacacional de tu familia.

Donde se suponía que pasaríamos nuestra luna de miel.

Transfiere la propiedad a mi nombre, y escribiré tu carta.

—Esa propiedad vale millones…

—Entonces supongo que la libertad de tu madre no vale mucho para ti —mantuve un tono frío—.

Esa es mi oferta.

Tómala o déjala.

Después de una larga pausa, suspiró.

—Bien.

Haré que preparen los papeles.

—Bien.

Encuéntrame en el centro gubernamental mañana a las 10 AM.

Trae la escritura, y yo traeré la carta.

Colgué antes de que pudiera responder.

La villa no traería de vuelta a mi madre, pero había cierta justicia poética en tomar algo valioso de los Graysons después de todo lo que me habían quitado.

A la mañana siguiente, llegué al centro gubernamental diez minutos antes, con la carta cuidadosamente redactada y guardada en mi bolso.

Me había vestido para la ocasión con un traje de poder color borgoña de mi propia colección, hombros cuadrados contra el frío de la mañana.

Julian ya estaba esperando, sentado en una silla de ruedas eléctrica.

Su piel tenía un tono amarillento, su antes robusto cuerpo disminuido.

A pesar de todo, un destello de lástima se agitó dentro de mí antes de que lo aplastara despiadadamente.

Su secretaria revoloteaba cerca, pasándole una bolsa de papel antes de marcharse con una mirada preocupada.

Julian se acercó a mí con la silla, con la bolsa agarrada en su regazo.

—Hazel —me saludó, su voz más débil que ayer.

Asentí rígidamente.

—¿Tienes los papeles?

En lugar de responder, Julian levantó la bolsa de papel.

—Tu favorito.

Chocolate caliente.

No pudiste beber esa taza la última vez.

Miré fijamente la ofrenda, los recuerdos inundándome de innumerables mañanas compartiendo chocolate caliente, la única tradición que habíamos mantenido durante nuestra relación de seis años.

El gesto familiar de este caparazón del hombre que una vez amé me dejó paralizada, sin saber si sentirme conmovida o manipulada una vez más.

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