137: Capítulo 140 137: Capítulo 140 Capítulo 140 – Cementerio Antes que Cuidados: La Jugada de Hazel
El silencio en la habitación sombría del motel era sofocante.

Miré a las patéticas figuras frente a mí—mi padre, antes poderoso, marchitándose en una cama barata, y mi madrastra cerca de él, con su desesperación palpable.

—¿Y bien?

—presionó Eleanor, rompiendo el silencio—.

¿Vas a ayudar a tu padre o no?

Me reí, el sonido agudo y discordante en la pequeña habitación.

—¿Ayudar?

Es gracioso viniendo de ti.

Un movimiento en la puerta captó mi atención.

Ethan, mi medio hermano, se deslizó en la habitación, con la mirada baja.

Había crecido desde la última vez que lo vi, más delgado, con la mirada atormentada de alguien que ha visto colapsar su mundo privilegiado.

—Toda la pandilla está aquí —comenté con sequedad—.

Qué conmovedor.

—Intentamos contactar primero a tu tía —murmuró Ethan, sin mirarme a los ojos—.

Ni siquiera nos dejó pasar por la puerta.

Sonreí ante eso.

La Tía Patricia, la hermana de mi madre, tenía más agallas de lo que le había reconocido.

—Mujer inteligente.

Harrison tosió violentamente, su cuerpo convulsionándose con el esfuerzo.

—Hazel, por favor —jadeó después de que el ataque cediera—.

Sé que no fui el padre que merecías…

—Oh, ahórratelo —lo interrumpí—.

El remordimiento en el lecho de muerte no borra una vida de crueldad.

Eleanor dio un paso hacia mí, su rostro contorsionado por la rabia y la desesperación.

—¡Mira a tu alrededor!

¿No es suficiente este castigo?

Hemos perdido todo—nuestro hogar, nuestro estatus, nuestro dinero.

¡Tu padre se está muriendo!

Examiné la habitación—el papel tapiz desprendido, la alfombra manchada, el persistente olor a desinfectante ocultando pobremente el hedor de enfermedad y decadencia.

Esto era justicia de cierto modo, pero la satisfacción que esperaba sentir era sorprendentemente hueca.

—Organizaré el transporte al hospital —dije finalmente.

Sus rostros se iluminaron con esperanza—una esperanza que me dio placer aplastar.

—Pero no pagaré por su tratamiento.

Y habrá una parada en el camino primero.

—¿Una parada?

—cuestionó Eleanor, con sospecha nublando sus facciones.

Miré mi reloj.

—El transporte estará aquí en cinco minutos.

Prepárenlo.

Mientras preparaban a Harrison, salí y hice una llamada rápida para organizar coches separados.

No iba a compartir un viaje con ellos.

Mientras esperaba en el estacionamiento, mi teléfono sonó.

El nombre de Damien apareció en la pantalla.

Mi corazón se aceleró.

Después de días de silencio, finalmente.

Casi se me cae el teléfono en mi prisa por contestar.

—¿Damien?

—Hazel —su voz era cálida, aunque ligeramente áspera—.

Lamento no haber respondido antes.

Me apoyé contra mi coche, el alivio mezclándose con el dolor persistente.

—Tres días, Damien.

Ni una palabra durante tres días.

—Lo sé —suspiró—.

Tuve una cena de negocios que se convirtió en una sesión de bebida con algunos oficiales militares.

Estaba…

en un estado no apto para hablar.

—¿Durante tres días?

—No pude evitar el escepticismo en mi voz.

—La primera noche estaba borracho.

Al día siguiente estaba lidiando con la resaca y las consecuencias de algunas cosas que dije mientras estaba intoxicado.

Y luego…

—hizo una pausa—.

Estaba avergonzado.

No es una excusa, sino una explicación.

Cerré los ojos, procesando.

La idea del controlado y perfecto Damien emborrachándose lo suficiente como para decir cosas lamentables era a la vez divertida y preocupante.

—¿Qué dijiste en esa cena?

—pregunté.

—Puede que le haya dicho a un general de cuatro estrellas que su evaluación táctica estaba tan anticuada como su corte de pelo.

A pesar de todo, me reí.

—No lo hiciste.

—Desafortunadamente, sí.

Ha requerido algunas maniobras diplomáticas para suavizar las cosas.

Un coche entró en el estacionamiento del motel—el transporte que había organizado para mi familia.

Observé cómo el conductor salía y se acercaba a la habitación 112.

—Estoy lidiando con asuntos familiares ahora —le dije a Damien—.

Mi padre ha sido liberado de prisión, y está enfermo.

Hubo una pausa.

—¿Necesitas que esté allí?

—No —dije rápidamente—.

Esto es algo que necesito manejar yo misma.

Pero gracias.

—Hazel —su voz se suavizó—.

Sobre la villa…

—Podemos hablar de eso más tarde —interrumpí—.

Debería irme.

—Te llamaré esta noche —prometió—.

Y Hazel, te extrañé estos días.

Las palabras me reconfortaron, aunque una parte de mí seguía en guardia.

—Yo también te extrañé.

Terminé la llamada justo cuando mi familia salía de la habitación.

Harrison parecía aún más esquelético bajo la dura luz del día, sostenido entre Eleanor y Ethan.

El conductor que había contratado les ayudó a entrar en el coche.

Eleanor miró alrededor.

—¿No vienes con nosotros?

—Los seguiré en mi coche —respondí fríamente.

Veinte minutos después, me detuve detrás de su vehículo en nuestro destino: el Cementerio Oakwood.

Mi teléfono sonó inmediatamente.

La voz indignada de Eleanor llenó mi coche.

—Hazel, ¿por qué nos llevas a un cementerio?

¡Tu padre está enfermo, no muerto!

¡Necesitamos ir a un hospital, no a un cementerio!

Observé a través de mi parabrisas cómo gesticulaba salvajemente desde dentro de su coche, su rostro una máscara de furia visible incluso desde esta distancia.

—Primero al cementerio, luego al hospital —dije con calma.

—¡Esto es cruel, incluso para ti!

—¿Lo es?

—Mantuve mi voz uniforme—.

Creo que es bastante apropiado.

Dile al conductor que proceda a la sección noroeste.

Me reuniré con ustedes allí.

Terminé la llamada, ignorando que volviera a sonar inmediatamente, y salí de mi coche.

El aire otoñal era fresco, el cementerio silencioso salvo por el susurro de las hojas.

Caminé por el sendero familiar, sintiéndome a la vez más fuerte y más vulnerable con cada paso.

Su coche me seguía lentamente.

Cuando llegué a mi destino, me detuve y esperé a que se unieran a mí.

Harrison parecía fantasmal mientras Ethan lo ayudaba a salir del coche, su piel casi translúcida bajo la luz filtrada del sol.

—¿Qué significa esto?

—exigió Eleanor mientras se acercaban.

Señalé la sencilla lápida frente a nosotros.

—Pensé que Padre debería presentar sus respetos antes de buscar tratamiento para sí mismo.

Todos se volvieron para mirar la lápida:
LILLIAN ASHWORTH
AMADA HIJA Y MADRE
QUE ENCUENTRE LA PAZ QUE SE LE NEGÓ EN VIDA
Harrison miró fijamente la tumba de mi madre, su expresión indescifrable.

—Mi madre —dije, mi voz firme a pesar de la emoción que amenazaba con aflorar—, murió sola en un centro psiquiátrico donde la abandonaste, después de llevarla al borde con tu infidelidad y crueldad.

Eleanor se movió incómoda.

Ethan apartó la mirada.

—Antes de decidir si te ayudo —continué—, quiero que mires su tumba y me digas por qué mereces misericordia cuando no le mostraste ninguna a ella.

Harrison se desplomó de rodillas, ya fuera por debilidad física o remordimiento genuino, no podía decirlo.

Su mano tembló mientras extendía la mano hacia la lápida pero se detuvo antes de tocarla.

—Lillian —susurró, su voz quebrándose.

Me quedé allí, observándolo, sintiendo los años de dolor y rabia arremolinándose dentro de mí.

Pero había algo más también—un extraño vacío donde esperaba que hubiera satisfacción.

Ver a mi torturador quebrado ante la tumba de mi madre no me trajo alegría, solo una sensación hueca de que nada podría realmente equilibrar la balanza.

La mano de Eleanor agarró mi brazo.

—Has dejado claro tu punto —siseó—.

¿Podemos ir al hospital ahora?

Me sacudí para liberarme.

—Todavía no.

Quiero escuchar lo que tiene que decirle.

Después de todo, nunca se molestó en visitarla cuando estaba viva.

El viento otoñal se intensificó, enviando hojas muertas deslizándose por las tumbas a nuestro alrededor.

Los hombros de Harrison se sacudieron con lo que podrían haber sido sollozos u otro ataque de tos.

De cualquier manera, no sentí nada.

Y en ese momento, me di cuenta de algo importante: mi poder sobre ellos no estaba en hacerlos sufrir, sino en decidir si ayudarlos a pesar de lo que me habían hecho.

Esa era la verdadera victoria—ser capaz de elegir la misericordia cuando ellos no habían mostrado ninguna, o retenerla como lo habían hecho conmigo durante tantos años.

Miré la forma arrugada de mi padre junto a la tumba de mi madre y tomé mi decisión.

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