139: Capítulo 142 139: Capítulo 142 Capítulo 142 – El Arrepentimiento Forzado de un Padre
Me obligué a permanecer perfectamente inmóvil mientras Harrison y Eleanor intercambiaban miradas.

El aire del cementerio se sentía cargado de tensión, y prácticamente podía ver los cálculos corriendo por sus mentes desesperadas.

Mi ultimátum flotaba entre nosotros: arrodillarse y hacer reverencias en señal de disculpa durante quince minutos, o perder cualquier oportunidad de recibir el tratamiento médico que Harrison necesitaba desesperadamente.

—Acepto…

—murmuró finalmente Harrison, las palabras arrancadas de él como dientes siendo extraídos.

Sus ojos se negaban a encontrarse con los míos, fijos en algún punto del suelo entre nosotros.

—No pude escuchar bien —dije, llevando mi mano a la oreja con fingida preocupación—.

¿Podrías repetirlo, Padre?

Su rostro se contorsionó con humillación y rabia.

—Dije que acepto tus condiciones.

Me permití una pequeña y fría sonrisa.

—Bien.

Ambos se arrodillarán ante estas tumbas y harán reverencias continuamente durante quince minutos.

Yo cronometraré.

Eleanor jadeó.

—¿Quince minutos de reverencias?

¡Eso es inhumano!

¡Tu padre está enfermo!

—¿Inhumano?

—Mi voz bajó peligrosamente—.

Hablemos de lo que es inhumano, ¿de acuerdo?

Me volví hacia la lápida de mi madre, pasando mis dedos por las letras grabadas de su nombre.

—Mi madre tenía veintiséis años cuando descubrió que su esposo tenía una aventura con su supuesta amiga.

Veintiséis cuando descubrió que estaba siendo traicionada mientras estaba embarazada de su hijo.

Me volví hacia Harrison, cuyo rostro se había vuelto ceniciento.

—Dime, Padre, ¿qué edad tenía yo cuando Mamá te descubrió en la cama con Eleanor?

¿Cuatro?

¿Cinco?

Todavía recuerdo cómo lloraba en el baño después.

—Eso es historia antigua —protestó Harrison débilmente—.

La gente comete errores…

—¿Errores?

—Me reí, un sonido hueco y amargo—.

¿Así es como lo llamas?

¿Cuando estafaste sistemáticamente a mi abuelo quitándole su negocio?

¿Cuando llevaste a mi madre a una depresión que finalmente la mató?

Eleanor dio un paso adelante, con la barbilla desafiante.

—¡No tienes pruebas de nada de eso!

Tu madre ya era mentalmente inestable mucho antes de…

—¿Antes de qué?

¿Antes de descubrir a su marido engañándola?

¿Antes de darse cuenta de que el hombre que amaba era un fraude?

—Señalé hacia mi medio hermano Ethan, que permanecía incómodamente en la periferia de nuestra confrontación—.

Simple matemática, Eleanor.

Ethan es solo dos años menor que yo.

Te acostabas con mi padre mientras mi madre aún me llevaba en su vientre.

La boca de Eleanor se abrió y cerró, pero no salieron palabras.

—¿Aún necesitas pruebas?

—Saqué mi teléfono y les mostré la pantalla—.

Tengo copias de todos los documentos comerciales del Abuelo.

Los que muestran cómo Harrison gradualmente transfirió la propiedad de él a sí mismo.

Los que prueban que la herencia de mi madre fue robada.

Guardé mi teléfono y crucé los brazos.

—Pero no es por eso que estamos aquí hoy.

Estamos aquí porque necesitan dinero, y estoy dispuesto a proporcionarlo, a un precio que me parece justo.

Harrison se tambaleó, su enfermedad haciéndolo parecer más frágil por minuto.

—Los Graysons…

—Se han lavado las manos contigo —terminé por él—.

Los padres de Julian fueron bastante claros cuando hablé con ellos la semana pasada.

Sienten que te has convertido en…

¿cuál fue la frase?

Ah sí, «un desafortunado pasivo».

El rostro de Eleanor palideció.

—¿Hablaste con ellos?

—No fue necesario.

De hecho, ellos se pusieron en contacto conmigo.

Parece que están interesados en disociarse de cualquiera conectado con el escándalo de Julian.

—Miré mi reloj—.

El tiempo corre.

Quedan catorce minutos y treinta segundos de su ventana de oportunidad.

Harrison miró furioso a Eleanor.

—Esto es tu culpa —siseó—.

Dijiste que los Graysons nos ayudarían.

—¿Yo?

—La voz de Eleanor se elevó agudamente—.

¡Tú fuiste quien insistió en que Ivy persiguiera a Julian!

¡Tú fuiste quien pensó que nos beneficiaríamos de la conexión!

Observé su juego de culpas con fascinación distante.

—Fascinante dinámica familiar que han cultivado.

Ahora, decidan.

Arrodíllense o váyanse.

Harrison miró de mí a las tumbas, y luego de vuelta a Eleanor.

Su mandíbula se tensó mientras parecía librar una batalla consigo mismo.

—Harrison —susurró Eleanor con urgencia—.

No tenemos elección.

Él permaneció inmóvil, el orgullo luchando contra la desesperación.

—Doce minutos ahora —anuncié—.

La oferta está disminuyendo con cada segundo que pasa.

Con visible esfuerzo, Harrison se arrodilló.

Eleanor lo siguió, sus ojos ardiendo de odio.

—Comiencen —ordené, iniciando el temporizador en mi teléfono.

Se inclinaron hacia adelante, tocando sus frentes contra el suelo ante las tumbas de mi madre y mi abuelo.

Mientras comenzaban el humillante ritual, sentí un extraño vacío donde había esperado satisfacción.

—Mientras están ahí abajo —dije, con voz firme a pesar de la tormenta de emociones dentro de mí—, déjenme contarles una historia sobre una niña pequeña cuyo padre le enseñó que no valía nada.

La espalda de Harrison se tensó, pero continuó con el movimiento de las reverencias.

—Esta niña vio a su madre marchitarse de dolor mientras su padre exhibía a su nueva familia.

Fue obligada a vivir en la misma casa que la mujer que ayudó a destruir a su madre.

—Los rodeé lentamente mientras continuaban con sus postraciones—.

Esta niña creció siendo informada de que debería estar agradecida por las migajas de atención, mientras sus medio hermanos recibían todo.

Las reverencias de Eleanor vacilaron por un momento antes de que se obligara a continuar.

—A esta niña no se le permitió visitar a sus abuelos moribundos.

¿Sabías eso, Padre?

Me escapé para verlos de todos modos.

El Abuelo me contó lo que les habías hecho a él, a su negocio, a nuestra familia.

Los movimientos de Harrison se volvieron más espasmódicos, su respiración laboriosa.

—Diez minutos más —anuncié—.

Y mientras muestran su remordimiento, recuerden que mi madre murió creyendo que no era lo suficientemente buena.

Que de alguna manera merecía lo que le hiciste.

Ahora estaba parada directamente frente a ellos, obligándolos a inclinarse también en mi dirección además de hacia las tumbas.

—Le quitaste todo: su dignidad, su confianza, sus ganas de vivir.

¿Y para qué?

¿Para poder jugar a ser un gran empresario con la compañía de mi abuelo?

¿Para poder comenzar una nueva familia y fingir que la anterior nunca existió?

Eleanor levantó brevemente la cabeza.

—Siempre has sido tan dramática…

—Cabeza abajo —espeté—.

Aún no te has ganado el derecho a hablar.

Ella obedeció, con furia evidente en cada línea de su cuerpo.

—Ocho minutos —continué—.

Ocho minutos de humillación por años de crueldad.

¿Te parece justo, Padre?

A mí no.

Pero no soy un monstruo como tú.

Las reverencias de Harrison se ralentizaron, claramente fallándole las fuerzas.

—Ni se te ocurra parar —advertí—.

Cada reverencia te está comprando otro día de vida.

Él reanudó, su frente presionando contra el suelo con cada movimiento.

—¿Sabes qué es irónico?

Tú me enseñaste negocios, Padre.

Me enseñaste a ser despiadada.

Me enseñaste que la familia no significa nada cuando hay ganancias que obtener.

—Me arrodillé para que mi cara estuviera al nivel de la suya cuando levantara la cabeza—.

Solo estoy aplicando las lecciones que me diste.

Por un fugaz momento, nuestras miradas se encontraron.

En la suya, vi algo que nunca había visto antes: miedo.

No solo de la muerte, sino de mí.

De lo que me había convertido.

—Seis minutos —dije, poniéndome de pie nuevamente—.

Eleanor, tu forma está decayendo.

Ponle más empeño.

Ella me lanzó una mirada venenosa pero profundizó sus reverencias.

—Quiero que ambos entiendan algo —continué—.

Este acuerdo no se trata solo del dinero.

Se trata de reconocimiento.

Cada mes, vendrán aquí y admitirán lo que hicieron.

Enfrentarán las consecuencias de sus acciones.

Recordarán a las personas que destruyeron.

Los brazos de Harrison temblaban con el esfuerzo de continuar las reverencias.

Podía ver el sudor perlando su frente a pesar del fresco aire del cementerio.

—Cuatro minutos —anuncié—.

Lo están haciendo maravillosamente.

Quizás has encontrado tu vocación, Padre: suplicante profesional.

Eleanor hizo un sonido que podría haber sido un sollozo o una maldición.

—No te preocupes, Eleanor.

Tu turno para hablar llegará.

También tendrás mucho por lo que disculparte, como la forma en que trataste a una niña en duelo en tu hogar.

Cómo me hiciste comer sola en la cocina mientras tu “familia real” cenaba junta.

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El viento se intensificó a nuestro alrededor, agitando los árboles y enviando hojas en espiral sobre las tumbas.

De alguna manera parecía apropiado, la naturaleza marcando este momento de ajuste de cuentas.

—Dos minutos —dije—.

Ya casi.

Los movimientos de Harrison se habían vuelto superficiales, claramente fallándole las fuerzas.

Eleanor continuaba mecánicamente, su odio palpable.

Me acerqué a la tumba de mi madre.

—¿Estás mirando, Mamá?

¿Es esto lo que querías?

¿O los habrías perdonado?

—susurré estas preguntas tan silenciosamente que solo yo podía escucharlas.

—Un minuto —anuncié más fuerte.

Mientras continuaban con su penitencia forzada, me encontré preguntándome si esta victoria llenaría el vacío que su crueldad había dejado dentro de mí.

La sensación hueca persistía, pero junto a ella había algo nuevo: una sensación de poder que nunca había experimentado antes.

—Treinta segundos.

Las reverencias de Harrison se habían convertido en poco más que cabeceos, su enfermedad agotando sus fuerzas.

Eleanor continuaba con rígida determinación, claramente deseando que esta humillación terminara.

—Tiempo —dije finalmente, deteniendo el temporizador en mi teléfono.

Ambos se desplomaron en el suelo, Harrison jadeando por aire, Eleanor temblando de rabia.

Los miré impasiblemente.

—A la misma hora el próximo mes.

Y el mes siguiente.

Durante todo el tiempo que necesiten el tratamiento.

—No puedes mantener esto para siempre —escupió Eleanor, ayudando a Harrison a sentarse—.

Un día te arrepentirás de esta crueldad.

—Quizás —concedí—.

Pero hoy no es ese día.

Me di la vuelta para irme, luego me detuve.

—Ah, y he instalado cámaras en ambas tumbas.

Si intentan saltarse una sesión o venir en un momento diferente, lo sabré.

Los fondos se detienen inmediatamente.

Harrison finalmente encontró su voz, débil y ronca.

—Te has convertido exactamente en mí.

Lo miré, a este hombre quebrado que una vez pareció tan poderoso a mis ojos infantiles.

—No, Padre.

Me he convertido en lo que me obligaste a ser.

Hay una diferencia.

Me alejé de ellos, dejando a mi padre y a mi madrastra arrodillados en la tierra junto a las tumbas de aquellos a quienes habían perjudicado.

El vacío dentro de mí permanecía, pero también había una curiosa sensación de ligereza, como si algo que llevaba mucho tiempo festejando finalmente hubiera sido extirpado.

La victoria, estaba aprendiendo, no siempre se sentía como uno esperaba.

Pero era victoria de todos modos.

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