140: Capítulo 143 140: Capítulo 143 Capítulo 143 – Ajuste de cuentas en la tumba, Reencuentro sincero
El aire se sentía pesado mientras observaba a Harrison luchar por ponerse de pie, su cuerpo debilitado por los quince minutos de reverencias.

Eleanor lo sostenía, su rostro contorsionado con una mezcla de odio y resignación.

Permanecí impasible, observándolos con fría indiferencia.

—He grabado todo —dije, mostrando mi teléfono—.

Considera esto el primer pago de tu arrepentimiento mensual.

—Ya te has divertido —siseó Eleanor—.

Hicimos lo que querías.

Arqueé una ceja.

—¿Diversión?

¿Es eso lo que crees que es esto?

—Me acerqué, bajando mi voz a un susurro—.

Esto no se trata de diversión.

Se trata de justicia.

Harrison tosió violentamente, su cuerpo temblando.

Por un momento, sentí un destello de algo—no exactamente simpatía, sino reconocimiento de su humanidad.

Pasó rápidamente.

—Quiero oírte decir su nombre —exigí de repente, señalando la lápida de mi madre—.

Di su nombre y dile que lo sientes.

Los ojos inyectados en sangre de Harrison encontraron los míos.

—¿Qué?

—Me has oído.

Di su nombre.

Reconoce quién era antes de que la destruyeras.

El cementerio quedó en silencio excepto por el susurro de las hojas.

La mirada de Harrison cayó al suelo, luego se movió lentamente hacia la tumba de mi madre.

—He Xiangyun —dijo finalmente, con la voz quebrada—.

Lo…

lo siento.

Esas simples palabras—palabras que nunca pensé que escucharía—me provocaron una sacudida.

No esperaba que me afectaran, pero escuchar el nombre de mi madre en sus labios después de tantos años evitando incluso mencionar su existencia hizo que algo se quebrara dentro de mí.

—Otra vez —ordené, con la voz más firme de lo que me sentía.

—Lo siento, Xiangyun —repitió, con lágrimas formándose en sus ojos.

Si eran genuinas o simplemente por agotamiento físico, no podía saberlo—.

Destruí lo que teníamos.

Te destruí.

Asentí una vez, lo suficientemente satisfecha.

—El dinero será transferido para cubrir el tratamiento de este mes.

Los veré a ambos aquí el próximo mes.

Eleanor agarró el brazo de Harrison.

—Esto es bárbaro —escupió—.

No puedes esperar seriamente que él haga esto cada mes en su condición.

—No espero nada menos que lo que merece —respondí—.

Y lo que merece es mucho peor que esto.

Una puerta de coche se cerró a lo lejos, y todos nos giramos para ver a Ethan caminando hacia nosotros, su chaqueta universitaria ondeando en la brisa.

Mi medio hermano—el hijo dorado, al que le habían dado todo lo que a mí me habían negado.

—¿Ya está hecho?

—gritó mientras se acercaba—.

¿Accedió a pagar?

Casi me río de su falta de tacto.

—Hola a ti también, querido hermano.

Ethan apenas me miró, concentrándose en Harrison.

—Papá, te ves terrible.

Vamos a llevarte al coche.

Mientras ayudaba a su padre, Ethan se volvió hacia mí con ojos calculadores.

—¿Cuánto le vas a dar?

Espero que sepas que el tratamiento médico no es barato.

—Soy muy consciente de los costos —respondí fríamente—.

Y el dinero irá directamente al hospital, no a tu bolsillo.

Su cara se sonrojó.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que sé sobre tus deudas de juego, Ethan.

Y sé que has estado tomando dinero de las cuentas de Papá.

La cabeza de Harrison se levantó de golpe.

—¿Qué?

El rostro de Ethan enrojeció aún más.

—Está mintiendo.

No la escuches.

Saqué mi teléfono nuevamente y desplacé hasta un documento.

—Los estados de cuenta bancarios no mienten.

Transferencias a sitios de juego en línea, pagos a prestamistas.

¿Pensaste que nadie lo notaría?

Harrison miró a su hijo con incredulidad mientras Eleanor se agarraba el pecho dramáticamente.

—Si quieres una parte —me dijo Ethan, abandonando toda pretensión—, estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo.

Me reí, el sonido haciendo eco entre las tumbas.

—No quiero tu dinero sucio.

Solo quiero que todos sepan que los veo—a todos ustedes—exactamente como lo que son.

Me di la vuelta para irme, luego me detuve.

—Una cosa más.

He hablado con la Tía Lin.

Ella verificará que realmente estés recibiendo los tratamientos, Harrison.

Si descubro que estás haciendo mal uso de los fondos, este acuerdo termina inmediatamente.

Harrison asintió débilmente mientras Ethan lo ayudaba hacia su coche.

Eleanor se quedó atrás, sus ojos ardiendo con malicia.

—Crees que has ganado —dijo en voz baja—.

Pero la felicidad construida sobre la venganza es hueca.

—Quizás —concedí—.

Pero sigue siendo mejor que la miseria que ustedes construyeron destruyendo a otros.

Los vi marcharse, tres personas rotas unidas solo por la sangre y la crueldad compartida.

Una vez que desaparecieron de vista, volví a la tumba de mi madre.

—¿Era esto lo que querías, Mamá?

—susurré, arrodillándome para tocar la fría piedra—.

¿Esto te ayudará a descansar más tranquila?

El viento susurró entre los árboles, sin ofrecer respuesta.

Coloqué flores frescas tanto en su tumba como en la de mi abuelo, luego me puse de pie.

—Los extraño —dije suavemente—.

A ambos.

Mientras caminaba de regreso a mi coche, mi teléfono vibró con un mensaje de texto de mi Tía Lin: «¿Está hecho?»
Respondí: «Sí.

El primer pago será enviado hoy.

Volverán mensualmente.»
Su respuesta llegó rápidamente: «Tu madre estaría orgullosa de tu fortaleza, pero preocupada por tu corazón.»
Miré esas palabras por un largo momento.

¿Estaba mi corazón en peligro?

La frialdad que sentía hacia Harrison y Eleanor parecía necesaria, incluso protectora.

Pero sabía lo que mi tía quería decir.

El odio, incluso el odio justificado, podía consumirte desde adentro.

Una vez dentro de mi coche, respiré profundamente y llamé a Damien.

Contestó al primer timbre.

—Hazel —dijo, su voz inmediatamente calentándome—.

He estado esperando tu llamada.

Solo escucharlo decir mi nombre derritió algo congelado dentro de mí.

—Hola —dije, sintiéndome repentinamente tímida—.

Acabo de terminar en el cementerio.

—¿Estás bien?

—La preocupación en su voz era palpable.

—Estoy…

no sé lo que soy —admití—.

Pero me gustaría verte.

—¿Cena en Riviera?

Puedo estar allí en treinta minutos.

Miré mi reloj.

—Que sean cuarenta y cinco.

Necesito refrescarme primero.

—Cuarenta y cinco minutos será —dijo—.

Te he extrañado, Hazel.

Mi corazón se saltó un latido.

—Solo ha sido un día.

—El día más largo de mi vida —respondió, haciéndome sonreír a pesar de todo.

Después de terminar la llamada, me quedé sentada en mi coche por un momento, dejando que el contraste de emociones me invadiera.

La fría satisfacción de la venganza contra mi padre, la cálida anticipación de ver a Damien.

Dos mundos, dos versiones de mí misma.

Cuarenta minutos después, entré en Riviera, vistiendo un sencillo vestido negro que abrazaba mis curvas.

El maître me reconoció inmediatamente.

—Señorita Ashworth, el Sr.

Sterling ya está esperándola.

Por supuesto que lo estaba.

Damien nunca llegaba tarde.

Lo divisé en una mesa apartada junto a la ventana, su perfil iluminado por la suave luz de las velas.

Se puso de pie en el momento en que me vio, y la mirada en sus ojos hizo que me faltara el aliento.

Era como si hubiera estado sediento durante días y yo fuera agua.

—Hazel —dijo simplemente, tomando mi mano mientras me acercaba.

Quería decir algo ingenioso o casual, pero todo lo que pude manejar fue, —Damien.

Retiró mi silla, y mientras me sentaba, sus dedos rozaron mi hombro en un toque tan ligero que podría haber sido accidental—excepto que yo sabía que no.

Cada movimiento que Damien hacía era deliberado.

—¿Cómo fue?

—preguntó una vez que ambos estábamos sentados.

Tracé el borde de mi vaso de agua.

—Hicieron reverencias.

Harrison dijo el nombre de mi madre y se disculpó.

Grabé todo.

Damien me observó cuidadosamente.

—¿Y cómo te sientes al respecto?

—Reivindicada.

Vacía.

Poderosa.

—Lo miré—.

Todo lo anterior.

Asintió, entendiendo sin que tuviera que explicar más.

Esa era una de las cosas que amaba de Damien—nunca me exigía justificar mis emociones.

—¿Ayudó?

—preguntó suavemente.

Consideré esto.

—No trajo de vuelta a mi madre.

No deshizo los años de dolor.

Pero sí, de una manera extraña, ayudó.

Su mano encontró la mía a través de la mesa, su pulgar acariciando mi palma.

—Eres la persona más fuerte que conozco, Hazel.

—No me siento fuerte —confesé—.

A veces siento que me mantengo unida por rencor y terquedad.

Su sonrisa fue gentil.

—Esas son cualidades subestimadas.

Cuando el camarero se acercó con los menús, Damien no soltó mi mano, obligando al hombre a maniobrar torpemente alrededor de nuestros brazos conectados.

Debería haberme apartado, ser más apropiada, pero no pude obligarme a romper el contacto.

—Pedí champán —dijo Damien después de que el camarero se fue—.

Espero que esté bien.

—¿Qué estamos celebrando?

Sus ojos se encontraron con los míos, profundos y sinceros.

—Estar aquí.

Juntos.

Después de todo.

El champán llegó, burbujas doradas bailando en copas de cristal.

Damien levantó su copa.

—Por la supervivencia.

—Por la supervivencia —repetí, chocando mi copa contra la suya.

Mientras bebíamos, sentí que la tensión del día comenzaba a derretirse.

El cementerio, Harrison, Eleanor, Ethan—todos parecían pertenecer a otro mundo, uno que no podía alcanzarme aquí en esta burbuja con Damien.

—Hablé con mi abogado sobre la situación de tu padre —dijo Damien cuidadosamente—.

Hay formas de estructurar los pagos de manutención que te protegen legalmente mientras cumples con tus obligaciones.

Asentí, agradecida.

—Gracias.

Solo quiero asegurarme de no estar más enredada con él de lo absolutamente necesario.

—Por supuesto.

—Su pulgar continuó su círculo hipnótico en mi palma—.

¿Y Hazel?

—¿Hmm?

—Estoy orgulloso de ti.

Tres simples palabras, pero casi me deshicieron.

¿Cuándo fue la última vez que alguien había estado orgulloso de mí?

¿Alguna vez alguien lo había estado?

—¿Por qué?

—pregunté, con la voz ligeramente ronca—.

¿Por obligar a mi padre enfermo a hacer reverencias en la tumba de mi madre?

—Por defenderte.

Por no dejar que te rompan.

Por convertirte en quien eres a pesar de todo lo que te hicieron.

Miré nuestras manos unidas, incapaz de encontrar su mirada por miedo a llorar.

—A veces me preocupa en quién me estoy convirtiendo.

—No lo hagas —dijo firmemente—.

El hecho de que te preocupes por ello demuestra que no eres como ellos.

El camarero regresó para tomar nuestros pedidos, pero apenas registré lo que Damien seleccionó para nosotros.

Estaba demasiado atrapada en la forma en que sus ojos no habían dejado los míos, la forma en que su presencia parecía llenar no solo el espacio frente a mí sino algo vacío dentro de mí.

Cuando estuvimos solos de nuevo, me encontré diciendo:
—Un día se siente como una eternidad.

Su expresión se suavizó.

—Lo sé.

—¿Es normal?

¿Extrañar tanto a alguien después de tan poco tiempo separados?

—No creo que haya nada normal en lo que hay entre nosotros, Hazel.

—Levantó mi mano a sus labios, presionando un beso en mis nudillos que envió calidez en espiral a través de mí—.

Y no lo querría de otra manera.

Lo miré fijamente a través de la mesa iluminada por velas, este hombre que había irrumpido en mi vida y cambiado todo.

Que me había visto en mi peor momento y aún me miraba como si yo fuera todo su mundo.

—Yo tampoco —susurré, y la sonrisa que se extendió por su rostro fue como ver salir el sol después de la noche más larga.

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