143: Capítulo 146 143: Capítulo 146 Capítulo 146 – Confrontación en la Celebración
Mis dedos jugueteaban nerviosamente con el dobladillo de mi vestido mientras el coche de Damien navegaba suavemente por el tráfico nocturno.

A pesar de sus palabras tranquilizadoras, la ansiedad me carcomía por dentro.

Conocer a sus amigos no era algo para lo que me hubiera preparado, ni mental ni estéticamente.

—Estás pensando demasiado otra vez —dijo Damien, encontrando mi mano y dándole un suave apretón—.

Casi puedo oír los engranajes girando en tu cabeza.

Suspiré, mirando mi sencillo vestido negro.

—Solo desearía haberlo sabido.

Me habría puesto algo más apropiado.

—Te ves impresionante —respondió sin dudar—.

Además, no es una reunión formal.

Solo amigos celebrando la Víspera del Pequeño Año Nuevo.

—Tus amigos —enfaticé—.

Personas que te conocen desde siempre.

Personas que probablemente se preguntan por qué de repente apareces con alguien como yo.

La mandíbula de Damien se tensó ligeramente mientras giraba hacia una avenida bordeada de árboles.

—¿Alguien como tú?

Agité mi mano vagamente.

—Ya sabes a qué me refiero.

No soy exactamente de tu mundo.

—Mi mundo está donde tú estés ahora —dijo con tal convicción que sentí que mi corazón se agitaba—.

Y si alguien tiene un problema con eso, puede marcharse.

Condujimos en silencio por un momento antes de que recordara algo.

—Necesito finalizar mis arreglos para Milán pronto.

La Semana de la Moda se acerca rápidamente.

—¿Cuándo te vas?

—preguntó Damien, con los ojos aún en la carretera.

—El veintiocho.

Estaré allí hasta Año Nuevo.

Frunció el ceño ligeramente.

—¿Te perderás la Nochevieja aquí?

Me encogí de hombros, tratando de parecer indiferente.

—De todos modos siempre trabajo durante Año Nuevo.

No es gran cosa.

—¿Por qué?

—Su pregunta era simple pero cargada.

Dudé, luego decidí que la honestidad era lo mejor.

—El Año Nuevo con mi familia nunca fue agradable.

Mi padre bebía demasiado, Eleanor criticaba todo lo que hacía, e Ivy se llevaba toda la atención con sus actuaciones del ‘primer día del año’.

Después de mudarme, simplemente hice del trabajo un hábito.

Es más fácil que sentarme sola en mi apartamento con comida para llevar.

La mano de Damien se apretó sobre la mía.

—Este año podría haber sido diferente.

—Lo sé —dije suavemente—.

Pero Milán se programó hace meses.

No puedo echarme atrás ahora.

Asintió, con comprensión en sus ojos a pesar de su evidente decepción.

—Celebraremos cuando regreses.

El coche redujo la velocidad al acercarnos a un resplandeciente rascacielos con una elegante fachada de cristal.

Varios aparcacoches esperaban atentos cerca de la entrada.

—Hemos llegado —anunció Damien mientras uno de los aparcacoches se apresuraba a abrir mi puerta.

Mirando hacia el imponente edificio, respiré hondo.

—Hagámoslo.

—
El apartamento —si se podía llamar apartamento a un extenso ático— bullía con la energía de al menos treinta personas bien vestidas.

Una suave música de jazz sonaba de fondo, y los camareros se deslizaban entre la multitud con bandejas de champán y aperitivos.

—¡Damien!

—Un hombre alto con cabello entrecano se acercó a nosotros, dándole una palmada en el hombro a Damien—.

Empezaba a pensar que no vendrías.

—Tenía algunos asuntos que atender —respondió Damien con suavidad—.

Elias, esta es Hazel Ashworth.

Hazel, te presento a Elias Easton.

—La diseñadora de moda —dijo Elias, con los ojos abriéndose ligeramente mientras tomaba mi mano—.

He oído cosas extraordinarias sobre tu trabajo.

Mi esposa adora tus diseños.

Parpadeé sorprendida.

—Es muy amable de tu parte decirlo.

—No es amabilidad, es la verdad.

—Señaló al otro lado de la habitación a una mujer con un vestido azul medianoche—.

Ese es uno de los tuyos, ¿verdad?

El escote asimétrico lo delató.

Una calidez se extendió por mi pecho al reconocer mi diseño.

—Sí, lo es.

—Sterling, algunos de los muchachos quieren consultarte sobre la fusión Henderson —dijo Elias, volviéndose hacia Damien—.

¿Te importa si te lo robo un momento?

Damien me miró interrogante.

Asentí, tratando de proyectar una confianza que no sentía.

—Adelante.

Tomaré una copa y socializaré.

Mientras Damien era arrastrado hacia un círculo de animados empresarios, tomé una copa de champán de un camarero que pasaba y examiné la sala.

No reconocí a nadie excepto…

—¡Hazel!

—La voz familiar de Chloe atravesó el murmullo mientras se acercaba a mí—.

¡Viniste!

No estaba segura de que mi hermano te convencería.

—No me dio muchas opciones, en realidad —admití con una pequeña sonrisa—.

Es toda una reunión.

—Oh, esto no es nada —dijo, haciendo un gesto desdeñoso con la mano—.

Solo algunos amigos y socios comerciales.

¿Vendrá Victoria?

La invité.

Negué con la cabeza.

—Está en París con su familia.

Tradición navideña.

—Qué lástima.

Esperaba hablar con ella sobre ese evento benéfico —.

La atención de Chloe fue captada repentinamente por alguien al otro lado de la habitación—.

Oh, necesito saludar al Profesor Liu.

Él me dio clases avanzadas de teoría musical.

¿Estarás bien un minuto?

—Por supuesto —le aseguré—.

Ve.

Sola de nuevo, bebí mi champán e intenté parecer como si perteneciera allí.

Divisé a Damien en una profunda conversación, su postura confiada y presencia dominante atrayendo la atención naturalmente.

Este era su elemento: poder, riqueza, conexiones.

Por un momento, me pregunté si alguna vez podría encajar realmente en este mundo.

—No puedo creerlo.

Realmente te atreviste a mostrar tu cara aquí.

La voz venenosa detrás de mí me hizo congelarme.

Conocía esa voz.

Girándome lentamente, me encontré cara a cara con Giselle Grayson, la hermana de Julian.

Se veía más delgada de lo que recordaba, su habitual apariencia pulida algo disminuida por los círculos oscuros bajo sus ojos y una cualidad quebradiza en su cabello.

Pero su expresión era tan odiosa como siempre.

—Giselle —dije con calma—.

No esperaba verte aquí.

—Claramente —escupió—.

¿Pensaste que podías simplemente infiltrarte en un nuevo círculo social después de destruir el nuestro?

Las personas cercanas habían comenzado a notar la confrontación, las conversaciones se silenciaban mientras las cabezas se giraban hacia nosotras.

Mantuve mi voz baja.

—Este no es el lugar, Giselle.

—Oh, creo que es exactamente el lugar —.

Su voz se elevó—.

Todos aquí deberían saber exactamente qué tipo de persona eres.

Algunas personas más se volvieron para mirar, incluido un hombre que reconocí como un inversor de la industria de la moda.

Perfecto.

Justo lo que necesitaba antes de Milán.

—Arruinaste a mi hermano —continuó Giselle, su voz volviéndose más estridente—.

¡Seis años de su vida desperdiciados contigo!

¡Y luego lo humillaste públicamente!

—Tu hermano tomó su decisión —respondí, luchando por mantener la compostura—.

Eligió casarse con mi hermanastra moribunda.

—¡Porque tú lo empujaste a ello!

—gritó—.

Siempre trabajando, siempre poniendo tu carrera primero.

¡No es de extrañar que se enamorara de alguien que realmente lo hacía sentir querido!

La habitación había quedado completamente en silencio ahora.

Podía sentir miradas clavándose en mí desde todas las direcciones.

—Eso no es lo que pasó y lo sabes —dije en voz baja—.

Julian me traicionó.

Tomó nuestra boda —cada detalle que había planeado— y se la dio a Ivy.

—¡Después de todo lo que él hizo por ti!

—La cara de Giselle estaba enrojecida de ira—.

¡Mi familia te acogió cuando no tenías nada!

¡Te convertimos en alguien!

¿Y cómo nos pagaste?

¡Destruyendo mi vida también!

La miré, genuinamente confundida.

—¿Cómo destruí tu vida?

—¡El estrés de lidiar con tus ataques vengativos contra Julian me hizo perder a mi bebé!

—gritó, con lágrimas corriendo por su rostro—.

¡Estaba de ocho semanas de embarazo, y después de tu pequeña hazaña con los fuegos artificiales y toda la atención mediática, tuve un aborto espontáneo!

Jadeos ondularon por la multitud.

Me sentí enferma.

—Giselle, no tenía idea de que estabas embarazada.

Realmente lamento tu pérdida, pero…

—¡Ahórrate tu falsa compasión!

—Estaba más allá de la razón ahora—.

¿Crees que puedes simplemente destruir a los Graysons y pasar a los Sterling?

¡No eres más que una oportunista cazafortunas!

Una mujer que no conocía dio un paso adelante.

—Espera, ¿no eres tú la diseñadora cuyo prometido la dejó en el altar por su hermanastra moribunda?

Recuerdo esa historia.

—Sí —intervino otro invitado—.

¿No había algo sobre cómo donaste sangre para salvar su vida durante años?

Giselle pareció sorprendida por el desafío inesperado.

—Eso…

eso no es el punto.

¡Ella usó fuegos artificiales para arruinar su boda!

¡Humilló a toda nuestra familia!

—Después de que tu hermano tomara su boda y se la diera a otra mujer —señaló la primera mujer—.

Parece que tenía motivos para estar molesta.

Me quedé sin palabras mientras extraños inesperadamente me defendían.

El rostro de Giselle se contorsionó de rabia al darse cuenta de que estaba perdiendo a la multitud.

—¡No lo entienden!

—gritó desesperadamente—.

¡Ella se abrió camino con artimañas en la familia Sterling igual que hizo con la nuestra!

¡Usa a los hombres por sus conexiones y dinero!

—Es suficiente —.

La voz autoritaria de Damien cortó el caos mientras se materializaba a mi lado, deslizando su brazo protectoramente alrededor de mi cintura.

—Oh, miren quién está aquí para defender a su última conquista —se burló Giselle, aunque pude ver un destello de miedo en sus ojos—.

¿Siquiera sabes quién es realmente, Sterling?

¿De qué es capaz?

—Sé exactamente quién es —respondió Damien, su voz como hielo—.

Y te sugiero que te vayas ahora, antes de que te avergüences más.

Los ojos de Giselle saltaron frenéticamente entre nosotros, y luego alrededor de la habitación hacia los rostros desaprobadores que la observaban.

Cualquier simpatía que hubiera esperado ganar había desaparecido.

—¿Crees que has ganado?

—me siseó, su compostura quebrándose por completo—.

¿Crees que puedes simplemente seguir adelante mientras mi hermano sufre?

¿Mientras yo vivo con la pérdida de mi hijo?

—Giselle, por favor —dije, genuinamente preocupada por su comportamiento cada vez más alterado—.

Déjame llamarte un taxi.

—Hazel Ashworth, ¡quiero destruirte!

¡Destruir tu vida!

—chilló, sacando repentinamente una pequeña botella de su bolso.

Antes de que alguien pudiera reaccionar, la destapó y arrojó su contenido directamente a mi cara.

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