146: Capítulo 149 146: Capítulo 149 Capítulo 149 – Un amanecer ansioso, una bienvenida inesperada
Miré fijamente la espalda tensa de Damien mientras hablaba con su madre, su conversación oculta para mí por su deliberada distancia.

Cuando finalmente regresó, su expresión estaba cuidadosamente compuesta, pero podía ver la tensión alrededor de sus ojos.

—¿Todo bien?

—pregunté, sabiendo ya la respuesta.

—Asuntos familiares —dijo vagamente—.

Nada de qué preocuparte.

El nudo en mi estómago se apretó.

Respiré profundamente y tomé una decisión.

—Damien, deberías ir a casa.

Tu familia está preocupada por ti.

Él frunció el ceño.

—No voy a dejarte aquí sola.

—Estaré bien —insistí—.

La policía tiene mi declaración, y tu abogado se está encargando de todo.

Tu madre claramente te necesita, y después de lo que pasó esta noche…

—tragué saliva—.

Lo último que quiero es causar problemas entre tú y tu familia.

—Hazel…

—Por favor —lo interrumpí—.

Me siento bastante mal porque te lastimaron por mi culpa.

No quiero ser también la razón por la que tu familia está molesta.

Damien me estudió intensamente, sus ojos escrutando los míos.

—Esto no es tu culpa.

Nada de esto lo es.

—Aun así —persistí—, tu familia importa.

Sé lo que es tener problemas familiares, y nunca querría ser la causa de los tuyos.

Antes de que pudiera responder, su teléfono sonó de nuevo.

Miró la pantalla y suspiró.

—Es mi abuelo —dijo, con una nota de resignación en su voz—.

Necesito contestar.

Mientras se alejaba para responder, lo observé hablar con respuestas cortas y tajantes.

Fuera lo que fuese que su abuelo estaba diciendo, hacía que la mandíbula de Damien se tensara cada vez más.

Cuando regresó, su expresión era sombría.

—Necesito irme —admitió con reluctancia—.

Hay una situación urgente que requiere mi atención.

El alivio se mezcló con ansiedad en mi pecho.

—Lo sabía.

Deberías ir.

—No me siento cómodo dejándote sola después de todo lo que ha pasado.

—Tomaré un taxi —le aseguré—.

Es tarde, y ambos necesitamos descansar.

Además, tenemos un gran día mañana.

Al mencionar el mañana, algo cambió en su mirada.

—Sobre eso.

Todavía iremos a la Finca Sterling Heights.

Nada ha cambiado.

El tono firme de su voz me indicó que esto no estaba abierto a debate, aunque secretamente había esperado que nuestra visita pudiera posponerse dados los recientes acontecimientos.

—Por supuesto —dije, tratando de sonar más confiada de lo que me sentía—.

No me lo perdería.

Me estudió por otro momento, luego asintió.

—Haré que un coche te lleve a casa.

—Damien, un taxi está bien…

—Un coche —repitió firmemente—.

Con seguridad.

Después del incidente de esta noche, no voy a arriesgarme con tu seguridad.

Antes de irme, me atrajo hacia un abrazo suave, consciente de su espalda vendada.

—Recuerda —susurró contra mi oído—, pase lo que pase mañana, diga quien diga lo que diga, te elijo a ti.

Eso no cambiará.

Sus palabras pretendían tranquilizarme, pero solo profundizaron mi inquietud.

¿Qué esperaba que pasara mañana?

—
Apenas dormí esa noche, mi mente dando vueltas con preocupaciones sobre conocer a la familia Sterling.

Al amanecer, había probado y descartado la mitad de mi guardarropa, insegura de qué causaría la impresión correcta.

Finalmente, me decidí por un conjunto clásicamente elegante: una blusa de seda verde esmeralda de cuello alto combinada con pantalones crema de corte impecable y joyas mínimas.

El atuendo era de buen gusto pero modesto, tradicional sin ser rígido.

Esperaba que transmitiera respeto sin parecer que estaba esforzándome demasiado por impresionar.

Mientras me aplicaba un maquillaje ligero, mi mano temblaba ligeramente.

Después del ataque con ácido de anoche, la familia Sterling debía estar reconsiderando la relación de Damien conmigo.

¿Qué tipo de mujer traía tal caos a la vida de su hijo?

Mi teléfono sonó con un mensaje de Damien: “Coche llegando en veinte minutos”.

Respiré profundamente, examinando mi reflejo una última vez.

Sin importar lo que pasara hoy, lo manejaría con dignidad.

Si los Sterling me desaprobaban, aceptaría su juicio con gracia.

El viaje a la Finca Sterling Heights fue tenso a pesar de los intentos de Damien por mantener una conversación casual.

A medida que nos acercábamos a los límites de la ciudad, mi ansiedad alcanzó su punto máximo.

—Van a odiarme —solté de repente.

Damien se volvió hacia mí sorprendido.

—¿Qué te hace decir eso?

—¿Después de lo de anoche?

Tu madre llamó dos veces, claramente alterada.

Tu abuelo te convocó a casa con urgencia.

No hace falta ser un genio para conectar los puntos.

—Retorcí mis dedos en mi regazo—.

Estoy trayendo caos y escándalo a tu mundo perfectamente ordenado.

Él se acercó, calmando suavemente mis inquietas manos con las suyas.

—Hazel, mírame.

A regañadientes, encontré su mirada.

—Mi familia ha resistido cosas mucho peores que chismes de tabloides.

Lo de anoche ocurrió porque los Graysons están desesperados y desequilibrados, no por tu culpa.

Mi familia entiende eso.

—¿Pero y si no lo entienden?

—insistí—.

¿Y si me ven como una responsabilidad?

Tu familia es diferente a la mía.

Tienen un legado, una reputación…

—Y yo soy un hombre adulto capaz de elegir a mi propia pareja —interrumpió con firmeza—.

Si alguien en mi familia tiene preocupaciones, me las traerán a mí, no a ti.

Tu único trabajo hoy es ser tú misma.

—Eso es lo que me preocupa —admití suavemente.

La expresión de Damien se suavizó.

Se inclinó, presionando un suave beso en mi sien.

—La mujer que eres es exactamente a quien quiero.

Confía en mí.

Antes de que pudiera responder, el coche giró hacia un camino privado bordeado de robles antiguos.

Al final del largo camino de entrada se encontraba la Finca Sterling Heights—no la mansión ostentosa que había imaginado, sino una propiedad elegante y extensa que parecía haber crecido orgánicamente del paisaje a lo largo de generaciones.

—Hemos llegado —dijo Damien innecesariamente, dando un apretón tranquilizador a mi mano.

Mientras el coche se detenía, mi corazón martilleaba contra mis costillas.

Tomé respiraciones lentas y profundas, tratando de calmar mis nervios.

Lo que sucediera dentro de esos muros determinaría mi futuro con Damien.

La puerta principal se abrió antes de que siquiera la alcanzáramos, y Chloe salió corriendo, su energía contagiosa no disminuida por el vendaje aún visible en su mano.

—¡Por fin!

—exclamó, abrazándome cálidamente—.

He estado esperando toda la mañana.

Vamos, entra.

Madre se muere por verte.

Lancé una mirada interrogante a Damien, quien parecía igualmente sorprendido por el entusiasmo de su hermana.

—¿Está tu abuelo aquí?

—preguntó Damien mientras entrábamos al gran vestíbulo.

—Todavía no —respondió Chloe—.

Está retrasado.

Algo sobre una llamada de emergencia con Washington.

Apenas escuché su intercambio, demasiado ocupada absorbiendo el interior de la Finca Sterling Heights.

A diferencia de la atmósfera fría y de museo que había esperado, el hogar se sentía habitado y acogedor a pesar de su obvia opulencia.

Fotografías familiares alineaban las paredes del pasillo junto a arte invaluable.

Flores frescas iluminaban cada rincón.

Chloe nos condujo a una sala de estar bañada por el sol donde esperaba la Sra.

Sterling.

Me preparé para la fría recepción que había anticipado desde las llamadas telefónicas de anoche.

En cambio, la Sra.

Sterling se levantó con gracia de su asiento, una cálida sonrisa iluminando sus elegantes facciones.

Estaba vestida de manera casual pero impecable con un ligero suéter de cachemira y pantalones de corte perfecto, su cabello oscuro con mechas plateadas recogido en un simple moño.

—Hazel —dijo, acercándose para tomar mis manos entre las suyas—.

Ven, siéntate.

No has estado aquí en mucho tiempo.

Me quedé paralizada, la confusión inundándome.

Sus palabras implicaban que había visitado antes, lo cual era imposible.

Sin embargo, su tono contenía tal familiaridad genuina que me quedé momentáneamente sin palabras, preguntándome qué estaba pasando exactamente en esta casa—y cuánto sabía ya la familia Sterling sobre mí.

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