16: Capítulo 18 16: Capítulo 18 Capítulo 18 – Una ruptura amarga y una convocatoria silenciosa
—¿Dónde vivo ya no es asunto tuyo, Julian?

—respondí con firmeza, agarrando el teléfono con más fuerza—.

Solo necesito saber si aceptarás mis condiciones.

El dinero por mi parte de las renovaciones, nada más.

Esto tenía que ser una ruptura limpia.

Sin ataduras, sin propiedades que nos unieran.

Solo el dinero que necesitaba desesperadamente para recuperar la pulsera de mi madre.

—Bien —suspiró Julian—.

Transferiré los costos de renovación.

Pero deberíamos reunirnos para firmar los documentos formales de transferencia de propiedad en la Oficina de Asuntos Civiles mañana por la mañana.

A las nueve.

—Estaré allí.

—Colgué sin despedirme.

A la mañana siguiente, llegué a la Oficina de Asuntos Civiles quince minutos antes, vestida con un elegante traje pantalón azul marino que me daba confianza.

Necesitaba cada gramo de ella para enfrentarme a Julian de nuevo.

Cuando entró vistiendo el traje gris carbón que le había comprado el año pasado, sentí una punzada de algo—no anhelo, sino un dolor hueco por el tiempo que había desperdiciado con él.

—Te ves bien —comentó, sus ojos recorriéndome de esa manera familiar que antes me hacía sentir hermosa pero que ahora solo me ponía la piel de gallina.

—Terminemos con esto de una vez —dije, sacando mi carpeta de documentos.

Mientras nos sentábamos uno al lado del otro en el mostrador, podía oler su colonia—la que le había regalado para su cumpleaños.

El funcionario procesó nuestros papeles metódicamente, y Julian deslizó un cheque sobre la mesa hacia mí.

—Aquí está el dinero por las renovaciones, como acordamos —dijo en voz baja—.

Más un poco extra.

Sé que las cosas han sido difíciles para ti.

Miré la cantidad y se me cortó la respiración—era casi el doble de lo que había pedido.

Casi suficiente para la pulsera.

—No necesito tu caridad —susurré con fiereza.

Julian se inclinó más cerca.

—No es caridad, Hazel.

Es lo que mereces después de todo.

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Antes de que pudiera responder, se produjo un alboroto en la entrada.

Para mi horror, Ivy irrumpió, su rostro una máscara de furia a pesar de su tez pálida.

Ni siquiera la enfermedad podía disminuir el veneno en sus ojos.

—¿Así que aquí es donde has estado?

—le gritó a Julian—.

¿Reuniéndote con ella en secreto otra vez?

Las cabezas se giraron por toda la oficina gubernamental.

Julian se puso de pie de un salto, la vergüenza coloreando su rostro.

—Ivy, cálmate.

Solo estamos finalizando la transferencia de propiedad.

—¡No me mientas!

—estaba temblando ahora, aferrándose a su bolso de diseñador como si fuera un arma—.

¡Vi los mensajes en tu teléfono!

¡El dinero que le enviaste!

¿Cómo pudiste?

Me quedé paralizada, mortificada por el espectáculo que se desarrollaba.

El funcionario detrás del mostrador se movió incómodamente.

—Este no es el lugar —siseó Julian, tratando de tomar el brazo de Ivy.

Ella lo apartó de un tirón y dirigió su rabia hacia mí.

—¿No puedes dejarlo ir, verdad?

¿Incluso cuando está casado conmigo?

¿Incluso cuando me estoy muriendo?

—Ivy —encontré mi voz, manteniéndola baja y controlada—.

Esta es una reunión programada para transferir la propiedad.

Nada más.

—¡Mentirosa!

—escupió—.

¡Siempre has querido lo que es mío!

No pude evitar reírme amargamente por la ironía.

—¿Lo tuyo?

Robaste a mi prometido y mi boda.

No te atrevas a hacerte la víctima aquí.

Julian se interpuso entre nosotras.

—Las dos, por favor.

Este es un lugar público.

Ivy metió la mano en su bolso y sacó un termo.

Antes de que cualquiera de nosotros pudiera reaccionar, lo desenroscó y arrojó su contenido—chocolate caliente por el olor—directamente al pecho de Julian.

El líquido marrón salpicó su inmaculada camisa blanca y goteó sobre sus pantalones de traje.

—¡Si la quieres tanto, vuelve con ella!

—sollozó Ivy dramáticamente, luego giró sobre sus talones y salió furiosa.

El funcionario se aclaró la garganta.

—Me temo que tendremos que posponer esta transferencia hasta…

otro momento.

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Dos horas después, estaba en lo que una vez había sido nuestra villa compartida, empacando los últimos de mis pertenencias en cajas.

Había arreglado que vinieran los de la mudanza esa tarde, decidida a irme antes de que Julian regresara.

El recuerdo de la escena en la Oficina de Asuntos Civiles aún estaba fresco, y no tenía deseos de otra confrontación.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Victoria: *¿Necesitas ayuda con la mudanza?*
*Casi termino.

Solo faltan unas pocas cajas.

Gracias de todos modos*, respondí.

Mientras sellaba la última caja, escuché que se abría la puerta principal.

Maldición.

Julian había regresado.

—Todavía estás aquí —dijo, parado en la puerta de lo que solía ser nuestro dormitorio.

Se había cambiado la ropa manchada de chocolate.

—Ya me voy —respondí secamente, cerrando la caja con cinta adhesiva con más fuerza de la necesaria.

—Hazel, sobre esta mañana…

—Ahórratelo —lo interrumpí—.

Esto es exactamente por lo que quiero una ruptura limpia.

No puedo seguir siendo parte de este circo tóxico.

Julian se pasó una mano por el pelo.

—Ivy no está bien.

Los tratamientos la están volviendo emocional.

—No lo hagas —le advertí, poniéndome de pie para enfrentarlo—.

No pongas excusas.

Ambos tomaron sus decisiones.

Ahora todos tenemos que vivir con ellas.

Antes de que pudiera responder, sonó mi teléfono.

Los de la mudanza estaban abajo.

Veinte minutos después, observé cómo cargaban la última de mis cajas en el camión.

Julian estaba de pie en el porche, con aspecto perdido.

—Te transferiré el dinero esta noche —gritó mientras me dirigía hacia mi coche.

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Hice una pausa, luego asentí sin darme la vuelta.

—Adiós, Julian.

Esa noche, sola en mi nuevo apartamento, mi teléfono sonó con una notificación.

Julian había enviado el dinero —la cantidad completa que había intentado darme esta mañana, a pesar de la transferencia de propiedad incompleta.

Miré fijamente la pantalla, conflictuada.

Necesitaba ese dinero para la pulsera, pero aceptarlo se sentía como tomar una limosna del hombre que me había traicionado.

Al final, transferí la cantidad que habíamos acordado originalmente a mi cuenta de ahorros y devolví el resto con un simple mensaje: *Solo quiero lo que me gané*.

Tres noches sin dormir después, estaba hecha un desastre.

La subasta de la pulsera de jade era en dos días, y todavía me faltaba dinero.

Entre la preparación para mi próxima reunión con la señora Sterling y la preocupación por la pulsera, no había dormido más de unas pocas horas seguidas.

Cuando mi alarma sonó a las 6 de la mañana, busqué a tientas el frasco de pastillas para dormir en mi mesita de noche, tirándolo al suelo.

Genial.

Manera perfecta de comenzar el día de mi importante reunión con la matriarca de Diseños Sterling.

Para cuando el elegante coche negro llegó para llevarme a la Finca Sterling Heights, yo funcionaba solo a base de cafeína y determinación.

El conductor, un hombre de mediana edad con un traje impecable, me abrió la puerta con un respetuoso asentimiento.

—Señorita Ashworth, la señora Sterling le envía sus disculpas, pero le gustaría reunirse con usted en la finca en lugar de en la oficina hoy.

El viaje tomará aproximadamente cuarenta minutos.

—Está bien —dije, deslizándome en el lujoso asiento de cuero—.

Gracias.

Mientras el coche se alejaba de la acera, me permití relajarme por primera vez en días.

El suave zumbido del motor y el viaje tranquilo eran extrañamente reconfortantes.

Apoyé la cabeza contra la ventana, viendo cómo la ciudad daba paso al exuberante campo, mis párpados haciéndose más pesados por minuto.

«Solo un descanso rápido», pensé, cerrando los ojos por lo que pretendía que fuera solo un momento.

Cuando los abrí de nuevo, el coche estaba quieto y en silencio.

Desorientada, parpadeé y me enderecé, dándome cuenta con un sobresalto de pánico que estábamos estacionados frente a lo que parecían ser enormes puertas de hierro.

Más allá de ellas se extendía un largo camino de entrada que conducía a lo que solo podía describirse como una mansión.

Finca Sterling Heights.

El conductor no se veía por ninguna parte.

Estaba sola en el coche, sin idea de cuánto tiempo había estado dormida o qué me esperaba más allá de esas imponentes puertas.

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