Capítulo 162: Capítulo 162 Deuda Versus Deseo

Perspectiva de Freya

Después de que esas palabras salieron de sus labios, Mack me atrajo hacia él nuevamente, presionando un beso contenido en mi frente. Podía sentir la tensión que irradiaba de su cuerpo, la manera en que sus músculos se tensaban con un deseo apenas contenido. Con tantas personas rodeándonos en este restaurante lleno de gente, su anhelo era palpable, pero se obligaba a contenerse.

El mismo fuego ardía dentro de mí. Cada nervio de mi cuerpo gritaba por su tacto, por la privacidad que desesperadamente anhelábamos. En este momento, la comida era lo último en mi mente. Todo lo que quería era retirarme al santuario tranquilo de mi habitación de hotel.

Lo que haríamos allí no necesitaba explicación entre dos adultos que habían estado dando vueltas el uno alrededor del otro durante demasiado tiempo.

Pero rodeada de colegas y extraños, no tenía más opción que enterrar mis deseos bajo una máscara de compostura. Lo seguí hasta nuestra mesa, con el corazón martilleando contra mis costillas con cada paso.

Mack picoteaba su comida con evidente disgusto, arrugando la nariz después de cada bocado.

—Esta comida extranjera es absolutamente terrible. Nada comparado con lo que tú preparas —su crítica se volvió más aguda con cada bocado, y no pude reprimir una risa.

—Las personas con experiencia de nuestra empresa en realidad trajeron fideos instantáneos a este viaje —admití, pensando en las preparaciones de mis colegas.

Sus cejas se alzaron con interés.

—¿Tú trajiste algunos?

—No, no soy tan exigente con la comida. Mientras llene mi estómago, estoy satisfecha —las palabras salieron con facilidad, aunque llevaban el peso de años aprendiendo a no esperar mucho. Crecer en la casa de los Colby me había enseñado a estar agradecida por cualquier sobra que llegara a mí.

Había sobrevivido con incontables sobras de comidas, sin atreverme nunca a expresar quejas o preferencias. Ser exigente era un lujo que no podía permitirme sin enfrentar el hambre como castigo. Estos platos extranjeros parecían perfectamente adecuados en comparación con la comida fría y descartada que me había sustentado durante tantos años.

La mirada de Mack se suavizó mientras estudiaba mi rostro, con preocupación brillando en sus ojos oscuros.

—Ese fue tu pasado, cuando las circunstancias eran diferentes. Ahora tienes los medios para exigir algo mejor para ti misma.

—No he estado viviendo exactamente como una indigente, incluso con miles de millones de deuda sobre mi cabeza —bromeé, tratando de aligerar la atmósfera repentinamente pesada—. Como bien, bebo bien, así que no te preocupes por mí.

La mención de mi deuda me recordó por qué había estado tan ansiosa por verlo. Mi pulso se aceleró con un tipo diferente de anticipación.

—En realidad, los dividendos de la empresa llegaron antes del Año Nuevo. Recibí una cantidad sustancial, pero he estado demasiado ocupada para mencionarlo. Transferiré tu parte justo después de que terminemos de comer.

La expresión de Mack cambió, sus atractivas facciones nublándose con algo que parecía casi dolor.

—¿Realmente necesitas mantener cuentas tan precisas? ¿Estás tan desesperada por cortar todos los lazos conmigo? Es como si hubiera volado medio mundo solo para cobrar el pago de una deuda.

Suavicé mi voz, inclinándome ligeramente hacia adelante para acortar la distancia entre nosotros. —Sabes que no se trata de eso. Entiendo que no necesitas el dinero. Pero cargar con esta deuda hace que mi pecho se apriete de ansiedad. Quiero pagarte por completo para poder finalmente respirar libremente.

El peso de deber dinero se había vuelto asfixiante. Anhelaba la ligereza que vendría con estar libre de deudas, por el momento en que tanto mi estrés profesional como mis obligaciones personales finalmente se levantarían de mis hombros.

Mack permaneció en silencio, terminando su comida antes de depositar sus utensilios con precisión deliberada. Cuando me miró de nuevo, su expresión se había vuelto seria, casi formal. —Ya que estamos juntos ahora, y nuestros sentimientos son reales, ¿no debería yo asumir más responsabilidad como tu novio? ¿No debería hacer más por la mujer que me importa?

Encontré su mirada, insegura de hacia dónde se dirigía esta conversación.

—Quédate con la pulsera de tu madre como mi regalo para ti. Considera la deuda restante perdonada. ¿Sería eso aceptable? —Su voz llevaba un peso que hizo que mi respiración se detuviera.

Mis utensilios se congelaron a mitad de camino hacia mi boca mientras procesaba sus palabras. La oferta era increíblemente tentadora, más generosa de lo que tenía derecho a esperar. Pero algo dentro de mí se retraía ante la idea de mezclar nuestra pura conexión con implicaciones financieras tan masivas. Incluso para alguien de su riqueza, estábamos hablando de una suma enorme.

¿Cómo podía rechazarlo sin aplastar su orgullo o hacerlo sentir rechazado?

Continué comiendo, ganando tiempo para pensar antes de hablar casualmente. —Pero ya me diste una muestra de tu afecto. Ese pañuelo.

—¿Pañuelo? —La confusión arrugó su frente.

—El que me ofreciste en la boda de Jasper y Lila. Cuando intenté devolvértelo después, te negaste a recibirlo —. Me había parecido extraño su comportamiento en ese momento, sintiendo algún significado más profundo detrás de un hombre adulto que deliberadamente dejaba su pañuelo con una mujer.

El reconocimiento amaneció en sus ojos, seguido por una suave risa. El sonido envió calidez extendiéndose por mi pecho.

—Lo dejaste a propósito, ¿verdad? —insistí.

Sus labios se curvaron en una sonrisa tímida, pero permaneció en silencio. Su falta de respuesta era respuesta suficiente.

—¿Ves? Ya me diste algo significativo. La pulsera no es necesaria.

—Un pañuelo no tiene un valor monetario real —protestó.

—Pero tus sentimientos no tienen precio. El hecho de que me recordaras todos estos años, esa devoción inquebrantable, eso vale más que cualquier objeto material.

Hablar palabras tan románticas abiertamente todavía se sentía extraño, pero fluían naturalmente cuando estaban dirigidas a él.

Mack tomó un lento respiro, su expresión mezclando adoración con exasperación. —Eres imposiblemente terca.

—Prefiero llamarlo tener principios —corregí, limpiando mi boca con una servilleta—. Cuando estemos juntos, podemos intercambiar regalos libremente. Pero nuestra relación y mis deudas anteriores son asuntos completamente separados.

Ya había explicado este límite antes, pero parecía que valía la pena reforzarlo. Sin esperar su respuesta, agarré mi teléfono e inicié la transferencia de dinero.

—Comprueba que lo has recibido. Son solo unos pocos millones esta vez, pero a medida que mi empresa se expanda, mis ganancias crecerán exponencialmente. —La confianza en el futuro de mi negocio sonaba clara en mi voz.

Mack asintió con resignación. —Cuando te conviertas en una empresaria adinerada, tal vez yo no tenga que trabajar tan duro.

—Trato hecho. Si seguimos juntos, estaré feliz de mantenerte —me reí.

Nuestra conversación juguetona fue interrumpida por el timbre de mi teléfono. El nombre de Katie apareció en la pantalla.

—Hola, Katie.

—Freya, ¿sigues trabajando? ¿Planeando pasar toda la noche en vela? —Su voz llevaba una falsa indignación.

—Acabo de terminar. Estoy con… —Miré a Mack, incapaz de suprimir una tímida sonrisa—. Mack vino en avión. Estamos cenando juntos.

—¿Qué? ¿Estás cenando con él mientras me muero de hambre aquí sola? ¡Freya, consigues un novio e inmediatamente abandonas a tu mejor amiga! ¡Y yo que viajé por todo el mundo para apoyar tu carrera!

Sus dramáticas quejas me hicieron sonreír. —No me he olvidado de ti, señorita Denzel. Tengo comida para llevar esperándote. Volveré pronto.

El restaurante estaba a solo diez minutos de nuestro hotel. Mientras hablaba, Mack hizo señas pidiendo la cuenta y recogió nuestra comida empaquetada, indicando que era hora de irnos. Naturalmente extendió su mano hacia la mía cuando nos pusimos de pie.

—Eso está mejor. Te veo cuando regreses.

—Adiós.

Después de terminar la llamada, la voz de Mack bajó a un registro más grave. —¿Cuáles son tus planes para esta noche?

—¿Planes? —pregunté, aunque algo en su tono hizo que mi pulso se acelerara.

Su mirada se fijó en la mía con una intensidad inconfundible, llena de sugerencias que hicieron que el calor se acumulara en mi estómago.

La comprensión me golpeó como una fuerza física. Pero de repente, no pude encontrar palabras para responder.

¿Por qué preguntaba tan directamente? ¿Esperaba compartir mi cama esta noche?

Mañana exigía mi completa concentración y energía para reuniones de negocios cruciales. Si pasáramos la noche perdidos en los brazos del otro, ¿tendría la resistencia necesaria para el éxito?

La pregunta creó una tensión inesperada que nos siguió durante nuestros silenciosos diez minutos de caminata de regreso al hotel.

En la entrada del hotel, Connor fue a buscar el equipaje de Mack mientras yo me quedaba junto al auto, aferrando la comida para llevar de Katie y sintiéndome repentinamente insegura sobre todo.

Mack apareció con sus maletas y se acercó a mí. Tragué saliva, con la garganta repentinamente seca.

—¿Te hospedas también en este hotel? —La pregunta escapó como apenas más que un susurro.

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