Capítulo 167: Capítulo 167 Beso Abrumadoramente Agradecido

POV de Freya

El repentino timbre del teléfono de Mack Ben me sobresaltó sacándome de su cálido abrazo, y me aparté bruscamente.

Mack intercambió unas breves palabras con quien fuera que estuviera al otro lado antes de terminar la llamada. Su expresión permaneció indescifrable mientras se volvía hacia mí.

—La embajada quiere saber si nos gustaría visitarlo antes de que procesen todo. Tú decides —dijo Mack, observando mi rostro cuidadosamente.

—Absolutamente no. —Mi respuesta surgió sin vacilación, acompañada de un firme movimiento de cabeza—. Manéjalo a través de los canales apropiados. No hay nada que necesite ver.

El recuerdo de las palabras y acciones de Jasper Tristan me provocó una oleada de repulsión que no pude suprimir.

La mano de Mack encontró mi hombro, sus dedos aplicando una suave presión en silencioso consuelo.

—El personal de la embajada mencionó algo importante. Si seguimos con esto localmente, dado que no ocurrió ningún daño permanente, un abogado competente podría fácilmente conseguir su absolución. Más importante aún, tendrías que permanecer aquí como demandante hasta que concluya todo el proceso legal.

Hizo una pausa, dejando que las implicaciones calaran, aunque no necesitaba explicarlo completamente.

La verdad era cristalina. Cómo se castigara a Jasper Tristan importaba menos que la situación imposible que enfrentaríamos. La posición de Mack hacía que las estancias prolongadas en el extranjero fueran complicadas, si no imposibles. Dejarme aquí sola no era una opción que él consideraría. Extendería su tiempo autorizado tanto como fuera posible para quedarse conmigo.

Pero me negaba a permitir que mis problemas descarrilaran su carrera y responsabilidades.

—Retiremos los cargos —dije antes de que pudiera terminar de explicar—. Las autoridades locales simplemente pueden deportarlo, ¿verdad?

—Eso es correcto. —Mack asintió, estudiando mi expresión—. Honestamente, yo pensaba lo mismo. Una vez que estemos de vuelta en nuestro territorio, tengo más recursos y control. Además, presenté hoy evidencia sobre las operaciones ilegales de la Familia Tristan. Incluso con los retrasos por las festividades, deberíamos tener noticias en unos días.

—Entonces está decidido. —Tomé un respiro para calmarme, reprimiendo mi persistente inquietud—. Lo dejaremos ir y no seguiremos adelante con nada más.

Parecía que otra batalla nos esperaba en casa.

De vuelta en el hotel, a pesar de la hora tardía, Katie Harriet, Belinda y varios colegas que habían escuchado la noticia estaban agrupados en el vestíbulo esperándome.

En el momento en que salí del coche, Katie Harriet y Belinda se apresuraron hacia mí.

—¿Estás bien? ¡Me aterrorizaste! —Katie Harriet agarró mis manos tan fuertemente que hice una mueca de dolor, y luego las soltó inmediatamente—. ¿Qué pasó exactamente? ¿Estás herida? Lo siento tanto, no me di cuenta…

—Estoy bien —logré esbozar una débil sonrisa, usando la chaqueta de Mack para ocultar las quemaduras de cuerda en mis muñecas. No tenía sentido preocupar innecesariamente a todos.

—Es tarde. Todos deberían descansar un poco. Todavía tenemos trabajo mañana, luego finalmente podremos relajarnos. Gracias a todos por todo esta noche. —La multitud en el vestíbulo estaba poniendo nerviosos al personal del hotel, así que rápidamente animé a todos a dispersarse.

—Me encargaré de la agenda de mañana. Necesitas concentrarte en recuperarte —dijo Jordan Kenneth, con el ceño fruncido por la preocupación.

Asentí educadamente. —Gracias, Presidente Kenneth. Veremos cómo están las cosas por la mañana.

Después de agradecer a todos nuevamente y pedirles que volvieran a sus habitaciones, Mack me acompañó de regreso a su suite.

Katie Harriet, todavía visiblemente preocupada, nos siguió.

—Necesito ver tus heridas, o no pegaré ojo esta noche —dijo, rondando cerca con evidente preocupación.

Ahora que estábamos lejos de miradas indiscretas, dejé de ocultar el daño y me subí las mangas.

—Son solo heridas superficiales. Nada serio – sanarán en unos días —le aseguré.

Cuando Katie Harriet vio las quemaduras de la cuerda, su rostro se desmoronó. —¿Cómo pasó esto? ¿Estabas atada? ¿Ese monstruo de Jasper Tristan te hizo esto?

—Probablemente tenía miedo de que escapara después de dejarme inconsciente, así que me inmovilizó. —Mantuve mi explicación breve, queriendo cerrar este capítulo por completo.

La expresión de Katie Harriet cambió dramáticamente. Miró a Mack, luego me llevó aparte y susurró con urgencia:

—¿Acaso él… ese animal te agredió?

No pudo terminar la pregunta, pero entendí y le di una sonrisa tranquilizadora. —No te preocupes, nada de eso ocurrió. Tener mis manos y pies atados le dificultó intentar algo, y Mack llegó justo a tiempo.

—Gracias a Dios. —Katie Harriet exhaló aliviada, luego frunció el ceño nuevamente mientras examinaba mi rostro—. Tu mejilla también está hinchada. Estas heridas son serias, no son nada como afirmas. Necesitas una limpieza adecuada y medicación, o tendrás cicatrices permanentes.

Connor Clive apareció con un botiquín médico, que Mack aceptó.

—Señorita Harriet, debería descansar ahora. Cuidaré excelentemente de Freya Colby —dijo Mack cortésmente.

Aunque Katie Harriet seguía preocupada, reconoció que su presencia sería inapropiada y asintió. —Está bien, me voy a mi habitación. Llámame si necesitas algo.

—Por supuesto.

Mack instruyó a Connor Clive para que escoltara a Katie Harriet con seguridad hasta su habitación.

Una vez que estuvimos solos en la habitación, la compostura de Mack se agrietó ligeramente, con dolor destellando en sus ojos.

—¿Te gustaría ducharte y cambiarte antes de que trate esas heridas? —Dejó el botiquín médico y señaló mi vestido roto y desaliñado.

Mirándome, vi que la tela estaba rasgada y manchada con evidencia de mi lucha. Solo pensar en las manos de Jasper Tristan sobre mí me producía repulsión.

Una ducha caliente para lavar su contacto y su olor de repente me pareció esencial.

—Sí, creo que debería limpiarme primero. —Me levanté y me dirigí hacia el baño.

Él me siguió inmediatamente. —Déjame ayudarte.

—¿Ayudarme? —Me volví, sonrojándome mientras balbuceaba.

Ayudar con una ducha significaba quitarse la ropa…

—Tus muñecas están gravemente heridas. Mojarlas será doloroso. Puedo asistirte y mantener secas las heridas —explicó honestamente, con ojos tranquilos y profesionales, completamente diferentes a mis pensamientos divagantes.

Tragué saliva, incapaz de negarme sin parecer ridícula.

—Entonces… agradezco tu ayuda. —Mi nerviosismo hizo mi voz inestable, mi mente ya adelantándose.

—No hay nada que agradecer. —Su expresión se suavizó mientras me miraba a los ojos, quizás finalmente reconociendo las implicaciones íntimas—. Simplemente te estoy ayudando a bañarte —enfatizó innecesariamente.

No pude mantener el contacto visual y murmuré:

—No estoy preocupada por eso.

Entramos juntos al baño. Él abrió el agua caliente, luego se volvió para ayudarme a desvestirme.

A pesar de compartir la cama anoche, besarnos y abrazarnos, estar completamente expuesta bajo luces brillantes era un territorio totalmente nuevo.

—Te ayudaré, pero si te sientes incómoda o no puedes manejar esto, dímelo inmediatamente —su cara enrojeció mientras alcanzaba mi ropa, manteniendo su mirada fija en mi rostro en lugar de mirar hacia abajo.

—Entiendo. Solo hazlo rápido – estoy bien —en vez de prolongar nuestra mutua incomodidad, la franqueza parecía mejor.

Animado por mis palabras, sonrió y sus movimientos se volvieron más eficientes.

Mientras mi vestido caía al suelo, aunque evité observar directamente su reacción, pude sentir que su respiración se volvía notablemente más rápida.

El agua tibia caía sobre mi cuerpo, haciéndome jadear y estremecerme involuntariamente.

—Levanta los brazos ligeramente para que el agua no corra continuamente sobre las heridas —murmuró, con voz más baja y áspera de lo habitual.

Le di la espalda, lo que me hizo sentir un poco menos vulnerable.

Sus palmas cálidas y firmes y el suave flujo del agua se movieron por mi piel con meticuloso cuidado y devoción.

Podía sentir su lucha por el autocontrol.

Mi corazón se aceleró en respuesta, un deseo inesperado recorriéndome. Por un momento, quise darme la vuelta y jalarlo contra mí.

¡Dejar que lo que tuviera que pasar, pasara ahora!

Pero antes de que pudiera reunir ese valor, el agua se detuvo abruptamente. Detrás de mí, su voz salió ronca y tensa:

—Terminado. Déjame secarte.

Una toalla suave envolvió mi cuerpo, haciéndome estremecer de nuevo. Me volví para enfrentarlo.

—Gracias.

—¿Cómo se sienten tus muñecas? ¿Te duelen mucho?

—Manejable. El dolor no es tan malo.

El dolor constante y sordo definitivamente estaba presente, pero palidecía en comparación con las complejas emociones que me carcomían – sentimientos indescriptibles que eran a la vez insoportables y difíciles de reconocer.

Verlo terminar tan rápido sin que ocurriera nada me dejó extrañamente decepcionada.

¿Por qué estaba siendo un caballero tan perfecto?

¿Quién le pidió que fuera tan contenido?

¿Realmente necesitaba volverme descarada y lanzarme sobre él?

Después de secarme completamente, envolvió una toalla limpia alrededor de mis hombros, sosteniéndola en su lugar para que no se deslizara, luego me guió hacia fuera. —Ya está, vamos.

Salimos juntos del baño.

No podía entender cómo alguien de su estatus, que debería haber sido mimado y servido toda su vida, se había vuelto tan hábil en el cuidado de los demás.

Gentil y minucioso, con una experiencia impecable.

Como si hubiera estado practicando durante años.

Por supuesto, estaba demasiado avergonzada para preguntar, simplemente maravillándome en silencio mientras me sentía feliz y profundamente conmovida.

Después de mi relación anterior completamente fallida, conocer a un hombre tan perfecto había curado completamente mi corazón herido.

Mack colocó un pijama limpio en la cama. —Tómate tu tiempo para vestirte. Limpiaré el baño.

Deliberadamente me dio privacidad para que no me sintiera cohibida.

Me sonrojé de pies a cabeza como una langosta cocida, logrando solo un pequeño sonido en mi garganta.

Desapareció en el baño, probablemente para una ducha rápida ya que su ropa se había empapado mientras me ayudaba.

Cuando salió, llevaba una bata de baño.

—¿Lista? Voy a desinfectar esas heridas en las muñecas ahora.

—Lista.

Había terminado de cambiarme al pijama, y mis emociones se habían calmado un poco.

Mack se sentó en la cama con el botiquín médico, apoyando una pierna y descansando mi brazo sobre su rodilla para mejor acceso.

Sus movimientos eran suaves y deliberados. Aunque el alcohol médico escocía, su evidente cuidado alivió la incomodidad.

—¿Cómo está? Si duele, no sufras en silencio —dijo, mirando hacia arriba con preocupación cuando permanecí callada.

—No es nada. Me he estado lastimando desde la infancia – este nivel de dolor es fácil de manejar —sonreí con humor autocrítico.

Recordé el año pasado cuando Jasper Tristan me acosó en mi estudio. Durante nuestra discusión, unas tijeras de vestir cayeron y me cortaron el brazo.

Cuando Mack descubrió lo que sucedió, se molestó increíblemente y personalmente envió ungüento curativo.

Ahora una vez más, Jasper Tristan me había lastimado, y una vez más Mack estaba cuidando tiernamente mis heridas.

La diferencia era que ahora era mi novio.

Preguntas que habían estado flotando por mi mente surgieron nuevamente. No pude evitar preguntar con curiosidad:

—¿Por qué eres tan bueno cuidando a la gente? ¿Tienes experiencia con esto?

Mack sonrió mientras terminaba de desinfectar y comenzaba a aplicar ungüento.

—¿Quieres saber si aprendí esto cuidando de ex-novias, verdad?

—No es exactamente lo que pregunté.

Ya que había mencionado haber tenido solo una breve relación que nunca se desarrolló profundamente, seguramente no había llegado al nivel de cuidados íntimos.

Mack aplicó la medicina cuidadosamente, inclinándose hacia adelante para soplar suavemente sobre el área tratada, luego explicó casualmente:

—Cuidar de alguien no requiere experiencia previa. Somos adultos – si quieres hacer algo bien, naturalmente lo averiguas. No se trata de técnica. Se trata de preocupación genuina.

Lo miré fijamente, conmovida una vez más por su respuesta simple y honesta.

Sí, ¿qué tenía de difícil cuidar a alguien?

Era simplemente cuestión de voluntad.

Claramente, él estaba dispuesto, lo que explicaba por qué hacía todo tan seria y minuciosamente, con tanta devoción.

—Mack Ben —susurré.

—¿Sí?

—¿Cómo puede existir un hombre tan maravilloso en este mundo, y cómo tuve tanta suerte de encontrarte? —Más palabras sentimentales se me escaparon – él definitivamente me estaba influenciando para decir cosas tan románticas.

Sonrió, dejando mi mano tratada y levantando la otra para apoyarla en su rodilla.

—¿No eres maravillosa tú también? Creo que eres increíble, incluso más fuerte y con más principios que yo. Tienes que entender, la mayoría de los niños de tu entorno familiar tendrían problemas serios. Incluso si sobrevivieran hasta la edad adulta, probablemente se convertirían en rebeldes problemáticos. Pero tú no. Eres independiente, resiliente, amable, con valores sólidos. ¿Qué tan raro es eso?

Mientras hablaba sin prisa, limpiaba y medicaba mi otra muñeca.

Me aferré a cada palabra de su elogio, olvidando completamente el dolor.

—Soy como una flor que creció en tierra rica – prosperar me resulta natural. Pero tú luchaste para sobrevivir en tierra estéril, incluso tóxica, y aun así floreciste hermosamente.

Me miró, sus labios curvándose en esa sonrisa encantadora y elegante. —Dime, ¿cuál de nosotros es más extraordinario?

Lo miré mientras innumerables emociones surgían dentro de mí.

Este era un hombre que me entendía mejor de lo que yo me entendía a mí misma.

Sus sentimientos por mí no se basaban en la apariencia o la atracción física.

Amaba mi alma.

Decir tales palabras demostraba que realmente aceptaba todo lo que había experimentado, sin juzgar ni menospreciarlo.

Lo miré fijamente mientras mis labios temblaban. No pude contenerme – mis ojos se llenaron de lágrimas incluso mientras sonreía.

—Mack Ben, cuando dices cosas así, ¿qué esperas que haga? Realmente no sé cómo manejar este sentimiento.

Las emociones enredadas y caóticas retorciéndose dentro de mí hicieron que mi enamoramiento y gratitud hacia este hombre alcanzaran un pico instantáneo.

Además de entregarme a él por completo, no podía pensar en una mejor manera de expresar el amor que desbordaba dentro de mí.

Ignorando que todavía estaba tratando mis heridas, me dejé llevar por la emoción y de repente me lancé sobre él, besándolo frenéticamente.

Mack se sobresaltó, rápidamente apartando el botiquín médico. —Freya, ¿qué estás haciendo?

No respondí porque no podía.

No tenía idea de lo que estaba haciendo. Simplemente me sentí obligada a actuar en ese momento, o lo lamentaría para siempre.

Me aferré a él, besándolo salvaje y desesperadamente, mis lágrimas mezclándose con su piel.

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