17: Capítulo 19 17: Capítulo 19 Capítulo 19 – La Elegancia de un Caballero y una Apuesta Desesperada
Me incorporé de golpe, invadida por el horror al darme cuenta de que me había quedado dormida en el coche frente a la Finca Sterling Heights.

¿Cuánto tiempo había estado sentada aquí?

¿Qué impresión causaría esto en la Sra.

Sterling?

Mi corazón latía aceleradamente mientras revisaba frenéticamente mi reflejo en el espejo compacto, alisándome el cabello y eliminando cualquier rastro de sueño de mis ojos.

Justo cuando estaba a punto de tomar la manija de la puerta, esta se abrió desde fuera.

Un caballero mayor con un impecable uniforme de mayordomo estaba allí, con una expresión amable pero formal.

—¿Señorita Ashworth?

Soy el Mayordomo Winslow.

Por favor, no se apresure.

Todo está perfectamente bien.

Salí del coche, con la vergüenza ardiendo en mis mejillas.

—Lo siento mucho.

No pretendía quedarme dormida.

Qué poco profesional de mi parte.

Los ojos del Mayordomo Winslow se arrugaron ligeramente en las esquinas.

—En absoluto, Señorita.

De hecho, el Sr.

Sterling mismo la vio cuando llegó el coche.

Nos instruyó que no la molestáramos, ya que parecía estar extremadamente fatigada.

Dijo que su descanso era más importante que la puntualidad.

Mi boca se abrió ligeramente.

—¿El Sr.

Sterling me vio…

durmiendo en el coche?

—¿Podía esto ser más humillante?

—En efecto.

Mencionó que usted ha estado trabajando muy duro últimamente y merecía el descanso.

—El Mayordomo Winslow hizo un gesto hacia la gran entrada—.

La Sra.

Sterling está esperando en la sala del ala este.

Está muy entusiasmada por finalizar los diseños para su vestido.

Mientras caminábamos por la finca, no pude evitar maravillarme ante la pura opulencia que me rodeaba.

Alturas Sterling no era solo una mansión; era prácticamente un palacio.

Obras de arte invaluables adornaban paredes que parecían extenderse para siempre, y los suelos de mármol brillaban tan perfectamente que casi podía ver mi reflejo en ellos.

—Este lugar es magnífico —susurré, casi temerosa de hablar en un volumen normal.

—La familia Sterling ha residido aquí durante cinco generaciones —explicó Winslow con evidente orgullo—.

El ala este, hacia donde nos dirigimos, es el dominio personal de la Sra.

Sterling.

Finalmente llegamos a un conjunto de puertas dobles, que Winslow abrió con un floreo.

Dentro había una sala iluminada por el sol con ventanales del suelo al techo que daban a jardines perfectamente cuidados.

Y allí, sentada en una elegante chaise longue, estaba la Sra.

Sterling.

Se levantó cuando entramos, su postura perfecta y su sonrisa cálida.

—Señorita Ashworth, bienvenida.

Espero que haya encontrado un merecido descanso durante el trayecto.

Me sonrojé nuevamente.

—Me disculpo por eso, Sra.

Sterling.

Fue completamente involuntario.

Ella hizo un gesto desestimando el asunto.

—Tonterías.

Todos necesitamos descansar.

Ahora, ¿hablamos de mi vestido?

He estado esperando ansiosamente nuestra reunión.

Entre té y delicados pasteles, revisamos los diseños que había preparado.

La Sra.

Sterling era todo lo que no había esperado: cálida, amable y sorprendentemente con los pies en la tierra a pesar de su obvia riqueza.

—Este detalle aquí —dijo, señalando un intrincado patrón de cuentas en mi boceto—, me recuerda a un vestido que usé hace muchos años.

El padre de Damien no podía quitarme los ojos de encima esa noche.

Sonreí, sintiéndome más a gusto.

—Esa es exactamente la reacción que queremos recrear.

Dos horas pasaron volando mientras finalizábamos cada aspecto del vestido.

Trabajar con la Sra.

Sterling era un sueño: sabía exactamente lo que quería pero confiaba completamente en mi experiencia.

Cuando estábamos terminando, alguien llamó a la puerta.

El Mayordomo Winslow apareció, luciendo ligeramente alterado, la primera ruptura en su perfecta compostura que había visto.

—Señora, el Sr.

Sterling ha regresado inesperadamente.

Desea saber si ha concluido sus asuntos con la Señorita Ashworth.

Los ojos de la Sra.

Sterling se iluminaron.

—Perfecta sincronización.

Hágalo pasar, Winslow.

Mi corazón dio un vuelco.

No estaba preparada para ver a Damien Sterling hoy.

Rápidamente recogí mis bocetos, de repente consciente de cada cabello en mi cabeza y preguntándome si mi maquillaje todavía se veía presentable después de mi siesta improvisada.

La puerta se abrió, y allí estaba él.

Damien Sterling llenó la entrada con su presencia, impecablemente vestido con lo que tenía que ser un traje hecho a medida que resaltaba sus anchos hombros.

Sus ojos encontraron los míos inmediatamente.

—Señorita Ashworth —dijo, su voz profunda y suave—.

Espero que mi madre no la haya estado agotando con interminables revisiones.

La Sra.

Sterling se rió.

—Todo lo contrario.

La Señorita Ashworth es brillantemente eficiente.

Me puse de pie, extendiendo mi mano.

—Sr.

Sterling, es bueno verlo de nuevo.

Su mano envolvió la mía, cálida y firme.

—El placer es mío.

¿Confío en que se siente descansada ahora?

El calor volvió a mis mejillas.

—Sí, gracias por…

entender.

—¿Se unirá a nosotros para el almuerzo, Señorita Ashworth?

—preguntó, sin soltar mi mano inmediatamente—.

Nuestro chef ha preparado algo especial hoy.

La invitación era tentadora—más tiempo en este hermoso lugar, con estas personas intrigantes—pero la realidad se interpuso.

—Me temo que tengo un compromiso previo.

Voy a visitar a mi abuela hoy.

—La familia primero —dijo con un gesto de aprobación—.

Quizás en otra ocasión.

Mientras me preparaba para irme, me sorprendió que el mismo Damien Sterling se ofreciera a acompañarme hasta mi coche.

La Sra.

Sterling besó mi mejilla al despedirse, tratándome más como una amiga de la familia que como una socia comercial.

Afuera, la luz del sol se reflejaba en el cabello oscuro de Damien mientras bajábamos las escaleras hacia el coche que esperaba.

—Espero que considere la invitación para almorzar otro día —dijo, su paso coincidiendo perfectamente con el mío a pesar de sus piernas significativamente más largas.

—Me gustaría eso —admití, sorprendiéndome a mí misma con mi honestidad.

Cuando llegamos al coche, hizo algo que me dejó momentáneamente sin palabras: abrió la puerta él mismo, esperando a que yo entrara.

Sin llamar al conductor o al mayordomo.

Solo un simple gesto caballeroso.

—Buen viaje, Señorita Ashworth —dijo mientras me deslizaba en el asiento.

Una vez que estuve acomodada, cerró suavemente la puerta él mismo y levantó su mano en un gesto de despedida mientras el coche se alejaba.

Me encontré observándolo en el espejo lateral hasta que desapareció de vista.

El viaje a la casa de mi abuela me dio tiempo para revivir cada momento en Alturas Sterling.

¿Qué era lo que hacía que mi corazón se acelerara con Damien Sterling?

¿Su riqueza?

¿Su poder?

No, era algo más—una elegancia y amabilidad que parecían tan raras en hombres de su posición.

Pero mi burbuja de pensamientos agradables estalló tan pronto como llegué a mi destino.

La realidad volvió de golpe.

La subasta estaba a la vuelta de la esquina, y todavía me faltaba desesperadamente dinero.

—¡Hazel, querida!

—Los frágiles brazos de mi abuela me envolvieron cuando entré en su modesto apartamento.

Su salud había mejorado ligeramente desde mi última visita, pero todavía estaba demasiado delgada, demasiado frágil.

—¿Cómo te sientes hoy, Abuela?

—pregunté, dejando mi bolso y la pequeña caja de pasteles que había traído.

—Mejor ahora que estás aquí —dijo con su típica alegría.

Mi Tía Emily se nos unió desde la cocina.

—Ha tenido una buena semana —confirmó con una sonrisa que no llegaba del todo a sus ojos.

Sabía lo que no estaba diciendo—las buenas semanas se estaban volviendo raras.

Durante el té, compartí las noticias sobre haber asegurado los fondos para la subasta, viendo cómo el rostro de mi abuela se iluminaba de alegría.

La mentira piadosa parecía necesaria; no podía soportar preocuparla.

Más tarde, cuando la Abuela fue a descansar, la Tía Emily me acorraló en la cocina.

—Aún no tienes todo el dinero, ¿verdad?

—preguntó en voz baja, siempre perspicaz.

Suspiré, con los hombros caídos.

—Todavía me faltan 70 millones.

He intentado todo, Emily.

Cada contacto, cada favor.

Emily apretó mi mano.

—Puedo ayudar con parte de ello.

Tengo 20 millones ahorrados para la jubilación, pero prefiero ver la pulsera de Amelia de vuelta en la familia.

—No puedo tomar tu dinero de jubilación —protesté, aunque la esperanza se encendió dentro de mí.

—Puedes y lo harás —insistió—.

Somos familia.

Esto nos importa a todos.

Con la contribución de Emily y unos millones más que reuní de amigos y del fondo de emergencia de mi empresa, todavía me faltaban 50 millones para cuando dejé la casa de mi abuela.

La subasta estaba a solo días de distancia, y se me estaban acabando las opciones.

Sentada en mi coche fuera de mi edificio de apartamentos, miré fijamente mi teléfono, desplazándome por los contactos, buscando desesperadamente a alguien que pudiera ayudar.

Entonces me detuve en un nombre al que no había llamado en años.

Un nombre que me dejaba un sabor amargo en la boca.

Harrison Ashworth.

Mi padre.

El hombre que había traicionado a mi madre, favorecido a su nueva familia y robado el negocio de mis abuelos maternos.

El hombre al que había jurado nunca pedirle nada.

Mi dedo se cernía sobre su nombre.

El orgullo luchaba con la desesperación dentro de mí.

Si lo llamaba, ¿qué me costaría?

No solo financieramente, sino emocionalmente.

Sin embargo, si no lo hacía, la preciosa pulsera de mi madre se perdería para siempre.

Respirando profundamente, presioné el botón de llamada.

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