Capítulo 174: Capítulo 174 Las Acusaciones Falsas Reveladas

El POV de Freya

Belinda había visitado Ben Manor antes y reconoció a la Sra. Ben de inmediato. Cuando llegó sin avisar, Belinda no se atrevió a rechazarla. Se apresuró a escoltar a la Sra. Ben directamente a mi estudio.

La visita inesperada me tomó completamente por sorpresa, pero me levanté rápidamente y la saludé con la sonrisa más cálida que pude esbozar.

—Tía Ben, debería haber llamado antes. Habría bajado para recibirla adecuadamente —intenté canalizar el encanto de Anya Porter, diciendo todo lo que pensé que le agradaría.

La Sra. Ben me devolvió la sonrisa, quitándose los guantes de cuero antes de desenrollar la bufanda de seda de su cuello. Su asistente dio un paso adelante para recoger cada artículo, y luego se deslizó silenciosamente fuera de la habitación.

Cuando la Sra. Ben comenzó a quitarse el abrigo, me apresuré detrás de ella para ayudarla, colgándolo cuidadosamente en el perchero cercano.

—Este espacio es encantador. Bonnie lo visitó una vez y no pudo dejar de hablar de él después.

La Sra. Ben deambuló por mi estudio, observando todo con un gesto de aprobación.

No podía adivinar por qué había venido, y no me atreví a sacar ningún tema por mí misma. En su lugar, seguí su iniciativa. —He estado abrumada con los preparativos para la Semana de la Moda desde que regresé. No he tenido tiempo de organizar las cosas adecuadamente todavía.

—Me parece perfecto —la Sra. Ben se acomodó en el sofá.

Rápidamente preparé té y se lo llevé. —Es un té negro especial de mis recientes viajes. Espero que le guste.

—Gracias. —La Sra. Ben me hizo un gesto para que me sentara. Su expresión seguía siendo cálida y acogedora—. Por favor, ponte cómoda.

Me senté en el borde de una silla cercana, con el corazón ya acelerado por la anticipación. Tenía un mal presentimiento sobre lo que quería discutir. Era como esperar a que un juez dictara un veredicto que lo cambiaría todo.

—¿Has sabido algo de Mack últimamente? —preguntó la Sra. Ben después de sorber su té.

Negué con la cabeza, sintiendo cómo la ansiedad crecía en mi pecho. —No, nada.

—Cuando llevaste a Bonnie a salir el otro día, volvió a casa haciendo preguntas sobre la situación de Mack.

La Sra. Ben hablaba con elegancia cuidadosa, pero mis nervios se desgastaban con cada palabra.

«Tampoco sabía qué decirle a ella sobre Mack. Esa noche discutieron durante horas, y su padre me prohibió involucrarme. Después de que Bonnie siguiera insistiendo, llamé al padre de Mack repetidamente hasta que finalmente explicó lo que había sucedido».

Miré fijamente a la Sra. Ben, con los dedos clavados en la tela de mis pantalones.

—¿Está en algún tipo de problema?

—Sí —las facciones bien cuidadas de la Sra. Ben se volvieron pesadas por la preocupación—. Durante su misión en el extranjero, alguien presentó un informe acusándolo de filtrar información clasificada. Sus superiores están llevando a cabo una investigación completa. Entiendes cómo funciona en familias como la nuestra. Triunfamos juntos y caemos juntos. Su padre debía ser transferido a la capital después de Año Nuevo, pero ahora ese ascenso está en suspenso indefinidamente.

Las palabras me golpearon como un golpe físico. Había imaginado innumerables escenarios, pero nunca esto.

Mack nunca haría algo así. Era imposible.

—Tía Ben, él estuvo conmigo durante esos días. No conocimos a nadie sospechoso, y había dos colegas asignados por su departamento viajando con él. Pueden dar fe de ello.

Luché por defender el carácter de Mack.

—Creo que todo lo que estás diciendo es cierto. Pero no importa lo que creamos. Lo que importa es convencer a sus superiores.

—¡Entonces necesitan investigar adecuadamente!

—Están investigando. Por eso ha estado indisponible para interrogatorios estos últimos días.

Mis pensamientos se dispersaron en todas direcciones. Me sentía completamente impotente.

—¿Dónde está ahora? ¿Qué tipo de consecuencias podría enfrentar? —mi voz se quebró, y podía sentir las lágrimas amenazando con salir.

—No conozco los detalles. Si no hubiera llamado a su padre tantas veces, ni siquiera yo habría sabido nada de esto. Todos asumimos que simplemente estaba en otro viaje de negocios.

La Sra. Ben mantuvo sus ojos fijos en mí, estudiando cada una de mis reacciones. Su expresión era seria, su compostura intacta, pero podía sentir la preocupación que trataba de ocultar. No habría venido a verme personalmente a menos que estuviera verdaderamente desesperada.

—Una persona inocente no tiene nada que temer de una investigación —dije, tratando de consolarnos a ambas—. Mack será absuelto de estos cargos.

—Eso espero. —Los hombros de la Sra. Ben se relajaron ligeramente—. Freya, necesito ser honesta contigo. Realmente me agradas. Más allá de la ayuda que le diste a Mack cuando eran niños, admiro en quien te has convertido. Eres hermosa, bien educada, talentosa, y has mantenido tu integridad a pesar de enfrentar dificultades. Lo más importante, Mack se preocupa profundamente por ti y lo ha hecho durante muchos años. Cuando te conocí por primera vez, realmente consideré darte la bienvenida como mi nuera.

Su elogio me tomó completamente por sorpresa. No había esperado una evaluación tan positiva de su parte.

Pero también reconocí estos cumplidos como la preparación para lo que vendría después. Mi corazón comenzó a doler, sabiendo hacia dónde se dirigía la Sra. Ben.

—Sin embargo, has traído complicaciones considerables a la vida de Mack. No solo por tus antecedentes familiares, sino también por tu conflicto con la familia Tristan. Mack tomó medidas contra ellos principalmente por ti. Los Tristan merecían ser investigados por sus actividades ilegales, y Mack hizo lo correcto. Pero su posición significa que sin ti en el panorama, nunca se habría involucrado personalmente ni habría invitado este tipo de problemas.

El tono de la Sra. Ben permaneció amable y diplomático todo el tiempo.

Pero me encontré incapaz de sostenerle la mirada, la vergüenza me invadía.

Quería que Mack estuviera a salvo más que nada.

Desde el momento en que comenzó a cortejarme, supe que no era lo suficientemente buena para él. Lo había rechazado repetidamente.

Pero eventualmente, cedí a mis sentimientos.

Siempre había sabido que podríamos tener que separarnos algún día, pero nunca imaginé que sufriría consecuencias tan graves por mi culpa.

Después de un largo silencio, me obligué a mirar a la Sra. Ben, leyendo entre líneas lo que me había dicho.

—¿Está diciendo que la persona que lo denunció fue alguien de la familia Tristan?

—Jasper Tristan —la Sra. Ben observó mi rostro cuidadosamente mientras decía el nombre.

Mi expresión se congeló. Estaba sorprendida pero no completamente impactada.

Recordé ese mensaje anónimo que había recibido días atrás. Había sospechado de Jasper Tristan entonces, y ahora estaba segura.

Él sabía exactamente qué daño causaría su acusación.

—¿No tiene miedo de enfrentar cargos por hacer acusaciones falsas?

Murmuré la pregunta más para mí misma que para ella.

La Sra. Ben respondió:

—La familia Tristan está completamente acabada ahora. ¿Crees que el hijo puede escapar de las consecuencias de los crímenes de su padre? Ya que de todos modos va a caer, arrastrar a alguien más con él es su forma de vengarse. Alguien como él no se preocupa por añadir otro cargo a su expediente.

Fruncí el ceño, comprendiendo de repente el panorama más amplio.

Jasper Tristan debió haber sabido que su propio destino estaba sellado, así que decidió hacer un ataque desesperado contra Mack.

Las acusaciones falsas son fáciles de hacer pero difíciles de refutar.

Y la posición de la familia Ben los hace vulnerables incluso a las controversias más pequeñas.

Mira lo que sucedió. Una acusación sin fundamento había descarrilado la carrera del padre de Mack y puesto a Mack bajo investigación secreta.

—Lo siento, Tía Ben. No debería haber permitido que Mack viniera a Mystique para visitarme durante Año Nuevo. Nada de esto habría sucedido si lo hubiera detenido.

No sabía qué más hacer además de disculparme.

La Sra. Ben suspiró suavemente. —Esto no es tu culpa. Mack toma sus propias decisiones. Estaba cansado de que intentáramos arreglarle parejas, así que escapó al extranjero y cayó directamente en una trampa.

Miré a la Sra. Ben con gratitud. Realmente entendía a su hijo.

Pero seguía sintiendo un arrepentimiento y culpa abrumadores. Si hubiera sabido que Jasper Tristan estaba en Mystique, habría hecho todo lo posible para mantener a Mack alejado.

Aunque conociendo a Mack, si se hubiera enterado de que Jasper Tristan estaba allí, nada podría haberlo detenido, ni siquiera si el mundo estuviera terminando.

—Lo hecho, hecho está. Mack debería regresar en unos días, pero esta situación ha sido una llamada de atención para toda nuestra familia. La salud del Abuelo Ben ha estado deteriorándose, y cuando se enteró de todo ayer, su presión arterial se disparó peligrosamente. Ha hecho varias llamadas y ahora entiende la situación general.

Me incliné hacia adelante ansiosamente. —¿Significa eso que han determinado que es inocente? ¿Ha terminado la investigación?

—No estoy segura. Alguna información sigue siendo clasificada, y no tengo acceso a esos detalles.

—Entiendo.

Estos asuntos involucraban seguridad nacional. Incluso la Sra. Ben podría no saberlo todo, y ciertamente no podría compartir información clasificada conmigo aunque lo supiera.

Pero su visita hoy me aseguró que Mack al menos estaba a salvo por ahora, lo que alivió parte de mi preocupación.

—Freya, confío en los sentimientos entre tú y Mack, pero espero que puedas entender nuestra perspectiva como su familia. Hay un viejo dicho que dice que demasiada sabiduría trae dolor, y el amor profundo rara vez dura. A veces amar a alguien y dejarlo ir no son acciones contradictorias.

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La Sra. Ben terminó su té, rechazó mi oferta de más, y se levantó lentamente.

—La salud del Abuelo Ben es frágil, y necesito volver para cuidarlo. Me disculpo por molestarte hoy, Freya.

—Por favor, no se disculpe —me levanté para acompañarla, con el corazón pesado de culpa y preocupación por Mack.

Aunque creía que finalmente sería exonerado, solo pensar en lo que estaba soportando me resultaba insoportable.

Un servidor público dedicado que había trabajado incansablemente por su carrera, ahora confinado en algún lugar enfrentando interminables interrogatorios debido a una mentira maliciosa.

Para alguien como él, esto no era solo decepcionante. Era humillante.

Después de que la Sra. Ben se fue, no pude concentrarme en el trabajo en absoluto.

Intenté llamar a Mack otra vez, pero su teléfono seguía sin estar disponible.

Me senté en mi escritorio sintiéndome perdida e inútil, incapaz de pensar en alguna manera de ayudarlo.

Normalmente me desahogaría con mi mejor amiga sobre cualquier problema, pero esta situación era demasiado delicada para discutirla con alguien. Tenía que mantenerlo todo dentro de mí.

Al anochecer, comenzó a llover.

Sabiendo que el tráfico sería terrible de todos modos, y con mi mente demasiado distraída para trabajar, decidí irme temprano.

A mitad de camino a casa, la lluvia se intensificó y el tráfico se redujo a un paso lento.

Agarré el volante, con mis pensamientos consumidos por cómo eventualmente tendría que romper con Mack.

De repente sonó mi teléfono, sacándome de mis oscuros pensamientos.

Miré el asiento del pasajero donde había arrojado mi teléfono, y mi corazón casi se detuvo cuando vi el identificador de llamadas.

Mack Ben.

Me estaba llamando.

Olvidé que estaba conduciendo y frené bruscamente, agarrando mi teléfono.

—¿Hola?

El coche detrás de mí se detuvo con un chirrido, el conductor tocando la bocina furiosamente.

No me importaba. Cada fibra de mi ser estaba enfocada en la voz que venía a través de mi teléfono.

—Freya —la voz de Mack sonaba cansada pero suave y cálida.

Las lágrimas brotaron por mis mejillas inmediatamente.

No podía dejarle saber que estaba llorando. Solo se preocuparía.

—Por fin has terminado con el trabajo —logré decir con alegría forzada, luchando por controlar mis emociones.

—Sí, ha sido increíblemente ocupado. Estábamos trabajando en un proyecto altamente clasificado, y todos tuvieron que entregar sus teléfonos personales temporalmente. Por eso no pude contactarte.

Mack seguía protegiéndome con suaves mentiras, haciendo que todo sonara rutinario para que no me preocupara.

—¿Estás enfadada conmigo? —se rió suavemente.

—No. —Las lágrimas nublaron mi visión tan intensamente que no pude seguir conduciendo. Me abrí paso a través del tráfico congestionado para detenerme en una parada de autobús—. Mack, no estoy enfadada en absoluto. No te preocupes por mí. Solo cuídate.

Después de aparcar, me sequé las lágrimas con mi mano libre, tratando de calmarme lo suficiente para hablar normalmente.

—Estoy bien. Solo trabajando muchas horas cada día, pero me estoy acostumbrando —su tono seguía siendo amable y convincente.

No cuestioné su historia.

Si quería protegerme de la verdad, fingiría que no sabía nada. De esta manera ambos podríamos preservar su dignidad.

—¿Cuánto tiempo más antes de que termines y vuelvas a casa? —Esto era todo lo que realmente me importaba. Necesitaba verlo sano y salvo antes de poder respirar de verdad otra vez.

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—No estoy seguro exactamente, pero debería ser pronto.

Su respuesta me dio esperanza.

El hecho de que tuviera acceso a su teléfono y pudiera llamarme sugería que las cosas estaban mayormente resueltas y su nombre había sido aclarado.

Probablemente estaría en casa pronto.

—Avísame cuando vayas a volver. Te recogeré en el aeropuerto.

—Me gustaría eso. Quiero verte lo antes posible.

El silencio cayó entre nosotros después de eso.

Tenía mil cosas que quería decir, pero nada que pudiera discutirse por teléfono.

Cambié a temas más ligeros. —¿Has cenado ya?

—Comeré justo después de que colguemos.

—¿Hace frío donde estás?

—Está bien, creo.

Su respuesta incierta casi me rompe el corazón otra vez.

Probablemente había estado en interiores durante días. ¿Cómo sabría cómo estaba el clima afuera?

—Está lloviendo fuerte aquí en Ravencliff, y el tráfico es terrible —le dije.

—¿Estás conduciendo a casa desde el trabajo ahora?

—Sí.

—Ten cuidado entonces. Debería dejarte ir para que puedas concentrarte en la carretera. Hablaremos más cuando regrese.

El pánico me inundó cuando me di cuenta de que estaba a punto de colgar. —No, me he detenido. Está bien seguir hablando.

Entonces se me ocurrió otro pensamiento. —Espera, ¿no tienes mucho tiempo para hablar?

Me pregunté si le habían dado acceso temporal a su teléfono solo para tranquilizar a su familia, y si debería dejarlo llamar a Ben Manor en su lugar.

Pero me había llamado a mí primero.

Si lo mantenía en línea, podría no tener tiempo para contactar a su familia.

—Está bien. Si no quieres colgar, me quedaré tanto como quieras —se rió indulgentemente.

—No, deberías llamar a tu tía y a tu abuelo. Ellos también están preocupados por ti.

Cuando mencioné a su familia, Mack preguntó:

—¿Alguien de mi familia te ha contactado recientemente?

Dudé, luego sonreí. —Bonnie se puso en contacto. Cenamos, fuimos de compras y chismeamos.

Él se rió. —Eso suena bien. Te lo compensaré adecuadamente cuando regrese. Conduce a casa con cuidado ahora.

—Te estaré esperando.

Estaba lista para colgar, pero no quería ser la primera en terminar la llamada. Me quedé esperando a que él lo hiciera.

Dijo mi nombre otra vez, con voz tierna. —¿Freya?

—¿Sí?

—Te amo.

—Mack Ben, yo también te amo.

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