Capítulo 176: Capítulo 176 Ruptura por Protección

—Daisy, lo siento mucho, pero surgió algo urgente y necesito irme ahora mismo —mantuve mi teléfono presionado contra mi oreja, disculpándome con la cumpleañera.

Daisy debió haber visto el pánico escrito en mi rostro porque asintió frenéticamente.

—Has estado bebiendo esta noche. Ni se te ocurra conducir. ¡Pide un servicio de transporte!

Pasé junto a ella, dirigiéndome a la salida.

Katie me persiguió, ya sacando la aplicación de transporte en su teléfono.

—Tranquilízate. Él no va a ir a ninguna parte ahora que ha vuelto. Espera tu transporte antes de irte —agarró mi brazo, evitando que tomara decisiones imprudentes.

El aire fresco de la noche golpeó mi cara y aclaró ligeramente mi mente. Respiré profundamente.

—Tienes razón. No haré nada estúpido. No puedo… no puedo causarle más problemas de los que ya le he ocasionado.

La última parte se me escapó apenas como un susurro.

Pero Katie captó cada palabra.

Su agarre se apretó en mi brazo mientras me miraba con feroz determinación.

—Freya, necesitas pensar bien en esto. Tú y el Sr. Ben están locos el uno por el otro. Tirar todo por la borda sería un desperdicio. Él te buscó. Él quería estar contigo. Nunca te vería como una carga.

—No lo entiendes… —negué con la cabeza, encontrando la mirada preocupada de mi mejor amiga—. Hay cosas que no puedo explicarte. He traído tanto caos a su vida. Ya no solo lo afecta a él. Está lastimando a toda su familia. No puedo cargar con ese peso.

—¿Qué? —Katie me miró conmocionada, pero pude ver que empezaba a comprender.

Mi transporte llegó en minutos. Me deslicé en el asiento trasero y me despedí de mi amiga con un gesto.

—Por favor, conduzca tan rápido como sea seguro. Tengo mucha prisa —le dije al conductor.

—Por supuesto, pero lo haremos de manera segura. No te preocupes demasiado, todo saldrá bien —dijo amablemente.

Pero preocuparme era todo lo que podía hacer.

Cada segundo que pasaba sentía que él podría desaparecer antes de que pudiera alcanzarlo.

El auto atravesó velozmente las calles vacías de medianoche.

Observé el borrón de las farolas afuera mientras mi mente daba vueltas con posibilidades de lo que diría cuando lo viera.

Esta noche sería nuestra última noche juntos.

¿Cómo encuentras las palabras para terminar todo?

«Mack, ya no te amo. Hemos terminado».

«Mack, estar contigo es agotador. Necesito espacio. Se acabó».

«Mack, no soy más que problemas. Sigo arrastrándote hacia abajo y me niego a seguir siendo tu carga. Necesitamos romper».

Ensayé docenas de enfoques diferentes, pero ninguno lo convencería.

Mi teléfono vibró con otra llamada suya, devolviéndome a la realidad.

—Estaré allí en diez minutos —respondí, sabiendo que él estaba tan ansioso como yo.

—Te esperaré abajo —su voz era suave antes de colgar.

Diez minutos normalmente volaban en un abrir y cerrar de ojos.

Esta noche, cada minuto se arrastraba como una hora.

Finalmente, entramos en el complejo residencial y me senté más erguida en mi asiento.

El conductor no estaba familiarizado con el diseño del vecindario, así que lo guié a través de las sinuosas calles.

Entonces lo vi a lo lejos.

Alto, esbelto, perfectamente compuesto.

Parado allí como si hubiera salido de la portada de una revista.

En realidad, era más cautivador que cualquier modelo. Más maduro. Más magnético.

El conductor también lo notó.

—¿Es ese tu esposo esperando allí?

Había hecho una suposición errónea sobre Mack siendo mi esposo.

No me molesté en corregirlo.

—Sí, puede detenerse justo ahí.

El conductor se detuvo rápidamente. Antes de que hubiera estacionado por completo, ya estaba empujando la puerta para abrirla.

Mack entendió mi urgencia. Tampoco esperó a que el auto se detuviera, avanzando para abrir mi puerta.

De repente estábamos cara a cara, con los ojos fijos el uno en el otro.

Salté del auto y él estaba listo, atrapándome y apretándome contra su pecho.

—Freya… —susurró mi nombre como una oración, sus brazos estrechándome más como si quisiera fusionar nuestros cuerpos.

En su abrazo, lo miré, respirando su aroma familiar, pero el dolor en mi pecho solo se intensificó.

Me levanté de puntillas, sin importarme que estuviéramos en público, y busqué sus labios.

Mack también perdió la compostura. Aunque sabía que no deberíamos, no pudo resistirse a mí.

Justo cuando nuestros labios se encontraron, la bocina del auto sonó, sobresaltándonos y separándonos.

—Disculpen, ¿podrían cerrar la puerta para que pueda estacionarme? —llamó el conductor, dándonos la mirada más extraña.

Probablemente pensó que estaba apresurándome a casa por alguna emergencia.

Resulta que solo estaba desesperada por besar a un hombre.

Tan desesperada que no podía esperar a subir y empecé a besarlo en la acera.

El pobre conductor parecía completamente desconcertado.

Yo también estaba desconcertada.

Nunca había actuado así antes. El calor inundó mis mejillas mientras escondía mi rostro contra el pecho de Mack.

Él se rió, el sonido retumbando por todo su cuerpo.

Luego extendió el brazo alrededor de mí y cerró de golpe la puerta del auto.

El conductor fue a estacionarse mientras yo me aferraba a Mack, las palabras brotando de mí.

—Mack, te extrañé tanto. ¿Por qué tardaste tanto en volver? ¿Tienes idea de lo miserable que he estado estos últimos días?

Sonaba como si lo estuviera acusando, o tal vez solo hablando conmigo misma.

Mis ojos se llenaron de lágrimas, mi labio inferior temblando mientras comenzaba a llorar.

Mack me besó suavemente, murmurando disculpas entre cada beso.

—Lo siento, todo esto es mi culpa. Debería haberme despedido apropiadamente antes de irme, y nunca debí haber guardado silencio después. Lo siento por hacerte preocupar.

El conductor volvió con mis llaves. Mack las aceptó amablemente y rodeó mi cintura con su brazo, guiándome hacia el edificio.

En el momento en que entramos al ascensor, me apretujé contra él para otro beso, y él se fundió completamente en mí.

Nos besamos desesperadamente en ese ascensor, como si el mundo se estuviera acabando, ignorando completamente la cámara de seguridad que grababa cada uno de nuestros movimientos.

Que miren. Ya no me importaba.

Desde ahora hasta nuestra ruptura, hasta que se alejara de mí para siempre, quería que siguiéramos besándonos y abrazándonos.

Quería que estuviéramos tan cerca como fuera físicamente posible.

Justo hasta el momento en que me dejara.

El ascensor se abrió y salimos tambaleándonos todavía conectados, dirigiéndonos a la puerta del apartamento como si estuviéramos unidos por la cadera.

No recuerdo quién logró desbloquear la puerta.

Solo sé que cuando se abrió de par en par, mi espalda golpeó fuertemente contra la pared.

—Freya… —Mack se apartó, aterrorizado de haberme lastimado, pero no me importaba el dolor. Me puse de puntillas y capturé sus labios de nuevo.

—No hables, Mack. Por favor, no hables… —murmuré contra su boca.

Mack entendió exactamente lo que necesitaba. Me levantó en sus brazos y me llevó directamente al dormitorio.

Yo no tenía calefacción por suelo radiante, y no habíamos encendido la calefacción al llegar.

Cuando el aire frío golpeó mi piel desnuda, me sobresalté ligeramente más despierta.

Pero entonces el cuerpo fuerte y caliente de Mack cubrió el mío, calentándome instantáneamente.

En nuestro frenesí, nos olvidamos por completo del frío.

Todo lo que sentíamos era un calor abrasador, amenazando con consumirnos a ambos.

Deseaba que realmente pudiera quemarnos por completo.

Así, nunca tendría que dejarlo ir.

Después de nuestra primera vez juntos, me quedé allí jadeando, mis pensamientos flotando más allá de la realidad.

Mack tiró de las sábanas para cubrirme, pero las frías sábanas me hicieron estremecer.

Él se rió.

—¿Ahora tienes frío? Hace unos minutos estabas tan ansiosa que cada vez que intentaba encender la calefacción me hacías volver a la cama.

Le lancé una mirada, fingiendo estar molesta.

Pero sabía que incluso cuando trataba de parecer enfadada, mis ojos aún contenían demasiado deseo para ser convincente.

—Tú estabas igual de ansioso. Me llamaste dos veces mientras venía hacia aquí —le respondí.

Tomó el control remoto y encendió la calefacción, luego se deslizó de nuevo bajo las sábanas conmigo.

—Tienes razón, estaba aún más ansioso que tú —admitió en voz baja, presionando su frente contra la mía.

Sonreí y me incliné para besarlo nuevamente.

Mientras respondía, preguntó:

—¿Cuánto bebiste esta noche? Te dije que no bebieras cuando no estoy cerca. ¿Qué pasaría si te hubiera sucedido algo?

Dejé de besarlo, de repente consciente de mí misma.

—¿Huelo mal?

—No me importa —se rió y continuó apoyando su frente contra la mía, depositando suaves besos en mis labios.

—No, necesito ducharme y cepillarme los dientes —ahora que mi cabeza se estaba aclarando, me importaba cómo me veía.

—Todavía no —apretó sus brazos alrededor de mi cintura y me hizo volver a acostarme—. Espera hasta que la habitación se caliente. No quiero que te enfermes.

No tuve más remedio que quedarme en la cama.

Nos acostamos en silencio en los brazos del otro, sin hablar.

En mi mente, estaba ensayando mi discurso de ruptura nuevamente. Solo pensar en ello hacía que mi pecho doliera, y las lágrimas comenzaron a caer sin permiso.

Él me abrazó más fuerte.

No tardó mucho en notar que algo andaba mal.

—¿Qué pasa? ¿Por qué lloras? —preguntó con preocupación, besando mis lágrimas.

Lo miré, mi voz áspera por la emoción.

—No es nada. Es solo que estoy tan feliz de que hayas vuelto a salvo. Son lágrimas de felicidad.

Mack me sonrió.

—Niña tonta, solo estaba en un viaje de negocios. ¿Qué podría haber pasado? Por supuesto que estoy a salvo.

Lo observé en silencio por un largo momento, luego decidí ser honesta.

—Ya no necesitas mentirme. Sé todo.

Con esas palabras, su sonrisa desapareció.

Mack se quedó inmóvil, luego sacó su brazo de debajo de mi cabeza y se sentó, su expresión cambiando.

—¿Mi madre vino a verte?

Asentí.

—Sí, la Sra. Ben me visitó, pero por favor no te enojes con tu familia por esto.

Me senté también, envolviendo la manta alrededor de ambos, luego me acurruqué nuevamente en sus brazos.

—Mack, necesito que me escuches con atención.

—Sé la verdadera razón de tu supuesto viaje de negocios. Sé que eres inocente y que estás de vuelta ahora, pero el escándalo todavía podría dañar la reputación de la familia Ben. Tu padre perdió un ascenso por esto, y a ti te retuvieron durante días.

—Mack, te amo, y sé que tú también me amas, pero no podemos centrarnos solo en nuestros sentimientos. He pensado en esto seriamente, y terminar es nuestra única opción.

—Freya, no… —intentó interrumpir Mack, pero presioné mi dedo contra sus labios.

—Sé que lucharás contra esto, pero no cambiaré de opinión. Espero que podamos terminar las cosas pacíficamente, para que si nos encontramos más adelante, aún podamos sentarnos a tomar un café y hablar. Pero si te niegas a dejarlo ir y haces que esto se vuelva feo entre nosotros, me iré de esta ciudad, o incluso del país. Desapareceré donde nadie pueda encontrarme, y nunca volveré.

Pensé que decir estas palabras sería imposiblemente difícil.

Pero una vez que comprendí lo que estaba en juego, salieron fluidamente.

Mack me miró fijamente, su expresión temblando ligeramente.

—Freya, lo tenías todo planeado, ¿verdad? Solo estabas esperando a que yo volviera.

—Sí.

—¿Y si me niego? ¿Y si insisto en mantenerte conmigo?

—Entonces me estarás forzando y torturando en nombre del amor.

Sabía que esto lo lastimaría, pero tenía que decirlo.

—El tiempo contigo fue dulce y maravilloso, pero también fue estresante. Especialmente cuando te llevaron para interrogarte, estaba constantemente ansiosa. No podía dormir, me despertaba en medio de la noche, perdía cabello, no tenía interés en nada. Cada día se sentía como un año.

—Y hay más. Neil Colby fue arrestado por espionaje debido a Jasper Tristan. Jasper deliberadamente lo conectó con contactos, sabiendo que Neil necesitaba dinero, y lo llevó a fotografiar una base militar y enviar las imágenes al extranjero. Fue atrapado filmando ilegalmente cerca de tu lugar de trabajo.

Observé el rostro de Mack. Su expresión era mortalmente seria, claramente conmocionado y sorprendido.

—Todavía está siendo investigado por seguridad nacional, y me llamaron para dar una declaración. Es posible que tenga que cooperar con ellos varias veces. Si no terminamos, también te verás involucrado en este caso.

Tomé un tembloroso respiro y lo miré, tratando de mantener mi voz suave.

—Mack, si estuvieras en mi posición, enfrentando esta situación, ¿qué harías? Creo que tú también terminarías conmigo.

—No —se negó obstinadamente a estar de acuerdo.

Sonreí tristemente.

—No seas infantil. Conociéndote, terminarías aún más rápido que yo.

Cuando realmente amas a alguien, no quieres arrastrarlo contigo hacia abajo.

Esta necesidad es diferente de alejar a alguien debido a una enfermedad.

Esta necesidad no involucra solo a una persona.

Detrás de ella hay una familia, incluso un país.

No puedo permitir que Mack cargue con un peso tan grande.

Él guardó silencio.

Exhalé lentamente y presioné mi mejilla contra su pecho nuevamente.

—Terminemos. Los hermosos recuerdos que tenemos son suficientes para atesorar toda una vida.

—Freya, estás siendo cruel. No estaré de acuerdo con esto —me rechazó nuevamente, obstinadamente.

—Si no estás de acuerdo, me estás acorralando.

—Puedo renunciar a todo y convertirme en una persona común —ofreció esta solución de nuevo.

Le respondí suavemente:

—¿Puedes renunciar al linaje de la familia Ben? El abuelo Ben fue un héroe de guerra, el tío Ben ocupa un alto cargo en el gobierno. Esas conexiones familiares no pueden cortarse solo porque una persona abandone la fama y la fortuna. Mientras tu apellido sea Ben, mientras estés vivo, cualquier escándalo los afectará.

Mack apretó los labios y no dijo nada.

Claramente, él también entendía las implicaciones.

Si Neil Colby es condenado por espionaje, nuestra familia Colby también será marcada.

Estar conmigo inevitablemente manchará su reputación.

Lo que definitivamente impactaría indirectamente a la familia Ben.

Esta conexión no puede romperse.

Viendo su prolongado silencio, tiré de él nuevamente, cambiando el tema.

—Vamos, duchémonos y vayamos a dormir. Seguro que no has descansado bien estos últimos días. Tus ojeras son terribles.

Lo había notado antes pero no había tenido tiempo de mencionarlo.

Mirando más de cerca ahora, no solo sus ojeras eran severas, sino que las líneas alrededor de sus ojos eran más pronunciadas que antes.

En solo unos días, claramente había soportado mucho y envejecido visiblemente.

Mack no dijo nada, pero cuando lo jalé para levantarlo, me abrazó con fuerza, su voz temblando.

—¿Realmente tenemos que terminar? Estaré devastado. Esto duele más que renunciar a todo lo demás.

Me di la vuelta y lo consolé en mis brazos.

—No es como si nunca nos volviéramos a ver. Todavía podemos ser amigos.

—Si terminamos, nunca te volveré a ver —dijo esto obstinadamente, como un niño petulante.

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