18: Capítulo 20 18: Capítulo 20 Capítulo 20 – La perdición de un padre
La cara de la recepcionista se torció de sorpresa cuando entré en Empresas Ashworth a la mañana siguiente.

No podía culparla.

No había puesto un pie en la empresa de mi padre desde que tenía dieciocho años.

—¿Señorita Ashworth?

—tartamudeó, recuperando rápidamente su compostura profesional—.

¿Tiene una cita?

—No necesito una —respondí, dirigiéndome hacia la oficina de Harrison—.

Es mi padre.

Se levantó a medias de su silla.

—Pero está en una reunión…

Pasé junto a ella sin reducir la velocidad.

Seis años de resentimiento embotellado me impulsaban hacia adelante.

Necesitaba ese dinero, y me lo merecía.

Las acciones que deberían haberme llegado a través de mi madre habían sido manipuladas para quedar bajo el control de mi padre después de su muerte.

Lo que estaba pidiendo no era caridad, era restitución.

Abrí de golpe la puerta de la oficina de Harrison sin llamar.

Levantó la mirada de su escritorio, con el teléfono pegado a la oreja.

Sus ojos se ensancharon momentáneamente antes de estrecharse en rendijas de fastidio.

—Te llamaré después —dijo al teléfono antes de colgarlo—.

Hazel.

Qué inesperada…

sorpresa.

La forma en que dijo mi nombre lo hacía sonar como una enfermedad.

Enderecé los hombros y me acerqué a su escritorio.

—Necesito hablar contigo sobre las acciones de mi madre en la empresa.

Harrison se reclinó en su silla de cuero, formándose una sonrisa burlona en sus labios.

—¿Después de seis años de silencio, irrumpes en mi oficina para hablar de negocios?

¿Sin un “Hola, Padre” o un “¿Cómo estás?”
—Siempre he sido directa —dije—.

Algo que aprendí observándote destruir a mi madre.

Su mandíbula se tensó.

—Si estás aquí para revivir historia antigua…

—Quiero lo que es mío —interrumpí—.

Cincuenta millones.

Eso es una fracción de lo que valdrían hoy las acciones de mi madre.

Harrison soltó una carcajada.

—¿Cincuenta millones?

Debes estar bromeando.

—Nunca he hablado más en serio.

Se levantó, caminando hacia la ventana detrás de su escritorio.

—¿Y por qué, exactamente, te daría esa cantidad de dinero?

—Porque es legítimamente mío.

Porque se lo robaste a mi madre mediante manipulación cuando estaba en su punto más bajo.

Porque eres mi padre, y por una vez en tu vida, podrías actuar como tal.

Harrison se volvió, su rostro una máscara de desprecio.

—Suenas igual que ella.

Siempre la víctima.

—Mi madre no fue una víctima hasta que tú la convertiste en una —dije, luchando por mantener mi voz firme—.

Al acostarte con Eleanor mientras aún estabas casado.

Al manipularla psicológicamente cuando te confrontó.

Al robar el negocio de su familia mientras ella lloraba a sus padres.

—Historia antigua —desestimó con un gesto—.

Y completamente irrelevante para tu repentina necesidad de dinero.

¿Qué pasa?

¿Tu pequeño negocio de moda está fracasando?

Me mordí la lengua.

No merecía saber sobre la pulsera.

—Mi negocio va perfectamente bien.

—Entonces no necesitas mi dinero.

—Regresó a su escritorio—.

Ahora, si me disculpas, tengo trabajo real que hacer.

—Sé sobre las finanzas de la empresa —fanfarroneé, la desesperación me volvía imprudente—.

Sé que estás sobre-endeudado.

Sé que las facturas médicas de Ivy te están dejando seco.

Algo peligroso destelló en sus ojos.

—No sabes nada.

—Sé que en realidad no te importa la salud de Ivy —insistí—.

Solo te importa cómo afecta a tu cuenta bancaria.

Siempre se trató del dinero contigo, ¿no es así?

Madre, yo, incluso tu preciosa Eleanor y sus hijos…

todos somos solo activos o pasivos en tu libro de contabilidad personal.

Harrison se movió con sorprendente rapidez.

Un momento estaba detrás de su escritorio, al siguiente estaba frente a mí, su mano agarrando dolorosamente mi brazo.

—Pequeña desagradecida —siseó—.

Después de todo lo que he proporcionado…

—¿Proporcionado?

—Me reí, aunque mi brazo palpitaba donde lo agarraba—.

¿Qué exactamente me has proporcionado desde que murió Mamá?

¿Una madrastra que me odiaba?

¿Una hermanastra que me robó el prometido?

¿O tal vez te refieres a la constante crítica y abuso emocional?

Su agarre se apretó.

—¿Estás grabando esto?

¿Ese es tu juego?

—¿Importaría si lo estuviera?

—desafié—.

¿Tienes miedo de que la gente escuche lo que realmente sientes por tu hija moribunda?

La bofetada llegó tan rápido que no la vi venir.

Mi cabeza se giró hacia un lado, mi mejilla ardiendo por el impacto.

Por un momento, el mundo se inclinó.

—Sal de aquí —gruñó—.

Y no vuelvas a mendigar limosnas.

Un suave golpe nos interrumpió.

La puerta se abrió, revelando a una joven que no reconocí.

Se quedó paralizada cuando nos vio, sus ojos abriéndose ante mi mejilla enrojecida.

—Yo…

puedo volver más tarde, Sr.

Ashworth —tartamudeó.

Harrison inmediatamente soltó mi brazo, su comportamiento cambiando a cordialidad profesional.

—No es necesario, Amanda.

Mi hija ya se iba.

Miré entre ellos, notando la falda demasiado ajustada de la mujer y su nervioso movimiento.

El prototipo de secretaria, completo con pestañas batientes.

La historia repitiéndose.

—Por supuesto que sí —dije, mi voz goteando sarcasmo conocedor.

Me di la vuelta para irme pero me detuve en la puerta—.

Nunca cambias, ¿verdad?

Me pregunto si Eleanor sabe sobre Amanda.

Su rostro se oscureció, pero no respondió.

Salí caminando, con la cabeza en alto a pesar del escozor en mi mejilla y las lágrimas que amenazaban con derramarse.

Victoria estaba esperando en nuestro café habitual cuando llegué treinta minutos después.

Una mirada a mi cara y ella ya estaba de pie.

—¿Ese bastardo te golpeó?

—siseó, tocando suavemente mi mejilla.

Asentí, la humillación finalmente golpeándome.

—No debería haber ido.

Fue estúpido pensar que podría ayudar.

—¿Alguien lo vio?

—preguntó Victoria, con furia ardiendo en sus ojos.

—Su nueva secretaria —respondí, tomando un sorbo del agua que el camarero había traído—.

Amanda o algo así.

Joven, bonita, definitivamente acostándose con él.

Los ojos de Victoria se iluminaron.

—Tengo una idea.

Dame su agenda.

—¿Qué?

—¿Dónde estará Harrison esta noche?

Debes tener todavía algunos contactos en la empresa.

Saqué mi teléfono.

—Puedo averiguarlo.

Veinte minutos y tres llamadas telefónicas después, tenía lo que Victoria quería.

—La reunión de la junta termina a las seis.

Luego cena con inversores potenciales en Cafe Milano.

Victoria negó con la cabeza.

—No es suficiente.

Lo necesitamos en algún lugar más…

comprometedor.

La comprensión amaneció en mí.

—Quieres atraparlo con Amanda.

—Exactamente —Victoria sonrió maliciosamente—.

Yo me encargaré.

Tú ve a casa y ponte algo de hielo en esa mejilla.

—Vicky, no sé si…

—Confía en mí —insistió—.

Ese hombre se ha salido con la suya durante demasiado tiempo.

Pasé la tarde alternando entre bolsas de hielo y corrector, tratando de minimizar la evidencia de la violencia de Harrison.

Alrededor de las 8 PM, Victoria llamó.

—Hotel Hilton, habitación 1407 —informó triunfalmente—.

Tu padre y su secretaria se registraron hace una hora.

Entradas separadas, pero definitivamente la misma habitación.

Mi corazón se aceleró.

—¿Estás segura?

—Los vi yo misma.

Lo seguí desde su oficina.

Dudé solo un momento antes de marcar el número de Eleanor.

—¿Hazel?

—contestó, sonando sorprendida—.

¿Qué quieres?

—Solo pensé que tal vez quisieras saber dónde está pasando tu marido la noche —respondí fríamente.

—Cafe Milano con inversores.

No soy idiota.

—En realidad, está en el Hilton.

Habitación 1407.

Con su secretaria, Amanda.

—Hice una pausa—.

Llevando el reloj de oro que le diste para vuestro aniversario.

Una brusca inhalación.

Luego silencio durante varios segundos.

—¿Por qué me estás diciendo esto?

—finalmente preguntó, con la voz tensa.

—Digamos que no soy fan de que la historia se repita —respondí—.

Lo que hagas con esta información depende de ti.

Colgué y le envié un mensaje a Victoria: *Encuéntrame en el Hilton.

Trae palomitas.

El espectáculo está a punto de comenzar.*
Treinta minutos después, Victoria y yo estábamos sentadas en el vestíbulo del Hilton, observando los números del ascensor.

Mi teléfono vibró con un mensaje de un contacto en la recepción.

—Eleanor acaba de registrarse —le dije a Victoria—.

Trajo a Ethan con ella.

Victoria levantó una ceja.

—¿Tu hermanastro?

¿Por qué él?

—Músculo —me encogí de hombros—.

Harrison no es un hombre pequeño.

Tomé mi teléfono de nuevo y marqué un número.

—¿Policía Metropolitana?

Sí, me gustaría reportar una actividad sospechosa de prostitución en el Hotel Hilton del centro.

Habitación 1407.

Sí, esperaré.

Los ojos de Victoria se ensancharon.

—¿También estás llamando a la policía?

Maldición, chica.

—Cuando te vengues, hazlo a fondo —dije, canalizando mi Damien Sterling interior.

Tomamos el ascensor hasta el piso 14 justo cuando el alboroto estalló al final del pasillo.

Al salir, fuimos tratadas exactamente con el espectáculo que había esperado.

Eleanor estaba gritando obscenidades, su bolso de diseñador balanceándose salvajemente mientras golpeaba a Harrison repetidamente en la cara y el pecho.

Ethan tenía a Amanda contra la pared, gritando sobre el respeto a su madre.

Harrison, vestido solo con boxers y una camiseta interior, estaba tratando sin éxito de contener a su esposa mientras mantenía la poca dignidad que le quedaba.

La seguridad del hotel ya había llegado y estaba tratando de separar a las partes en guerra cuando el lejano aullido de las sirenas de la policía nos alcanzó.

Victoria apretó mi mano.

—¿Valió la pena perder los cincuenta millones?

Observé la vida de mi padre implosionando en tiempo real, su carrera y matrimonio desmoronándose ante mis ojos.

La mirada de absoluta humillación en su rostro no tenía precio.

—Cada centavo —susurré mientras las puertas del ascensor se abrían de nuevo y los oficiales uniformados salían.

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