Capítulo 182: Capítulo 182 Nuevo Comienzo en el Extranjero

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POV de Freya

El silencio se extendió entre nosotros antes de que Mack Ben finalmente hablara, con voz insegura.

—¿Es esa realmente la única razón?

Mi excusa parecía estar funcionando con él.

—¿Qué más podría ser? —respondí con una confianza bien practicada.

Gracias a Dios que estábamos hablando por teléfono. Cara a cara, mi compostura se habría desmoronado por completo.

—Supuse que estabas huyendo de mí. Planeando desaparecer para siempre —su tono llevaba un filo de irritación que hizo que mi pulso se acelerara.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas, pero logré una risa estable.

—Estás siendo paranoico. Terminamos las cosas hace mucho tiempo. Si quisiera desaparecer, lo habría hecho antes.

Otro tramo de silencio llenó la línea.

Sabía que era mi señal para terminar la llamada. Mientras más habláramos, mayor sería la posibilidad de que metiera la pata y me expusiera.

Justo cuando me preparaba para despedirme, sus siguientes palabras me dejaron helada.

—Te mudaste de apartamento.

La sangre abandonó mi rostro. Había estado buscándome de nuevo.

Mis nudillos se pusieron blancos alrededor del volante mientras tragaba con dificultad.

—Sí, de hecho fue hace poco.

—¿Otro intento de evitarme?

—No, estás interpretando demasiado en esto. Mi amiga de la universidad, Valerie Victor, se trasladó a Ravencliff por trabajo.

Hice una pausa, dándome cuenta de que podría no recordarla.

—De hecho, ella viajó en tu auto durante el evento de ex alumnos…

—Sé exactamente quién es —Mack me interrumpió bruscamente—. Recuerdo a cada persona en tu vida.

Sus palabras me dejaron sin habla por un momento.

Después de recuperarme, continué explicando.

—Valerie necesitaba un lugar donde quedarse, y pensamos que sería bueno tenernos como compañía. Mi antiguo lugar era estrecho, así que encontré algo más grande para ambas.

—Vendiste tu negocio y conseguiste dinero. ¿Por qué no compraste una propiedad en su lugar?

La pregunta envió pánico corriendo por mis venas. ¿Cómo podría explicar esta decisión?

Cualquier persona racional con ese tipo de dinero consideraría comprar una casa y echar raíces. En cambio, había elegido alquilar algo temporal.

—Bueno, después de pagarte, no quedó mucho. Además necesito capital para mi próximo proyecto. De todos modos solo soy yo, y mientras tenga donde vivir, ser propietaria no importa —me felicité en silencio por la rápida ocurrencia.

Creí que mi explicación satisfaría su curiosidad y pondría fin a sus sospechas.

En cambio, después de una larga pausa, pronunció palabras que me golpearon como un impacto físico.

—Freya Colby, si estás decidida a dejar Ravencliff, entonces mejor construye una vida increíble para ti o asegúrate de que nunca pueda rastrearte. Porque si descubro que estás luchando, moveré cielo y tierra para arrastrarte de vuelta aquí.

El mundo pareció dejar de girar. Todos mis sentidos se entumecieron.

Había visto a través de mis mentiras. Sabía exactamente lo que estaba planeando.

Esta amenaza debería haberme enfurecido. Debería haberme hecho estallar ante su arrogancia. En cambio, solo agarré el volante con más fuerza, conduciendo sin destino, mi corazón latiendo con peligrosa intensidad.

La línea quedó muerta.

El tono de marcado resonó a través de los altavoces del auto antes de que el Bluetooth se desconectara automáticamente.

Seguí conduciendo sin rumbo por las calles de la ciudad.

Una bocina sonó detrás de mí, devolviéndome a la realidad. Me había desviado a otro carril sin darme cuenta.

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Giré el volante de vuelta, viendo cómo el otro auto pasaba rápidamente con el conductor haciendo gestos furiosos en mi dirección.

Todo mi cuerpo temblaba cuando la adrenalina me golpeó. Reconociendo lo peligrosa que se había vuelto mi distracción, rápidamente me detuve junto a la acera.

Mi latido cardíaco aún no había vuelto a la normalidad. Me forcé a respirar profundamente y coloqué una mano protectora sobre mi vientre, encontrando consuelo en la vida que crecía dentro de mí.

Habíamos estado tan cerca del desastre hace un momento.

Si otro auto nos hubiera golpeado por detrás, si hubiéramos estado en un accidente, las consecuencias habrían sido catastróficas.

«Lo siento, bebé. Mamá no debería haberse dejado distraer así. No debería haberte puesto en peligro».

Este recordatorio de lo que estaba en juego me ayudó a recuperar el control, y cuidadosamente volví al tráfico.

Cuando finalmente llegué a casa, Valerie levantó la vista de su portátil con curiosidad.

—¿No se suponía que saldrías antes que yo hoy? ¿Por qué llegas tan tarde? Pensé que quizás tú y Katie habían ido a cenar.

Negué con la cabeza mientras dejaba una caja de objetos personales que había sacado de mi oficina por última vez.

—El tráfico estaba pesado, así que me tomé mi tiempo.

Valerie inmediatamente captó mi estado de ánimo y se acercó con preocupación en su rostro.

—¿Está todo bien? ¿Es por vender la empresa? Sé cuánto significaba ese negocio para ti, todos esos años construyéndolo solo para dejarlo ir…

—Definitivamente hay algo de tristeza, pero ya está hecho. No tiene sentido quedarse pensando en lo que ya está decidido.

—¿Entonces qué pasa?

—Él llamó mientras conducía a casa —me desplomé en el sofá, sintiéndome completamente agotada.

—¿Él? —los ojos de Valerie se abrieron con comprensión—. ¿Te refieres a Mack Ben?

—Sí.

—¿Qué quería? No me digas que está tratando de recuperarte. ¿O descubrió lo del embarazo? —miró significativamente mi vientre aún plano.

Negué firmemente con la cabeza. —Nada de eso. Después de que transferí el dinero para pagar mi deuda, llamó preguntando de dónde venía.

—¿Sospecha algo?

—No sospecha nada. Sabe que estoy planeando irme de la ciudad.

—¿Qué? —El rostro de Valerie palideció—. ¿Intentó detenerte? ¿Qué vas a hacer? Ya te has comprometido con este camino…

—Está bien. No sabe por qué vendí todo. Solo necesito irme antes de lo planeado. —Miré a mi mejor amiga con genuino pesar—. Una vez que me vaya, te quedarás con este alquiler tan caro tú sola. Tal vez quieras buscar un compañero de piso o buscar un lugar más pequeño cuando expire el contrato.

—Deja de preocuparte por mí —Valerie se rió, descartando mis preocupaciones—. Me gusta tener el espacio extra. Cuando vienen amigos, hay lugar para todos. Además, ese trabajo que me ayudaste a conseguir paga mucho más que mi puesto anterior. Puedo manejar el alquiler sin problemas.

—Mientras estés segura.

—¿Cuándo piensas irte?

Tomé un respiro tembloroso, sintiendo el peso de lo que me esperaba. —Probablemente la próxima semana. Necesito reservar un vuelo lo antes posible.

—¿Estás realmente bien yendo sola? ¿Debería ir contigo? Solo hasta que te establezcas, luego podría volver. Tengo visa de trabajo, así que puedo viajar cuando lo necesite.

Mirando el rostro sincero de Valerie, me sentí abrumada de gratitud. Aunque mi familia se había desmoronado, mis amistades seguían siendo una fuente de fortaleza.

—No es necesario. Simplemente cuida bien de Late Banquet por mí. Esa es la mejor ayuda que puedes darme.

—De acuerdo entonces.

Pasé los siguientes días en casa, empacando pertenencias y organizando alojamiento en el extranjero.

Mi destino era un pequeño pueblo en Norland, donde el costo de vida era razonable y la vida avanzaba a un ritmo más suave. Perfecto para el embarazo y criar a un niño en paz.

También planeaba continuar mi educación durante este tiempo, asegurándome de mantenerme al día con las tendencias de la industria para cuando eventualmente volviera a trabajar.

Con todo arreglado, me despedí de Katie y Valerie, dije adiós a la ciudad que había llamado hogar durante más de veinte años, y abordé un avión con destino a costas extranjeras.

Mientras el avión despegaba, algo profundo en mi pecho se sentía como si estuviera siendo arrancado, intentando desesperadamente anclarme al suelo debajo.

Sabía que parte de mí seguía completamente unida a Mack Ben.

Viendo cómo la ciudad se encogía debajo de nosotros, las lágrimas corrían por mi rostro en torrentes que no podía controlar.

Una joven en el asiento de al lado notó mi angustia y silenciosamente me ofreció un pañuelo.

Le agradecí educadamente e hice mi mejor esfuerzo por componerme, tratando de enterrar el dolor en algún lugar profundo de mi interior.

El largo vuelo me agotó por completo, y eventualmente caí en un sueño inquieto, encontrando finalmente un escape temporal del dolor.

Dos años después, en otra Nochevieja, Katie voló a Norland para celebrar las fiestas y conocer a su ahijado.

Billy y yo fuimos al aeropuerto a recogerla.

Cuando divisé a mi mejor amiga saliendo de la terminal, levanté mi mano con entusiasmo.

Billy, sujeto en su cochecito, imitó mi gesto y balbuceó emocionado:

—Madrina, madrina.

A los quince meses, era un caminante precoz pero aún desarrollaba su vocabulario, manejando solo palabras simples.

Katie corrió hacia nosotros con su equipaje, radiante.

—¡Finalmente llegué! El vuelo se retrasó, y estaba preocupada de que estarías ansiosa.

La envolví en un fuerte abrazo.

—No hay problema. Vi la notificación del retraso, y de todos modos no tenía ningún otro lugar donde estar.

Katie estudió a Billy cuidadosamente, y luego me lanzó una mirada conocedora.

—Se ve diferente que en las videollamadas. En persona, el parecido con su padre es sorprendente. Algunas de sus expresiones son absolutamente idénticas.

Sonreí con melancolía. —¿Qué puedo decir? La genética es poderosa.

A pesar de que su padre nunca había sido parte de su vida, nunca siquiera conociéndolo, Billy había heredado las características de Mack tan completamente.

La biología era simplemente así de implacable.

—El auto está justo afuera —le dije a Katie disculpándome—. Lo siento, pero con el bebé, no puedo ayudarte con las maletas.

—No te preocupes, lo tengo todo controlado.

Durante todo el camino hasta el auto, Katie mantuvo su atención enfocada en mi hijo, haciendo caras que lo enviaban a ataques de risitas.

Aunque hablábamos por video regularmente, esta era solo la segunda vez que lo veía en persona. La primera había sido justo después de su nacimiento, cuando parecía una pequeña criatura arrugada sin rasgos distinguibles.

Ahora no podía dejar de comentar. —El parecido es asombroso. Absolutamente asombroso.

Sus constantes observaciones me dejaron sin palabras.

De vuelta en mi apartamento, rodeado de equipamiento para bebés y juguetes, Katie preguntó con preocupación:

—¿Estás manejando todo por ti misma?

—Estoy bien. Cuando surge algo, puedo contratar ayuda temporal. Los servicios de cuidado infantil aquí son excelentes. —Levanté a Billy de su cochecito y lo coloqué en su alfombra de juego antes de volverme para ordenar.

—No te molestes en limpiar por mi cuenta —Katie me detuvo con un gesto, luego me llamó misteriosamente—. ¡Te traje algo especial! Has estado fuera durante dos años, así que debes estar añorando sabores de casa. Ya que es Nochevieja, tengamos un festín apropiado.

Había transportado versiones al vacío de platos de nuestra ciudad natal, llevándolos a través del océano.

—No te preocupes, los preparé justo antes de salir y los sellé adecuadamente. Deberían durar varios días. El sabor no será exactamente el mismo que fresco, pero lo suficientemente cercano.

Estaba encantada. —¡Esto es perfecto! Los tendremos esta noche. Tú relájate mientras preparo todo.

Esa noche, saboreé los sabores familiares que había estado extrañando durante tanto tiempo.

De buen ánimo, incluso tomé algunas copas, ya que había terminado la lactancia meses atrás.

Katie observó a Billy jugando independientemente con sus bloques y de repente meditó: «¿Qué crees que haría Mack Ben si de repente se encontrara con este niño?»

El alcohol me había vuelto suelta y filosófica. —Probablemente me estrangularía.

Durante los últimos dos años, había soñado innumerables veces con él encontrándonos, viéndome luchar sola con nuestro hijo, y confrontándome con rabia.

—Freya, ¿no te advertí que si me dejabas, tenías que prosperar, o iría por ti?

Cada vez que despertaba de estos sueños aterrorizada, me sentía decepcionada de que no fueran reales.

Lo extrañaba desesperadamente.

A veces me preguntaba cómo reaccionaría al enterarse de Billy. Incluso fantaseaba con una reconciliación futura, viviendo abiertamente como una familia completa.

Qué perfecto sería eso.

Katie asintió en acuerdo. —¡Creo que tienes razón! Sigue soltero, lo que probablemente significa que no te ha superado.

—¿Cómo lo sabrías? Tal vez simplemente no quiere estar con nadie más.

Katie negó con la cabeza. —Escuché que el Viejo Maestro Ben está gravemente enfermo esta vez. Probablemente no se recuperará. El anciano está presionando a Mack para que se case pronto, pero él se está negando.

Me quedé paralizada con mi vaso a medio camino de mis labios.

—¿El viejo maestro está enfermo otra vez?

—¿Otra vez? El hombre es anciano y ha estado luchando con problemas de salud. Si no fuera por los recursos de la familia Ben y la mejor atención médica, podría ya no estar aquí. Aun así, esta vez podría ser diferente.

Las palabras de Katie se asentaron como un peso en mi pecho.

Mack había sido criado por su abuelo. El vínculo entre ellos era profundo.

Esto debe ser devastador para él.

—¿Me pregunto si la perspectiva del anciano podría cambiar ahora? Si supiera que tiene un bisnieto que se ve tan saludable y adorable, ¿te aceptaría a ti también? —Katie me miró con una expectativa esperanzada.

La miré por un momento antes de reírme. —¿Estás sugiriendo que debería regresar con el bebé y anunciar que aquí está el heredero de la familia Ben?

Katie se encogió de hombros. —¿Por qué no? El pasado ha sido resuelto. Los miembros de la familia Tristan que merecían castigo fueron sentenciados. Se demostró que tu hermano actuaba solo en el caso de espionaje y fue efectivamente incriminado por Jasper Tristan. Nada de eso fue tu culpa. Entre tú y Mack, no hay ningún problema fundamental que impida la reconciliación.

Negué con la cabeza y vacié mi vaso, hablando con melancolía. —No era digna de él antes, y ahora que tengo un hijo, soy aún menos digna. Me niego a usar a Billy como palanca o moneda de cambio. Las cosas están mejor así.

—¿A quién estás engañando? En unos años, cuando Billy comience a preguntar por su padre, ¿qué le dirás? Años después, cuando veas la cara de Mack mirándote cada día, ¿cómo manejarás ese constante recordatorio?

Katie deliberadamente presionó mis botones, y cuando alcancé más vino, ella apartó la botella.

—No te emborraches. Tienes un niño que cuidar, y yo no puedo hacer ese trabajo por ti.

—Tienes razón. No beberé más. —Mantuve mi claridad. Ser madre significaba que no podía permitirme ser imprudente e irresponsable.

Me levanté y recogí a mi hijo. —Descansa mientras le doy un baño y lo acuesto.

—Claro, limpiaré aquí.

Llevé a Billy al baño para bañarlo.

Pero por razones que no podía explicar, mi corazón se sentía pesado, y las lágrimas amenazaban con caer.

Pensando en Mack resistiendo la presión de su abuelo, entendía exactamente lo que estaba luchando por preservar.

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