Capítulo 184: Capítulo 184 Padre Conoce a Hijo

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POV de Freya

Mirando la pantalla de mi teléfono, lágrimas ardientes corrían por mis mejillas sin previo aviso.

Las palabras anteriores de Katie resonaban en mi mente como una melodía obsesiva. Ella tenía razón en una cosa: si mantenía a mi hijo en completa oscuridad sobre su padre, sin permitirles jamás conocerse o reconocerse mutuamente, sería profundamente injusto para él. Quizás incluso cruel.

Sin importar cuán dedicada madre intentara ser, nunca podría llenar el vacío dejado por el amor de un padre ausente. Y por todo lo que había presenciado, Mack Ben poseía las cualidades de un padre excepcional.

Me limpié la cara y respondí:

—Casi llego.

De pie frente al edificio de apartamentos, mi valor me abandonó por completo. Solo había vivido en este vecindario brevemente antes de desaparecer hace dos años. El paisaje lucía diferente ahora, con instalaciones actualizadas salpicando el complejo. Deambulé sin rumbo alrededor de la entrada, casi perdiéndome por completo hasta que la llamada de Katie me obligó a reunir el poco valor que me quedaba.

Mi dedo tembló mientras presionaba el timbre. Esperaba que Valerie Victor respondiera.

En cambio, la puerta se abrió para revelar una silueta imponente, a contraluz por la cálida luz interior que me dejaba en sombras. Mi respiración se detuvo cuando me encontré cara a cara con rasgos que no había visto en más de veinticuatro meses. Los recuerdos cayeron sobre mí como una avalancha.

—Por fin regresaste —la voz de Mack Ben cortó mi estupor.

Su tono llevaba una calma inquietante, como si solo hubiera salido por compras en lugar de desaparecer completamente de su vida. Esta no era la confrontación explosiva para la que me había preparado. Había imaginado furia, acusaciones, quizás incluso violencia. No esta compostura mesurada.

Me quedé congelada, mi mente completamente en blanco.

—Freya, entra —Katie apareció junto a él, mirándonos a ambos con evidente preocupación.

Su voz me devolvió a la realidad. Tragué saliva con dificultad, forzando el aire en mis pulmones nuevamente. Mi cuerpo se movió en automático mientras pasaba junto a Mack Ben hacia el espacio familiar. Su aroma característico – algo amaderado y masculino – me envolvió instantáneamente, desencadenando una oleada de recuerdos agridulces que hicieron que mis ojos se humedecieran.

Cerró la puerta y me siguió. Podía sentir su mirada quemándome la espalda, haciendo que cada terminación nerviosa cobrara vida con conciencia. Mantuve la mirada baja, aterrorizada de lo que podría ver si lo miraba directamente.

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—Vamos a buscar algo de comer en ese lugar calle abajo —anunció Katie a Valerie Victor, quien estaba ocupada preparando té—. Traeremos algo para Freya.

Se volvió hacia mí con exagerada preocupación.

—No has comido todavía, ¿verdad?

Negué con la cabeza en silencio.

—Sr. Ben, usted también debe tener hambre. ¿Debería traerle algo también? —le preguntó.

—Solo trae algo para Freya —respondió Mack secamente.

Su tono despectivo envió una punzada inesperada a través de mi pecho. ¿Planeaba irse inmediatamente? El pensamiento trajo tanto alivio como una inexplicable sensación de pérdida.

Después de que Katie y Valerie Victor partieron, el silencio se asentó sobre el apartamento como una pesada manta. Solo quedábamos Mack, yo y nuestro hijo dormido. El pequeño se veía tan pacífico en su apretado portabebés, exhausto por el largo vuelo.

Verlo ayudó a calmar mis nervios destrozados. Me moví a su lado, ajustando su manta antes de sentarme en la silla cercana.

—¿Cómo supiste que regresaba hoy? —pregunté sin levantar la mirada, tratando de sonar casual.

Mack ignoró completamente mi pregunta.

—¿No vas a explicar?

Finalmente encontré sus ojos, y mi corazón casi se detuvo. El tiempo no había disminuido en absoluto su efecto sobre mí.

—¿Explicar qué?

—No te hagas la ignorante conmigo. ¿O crees que esta situación no tiene nada que ver conmigo? —Su voz permaneció suave por consideración al niño dormido, pero pude sentir la ira hirviendo bajo la superficie.

La ansiedad trepó por mi columna. Aparté la mirada rápidamente.

—No fue planeado. Nunca esperé quedar embarazada. Ya habíamos terminado para entonces.

—¿Y eso justificaba ocultármelo? —Claramente encontró mi explicación insuficiente.

Me mordí el labio, frunciendo el ceño. La verdad era simple: un embarazo accidental que no pude terminar. En ese momento, no había pensado demasiado en las implicaciones.

Su persistencia me irritó, desencadenando mis instintos defensivos.

—¿Qué es exactamente lo que quieres escuchar? El niño existe. Lo he criado sola. Si quieres una relación con él, no interferiré. Si no, entonces finge que no existe.

—¡Freya! —mis palabras insensibles encendieron su temperamento—. ¡Cómo puedes ser tan despiadada!

Me estremecí bajo el calor de su ira.

—Es mi hijo, mi carne y sangre. ¿Realmente pensaste que no lo querría? —su voz profunda temblaba con emoción.

Sabía que le importaba – las fotos de Katie lo habían dejado claro.

—Bien, es mejor si lo quieres. Tendrá otra persona que lo ame. Pero no dejaré que me lo quites.

Encontré su mirada con renovada determinación. Podría estar equivocada, pero lucharía con uñas y dientes por la custodia.

—¿Es por eso que me ocultaste esto? ¿Porque temías que te lo quitara?

—Parcialmente, sí.

Mack tomó un respiro estabilizador, apartándose brevemente antes de enfrentarme de nuevo.

—Quiero llevarlo a la Mansión Ben.

—¿Qué? —me puse de pie de un salto—. Ya te lo dije: nada de batallas por la custodia.

—¿Mencioné acaso pelear contigo por la custodia?

Lo miré fijamente, procesando sus palabras. Quería presentar a nuestro hijo a su familia, ¿no es así? Pero ¿y si se encariñaban demasiado y se negaban a dejarlo ir?

—Mack, entiendo tus intenciones, pero es demasiado arriesgado. La familia Ben es prominente – la gente siempre está observando. Si apareces de repente con un niño, causará un escándalo. Eso no sería bueno para tu reputación ni para su seguridad.

Su expresión se oscureció antes de que terminara de hablar. El pánico me hizo retroceder rápidamente.

—Espera un poco más. Al menos hasta que tu familia acepte la noticia y esté lista para recibirlo. Luego encuentra una oportunidad discreta para presentarlos. Trata de mantenerlo en silencio.

Mack me estudió, luego miró a nuestro hijo.

—¿Planeas llevártelo de nuevo?

—Sí —admití.

—Sobre mi cadáver. —tres palabras, entregadas como una sentencia de muerte.

—Mack, no tengo nada que me retenga en este país… —mi ira se encendió, pero nuestro hijo de repente se agitó y comenzó a llorar ruidosamente.

—Nathan está despierto —murmuré, inclinándome rápidamente para calmarlo. Pero sus llantos solo se intensificaron mientras despertaba completamente.

No tuve más remedio que levantarlo del portabebés. Mack se quedó paralizado a solo unos pasos, inmóvil desde el momento en que comenzaron los llantos de nuestro hijo. Mientras recogía al niño, él instintivamente se acercó, con los brazos ligeramente levantados, claramente anhelando sostenerlo también.

Pero los niños pequeños son criaturas de hábitos. Cuando despiertan desorientados, se aferran a lo familiar – a sus madres.

Nathan enterró su rostro en mi cuello, sollozando en respiraciones entrecortadas.

—¿Por qué no deja de llorar? ¿Pasa algo malo? —la voz de Mack revelaba su preocupación e impotencia.

Al ver su genuina preocupación, mi hostilidad anterior se derritió. Después de todo, solo era un padre conociendo a su hijo por primera vez.

—Los niños suelen llorar cuando recién despiertan —expliqué suavemente—. Se calmará pronto.

Mack asintió, sin apartar los ojos de nuestro hijo.

Eventualmente, Nathan levantó su cabeza de mi hombro y examinó sus alrededores. Habitación extraña, rostros desconocidos. Su mirada finalmente se posó en Mack Ben.

Los ojos de mi hijo aún estaban húmedos con lágrimas, su labio inferior sobresaliendo en un puchero. Pero cuando vio a Mack, algo cambió en su expresión. Se quedó quieto, estudiando a este extraño intensamente.

Mack estaba igualmente cautivado. Padre e hijo simplemente se miraron en perfecto silencio.

No podía leer los pensamientos de mi hijo, pero reconocí algo instintivo en su mirada – una conexión innata. Él podría no entender las relaciones de sangre o los vínculos genéticos, pero sabía que le agradaba este hombre.

No albergaba ningún resentimiento hacia Mack. Nuestra separación había sido forzada por circunstancias más allá de nuestro control. Él nunca me había traicionado ni perjudicado. Así que no veía razón para impedir que se conocieran.

—Nathan, este es tu papá —susurré alentadoramente—. ¿Puedes decir papá?

Mi hijo había crecido sin una figura paterna. Sus habilidades verbales iban retrasadas respecto a su desarrollo motor, y esta palabra en particular parecía estar más allá de su vocabulario actual. Su boca se movió sin sonido.

—Caminó a los once meses pero su habla está retrasada —expliqué en voz baja a Mack—. Aún no puede decir papá.

—Está perfectamente bien —respondió Mack, sin apartar los ojos del niño—. ¿Puedo sostenerlo?

Miré a Nathan. —Deja que papá te cargue, ¿de acuerdo?

Mack extendió sus brazos hacia su hijo. El pequeño parecía confundido, mirando entre mí y esta nueva persona, antes de extender tentativamente sus manitas.

Estaba asombrada. Tal aceptación inmediata en su primer encuentro.

Los ojos de Mack se iluminaron mientras levantaba cuidadosamente a nuestro hijo en sus brazos.

—Nathan, ¿ese es tu nombre?

—Nathan es su apodo – mi abuela lo eligió. Su nombre legal es Billy Colby —aclaré.

Mack me miró. —¿Tú seleccionaste su nombre completo?

—Sí —asentí, luego pregunté con incertidumbre—, ¿Hay algo malo con él?

En lugar de responder, Mack volvió su atención al niño.

Su falta de presión me hizo relajarme considerablemente. Con esta nueva tranquilidad llegó la conciencia de mi agotamiento y hambre. Más de diez horas volando con un niño pequeño, seguido por la carrera desde el aeropuerto hasta el hospital, luego la tensión constante desde la llamada de Katie – estaba completamente agotada.

Me hundí en una silla pero recordé el equipaje sin desempacar y el horario de alimentación de mi hijo. Hora de preparar su biberón.

—Quédate con él mientras lavo sus biberones —le indiqué, agradecida por la ayuda. Rebusqué en la pañalera los suministros.

Mack me siguió a la cocina, aún cargando a Nathan.

—¿Has estado criándolo sola todo este tiempo?

—Sí.

—Debe haber sido increíblemente difícil.

—Sí.

—Cuando vendiste la compañía y te fuiste tan repentinamente, ¿ya sabías que estabas embarazada?

—Sí.

—¿Por qué solo me das respuestas de una palabra? —La frustración de Mack era evidente—. ¿No puedes elaborar?

Terminé de preparar la fórmula y comencé a agitar el biberón. Mirándolo directamente, dije:

—Tus preguntas solo requieren respuestas simples. Si quieres culparme por no habértelo dicho, no sé cómo explicarme. En ese momento, simplemente no pude.

Hice una pausa, eligiendo mis palabras cuidadosamente.

—Cuando descubrí el embarazo, mi propia salud estaba mal. Los medicamentos que había estado tomando significaban que el doctor no podía garantizar el bienestar del bebé. Planeaba continuar con el embarazo y esperar más pruebas, sabiendo que quizás tendría que interrumpirlo más tarde si hubiera complicaciones serias. Por todas estas razones, no te lo dije.

Le entregué el biberón a Nathan y dirigí a Mack:

—Siéntate y deja de pasearte. Déjalo beber.

Mack se acomodó en la sala con nuestro hijo mientras yo organizaba nuestro equipaje. Pronto necesitaríamos baños, ropa limpia y descanso adecuado.

Mientras trabajaba, sentía las miradas ocasionales de Mack.

—¿Cuánto tiempo planeabas quedarte?

—Con la condición de la abuela tan seria, quiero pasar el tiempo que le queda con ella. No he decidido un cronograma exacto.

Después de todo, tenía residencia permanente en Norland y podía regresar cuando fuera necesario.

Mack estuvo callado por un momento antes de hablar en un tono más apagado.

—La salud del abuelo también está fallando. Los médicos dicen que podría fallecer en cualquier momento.

Me quedé inmóvil, volteando a verlo.

—Lo siento mucho.

—No es tu culpa. Tu regreso ahora, trayendo un niño… es una bendición tremenda para la familia Ben y para el abuelo.

¿Una bendición? La palabra me sorprendió con su calidez.

—Mañana, después de que visites a tu abuela con él, me gustaría llevarlo un rato. Sé que prefieres mantener su existencia en silencio. No te preocupes… haré todos los arreglos necesarios.

La ira anterior de Mack se había disipado completamente, reemplazada por su gentileza familiar. Podía ver que la presencia de nuestro hijo había calmado todas sus frustraciones.

Entendía sus sentimientos, y como realmente no guardaba rencor contra él, estaba dispuesta a acomodar su petición.

—De acuerdo, solo promete mantenerlo a salvo y traérmelo de vuelta.

Una ligera sonrisa cruzó sus facciones.

—Si decidiera no devolvértelo, no habría mucho que pudieras hacer al respecto.

No podía decir si hablaba en serio o no. Mi expresión se volvió severa mientras encontraba sus ojos.

—Mack Ben, ambos amamos a este niño. Prometamos nunca convertirnos en enemigos por él.

Su rostro se volvió repentinamente serio ante mis palabras, pero no respondió. En cambio, tomó el biberón vacío de las manos de Nathan.

—Se lo terminó todo.

—Bien —tomé el biberón para enjuagarlo.

Con la barriga llena, Nathan no podía quedarse quieto en los brazos de Mack por más tiempo y comenzó a explorar enérgicamente. Preocupado por las caídas, Mack inmediatamente se puso de pie para seguirlo y supervisarlo de cerca.

—Se está haciendo tarde. Deberías irte a casa. Necesito darle un baño también.

Me di cuenta de lo abrupto que sonó eso, especialmente porque estábamos ocupando el espacio de Valerie Victor mientras ella esperaba afuera. Suavicé mi tono.

—Además, tendremos mucho tiempo juntos en el futuro.

Mis palabras parecieron afectarlo. Se enderezó y se volvió hacia mí.

—Tienes razón. Me iré ahora y te contactaré mañana.

—Está bien.

Sacó su teléfono.

—¿Cuál es tu número actual?

Dudé brevemente, luego le recité los dígitos.

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