Capítulo 185: Capítulo 185 Aceptación de la Familia Ben

POV de Freya

La partida de Mack Ben fue reluctante y prolongada. Acunaba a su hijo contra su pecho, presionando suaves besos en la frente del niño mientras susurraba palabras dulces que parecían extenderse infinitamente. Solo cuando Valerie Victor y Katie Harriet regresaron con la cena finalmente logró desprenderse.

—¿Cómo les fue? ¿De qué hablaron ustedes dos? —Katie Harriet dejó los contenedores de comida para llevar y me miró con expectación.

Mantuve mi expresión neutral. —Fue bien. No parece interesado en pelear conmigo por la custodia. Solo quiere llevar a Nathan a ver al Viejo Maestro Ben después de que visitemos a mi abuela mañana.

Valerie Victor asintió con aprobación. —Tiene sentido. Ambos grupos de abuelos han estado esperando que sentaras cabeza y tuvieras hijos. Ahora están cumpliendo su deseo.

Katie Harriet se inclinó hacia adelante. —¿Pero qué hay de ustedes dos? ¿Dijo algo sobre su relación?

—¿Qué se suponía que dijera?

—¡Sabes exactamente a lo que me refiero! Ahora tienes a su hijo. ¿No debería haber algún tipo de discusión sobre reconciliación? ¿Matrimonio? El niño merece una familia completa.

Me observaba intensamente, esperando mi respuesta.

Negué con la cabeza. —No lo he pensado en absoluto.

La verdad era más complicada. Todavía amaba a Mack Ben con cada fibra de mi ser. Pero ya no sentía esa necesidad desesperada de poseerlo completamente. De hecho, me había acostumbrado a la idea de ser pareja abierta si él lo deseaba. Sin certificados de matrimonio, sin promesas vinculantes. Si él quería reavivar lo que una vez tuvimos, no lo alejaría.

Prefería dejar que las cosas fluyeran naturalmente, sin presión ni expectativas. Ya compartíamos un hijo. Un papel no cambiaría esa conexión fundamental.

—Freya Colby, no finjas que ya no lo amas. Cuando lo miras, tus sentimientos están escritos por toda tu cara.

Confía en Katie Harriet para ver directamente a través de mí.

—¿Y qué si lo amo? Es el padre de mi hijo. ¿Cómo podría llevar a su hijo durante meses sin amarlo? Pero mis sentimientos ya no le importan.

Valerie Victor juntó las manos.

—Exactamente. Estos días todos están adoptando el estilo de vida sin matrimonio. ¿Quién necesita atarse con tradiciones obsoletas? Además, ya tenéis un hijo hermoso. Ser madre soltera es completamente aceptable ahora. Apoyo lo que te haga feliz.

Katie Harriet se volvió hacia Valerie con el ceño fruncido.

—¿Por qué estás fomentando este tipo de pensamiento?

—Estoy siendo completamente seria.

Antes de que pudieran iniciar una discusión completa, me interpuse entre ellas.

—Suficiente, las dos. ¿Pueden vigilar a Nathan un rato? Necesito comer algo y asearme. Estoy exhausta.

Más tarde, acostada en la cama, no podía evitar que mi mente repitiera cada momento de la visita de Mack Ben. Después de más de dos años separados, se había vuelto aún más sereno y magnético. Sin embargo, junto a su hijo, se transformaba en alguien gentil y casi infantil.

El recuerdo de su deseo vacilante de sostener a Nathan me hizo sonreír en la oscuridad. Incluso el formidable Segundo Maestro Ben podía reducirse a la incertidumbre cuando se enfrentaba a algo verdaderamente importante.

Miré a mi hijo durmiendo pacíficamente a mi lado. Sus serenas facciones eran como una versión en miniatura de la fuerte mandíbula y la estructura ósea aristocrática de Mack Ben. Imaginar que crecería para poseer la presencia imponente y la elegancia natural de su padre me llenó de feroz gratitud por mi decisión de tenerlo, sin importar el costo.

Aunque los últimos dos años habían puesto a prueba todos los límites de mi resistencia y fuerza.

Me incliné para besar la suave mejilla de mi hijo antes de cerrar los ojos. Después de dos años de noches inquietas, finalmente podría dormir profundamente.

La mañana siguiente trajo nuestra visita planificada al hospital. Cargué a Nathan en su cochecito y nos dirigimos a ver a mi abuela.

Mi tía había estado esperando ansiosamente junto a la entrada de la sala, prácticamente vibrando de anticipación.

—¡Freya! —Se apresuró hacia nosotros cuando doblamos la esquina del pasillo—. Por fin estás aquí. He estado contando los minutos.

Sus ojos se iluminaron cuando vio a Nathan.

—Ven aquí, cariño. Déjame sostenerte.

Inmediatamente levantó al pequeño de su cochecito, pero Nathan entró en pánico al ser recogido por una extraña y me miró buscando seguridad.

—Nathan, esta es tu tía abuela. Te quiere mucho. Hemos hablado con ella en videollamadas, ¿recuerdas?

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Tomé su pequeña mano para consolarlo. Afortunadamente, mi hijo siempre había sido naturalmente extrovertido y valiente. Después de que mi tía lo persuadiera con promesas de juguetes y golosinas, su cautela se desvaneció.

Dentro de la sala, mi abuela estaba despierta y alerta. La visión de su bisnieto trajo tanta alegría a su rostro desgastado que realmente logró levantar su frágil mano y hacernos señas para que nos acercáramos.

Mi tía llevó a Nathan a la cabecera de la cama, donde los temblorosos dedos de mi abuela se cerraron alrededor de su pequeña mano. La imagen de la continuidad de la vida a través de las generaciones creó un dolor en mi pecho que era casi demasiado poderoso para soportar.

Pasamos mucho tiempo en esa habitación tranquila, pero la deteriorada salud de mi abuela significaba que su energía se agotaba rápidamente. Después de menos de una hora de conciencia, pude ver que luchaba por mantenerse despierta.

—Abuela, deberías descansar ahora. Jugaremos más cuando despiertes. Tenemos todo el tiempo del mundo —le hablé con tanta suavidad como lo haría con un niño.

Asintió con reluctancia, su mirada se detuvo en mi hijo antes de que el sueño finalmente la reclamara.

Mi tía había traído, de hecho, una impresionante colección de juguetes y bocadillos. Nathan se mantuvo ocupado explorando sus nuevos tesoros con la intensa concentración que solo los niños pequeños poseen.

—¿Qué dijo Mack ayer? —preguntó mi tía en voz baja—. ¿Amenazó con llevarse al niño?

Negué con la cabeza.

—No, siempre ha sido honorable. No haría algo así. Pero el Viejo Maestro Ben también está gravemente enfermo, en una condición similar a la de la abuela. Mack me contactará para llevar a Nathan a conocer a su bisabuelo.

Mi tía parecía preocupada.

—¿Aceptaste eso?

—Sí.

—¿No te preocupa que se lleve al niño y se niegue a traerlo de regreso?

Sonreí con tristeza.

—¿Qué sentido tiene preocuparse? Si realmente quisiera pelear por la custodia, diez como yo no serían suficientes para detenerlo.

—Desafortunadamente, eso es cierto.

Se volvió para observar a Nathan, quien permanecía completamente absorto en sus juguetes.

—Este niño es extraordinario. Tan inteligente y concentrado para su edad.

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—Heredó las mejores cualidades de Mack Ben.

Mi tía palmeó mi pierna consoladoramente. —Has hecho un trabajo increíble criándolo.

—Lo he hecho, ¿verdad? —admití sin falsa modestia.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. La identificación de llamada mostró un número que no había guardado, pero esos once dígitos estaban permanentemente grabados en mi memoria.

—Es él —le dije a mi tía—. Probablemente llamando para recoger a Nathan.

—Hola.

—¿Estás en el hospital con el niño? —La voz de Mack Ben era cálida y familiar.

—Sí, pero ya hemos terminado la visita. ¿Dónde debería encontrarte? Puedo llevártelo. —Pensé que podría ser incómodo si Mack se encontraba con mi tía, así que ofrecí hacer la entrega en otro lugar.

—No es necesario. Iré a buscarlos.

—¿A los dos? —pregunté, sorprendida.

—Sí —confirmó—. A ti y a Nathan juntos. Mis padres quieren conocerte.

La ansiedad me inundó. —¿Por qué? ¿Planean darme un sermón por mantener al niño en secreto?

—¿Por qué estás tan nerviosa? —Mack Ben realmente se rio, su tono casi burlón—. Ya tuviste al bebé y lo escondiste durante dos años. ¿Ahora te asustas?

—No estoy asustada. Simplemente no veo el punto de conocerlos. Será incómodo para todos los involucrados.

Sinceramente me sentía agradecida con la señora Ben por varias razones. Pero también entendía claramente mi lugar. Sabía que nunca podría igualar la posición social de la familia Ben, lo que hacía que esta reunión pareciera innecesaria.

—Deja de discutir conmigo. Voy a buscarte, así que prepárate. —Mack Ben terminó la llamada antes de que pudiera protestar más.

Miré a mi tía impotente. —Mack dice que sus padres quieren conocerme. Insiste en que lleve a Nathan a su casa.

Mi tía frunció el ceño. —¿Qué podrían querer? ¿Planean aceptarte en la familia?

—Imposible —negué con la cabeza instintivamente—. Si usar a un niño para ganar aceptación fuera tan simple, entonces ¿cuál había sido el punto de mi dolorosa ruptura con Mack años atrás?

No tenía idea de lo que la familia Ben pretendía, pero Mack no me dejó espacio para escapar.

En treinta minutos, llegó al hospital para recogernos a ambos. Como habían jugado juntos ayer, mi hijo todavía recordaba a este ‘tío.’ Cuando Mack extendió los brazos hacia él, Nathan inmediatamente levantó los suyos para ser cargado.

Una punzada de celos me atravesó. El poder de la conexión sanguínea era verdaderamente asombroso. A pesar de nunca haber vivido juntos, se habían vinculado instantáneamente y se adaptaron el uno al otro con notable facilidad.

Mack sostenía al niño con un brazo mientras abría la puerta del auto con el otro. —Entra.

Seguí resistiéndome. —¿Realmente tengo que ir? Podrías llevar a Nathan tú solo.

—¿Quieres que te lleve allí físicamente a rastras? —me fijó con una mirada firme.

No tuve más remedio que acceder.

Durante el trayecto, le pregunté qué querían sus padres.

—Tampoco estoy completamente seguro. Se enteraron del niño y tuvieron reacciones complicadas. Esta mañana me dijeron que te trajera cuando lo recogiera.

Me exprimí el cerebro tratando de idear una estrategia para manejar lo que viniera.

Mientras nos acercábamos a la mansión Ben, pensé en la condición del Viejo Maestro Ben. —¿Por qué tu abuelo no está en el hospital? ¿Ha renunciado al tratamiento?

—No hay nada más que la medicina pueda hacer. ¿Qué sentido tiene quedarse en una habitación estéril conectado a máquinas? El viejo maestro ha hecho las paces con la mortalidad. Quiere abandonar este mundo tranquilamente y con dignidad en su propio hogar.

Mack habló con naturalidad, pero mi corazón se encogió al escucharlo. Habiendo experimentado la muerte de alguien precioso, entendía el dolor aplastante y la impotencia que acompañaban tal pérdida.

Mack debe estar sufriendo terriblemente por dentro.

—Eso probablemente sea lo mejor. Todos enfrentamos ese momento eventualmente —suspiré profundamente.

Estar de pie frente a la mansión Ben nuevamente despertó emociones increíblemente complejas. Cuando me fui originalmente, había asumido que nunca volvería a poner un pie en esta propiedad.

¿Quién podría haber predicho que en solo dos cortos años, regresaría como invitada de la familia Ben?

Mi hijo salió del auto y vio las coloridas carpas nadando en el estanque ornamental. Su rostro se iluminó de alegría mientras giraba y gritaba:

—¡Mamá! ¡Peces! ¡Peces grandes!

Sus movimientos eran sorprendentemente ágiles para un niño pequeño, pero su vocabulario seguía siendo encantadoramente limitado a una o dos palabras a la vez.

Me moví rápidamente para sostener su mano, preocupada de que pudiera intentar saltar al agua tras ellos.

—Sí, muchos peces hermosos. Peces muy grandes.

Mack recogió a mi hijo nuevamente. —Vamos, vamos a conocer a tus abuelos y bisabuelo. Van a estar muy felices y emocionados de ver a Nathan.

Los seguí. —Él puede caminar solo. No necesitas cargarlo constantemente.

Durante el último año, había estado criando al niño sola con energía limitada, lo que significaba cultivar su independencia temprano. Desde que aprendió a caminar, lo había cargado con menos frecuencia porque mi cuerpo simplemente no podía soportarlo.

Me preocupaba que el constante cargarlo por parte de Mack creara hábitos consentidos que serían difíciles de manejar después.

Pero Mack actuó como si no me hubiera escuchado en absoluto, sin ofrecer respuesta mientras continuaba llevando al niño.

La irritación ardió dentro de mí. Sabía que estaba siendo deliberadamente obtuso, pero no pude obligarme a hacer una escena.

Conocer nuevamente a la señora Ben y al señor Ben hizo que mis nervios se dispararan. Los últimos dos años no habían dejado rastro en el rostro de la elegante mujer. Mientras tanto, el padre de Mack parecía aún más imponente, irradiando el tipo de autoridad silenciosa que me hacía controlar incluso mi respiración.

Su emoción al conocer a su nieto fue tan intensa que las lágrimas realmente se acumularon en sus ojos. Parecían incapaces de soltarlo, tropezando con sus palabras en su ansiedad.

—¡Mírenlo, es exactamente como era Mack cuando era niño! ¡Dios mío, el parecido es absolutamente sorprendente! —la señora Ben perdió toda su compostura habitual, su voz temblando de emoción.

La expresión del típicamente severo señor Ben también se suavizó mientras estudiaba atentamente al niño en los brazos de Mack antes de asentir. —Muy similar, aunque parece más brillante de lo que era Mack a esa edad.

Mack protestó con fingida indignación. —Eso es solo el sesgo de los abuelos hablando.

La señora Ben se negó a ceder, sonriendo mientras persuadía suavemente:

—Cariño, soy tu abuela. ¿Me dejarías sostenerte un ratito?

Nathan había encontrado demasiados extraños desde que regresó al país, y la abrumadora atención lo dejó confundido. El pequeño me miró y llamó suavemente:

—Mamá.

La señora Ben siguió la mirada del niño hacia mí, pareciendo notar verdaderamente mi presencia por primera vez. Su expresión cambió ligeramente, y parte de la alegría se desvaneció silenciosamente.

Mack aprovechó el momento. —Mamá, ¿por qué no charlas con Freya primero? Tendrás mucho tiempo para jugar con Nathan más tarde.

La señora Ben asintió, señalando con gracia hacia el área de asientos. —Freya, qué encantador verte de nuevo. Por favor, toma asiento.

Sonreí educadamente e incliné la cabeza hacia ambos mayores. —Hola, señor Ben. Hola, señora Ben.

—Eso es demasiado formal. Solo háblanos como solías hacerlo. —el tono de la señora Ben parecía diseñado para reducir parte de la distancia entre nosotros.

Pero mantuve mi formalidad respetuosa, manteniendo los límites apropiados en su lugar.

Una vez sentada, la señora Ben miró a Nathan nuevamente antes de volver su atención hacia mí. —Debes haber tenido un tiempo muy difícil criando al niño por tu cuenta. Como padres de Mack y abuelos de Nathan, sentimos que deberíamos contribuir con algo. Este es solo un pequeño gesto de nuestra parte.

Colocó un sobre en la mesa de café y lo deslizó hacia mí.

Me di cuenta de que me estaban ofreciendo dinero. Pero no podía entender la motivación detrás de este gesto.

¿Era una compensación por las dificultades de la maternidad soltera? ¿O estaban tratando de comprarme y cortar mi conexión emocional con el niño?

—Señora Ben, es usted demasiado generosa. El niño es mi responsabilidad, y debería manejar todo por él independientemente —No toqué el sobre, rechazándolo con toda la dignidad que pude reunir.

Esta era la verdad. Aunque no había trabajado mucho durante los últimos dos años, tenía ahorros suficientes para mantenernos. Además, había comenzado a trabajar como diseñadora nuevamente y reconstruiría gradualmente mi carrera.

Criar a un niño no estaba más allá de mis capacidades.

—Que manejes tus responsabilidades y que nosotros expresemos nuestra gratitud no son mutuamente excluyentes —la señora Ben lo intentó de nuevo, luego pareció notar mi preocupación y explicó:

— Por favor, no te preocupes. Darte este dinero no significa que te estemos pidiendo que renuncies al niño. Mack ya explicó anoche que Nathan se quedará contigo. No estamos desafiando ese acuerdo.

Me sentí genuinamente sorprendida y no pude evitar mirar a Mack.

Él también me estaba mirando. —Tómalo. No prives a mi hijo.

—No lo privaré, lo tome o no.

El señor Ben, que había permanecido en silencio durante este intercambio, finalmente habló con tranquila autoridad. —Freya, esto representa nuestro afecto por el niño. Simplemente lo estás sosteniendo en su nombre. Por favor, acéptalo.

Cuando lo enmarcó como algo para el beneficio del niño, realmente no pude rechazarlo.

Después de un momento de consideración, tuve que estar de acuerdo. —Entonces les agradezco a ambos en nombre de Nathan.

—Por favor, quédate a almorzar. Hemos arreglado que tu chef favorito prepare la comida.

La señora Ben se levantó para levantar a Nathan en sus brazos, sacudiendo suavemente un pequeño colgante dorado para captar su atención.

Parecía que se habían preparado a fondo para esta reunión, abrazando genuinamente a este nieto con todo su corazón.

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