Capítulo 186: Capítulo 186 El Toque Íntimo Regresa

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POV de Freya

Los nudos en mi estómago se aflojaron lentamente mientras nuestro coche atravesaba las familiares puertas.

Mack Ben me miró, bajando su voz a ese tono íntimo que recordaba demasiado bien.

—Voy a llevar a nuestro hijo a visitar al abuelo en el ala este más tarde. Deberías venir con nosotros.

Estudié su perfil, sopesando las implicaciones. Esto parecía territorio peligroso.

El Viejo Maestro Ben había dejado sus sentimientos cristalinos hace años. Ya había elegido a la nuera perfecta para su nieto. Yo había prometido alejarme de esa batalla.

Y ahora aquí estaba, regresando sin avisar con un niño, tomando a todos por sorpresa. Marchar a la presencia del anciano para alardear de lo que había hecho parecía un insulto calculado.

Pensaría que los había tomado a todos por tontos.

—Debería quedarme atrás. Molestar al Abuelo Ben sería una falta de respeto —murmuré, eligiendo cuidadosamente mis palabras.

—Es comprensible. Entonces siéntete como en casa aquí.

—Por supuesto.

Mack Ben intercambió palabras en voz baja con sus padres antes de tomar a nuestro hijo pequeño y dirigirse hacia los aposentos del patriarca.

El silencio que siguió se sentía sofocante.

La señora Ben se acomodó en el sofá y me hizo un gesto.

—Freya Colby, por favor siéntate. Déjame servirte un poco de té.

Tenía pocas opciones más que obedecer.

La señora Ben sirvió el té ella misma, lanzándose en lo que parecía una conversación casual.

—Mack me dice que tu abuela está bastante enferma. ¿Cómo lo está llevando? Podríamos organizar consultas con especialistas de primer nivel si eso ayudara —su ofrecimiento venía envuelto en genuina cortesía.

Logré una sonrisa contenida, manteniendo mi distancia aunque aceptaba su amabilidad.

—Es muy generoso, pero innecesario. Ella ha hecho las paces con su situación en esta etapa de su vida. Prefiere una intervención mínima.

La expresión de la señora Ben se suavizó con comprensión.

—Justo como el abuelo de Mack. Ambos determinados a irse en sus propios términos, preservando esa dignidad final.

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—Exactamente. Mi tía y yo simplemente estamos honrando sus deseos, permaneciendo cerca durante el tiempo que le queda.

—Por supuesto, pero por favor no dudes en contactarnos si las circunstancias cambian. Si te resulta incómodo pedirnos directamente, Mack siempre está disponible.

—Gracias por esa amabilidad.

Algo se sentía extraño en esta recepción. Esta calidez inesperada – ¿qué significaba?

¿Tener a su nieto había elevado mi estatus de alguna manera? Me había preparado para un juicio frío en cambio. Acusaciones sobre manipulación y conspiración.

Nuestra conversación llegó a un incómodo momento de silencio cuando gritos emocionados estallaron desde afuera:

—¡Freya Colby! ¡Realmente has vuelto!

Reconocí esa voz al instante y me puse de pie de un salto.

Bonnie irrumpió por la puerta, prácticamente radiante de emoción.

—¡Freya Colby!

—¡Bonnie!

Se abalanzó sobre mí con un abrazo feroz.

—¡No puedo creer que estés realmente aquí! ¡Realmente has vuelto! Estaba de gira por el norte cuando mi hermano llamó anoche. ¡Tomé el primer tren esta mañana! —Bonnie apretó mis manos, irradiando pura alegría.

Su entusiasmo contagioso derritió la tensión que me había estado estrangulando.

—Mamá, me llevo a Freya Colby a dar un paseo por el jardín —anunció Bonnie a la señora Ben antes de arrastrarme afuera.

La primavera había transformado la Mansión Ben en algo mágico. El brillante sol bañaba todo en calidez mientras las mariposas bailaban entre los árboles floridos.

Bonnie inmediatamente comenzó su inspección. —¡Todos dijeron que tuviste un bebé, pero tu figura se ve increíble! ¡Incluso mejor que antes!

Me reí a pesar de mí misma. —Perseguir a un niño pequeño quema calorías.

—Eso tiene sentido. —Bonnie arrugó la nariz pensativamente, luego miró alrededor con evidente decepción—. ¿Dónde está él? ¡Mi precioso sobrino! Le traje regalos. ¿Me llamará tía? Me muero por escucharlo decirlo.

Nada en Bonnie había cambiado. Seguía con esa energía vibrante y ligeramente caótica que venía de ser completamente querida.

—Tu hermano lo llevó a conocer a su bisabuelo.

—¿Por qué no fuiste con ellos?

—Me preocupaba molestar al anciano. —Mi sonrisa se sintió forzada—. Aparecer con un bebé secreto podría considerarse un mal momento.

Tomé la mano de Bonnie, necesitando respuestas.

—¿Qué piensan realmente tus padres de todo esto? Estoy aterrorizada, honestamente, aunque tu madre parece sorprendentemente acogedora…

—¡Oh, deja de preocuparte por eso! —Bonnie apretó mi mano, guiándome hacia una silla de mimbre—. No tienes idea de cómo fueron estos dos últimos años. ¡Mi hermano se convirtió en una especie de monje adicto al trabajo, trabajando dieciocho horas al día, siete días a la semana, completamente enfocado en los negocios!

—Esa Anya Porter se le arrojaba constantemente, incluso hizo declaraciones públicas, ¡pero mi hermano la trataba como si fuera invisible! Eventualmente se molestó tanto que le dijo directamente al Abuelo Porter que los sentimientos forzados nunca funcionan y sugirió encontrar a alguien más adecuado para su preciosa nieta. Anya se fue llorando y nunca volvió a aparecer por nuestra puerta.

La miré sorprendida.

El Mack Ben que yo conocía era diplomático con todos, manejando las situaciones sociales con gracia perfecta.

¿Y había sido deliberadamente cruel? Imaginar a alguien como Anya soportando ese tipo de humillación pública me hizo estremecer.

—Después de Anya, Mamá desfiló a otras chicas de sociedad por aquí, pero mi hermano rechazó todos los intentos. Desaparecía en viajes de negocios cada vez que se mencionaban las citas, lo que volvió absolutamente loca a Mamá.

La narración de Bonnie se volvió más animada, con indicios de travesura satisfecha.

—Luego el invierno pasado, la salud del Abuelo realmente decayó. Los médicos le dieron quizás un año. El anciano deseaba desesperadamente que mi hermano se casara y tuviera hijos, pero Mack ignoró incluso esas súplicas, alegando completa devoción a su carrera.

Casi resoplé de risa.

Esa retórica sonaba exactamente como algo que diría Mack Ben.

—Esas palabras definitivamente suenan como tu hermano —asentí, conteniendo una sonrisa.

Bonnie también se rió, apoyando su barbilla en su mano con un suspiro exagerado.

—Básicamente, mi hermano se convirtió en este ermitaño ascético, obsesionado con el trabajo y el fitness, llegando a casa puntualmente, evitando todas las situaciones sociales.

Mi diversión se desvaneció cuando comprendí las implicaciones.

A través de la descripción de Bonnie, podía imaginar a Mack Ben castigándose sistemáticamente.

Pero, ¿por qué este exilio autoimpuesto? ¿Se estaba castigando a sí mismo o atormentando a su familia por separarnos?

La Familia Ben no me había hecho realmente ningún mal en ese entonces. La Familia Tristan había orquestado la mayor parte del caos, el encarcelamiento de Neil Colby, luego su participación en ese caso de espionaje – cualquier crisis individual nos habría destruido.

Teniendo las tres explosiones simultáneamente hizo que nuestra separación fuera inevitable.

Incluso sin la interferencia de la señora Ben, me habría alejado para protegerlo.

Su autodestrucción parecía completamente sin sentido.

Bonnie estudió mi expresión con preocupación. —Freya Colby, ¿estás llorando?

—No. —Forcé una sonrisa, lista para indagar más cuando apareció el Mayordomo Cross.

—Señorita Colby, por favor venga al patio.

—¿Al patio? ¿Para ver al Viejo Maestro Ben? —Mi corazón se detuvo.

Bonnie se levantó inmediatamente. —Vamos juntas. Quiero conocer a mi pequeño sobrino. Relájate – el Abuelo está demasiado frágil para causar problemas ahora. Quizás el anciano solo quiere agradecerte por darle un heredero a la Familia Ben. Dios sabe que mi hermano no iba a producir uno pronto.

Bonnie me arrastró antes de que pudiera protestar, dirigiéndose directamente al dominio del patriarca.

Mack Ben esperaba en la entrada, saludando cuando me vio. —El Abuelo quiere hablar contigo.

Me acerqué en silencio mientras Bonnie exigía:

—Hermano, ¿dónde está mi pequeño sobrino?

—Con el Abuelo.

Bonnie entró corriendo inmediatamente.

Caminé junto a Mack Ben, con ansiedad revolviendo mi estómago.

—¿Qué quiere discutir el Abuelo Ben? ¿Está enojado? —susurré.

—No te preocupes. No está molesto en absoluto. El Abuelo adora a Nathan… cuando Nathan lo llamó Bisabuelo, ¡hizo al anciano increíblemente feliz! —la tranquilización de Mack vino con esa sonrisa familiar.

Cuando me miraba así, algo se encendía en sus ojos nuevamente.

Me recordaba aquellas luces danzantes que me encantaban durante nuestra relación, llenándome de emociones complicadas.

Dentro del dormitorio, Bonnie ya estaba entreteniendo a Nathan en su regazo.

Nathan parecía encantado a pesar de no conocerla, respondiendo a su energía juguetona.

Las conexiones de sangre eran realmente notables.

El Viejo Maestro Ben yacía apoyado contra sus almohadas, pareciendo mucho más frágil que la Abuela.

Me acerqué respetuosamente, deteniéndome a una distancia apropiada. —Hola, Abuelo Ben. Es bueno verte de nuevo.

El tiempo claramente había cobrado su precio en el patriarca de la familia, drenando su antigua vitalidad.

Cuando hablé, levantó una mano temblorosa, su rostro curtido mostrando rastros de calidez.

—Freya Colby… —sus palabras salieron lentamente, sorprendentemente suaves.

—Sí, Abuelo Ben. Soy Freya Colby.

—Lo… criaste bien. —Para mi asombro, el Viejo Maestro Ben logró hacer un gesto de aprobación con el pulgar hacia arriba.

Me quedé sin palabras, completamente desprevenida para esta respuesta.

Mack me dio un pequeño empujón. —El Abuelo te está elogiando por criar tan bien a Nathan.

—Oh. —La realidad volvió mientras sonreía rápidamente—. Gracias. Él es realmente muy bien portado y fácil de manejar.

—Sola… no fácil… —continuó el anciano con su patrón de habla entrecortado.

Intercambiamos algunas cortesías breves más antes de que la atención del Viejo Maestro Ben volviera a Nathan jugando en el suelo.

—Pequeño, ven aquí. Deja que el Bisabuelo sostenga tu mano otra vez.

Inmediatamente levanté a mi hijo, acomodándolo en el borde de la cama.

Mack entendió sin explicación.

Dio un paso adelante, tomando la frágil mano del anciano y conectándola con los diminutos dedos de nuestro hijo.

—¿Cómo lo llamas? —le indiqué al niño.

Nathan consideró esto seriamente, luego con el ánimo de Mack, dijo claramente:

—¡Bisabuelo!

—Sí, ese es el Bisabuelo – el Abuelo de Papi —confirmó Mack, luego casualmente preguntó:

— ¿Y cómo llamas a Papi?

Nathan se volvió hacia él y pronunció claramente:

—¡Papi!

El rostro de Mack se iluminó con pura alegría mientras revolvía el pelo de su hijo.

—¡Tan inteligente! ¡Soy Papi!

—¿Y yo? Soy Tía – ¿puedes decir Tía? —Bonnie se acercó más ansiosamente.

Me uní al esfuerzo de enseñanza.

—Tía, Tía…

—Tí-a, tí-a… —El intento de Nathan no fue del todo correcto, haciendo reír a todos.

Al regresar a la Mansión Ben, nunca imaginé tal armonía y alegría.

Durante el almuerzo, el señor y la señora Ben resplandecieron durante toda la comida.

Bonnie se inclinó cerca, susurrando:

—Antes preguntaste qué piensan mis padres sobre tu bebé secreto – ¿no puedes notarlo ahora? ¡Están encantados! Todas las otras ramas de la familia tienen múltiples nietos y bisnietos, pero nuestra casa, a pesar de ser la más grande, siempre fue la más silenciosa, faltando completamente la risa de los niños.

Sonreí, sin saber cómo responder.

—Ahora todo ha cambiado – la casa se siente viva de nuevo —continuó Bonnie, dándome un codazo conspirativamente—. No nos dejes. Mi hermano ha estado esperándote. No quiere a nadie más.

El calor inundó mis mejillas ante este giro inesperado en la conversación.

Miré hacia Mack al otro lado de la mesa, solo para encontrarlo observándome.

Nuestras miradas se encontraron, acelerando mi corazón, pero rápidamente aparté la vista y me concentré en comer.

Nathan se había levantado temprano y pasó la mañana siendo pasado de mano en mano, así que después del almuerzo comenzó a frotarse los ojos con sueño.

Murmuré a Mack:

—Está cansado. Debería llevarlo de vuelta ahora.

Mack miró su reloj: la una en punto.

—Te llevaré —dijo y se levantó para informar a sus padres.

La señora Ben protestó inmediatamente:

—Tenemos habitaciones para huéspedes aquí. No necesitan irse.

Reconocí su reticencia, su deseo de mantener a su nieto cerca.

Pero eso no era parte de mi plan.

—Quizás en otra ocasión. Mack puede traerlo en los próximos días cuando sea conveniente —dije. Eso parecía el compromiso más seguro.

Después de todo, claramente amaban al niño y no me habían mostrado hostilidad, así que mantener la buena voluntad tenía sentido.

Tener más miembros de la familia que amen a un niño solo podría beneficiarlo.

La señora Ben parecía lista para seguir discutiendo, pero el señor Ben intervino:

—Mack, deberías llevarlos a casa.

—Por supuesto —respondió Mack, levantando a nuestro hijo y asintiendo hacia mí—. ¿Lista?

Ofrecí despedidas corteses a sus padres antes de seguirlo afuera.

Una vez en el coche, Mack preguntó:

—¿De vuelta a la casa de tu amiga?

—Sí.

—¿Has decidido sobre una vivienda permanente? Si te quedas más tiempo, podrías usar mi Villa Bayside. Hay más espacio allí, mejor para que juegue el niño —añadió cuidadosamente—. Te avisaré con anticipación si necesito ir allí. No serías molestada.

Fruncí los labios, confundida por su significado.

Según Bonnie, definitivamente quería reiniciar nuestra relación.

Sin embargo me trataba con tal cortesía formal, como si fuéramos meramente amigos. No detectaba ningún tono romántico en absoluto.

—No, gracias. Estoy cómoda con mi amiga.

Decliné inmediatamente, y él quedó en silencio, sin hacer más intentos de persuasión.

La inquietud volvió a aparecer.

¿Lo había molestado?

Mi hijo se durmió rápidamente en mis brazos, con la cabeza inclinada hacia un lado y la boca ligeramente abierta. Cerré suavemente sus labios, moviendo mi brazo para mejorar su posición.

Mack extendió inmediatamente la mano:

—Déjame tomarlo. Se está poniendo pesado.

Antes de que pudiera negarme, ya estaba alcanzando mis brazos.

No tuve más opción que transferir al niño.

Durante este intercambio, terminamos increíblemente cerca, casi cabeza con cabeza.

Más incómodamente, mientras deslizaba sus manos debajo de mis brazos para levantar al niño, toda su mano rozó inadvertidamente mi pecho.

Me quedé inmóvil, frunciendo el ceño instintivamente.

Él lo notó inmediatamente y se disculpó:

—Lo siento…

—Está bien —logré decir, liberando al niño y ajustando mi ropa incómodamente, aunque mis mejillas ya me habían traicionado con su calor.

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