Capítulo 188: Capítulo 188 Ultimátum de Matrimonio Dado

—Cuando Mack Ben vio mi expresión atónita, se rió con calidez—. ¿Qué pasa? ¿No crees en el encanto de tu hijo?

—¿Me estás diciendo que estoy ganando aceptación por mi hijo?

—Algo así.

El calor subió a mis mejillas. Esto no era lo que había pretendido en absoluto.

—¿No asumirá tu familia que tuve al bebé deliberadamente para manipularlos? —El pensamiento hizo que mi estómago se contrajera. Tal malentendido sería devastador.

Mack negó con la cabeza, su voz llevaba un tono de exasperación—. Piensas demasiado las cosas. Si hubieras querido aprovecharte a través del niño, lo habrías utilizado cuando descubriste el embarazo, o justo después de que naciera. No habrías luchado sola tanto tiempo.

El alivio me inundó. Después de dos años de separación, él todavía entendía mi naturaleza.

Al ver que mi sonrisa regresaba, Mack se acercó y tomó mi mano—. ¿Entonces cuál es tu respuesta? ¿Te casarás conmigo?

Mi corazón tartamudeó. Volvíamos a esta pregunta imposible.

No pude sostener su intensa mirada, mis ojos revoloteaban por todas partes menos en su rostro—. El momento no es adecuado…

Mi abuela estaba luchando por su vida. Su abuelo también estaba gravemente enfermo.

—¿Por qué no es el momento perfecto? ¿No dicen que las bodas traen fortuna a los ancianos? —Mack sabía exactamente lo que me preocupaba e inmediatamente contraatacó—. Si nos casamos ahora, ambas familias se beneficiarían de la bendición.

Mis pensamientos se dispersaron como hojas en un huracán. Nada me había preparado para este momento.

—Necesito tiempo para procesar esto. Todo está sucediendo demasiado rápido.

Mack exhaló lentamente y asintió—. Bien. Tienes un día para decidir.

—¿Un día? —Mi voz se quebró. Eso era apenas tiempo.

—¿Demasiado generoso? ¿Qué tal medio día entonces? Dame tu respuesta mañana por la mañana —deliberadamente me malinterpretó, acortando el plazo aún más.

—Medio día es aún peor…

Empecé a protestar cuando su ceño se profundizó, claramente advirtiendo que las objeciones continuas reducirían aún más mi tiempo.

—Mack Ben, el matrimonio es un compromiso de por vida. ¿Cómo puedes tratarlo tan a la ligera? —La frustración y la impotencia colorearon mis palabras.

—No lo estoy tomando a la ligera. Decidí que quería casarme contigo hace dos años.

Su confesión me dejó sin palabras, mi mente completamente en blanco.

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa mientras tucaba un mechón de pelo detrás de mi oreja—. Freya, sé que todavía me amas. Deja de desperdiciar tiempo valioso.

Mi nariz hormigueó con emoción, y rápidamente bajé la mirada, asintiendo—. De acuerdo. Lo consideraré seriamente y te lo diré mañana.

—Esa es mi chica —sus dedos se demoraron mientras ajustaba mi cabello, luego levantó a regañadientes mi barbilla, obligándonos a mirarnos.

Viendo su hermoso rostro acercarse, temblé y cerré los ojos, rindiéndome a su beso.

Esa tarde, Katie Harriet regresó para otra visita. Sabía que se moría por los detalles.

Efectivamente, durante la cena finalmente cedió—. ¿Qué pasó en la mansión de los Ben hoy? No has dicho una palabra a menos que te presione.

Continué alimentando a mi hijo mientras sonreía—. Quería ver cuánto tiempo podías resistir sin preguntar.

Valerie Victor soltó una risita a nuestro lado.

—¡Eres terrible! —Katie Harriet fingió estar ofendida y se dirigió a mi hijo—. Nathan, cuando mamá intimida a tu madrina, ¿de qué lado estás?

Mi hijo de un año no entendía preguntas tan complejas. Nathan solo sonrió, revelando pequeños dientes blancos.

—Madrina, madrina.

Katie Harriet sonrió radiante.

—Todo mi amor por ti no fue en vano.

Después de acomodar a Nathan con sus juguetes, compartí lo que había ocurrido en la Mansión Ben.

Valerie Victor parecía asombrada.

—¿Su familia realmente te dio la bienvenida? Esperaba que te dieran un mal rato yendo allí sola.

—Imposible. Con Mack allí, nadie se atrevería a maltratarla —declaró Katie Harriet con confianza.

Dudé, pensando en la propuesta de Mack, y luego decidí buscar su consejo.

—Después de que Mack nos trajo a casa, habló seriamente sobre matrimonio conmigo.

—¿Matrimonio? ¿Quieres decir que realmente te propuso? —preguntó sorprendida Katie Harriet.

—No exactamente una propuesta. Sugirió seriamente que deberíamos casarnos, mencionó algo sobre bodas que traen suerte, y afirmó que beneficiaría a ambas familias.

Al repetir sus palabras ahora, el enfoque de Mack parecía poco romántico. Múltiples razones para el matrimonio, pero ninguna se sentía genuinamente sincera.

Valerie Victor compartía mi impresión.

—Eso suena bastante impersonal. ¿Confesó sus sentimientos? ¿Dijo que todavía te ama? Con la brecha existente entre ustedes y tantos obstáculos, sin una base emocional sólida, no sobrevivirá.

Bajé los ojos, susurrando.

—Pensé lo mismo, por eso no lo acepté inmediatamente. Me dio hasta mañana para decidir.

Katie Harriet intervino con entusiasmo.

—¿Qué hay que pensar? El matrimonio requiere impulso. Si lo piensas demasiado te convencerás de no hacerlo. La familia Ben te acepta, tú y Mack tienen química, y tu hijo tiene más de un año. ¡Solo hazlo! Si dura o no es problema del mañana. El mundo podría acabarse mañana de todos modos, ¿por qué preocuparse por algo tan lejano?

Esa era pura Katie Harriet. Vivía completamente en el presente y nunca se arrepentía de sus decisiones.

Permanecí en silencio, pero internamente casi había decidido. Mañana, al llevar a mi hijo al hospital, también le pediría opinión a mi abuela y a mi tía.

Temprano a la mañana siguiente, llevé a mi hijo abajo para tomar un taxi al hospital. Al salir, vi una figura familiar esperando en la acera.

Mack Ben estaba elegantemente parado junto a su coche, vistiendo una gabardina de color claro que lo hacía parecer un modelo de revista.

Al vernos salir, se acercó con grandes zancadas. —¡Hijo!

El pequeño era astuto, inmediatamente retorciéndose de mis brazos y caminando tambaleante sobre sus pequeñas piernas. —Papi.

La alegría de Mack fue inconfundible cuando sus cejas se levantaron, animándolo. —¡Dilo otra vez!

—¡Papi! ¡Papi!

Los celos pincharon mi corazón. Los hijos nunca permanecen leales a sus madres. Los niños naturalmente gravitan hacia los hombres.

Me acerqué y pregunté en voz baja. —¿Por qué estás aquí tan temprano?

—Acabo de llegar. Estaba a punto de llamar cuando te vi bajar —dijo Mack recogiendo a nuestro hijo, su rostro radiante de felicidad.

Las palabras me abandonaron, así que simplemente lo seguí hasta el coche.

—Sabía que irías al hospital temprano. Es inconveniente con el niño, así que vine a llevarte —explicó mientras me miraba, luego hizo una pausa y añadió:

— Además, debería visitar a tu abuela.

La ansiedad me apretó el pecho. —¿Qué estás planeando?

—¿De qué tienes miedo? Como persona de menor jerarquía, es apropiado presentar mis respetos.

Me quedé en silencio, aterrorizada de que exigiera mi respuesta inmediatamente, aún más temerosa de que su visita a la Abuela fuera solo un pretexto mientras que proponer matrimonio era su verdadera agenda.

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Originalmente, había planeado discutir todo con la Abuela y la Tía. Ahora con él acompañándome, ¿cuándo tendría la oportunidad de hablar en privado?

Esto se estaba volviendo complicado.

Mack condujo mientras yo me senté atrás con nuestro hijo. Durante todo el viaje, siguió mirando por el espejo retrovisor. Aunque charlaba con nuestro hijo, sus ojos permanecían fijos en mí.

Notando esto, me giré silenciosamente hacia la ventana.

Pareció reírse, y luego dijo:

—¿Has considerado mi propuesta de ayer? Se acabó el tiempo.

Mi corazón dio un vuelco, y me volví para estudiar su perfil.

—Todavía es temprano. Mi cerebro aún no está completamente despierto.

Mack sonrió de nuevo pero sorprendentemente no me presionó más, continuando conduciendo.

En el hospital, salí con nuestro hijo mientras Mack sacaba caros suplementos nutricionales del maletero.

—No necesitas ser tan formal. La Abuela apenas puede comer nada ahora —dije, avergonzada.

—Se trata de respeto —respondió Mack, caminando conmigo hacia el ala de pacientes, luego susurró:

— Anoche mis padres mencionaron que si la Abuela necesita algo, podemos ayudar a organizarlo. Incluso si no podemos proporcionar tratamientos excesivos, podemos encontrar maneras de aliviar su dolor y hacer que su tiempo restante sea más cómodo.

La gratitud me abrumó. La Sra. Ben me había dicho esto ayer, y no esperaba que le recordara especialmente a Mack después. Realmente me habían aceptado, considerando a mi familia con tanto cuidado.

—Creo que no es necesario, pero preguntémosle a la Tía más tarde lo que piensa.

Después de todo, no comprendía completamente la condición de la Abuela o qué tratamiento necesitaba actualmente.

—De acuerdo.

Al entrar en la sala, la Tía estaba encantada de verme y se levantó. Pero cuando notó quién me seguía, su sonrisa se congeló y me miró nerviosa.

—Freya, ¿por qué trajiste a Mack? Deberías haberlo mencionado antes.

La Tía dijo “de nuevo” porque hace dos años Mack había visitado repentinamente la casa de la Abuela, dejando a ambas mujeres desprevenidas.

Me reí incómodamente y dije con casualidad:

—No hay necesidad de formalidades. Vino como le pareció. ¿Deberíamos desenrollar la alfombra roja?

La Tía me miró fijamente.

—¡Qué niña!

—Tía, estoy aquí para ver a la Abuela —Mack me siguió, manteniendo su comportamiento humilde y cortés mientras dejaba sus regalos.

La Tía rió nerviosamente.

—Gracias por ser tan considerado. Por favor siéntate. Te traeré un poco de agua. No tenemos té en esta sala…

—Tía, por favor no se moleste. Hablaré con la Abuela —Mack declinó educadamente, me miró, e indicó con un gesto hacia la cama.

Miré. La Abuela casualmente estaba despierta. Sin embargo, ahora pasaba períodos más largos inconsciente, y era incierto si estaba mentalmente lúcida o reconocía a personas que no había visto en más de dos años.

—Abuela, Mack ha venido a visitarte —Me acerqué a la cama, sosteniendo la frágil mano de la Abuela, hablando suavemente.

La Abuela había estado mirando a Mack. Antes de que terminara de hablar, su boca comenzó a moverse.

—Joven Ben… recuerdo, recuerdo. Gracias por verme…

La sorpresa me atravesó mientras me volvía.

—¡La Abuela todavía te recuerda!

Mack colocó su brazo alrededor de mi hombro, sonriendo.

—Por supuesto.

—Abuela, soy Mack Ben —Se inclinó suavemente, hablando amable y suavemente—. Vine a visitarte, y también para informarte que Freya y yo planeamos casarnos.

¡¿Qué?!

¡El shock me golpeó como una ola fría! Acababa de decir en el auto que esperaría mi respuesta. ¡Ni siquiera había dado mi posición todavía, y él estaba anunciando nuestro compromiso a la Abuela?

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La Tía, que estaba entreteniendo a Nathan, estaba igualmente asombrada, apresurándose.

—¿Se van a casar? ¿Están seguros? ¿Cuándo?

—Tía, yo no he… —comencé a explicar, pero Mack me interrumpió rápidamente.

—La fecha aún no está fijada. Para algo tan importante, deberíamos consultar a los mayores primero.

La ira ardió dentro de mí. Esta decisión tomada a mis espaldas se sentía simultáneamente considerada e irrespetuosa.

—Mack, todavía no he aceptado. ¡Cómo pudiste decidir unilateralmente! —ignoré la presencia de la Tía y la Abuela, enderezando mi columna para confrontarlo.

Pero él continuó audazmente, hablando directamente a la Tía y la Abuela.

—Dudas por demasiadas consideraciones. Prefiero preguntarle directamente a la Tía y a la Abuela su opinión.

Miró a la Tía solemnemente.

—Tía, ¿aprueba que Freya y yo estemos juntos?

—Esto… —la Tía quedó atónita por la pregunta directa e instintivamente miró hacia la Abuela en la cama.

La Abuela levantó su mano, aparentemente queriendo hablar. Me incliné inmediatamente.

—Abuela, ¿qué quieres decir? Estoy escuchando…

La Abuela exhaló, sosteniendo mi mano con una expresión profundamente complacida.

—El joven Ben es sincero. Ya teniendo un hijo, el matrimonio realmente es lo mejor, así puedo tener paz.

Antes de que la Abuela terminara de hablar, la Tía inmediatamente intervino.

—¡Sí, yo también estoy de acuerdo!

Yo: «…»

Mack parecía genuinamente complacido.

—Abuela, Tía, no se preocupen. Cuidaré excelentemente de Freya y el niño.

La Tía asintió repetidamente.

—¡Te creo! ¡La Abuela también confía en ti!

Temiendo que todavía quisiera objetar, la Tía se acercó y susurró.

—Sal conmigo un momento.

Arrastrada al pasillo por la Tía, Mack permaneció adentro vigilando a nuestro hijo y haciendo compañía a la Abuela.

—Ayer en la mansión Ben, ¿cuál fue su actitud? ¿Todos aprueban vuestro matrimonio? —en el corredor, la Tía susurró urgentemente.

Mis pensamientos aún estaban caóticos, no organizados todavía, así que hablé honestamente.

—El matrimonio no se mencionó ayer, pero la actitud de su familia hacia mí fue bastante positiva. Incluso preguntaron varias veces si la Abuela necesitaba consulta especializada.

—Realmente… —la Tía mostró sorpresa—. Parece que cuando las personas envejecen, anhelan unidad familiar. Teniendo un hijo, los ancianos desean aún más el matrimonio.

—Quizás…

—¿Qué sientes? ¿No quieres?

—Yo… aún no lo he procesado.

—¡Oye! No hay nada que procesar. Has cuidado al niño sola, lo agotador que ha sido. Ahora que él está dispuesto a compartir la carga, ¿por qué dudar? Sabes que la mayor preocupación de la Abuela eres tú. Si te casas con Mack, la Abuela puede quedarse tranquila.

Las palabras de la Tía resonaron repetidamente en mi corazón. Sentí que mi resistencia ya vacilante se desmoronaba aún más.

Pasamos medio día en el hospital. Al salir, la Abuela estaba de excelente humor, y la Tía sonreía felizmente.

Sentada en el coche, Mack dijo:

—Vamos a la Mansión Ben. Mis padres están ansiosos por ver al niño, han estado esperando mucho tiempo.

Temía ir a la Mansión Ben y hablar de matrimonio de nuevo, sintiéndome presionada, así que puse una excusa.

—Lleva tú a nuestro hijo. Quiero visitar la empresa.

—¿Visitar la empresa?

—Sí, la extraño después de dos años fuera. Quiero mirar alrededor.

Mack me miró a través del espejo retrovisor, probablemente viendo a través de mi evasión, no insistió en el tema, y asintió.

—Está bien, te llevaré allí.

—Gracias.

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