19: Capítulo 21 19: Capítulo 21 Capítulo 21 – Los ecos del escándalo y un pasado enredado
Me quedé de pie entre la multitud que se reunía en la acera frente al Hilton, observando cómo los oficiales escoltaban a mi padre hacia un coche patrulla.

Tenía las manos esposadas a la espalda, su rostro era una máscara de rabia y humillación mientras los flashes de las cámaras lo iluminaban en su estado desaliñado.

Eleanor le siguió minutos después con esposas separadas, todavía gritando obscenidades tanto a Harrison como a la joven secretaria que fue la última en salir, sollozando incontrolablemente.

—Parece que papá querido va a pasar la noche en el calabozo —susurró Victoria a mi lado, con un toque de satisfacción en su tono.

Mis emociones eran un desastre enredado.

Por un lado, ver a Harrison Ashworth —el hombre que había destruido a mi madre y me había tratado como una obligación no deseada durante la mayor parte de mi vida— siendo humillado públicamente se sentía como justicia poética.

Por otro lado, el espectáculo me dejaba con una sensación de vacío.

—A mi madre le habría horrorizado este circo —murmuré.

Victoria me apretó el hombro.

—Tu madre merecía algo mejor que él.

Esto es solo el karma finalmente alcanzándolo.

—Lo sé —suspiré—.

Solo desearía…

desearía que ella hubiera podido verlo enfrentar las consecuencias mientras aún estaba viva.

La multitud comenzó a dispersarse cuando los coches de policía se alejaron.

Me volví hacia Victoria, de repente exhausta.

—¿Me llevas a casa?

Ella asintió, y caminamos de regreso a su coche en silencio.

Esa noche, soñé con mi madre —su sonrisa gentil, el aroma de su perfume, la pulsera de jade que siempre adornaba su muñeca.

En mi sueño, ella estaba puliendo la pulsera, contándome su historia como lo había hecho tantas veces antes.

«Esto ha estado en nuestra familia durante cinco generaciones, Hazel.

Algún día será tuya para que la transmitas».

Pero cuando intentó entregármela, la pulsera se convirtió en polvo entre nuestros dedos.

Me desperté con lágrimas corriendo por mi rostro.

Mi teléfono sonó antes de que hubiera tomado mi primera taza de café a la mañana siguiente.

El nombre de Julian apareció en la pantalla, y brevemente consideré ignorarlo antes de decidir que bien podría terminar con esto de una vez.

—¿Qué quieres?

—contesté secamente.

—¿Qué demonios has hecho?

—La voz de Julian estaba tensa con ira apenas controlada.

—Tendrás que ser más específico.

He hecho bastantes cosas últimamente —.

Mantuve mi tono deliberadamente casual mientras vertía café en mi taza.

—¡Tu padre fue arrestado anoche por solicitar prostitución!

Está por todas las redes sociales.

La policía está considerando añadir cargos de agresión contra él y Eleanor.

¿Tú organizaste esto?

Tomé un sorbo lento de café.

—¿Por qué pensarías que yo tuve algo que ver con eso?

—Porque te conozco, Hazel —espetó Julian—.

Esto tiene tus huellas por todas partes.

—Tal vez debería haber pensado en las consecuencias antes de engañar a su esposa.

Otra vez —hice una pausa—.

O antes de golpear a su hija en la cara cuando ella pidió lo que legítimamente le pertenece.

Hubo un momento de silencio en la línea.

—¿Te golpeó?

—No finjas que te importa ahora —dije fríamente—.

Mi punto es que Harrison se lo buscó.

Julian suspiró profundamente.

—Esto es serio, Hazel.

Están hablando de posiblemente añadir cargos de violación basados en la edad de la secretaria y su situación laboral.

Su abogado me llamó esta mañana.

—¿Y eso me concierne cómo?

—¡Porque eres su hija!

¡Porque sin importar lo que haya hecho, sigue siendo tu padre!

Me reí amargamente.

—Qué rico viniendo de ti.

¿Cuándo ha importado la sangre para ustedes?

¿Cuándo ha sido sagrada la familia?

No cuando me abandonaste por mi hermanastra.

No cuando mi padre abandonó a mi madre por Eleanor.

Todos ustedes eligen cuándo importa la familia según lo que les resulta conveniente.

—Esto no se trata de nosotros —insistió Julian—.

Se trata de la vida de un hombre siendo destruida.

—No, se trata de que ves que le está pasando a Harrison lo mismo que le está pasando a tu propio padre —repliqué—.

Dos hombres que pasaron décadas pensando que eran intocables, finalmente enfrentando consecuencias.

No derramaré lágrimas por ninguno de ellos.

Julian se quedó callado por un momento.

—Has cambiado, Hazel.

—Sí, he cambiado —estuve de acuerdo—.

Dejé de ser el felpudo de todos.

—¿Se trata de dinero?

—preguntó de repente—.

Victoria mencionó que necesitabas efectivo con urgencia.

¿Es por eso que fuiste a ver a tu padre?

El cambio abrupto de tema me tomó desprevenida.

—Eso no es asunto tuyo.

—Si necesitas ayuda, yo podría…

—No quiero tu ayuda —lo interrumpí—.

No quiero nada de ti excepto que firmes los papeles del divorcio y te mantengas fuera de mi vida.

—Hazel, todavía me importas.

Si estás en problemas…

—El único problema en mi vida han sido tú y tu familia —espeté—.

Ahora, si me disculpas, tengo un negocio que dirigir.

Colgué antes de que pudiera responder, mis manos temblando ligeramente.

¿Cómo se atrevía a fingir que le importaba ahora?

¿Después de todo lo que había hecho?

El resto de mi día transcurrió en una nebulosa de trabajo y distracción.

Me sumergí en diseños para una nueva colección, tratando de alejar los pensamientos tanto de Harrison como de Julian de mi mente.

Pero al caer la noche, mi teléfono sonó de nuevo —esta vez era Victoria.

—Julian fue a ver a tu abuela hoy —dijo sin preámbulos.

Me quedé helada.

—¿Qué?

—La Tía Wang me llamó.

Dijo que Julian apareció en la residencia de ancianos esta tarde, todo sonrisas encantadoras y preocupación.

Le dijo que estabas en problemas financieros y que estaba preocupado por ti.

Mi sangre se heló, luego se calentó con furia.

—¿Él hizo qué?

—Ella se alteró mucho —continuó Victoria—.

Las enfermeras tuvieron que darle algo para calmarla.

No dejaba de decir que deseaba poder ayudarte pero que no le quedaba nada después de que tu abuelo muriera.

Presioné mi mano libre contra mi frente, la rabia creciendo dentro de mí.

—Ese bastardo manipulador.

—Pensé que deberías saberlo.

—Gracias —dije secamente—.

Me ocuparé de esto.

Colgué e inmediatamente marqué el número de Julian.

Contestó al segundo timbre.

—¿Cómo te atreves a visitar a mi abuela?

—siseé sin saludarlo.

—Hazel, yo…

—¡Tiene ochenta y siete años y está en un estado de salud frágil!

¿En qué estabas pensando, alterándola así?

—Estaba preocupado por ti —se defendió Julian—.

Ella merecía saber si su nieta estaba en problemas.

—¡Ese no era tu lugar!

—casi grité—.

No tienes derecho a entrometerte en mis asuntos familiares nunca más.

Renunciaste a ese derecho cuando elegiste a Ivy.

—Legalmente sigo siendo tu esposo —me recordó—.

Y claramente alguien necesita cuidar de ti ya que no aceptas ayuda.

—No necesito que cuiden de mí —hervía de rabia—.

Especialmente no tú.

—Entonces, ¿por qué estás tan desesperada por dinero?

Victoria dijo que era urgente —insistió Julian—.

¿Qué está pasando, Hazel?

¿Estás en algún tipo de problema?

Dudé, dividida entre mantener mi privacidad y la necesidad desesperada de recuperar la pulsera de mi madre.

—Es personal —dije finalmente.

—¿Es la pulsera de jade?

—preguntó Julian en voz baja.

Casi dejé caer mi teléfono.

—¿Cómo sabes sobre eso?

—Lo mencionaste una vez, hace años.

Dijiste que era la posesión más preciada de tu madre, transmitida por generaciones.

Recuerdo que estabas devastada cuando tu padre se la llevó después de que ella muriera.

No esperaba que lo recordara.

Había sido una conversación pasajera durante nuestros primeros años de noviazgo.

—Descubrí que la empeñó —admití, con la voz tensa—.

Por cien millones.

El período de rescate termina la próxima semana.

Julian guardó silencio por un momento.

—Eso es…

una cantidad sustancial.

—Lo sé.

Por eso fui a verlo.

Pensé que tal vez por una vez en su miserable vida, podría hacer lo correcto.

—Y en lugar de eso te golpeó —dijo Julian suavemente.

La inesperada gentileza en su voz casi quebró mi compostura.

Tragué con dificultad.

—Sí.

Otra larga pausa.

—Sé que esa pulsera es extraordinariamente significativa para ti, pero genuinamente no puedo conseguir cien millones en efectivo en este momento.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros.

Él sabía exactamente lo que yo necesitaba y exactamente cuánto.

Y estaba diciendo que no podía ayudarme —al menos no inmediatamente.

¿Cuál era su juego?

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