25: Capítulo 27 25: Capítulo 27 Capítulo 27 – La furia de la madrastra, la postura estratégica de Hazel
Una sonrisa se extendió por mi rostro mientras releía el mensaje de confirmación de Damien Sterling.

Había aceptado mi invitación a cenar.

Debería haber estado preocupada por la montaña de deudas que le debía, pero todo lo que sentía era un aleteo de anticipación.

—Alguien parece feliz —comentó Cherry, asomando la cabeza en mi oficina.

Rápidamente dejé mi teléfono.

—Solo estoy finalizando los planes para cenar con el Sr.

Sterling para discutir los términos de pago.

—Claro.

“Términos de pago”.

¿Así es como lo llaman estos días?

—Movió las cejas de manera sugestiva.

—Muy profesional, Cherry —dije, luchando contra una sonrisa—.

¿No tienes trabajo que hacer?

Ella se rió, retrocediendo de mi oficina.

—Te dejaré con tus fantasías sobre el alto, moreno e imposiblemente rico.

Después de que se fue, le envié un mensaje a Victoria sobre asegurar una mesa en El Jardín Imperial, el restaurante de alta gama de su familia.

En minutos, confirmó la reserva y añadió: «Sala privada reservada.

Perfecta para conquistar multimillonarios.

;)»
Puse los ojos en blanco pero no pude reprimir mi sonrisa.

Había elegido El Jardín Imperial no solo por su reputación, sino porque ofrecía la privacidad que necesitábamos.

Lo último que quería era otra ronda de chismes sobre Damien y yo.

Le envié un breve mensaje con los detalles, manteniéndolo profesional:
«Cena confirmada para mañana a las 7 PM en El Jardín Imperial.

He organizado una sala privada.

Espero con interés nuestra discusión».

Su respuesta llegó casi instantáneamente: «También lo espero con interés.

-DS»
Esa firma.

Tan formal, pero de alguna manera íntima.

Todavía estaba mirando mi teléfono cuando la puerta de mi oficina se abrió de golpe.

—¡Pequeña zorra desgraciada!

Eleanor Thorne —mi madrastra— irrumpió, con el rostro contorsionado de rabia.

No la había visto en semanas, no desde la boda de Julian e Ivy.

Se veía demacrada, su maquillaje habitualmente perfecto aplicado con una mano más pesada de lo normal, su atuendo de diseñador ligeramente arrugado.

—Hola, Eleanor —dije fríamente, deslizando mi teléfono en el cajón de mi escritorio—.

No recuerdo haber programado una reunión contigo hoy.

—No te hagas la lista conmigo —siseó, golpeando ambas manos sobre mi escritorio—.

¿Qué le has hecho a mi hija?

Mantuve mi expresión neutral.

—Tendrás que ser más específica.

—¡Ivy está de vuelta en el hospital!

Su condición ha empeorado desde esa subasta donde desfilabas con ese…

¡ese hombre!

—escupió la última palabra como si fuera veneno—.

¡Haciendo un espectáculo de ti misma, presumiendo de tu nuevo novio rico!

¿Tienes alguna idea de lo que ese estrés le hizo?

Mi paciencia, que se había estado agotando con cada palabra, finalmente se rompió.

—Primero, Damien Sterling no es mi novio.

Segundo, no desfilé con nadie.

Simplemente estaba asistiendo a una subasta por una reliquia familiar que tu esposo le robó a mi madre —enfrenté su mirada con la mía—.

Y tercero, si Ivy no se encuentra bien, quizás debería centrarse en su recuperación en lugar de obsesionarse con mi vida.

El rostro de Eleanor se sonrojó de un rojo oscuro.

—¡Cómo te atreves!

Después de todo lo que has hecho…

—¿Qué he hecho exactamente, Eleanor?

—me puse de pie, igualando su postura—.

¿Me han engañado?

¿Me han robado mi boda?

¿Me han desheredado y echado?

Por favor, dime qué cosas terribles le he infligido a tu preciosa hija.

—Siempre has estado celosa de ella.

Siempre tratando de eclipsarla.

¡Y ahora estás presumiendo esta nueva relación para lastimarla!

Me reí sin humor.

—Eso es rico viniendo de la mujer cuya hija robó a mi prometido y mi boda.

—¡Julian nunca fue para ti!

—gritó Eleanor, agarrando una pila de carpetas de mi escritorio y lanzándomelas—.

¡Ivy lo merece!

¡Ella lo merece todo!

Me agaché mientras las carpetas volaban sobre mi cabeza, esparciendo papeles por todas partes.

Cherry apareció en la puerta, con los ojos abiertos de alarma.

—Llama a seguridad —le dije con calma, sin apartar los ojos de Eleanor.

—Crees que eres tan inteligente —gruñó Eleanor, agarrando más objetos de mi escritorio y lanzándolos.

Una grapadora pesada rozó mi hombro—.

¿Crees que puedes simplemente reemplazar a Julian con alguien más rico?

¿Alguien más poderoso?

¡Eres patética!

Alcancé mi teléfono.

—Voy a llamar a la policía.

—¡Adelante!

—Casi echaba espuma por la boca ahora—.

¡Todos saben lo que eres: una cazafortunas que no pudo mantener a su hombre!

Mientras marcaba, Eleanor se abalanzó sobre el escritorio, derribando mi laptop y agarrando un pisapapeles de cristal que mi madre me había regalado.

Antes de que pudiera reaccionar, me lo lanzó a la cabeza.

Intenté esquivarlo, pero me golpeó en la sien.

El dolor explotó detrás de mis ojos mientras la sangre tibia goteaba por mi cara.

—¡Srta.

Ashworth!

—Dos de mis empleados entraron corriendo, sujetando a Eleanor mientras ella continuaba gritando obscenidades.

Me presioné un pañuelo contra la sien sangrante, mi voz sorprendentemente firme mientras hablaba por teléfono.

—Sí, necesito reportar una agresión en la sede de Ashworth Bespoke.

Mi madrastra me ha atacado físicamente y actualmente estoy sangrando por una herida en la cabeza.

Eleanor luchaba contra los empleados que la sujetaban.

—¡Mereces algo peor!

¡Mi Ivy se está muriendo, y tú estás ahí fuera viviendo tu mejor vida con tu nuevo hombre rico!

La ignoré, concentrándome en el operador de emergencias.

—Sí, por favor envíen oficiales inmediatamente.

La agresora todavía está en las instalaciones y está siendo retenida por mi personal.

—Te arrepentirás de esto —siseó Eleanor—.

Harrison te destruirá cuando se entere.

¿Crees que tu precioso Damien Sterling puede protegerte?

¡No tienes idea con quién te estás metiendo!

La estudié cuidadosamente mientras la sangre goteaba por mi mejilla.

En ese momento, me di cuenta de algo crucial: Eleanor no solo estaba enojada, estaba aterrorizada.

No solo de mí, sino de lo que Damien Sterling representaba.

Poder más allá del alcance de su esposo.

La policía llegó en minutos, entrando a mi oficina mientras Cherry me ayudaba a presionar un paño limpio contra mi herida.

—¿Srta.

Ashworth?

—El oficial principal se acercó a mí mientras su compañero iba hacia donde Eleanor seguía siendo retenida—.

Soy el Oficial Lin.

¿Puede decirme qué pasó aquí?

Señalé débilmente alrededor de la oficina destruida.

—Mi madrastra entró sin provocación y comenzó a agredirme verbalmente antes de escalar a la violencia física.

Como pueden ver, destruyó mi oficina y me golpeó con un pisapapeles.

—¡Está mintiendo!

—chilló Eleanor—.

¡Ella me provocó!

¡Ha estado atormentando a mi hija enferma!

El Oficial Lin miró entre nosotras, su expresión profesional pero escéptica ante las afirmaciones salvajes de Eleanor.

—Señora, por favor cálmese.

Toqué mi sien con cuidado.

—Oficial, hay cámaras de seguridad en esta oficina.

Todo el incidente ha sido grabado.

El rostro de Eleanor se quedó flácido.

Claramente no había considerado la presencia de cámaras.

—Necesitaremos ese metraje —dijo el Oficial Lin, asintiendo a su compañero—.

Y debería hacer que le examinen esa herida, Srta.

Ashworth.

—Tengo la intención de hacerlo —dije, poniéndome de pie con cuidado—.

Y quiero presentar cargos después de haber ido al hospital.

—¡No puedes hablar en serio!

—La voz de Eleanor había cambiado de rabia a pánico—.

¡Solo fue un desacuerdo familiar!

La miré directamente, permitiendo que una pequeña sonrisa conocedora tocara mis labios.

—La familia no te hace sangrar, Eleanor.

Mientras los oficiales comenzaban a retener a Eleanor, que había comenzado a luchar de nuevo, de repente entendí algo que me había eludido durante años.

Esto era lo que Ivy había estado haciendo todo el tiempo: hacerse la víctima, manipular emociones, usar la simpatía de otros como un arma.

Y funcionaba.

La realización se asentó sobre mí como una manta fría.

Quizás había estado luchando esta batalla de manera equivocada.

Tal vez había algo que aprender de las tácticas de mi hermanastra después de todo.

Los ojos de Eleanor se agrandaron cuando captó mi expresión.

Por primera vez, vi miedo reemplazar el desprecio en su mirada.

—¿De qué te estás riendo?

—exigió mientras los oficiales la conducían hacia la puerta.

No respondí.

Simplemente mantuve esa pequeña sonrisa conocedora, con sangre aún goteando por mi rostro: la imagen perfecta de la inocencia herida con una nueva determinación.

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