26: Capítulo 28 26: Capítulo 28 Capítulo 28 – El Apuesto Benefactor Revelado
El personal del hospital se preocupó por mi herida en la sien más de lo necesario, pero no me importó.

Cuanto más dramático se viera mi vendaje, mejor para lo que tenía planeado.

—Realmente no necesitas un vendaje tan extenso para esta pequeña laceración —dijo el médico, luciendo confundido cuando solicité el vendaje más visible que tuvieran.

—En realidad, sí lo necesito —respondí con una dulce sonrisa—.

Voy a la comisaría después.

La comprensión iluminó sus ojos.

—Ah, ya veo.

—Me vendó amablemente la cabeza con suficiente gasa como para sugerir que había sobrevivido a algo mucho más grave que un golpe de refilón con un pisapapeles.

Perfecto.

Eleanor no sabría qué la golpeó.

En la comisaría, presenté las imágenes de seguridad de mi oficina con mi cabeza dramáticamente vendada.

Los oficiales vieron la grabación con expresiones cada vez más sombrías.

—Esto es claramente un asalto con intención de dañar —declaró el Oficial Lin, pausando el video donde Eleanor me lanzaba el pisapapeles a la cabeza—.

Combinado con la destrucción de propiedad y tu informe médico, tenemos más que suficientes pruebas.

Eleanor, que había sido traída antes, se veía significativamente menos compuesta que cuando irrumpió en mi oficina.

Su rímel se había corrido, creando oscuros riachuelos por sus mejillas, y su costosa blusa estaba arrugada por su tiempo en la celda de detención.

—Quiero presentar cargos —dije firmemente.

Los ojos de Eleanor se agrandaron.

—No te atreverías.

Piensa en tu padre…

—¿Mi padre?

—interrumpí—.

¿El hombre que me abandonó cuando más lo necesitaba?

¿El hombre que robó el negocio de mi familia materna?

No creo que vaya a considerar sus sentimientos en este asunto.

Después de dos horas de papeleo y declaraciones, llegó el veredicto: diez días de detención administrativa para Eleanor, una multa sustancial y una disculpa ordenada por el tribunal hacia mí.

Cuando la trajeron para dar la disculpa, saboreé cada segundo de su humillación.

—Yo…

me disculpo por mis acciones —murmuró, incapaz de mirarme a los ojos.

—Lo siento, ¿qué fue eso?

No pude escucharte bien —dije, llevándome teatralmente la mano a la oreja.

Varios oficiales lucharon por ocultar sus sonrisas.

—Me disculpo por agredirte —repitió Eleanor, más fuerte esta vez, su rostro rojo de rabia y vergüenza.

Asentí, satisfecha.

—Disculpa anotada, aunque no aceptada.

—Me volví hacia el oficial—.

Me gustaría también una orden de alejamiento.

Mientras se llevaban a Eleanor, pensé en mi madre —cómo se había marchitado bajo la crueldad de esta mujer, cómo nunca había tenido justicia—.

«Esto es por ti, Mamá», susurré.

—
La noche siguiente, examiné mi reflejo en el espejo, girándome ligeramente para examinar mi perfil.

Había elegido un vestido color borgoña intenso que abrazaba mis curvas sin ser demasiado revelador, con un delicado escote que acentuaba mi clavícula.

Mi maquillaje era suave pero pulido, enfocándome en mis ojos mientras mantenía mis labios en un sutil tono nude.

Me había quitado el vendaje excesivo, reemplazándolo con una pequeña y discreta tirita adhesiva en la sien.

Quería verme arreglada para Damien, no como si estuviera buscando compasión.

Espera —¿por qué me importaba tanto cómo me veía para él?

Se suponía que esta era una cena de negocios para discutir mi creciente deuda con él.

Sin embargo, aquí estaba, en mi tercer cambio de atuendo, preocupándome por mi apariencia como…

bueno, como una mujer preparándose para una cita.

«No es una cita», le recordé firmemente a mi reflejo.

«Es una discusión financiera».

Mi reflejo no parecía convencido.

Llegué a El Jardín Imperial treinta minutos antes, no queriendo arriesgarme a llegar tarde.

La anfitriona me reconoció inmediatamente y me condujo a la sala privada que Victoria había arreglado.

—La Srta.

Leighton dijo que le informara que está cenando en el salón principal esta noche con algunos inversores —me informó—.

Mencionó que podría pasar a saludar más tarde.

Perfecto.

Victoria estaba cerca pero dándome espacio.

La habitación era elegante sin ser ostentosa —paredes ricamente paneladas, iluminación suave y una mesa preparada para dos con fina porcelana y cristal.

Una ventana daba al jardín que le daba nombre al restaurante, las plantas cuidadosamente atendidas iluminadas por una sutil iluminación paisajística.

Estaba apenas acomodándome cuando mi teléfono vibró con un mensaje de voz de Victoria.

«¡Hazel!

¡Dios mío, acaba de entrar un hombre que es absolutamente DIVINO!

No estoy exagerando —hace que todos los demás hombres en esta sala parezcan de una especie diferente.

Es alto, de pelo oscuro, guapo como una estrella de cine pero de alguna manera…

¿más intimidante?

Todo el restaurante se quedó en silencio cuando entró.

La anfitriona prácticamente se está tropezando consigo misma.

Creo que podría ser alguien famoso pero no puedo ubicarlo.

En fin, solo tenía que compartirlo—»
El mensaje se cortó, y me reí.

Victoria siempre había estado loca por los chicos.

Estaba desplazándome por las redes sociales cuando la puerta de mi sala privada se abrió.

Levanté la mirada y mi corazón dio un vuelco.

Damien Sterling estaba en la puerta, de alguna manera aún más guapo de lo que recordaba.

Su traje gris carbón a medida se ajustaba perfectamente a sus anchos hombros, su camisa blanca nítida contra su piel bronceada.

Su cabello oscuro estaba peinado impecablemente, y esos intensos ojos se fijaron en mí con una calidez que hizo que mi estómago diera un vuelco.

—Hazel —dijo, su voz profunda enviando un escalofrío involuntario por mi columna—.

Espero no llegar tarde.

Me puse de pie, repentinamente consciente de mi pulso acelerado.

—Para nada.

Estás justo a tiempo.

Se acercó, su mirada cayendo sobre la pequeña venda en mi sien.

Su expresión se oscureció.

—¿Qué pasó?

—Solo un pequeño desacuerdo con mi madrastra —dije ligeramente—.

Nada serio.

Su mandíbula se tensó.

—Tu definición de “no serio” me preocupa.

Antes de que pudiera responder, mi teléfono vibró frenéticamente con una llamada de Victoria.

Estaba a punto de silenciarlo cuando me di cuenta de que a Damien no le importaría.

—Discúlpame solo un momento —dije, contestando la llamada—.

Victoria, estoy en medio de…

—¡HAZEL!

—El susurro-grito emocionado de Victoria casi me revienta el tímpano—.

¿Ese hombre guapísimo del que te acabo de enviar un mensaje?

¡Acaba de entrar en TU sala privada!

¿Es ese…

es ese tu misterioso benefactor?

¿El Sr.

Sterling?

Miré a Damien, que se había sentado pero me observaba con esos ojos perspicaces.

—Sí —respondí simplemente.

—¡Mierda santa!

¿Por qué no me dijiste que se veía ASÍ?

—exigió Victoria—.

¡Pensé que habías dicho que era un empresario mayor!

Este hombre es como…

¡es como un dios caminando entre mortales!

—Necesito irme ahora —dije rápidamente—.

Hablaremos más tarde.

—¡Más te vale llamarme en el SEGUNDO que termines!

—insistió Victoria—.

¡Quiero cada detalle!

Terminé la llamada, mis mejillas calentándose bajo la mirada curiosa de Damien.

—Lo siento por eso.

Mi amiga Victoria…

ella, um, solo estaba comprobando cómo estaba.

Un indicio de diversión jugaba en sus labios.

—¿Era esa la misma Victoria Leighton que me estaba mirando bastante intensamente en el comedor principal?

Gemí internamente.

Por supuesto que lo había notado.

—Probablemente.

Ella es…

entusiasta.

—Me di cuenta —dijo, su sonrisa ampliándose ligeramente—.

Especialmente dado el aluvión de mensajes que veo iluminando tu teléfono incluso ahora.

Miré hacia abajo para ver que mi teléfono, efectivamente, estaba vibrando repetidamente con nuevos mensajes de Victoria:
«¡¡¡DIOS MÍO HAZEL POR QUÉ NO ME DIJISTE???»
«¡ES IMPRESIONANTE!»
«¿ES POR ESTO QUE HAS ESTADO TAN MISTERIOSA?»
«¡LLÁMAME EN EL SEGUNDO QUE SE VAYA!»
—¿¿¿Cómo lo CONOCISTE???

—¡Todo el restaurante está zumbando sobre quién es!

Rápidamente volteé mi teléfono, mortificada.

—Lo siento mucho por eso.

—No lo estés —dijo Damien suavemente—.

Me siento halagado de que tu amiga piense que soy…

¿cómo era?

¿”Divino”?

Así que había escuchado el mensaje de voz de Victoria.

Genial.

Mi vergüenza debió haberse notado porque su expresión se suavizó.

—¿Pedimos?

—sugirió, cambiando amablemente de tema.

Mientras discutíamos el menú y yo recomendaba algunas de las especialidades de El Jardín Imperial, mi teléfono continuaba vibrando contra la mesa.

Finalmente, lo apagué por completo.

—Victoria parece muy interesada en nuestra cena —comentó Damien mientras guardaba mi teléfono.

—Es mi mejor amiga —expliqué—.

Y naturalmente siente curiosidad por…

bueno, por ti.

—¿Por mí específicamente, o por tu relación conmigo?

—preguntó, su mirada sosteniendo la mía.

La franqueza de su pregunta me tomó por sorpresa.

—Ambas, supongo.

No le he contado mucho sobre…

nuestro acuerdo.

—¿Y cómo llamarías exactamente a nuestro acuerdo, Hazel?

—Su voz había bajado, más íntima.

Dudé, de repente insegura de cómo categorizar lo que se estaba desarrollando entre nosotros.

La oportuna entrada de un camarero me evitó responder inmediatamente mientras tomaban nuestro pedido y servían vino.

Después de que se marcharon, Damien se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Nunca respondiste a mi pregunta.

Mi teléfono de repente se iluminó de nuevo con un mensaje que de alguna manera se filtró a pesar de que lo había apagado—una anulación especial de emergencia que Victoria había insistido en programar en mi teléfono.

El mensaje apareció brevemente antes de que la pantalla se oscureciera de nuevo:
«¡Hazel Ashworth, no eres una buena amiga!

¡Viste a un hombre tan guapo en la finca Sterling y no me dijiste ni una palabra!

¡Y es tan bueno contigo!

¿Qué está pasando entre ustedes dos?»
Damien miró el mensaje y luego a mí, con una ceja levantada en señal de interrogación, esperando mi respuesta con esa misma enigmática media sonrisa que hacía que mi corazón se acelerara.

¿Qué estaba pasando exactamente entre nosotros?

De repente me di cuenta de que no tenía idea de cómo definirlo—pero mientras sus ojos oscuros sostenían los míos a través de la mesa, supe que necesitaba averiguarlo, y pronto.

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