27: Capítulo 29 27: Capítulo 29 Capítulo 29 – Una velada con el Sr.

Sterling: Revelaciones e invitaciones
Llegó el primer plato—una delicada composición de mariscos que parecía más arte que comida.

Damien parecía haber olvidado su pregunta sin respuesta sobre nuestro “acuerdo” mientras asentía con aprobación ante el plato.

—Tu amiga Victoria tiene un excelente gusto para los restaurantes —comentó, dando un sorbo a su vino.

—Debería tenerlo —respondí, agradecida por el cambio de conversación—.

El Jardín Imperial ha pertenecido a la familia Leighton durante tres generaciones.

Damien asintió, sin sorprenderse.

—Pensé que el nombre me sonaba familiar.

Los Leighton son muy respetados en la industria de la hospitalidad.

Picoteé mi comida, sintiéndome todavía un poco incómoda.

A pesar de su comportamiento relajado, había algo intimidante en cenar a solas con Damien Sterling.

Su presencia llenaba la habitación, haciéndome consciente de cada movimiento que hacía.

—¿Cómo está tu frente?

—preguntó, dirigiendo su mirada hacia mi vendaje.

—Está bien, de verdad.

Solo es un pequeño corte —toqué el vendaje con timidez—.

El médico dijo que no dejará cicatriz.

—Bien.

Me alegra oír eso.

—Su mandíbula se tensó ligeramente—.

Las acciones de tu madrastra fueron inaceptables.

—Está pasando diez días en detención administrativa —dije con una pequeña sonrisa de satisfacción—.

Y he solicitado una orden de alejamiento.

Los labios de Damien se curvaron hacia arriba.

—Justicia servida, entonces.

Volvimos a caer en silencio mientras comíamos.

No era exactamente incómodo, pero tampoco era del todo cómodo.

Busqué algo que decir.

—La pulsera —solté finalmente—.

Quería agradecerte adecuadamente por ayudarme a recuperarla.

Su expresión se suavizó.

—De nada.

¿Tiene un significado especial para ti?

Asentí, dejando mi tenedor.

—Pertenecía a mi madre.

Era una de las pocas cosas suyas que logré conservar después de que muriera.

Mi padre vendió la mayoría de sus joyas para financiar sus aventuras y negocios.

—Lo siento —dijo Damien en voz baja—.

Debe haber sido difícil.

—Lo fue —admití—.

Cuando la pulsera desapareció de mi apartamento después de la visita de mi madrastra, quedé devastada.

Pensé que se había perdido para siempre.

—Deberías usarla —sugirió.

Me reí ligeramente.

—Es demasiado valiosa.

Tengo miedo de sacarla de mi caja fuerte ahora que sé lo que vale.

—¿De qué sirve algo valioso si permanece escondido?

—Sus ojos sostuvieron los míos—.

Algunas cosas merecen ser vistas, apreciadas…

llevadas.

Había algo en su mirada que me hizo pensar que no solo estaba hablando de la pulsera.

Rompí el contacto visual, sintiendo que el calor subía a mis mejillas.

—Además —dije—, no es muy práctica para mi trabajo.

Siempre estoy dibujando o manipulando telas.

Podría dañarse.

—Para ocasiones especiales, entonces —concedió con una ligera sonrisa.

—¿Tuviste algún problema con la noticia sobre la subasta?

—pregunté, cambiando de tema—.

Vi que se informó en línea que compraste una pulsera de mujer muy cara.

Espero que eso no haya causado…

especulaciones.

La expresión de Damien permaneció impasible.

—Hice que eliminaran la noticia.

—¿Puedes hacer eso?

—pregunté, sorprendida.

—Tengo conexiones con varios medios de comunicación —respondió simplemente—.

No fue difícil.

Estaba más preocupado por que te asociaran con ello.

No quería que nadie te acosara por tu conexión conmigo o por el valor de la pulsera.

Ese pensamiento ni siquiera se me había ocurrido.

—Eso fue…

considerado.

Nuestra conversación fue interrumpida cuando el chef principal apareció en nuestra mesa con el plato principal.

—Srta.

Ashworth, Sr.

Sterling —nos saludó con una profunda reverencia—.

¿Espero que todo sea de su agrado hasta ahora?

—Todo está excelente, Chef Zhang —le aseguré.

El Chef Zhang me sonrió antes de volverse hacia Damien con una expresión casi reverente.

—Sr.

Sterling, es un honor servirle.

Por favor, dé mis saludos al Chef Lin.

Nos formamos juntos hace muchos años.

Damien asintió.

—Le transmitiré sus saludos.

Él también habla muy bien de usted.

Después de que el chef se marchó, levanté una ceja.

—¿Conoces al Chef Lin?

—Ha sido el chef privado de la familia Sterling durante más de veinte años —explicó Damien, cortando el pecho de pato perfectamente sellado en su plato.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿La familia Sterling tiene un chef privado?

¿Como alguien que cocina exclusivamente para tu familia?

Damien parecía divertido.

—Varios, en realidad.

El Chef Lin supervisa la cocina principal en la Finca Sterling Heights.

—¿Finca?

—repetí, sintiéndome cada vez más fuera de mi elemento—.

¿No casa o mansión sino…

finca?

Sus labios se curvaron.

—Así es como se llama.

La Finca Sterling Heights ha estado en la familia durante generaciones.

Negué con la cabeza, riendo suavemente.

—Realmente vives en un mundo diferente, ¿verdad?

—Quizás —concedió—.

Aunque últimamente, he encontrado tu mundo mucho más interesante que el mío.

Antes de que pudiera procesar esa declaración, continuó:
—Hablando de Alturas Sterling, mi madre ha expresado interés en conocerte.

Casi me atraganté con mi vino.

—¿Tu madre quiere conocerme?

—Quedó impresionada con la ropa que diseñaste —explicó Damien—.

Y tiene curiosidad por la mujer que las creó.

—Oh —.

Me sentí aliviada y extrañamente decepcionada a la vez.

Por supuesto que solo se trataba de la ropa.

—¿Estarías dispuesta a acompañarnos a cenar en Alturas Sterling el próximo fin de semana?

—preguntó, observándome atentamente—.

Significaría mucho para ella.

Dudé.

Cenar en la misteriosa Finca Sterling Heights con la madre de Damien—una mujer lo suficientemente poderosa como para estar casada con el jefe de la familia Sterling—era intimidante.

Sin embargo, sentía curiosidad, y podría ser una conexión valiosa para mi negocio.

—Sería un honor —dije finalmente.

La sonrisa de Damien fue lo suficientemente cálida como para hacer que mi corazón se saltara un latido.

—Bien.

Ella estará complacida.

—¿Es ella…

es muy estricta?

—pregunté, repentinamente nerviosa por conocer a la Sra.

Sterling.

Para mi sorpresa, Damien se rió—un sonido rico y pleno que no le había escuchado antes.

—¿Mi madre?

Para nada.

Es una de las personas más amables que conocerás.

Aunque puede ser…

persistente cuando quiere algo.

—¿Como qué?

—le insté cuando no elaboró más.

Damien suspiró, pasándose una mano por su cabello oscuro en un gesto poco común de algo parecido a la frustración.

—Últimamente, ha sido sobre que me asiente.

Que me case.

Que tenga hijos.

No pude evitar sonreír.

—¿Así que incluso el gran Damien Sterling recibe sermones de su madre sobre el matrimonio?

¿Igual que la gente común?

Me miró con sorpresa, y luego esbozó otra de esas raras y genuinas sonrisas que transformaban su rostro.

—¡Exactamente!

Me regaña todos los días diciendo que cumpliré treinta en dos años, la edad del establecimiento, y dice que todavía no he logrado nada…

Su voz tenía un toque de exasperación, pero también un claro afecto.

Era lo más natural que lo había visto nunca, y en ese momento, el intimidante Sr.

Sterling parecía notablemente humano.

Me encontré inclinándome hacia adelante, de repente ansiosa por conocer más sobre este lado diferente del hombre que había puesto mi vida patas arriba.

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