30: Capítulo 32 30: Capítulo 32 Capítulo 32 – La Desesperada Estratagema del Ex
La tensión me atenazaba la garganta mientras miraba fijamente la petición de cincuenta millones de dólares que flotaba en el aire.

Los ojos de Wesley brillaban con aire de derecho mientras se apoyaba en mi escritorio, su costoso reloj reflejando la luz mientras gesticulaba exageradamente.

—Ahora tienes el dinero, Hazel —insistió—.

Todo el mundo sabe que Julian te cedió la empresa, y ese tipo Sterling está forrado.

Esto debería ser calderilla para ti.

Mantuve mi expresión neutral mientras mi mente trabajaba a toda velocidad.

La audacia era impresionante—presentarse en mi oficina haciendo exigencias como si yo fuera un cajero automático.

Lo peor era el grano de verdad en sus palabras.

Julian efectivamente había transferido la propiedad de nuestra empresa conjunta a mí, pero la transición aún estaba en marcha.

Y aunque Damien había ayudado con la financiación, cada centavo estaba destinado a la expansión de nuestro negocio.

—No tengo cincuenta millones esperando en mi cuenta corriente, Wesley —dije fríamente—.

Y no estoy obligada a sacar a tu familia de problemas que ellos mismos crearon.

—¡Mi madre te ayudó!

—escupió—.

¡Te dio dinero cuando no tenías nada!

—Y tengo intención de ayudarla —respondí, manteniendo mi voz firme—.

Pero la extorsión no es la manera de manejar esto.

Necesito tiempo para…

—¡Tiempo es lo que no tenemos!

—Wesley golpeó con el puño mi escritorio, haciendo saltar mi taza de café—.

¡Papá presentará cargos mañana a menos que aparezca el dinero!

La puerta de mi oficina se abrió sin previo aviso.

Se me heló la sangre cuando Julian entró, con su traje a medida impecable como siempre, su expresión una máscara de preocupación que no llegaba a sus ojos.

—No pude evitar escuchar —dijo suavemente—.

¿Problemas familiares, Hazel?

Me puse de pie, furiosa por la intrusión.

—Esta es una conversación privada.

Julian me ignoró, extendiendo su mano hacia Wesley.

—Julian Grayson.

Creo que nos conocimos en la fiesta de cumpleaños de Hazel hace dos años.

Wesley se animó inmediatamente, estrechando la mano de Julian.

—Por supuesto.

Wesley Preston.

—Si es asistencia financiera lo que necesitas —continuó Julian—, estaría encantado de ayudar.

Por el bien de Hazel.

No podía creer lo que estaba oyendo.

—Julian…

—Yo podría proporcionar los cincuenta millones —dijo, interrumpiéndome con una sonrisa que me puso la piel de gallina—.

Como un préstamo a Hazel, por supuesto.

La familia es importante, después de todo.

La expresión de Wesley se transformó de desesperación a alivio.

—Eso sería increíble.

—No —dije firmemente—.

Absolutamente no.

Julian se volvió hacia mí, todo inocencia herida.

—Solo estoy tratando de ayudar.

—Estás tratando de atraparme para que te deba algo —repliqué—.

Wesley, dame unos días.

Encontraré una solución que no implique el dinero de Julian.

El rostro de Wesley se ensombreció.

—No tenemos días.

O ayudas ahora, o Mamá va a la cárcel.

—Acepta el trato, Hazel —instó Julian—.

Por el bien de tu tía.

Respiré profundamente.

—Wesley, por favor espera afuera.

Necesito hablar con Julian a solas.

Después de un momento de duda, Wesley asintió y salió, cerrando la puerta tras él.

En cuanto estuvimos solos, me enfrenté a Julian.

—¿A qué estás jugando?

—Te lo dije—quiero ayudar.

—Su sonrisa no vaciló.

—Quieres crear una situación en la que te deba algo —respondí—.

Cincuenta millones son muchas ataduras.

Julian suspiró, abandonando la pretensión de benevolencia.

—Te has vuelto cínica, Hazel.

—Me he vuelto más inteligente —corregí—.

No puedes simplemente aparecer después de todo lo que has hecho e intentar comprar tu regreso a mi vida.

Se acercó más, su colonia—antes tan familiar y reconfortante—ahora empalagosa y sofocante.

—Te echo de menos.

—Y yo echo de menos a quien creía que eras —respondí fríamente—.

Pero esa persona nunca existió.

—Eso no es cierto —la voz de Julian se suavizó mientras extendía la mano hacia la mía.

Me aparté antes de que pudiera tocarme—.

Cometí un terrible error.

Ahora lo veo.

—¿Un error?

—me reí amargamente—.

Te casaste con mi hermanastra.

El día de nuestra boda.

Usando el lugar y los preparativos que pasé un año planeando.

Eso no es un error, Julian.

Es una traición de proporciones épicas.

Sus ojos se endurecieron por un momento antes de controlar su expresión.

—Ivy se estaba muriendo.

—Y ahora sigue muriéndose —dije sin rodeos—.

Solo que ahora es tu problema, no el mío.

Julian hizo una mueca.

—Has cambiado.

—Sí.

Ya no tolero tonterías.

—Crucé los brazos—.

¿Por qué estás realmente aquí?

No puede ser coincidencia que aparecieras exactamente cuando Wesley estaba exigiendo dinero.

Julian recorrió mi oficina, pasando los dedos por su cabello perfectamente peinado.

—Me enteré de tu relación con Damien Sterling.

Así que era eso.

—¿Y eso te molesta?

Renunciaste a cualquier derecho a opinar sobre mi vida personal.

—Es peligroso, Hazel.

—Julian se detuvo, fijándome con una mirada intensa—.

La familia Sterling tiene conexiones que no puedes imaginar.

No son solo ricos—son poderosos de maneras que deberían asustarte.

Puse los ojos en blanco.

—Dice el hombre que se casó con mi hermanastra moribunda por su dinero.

—No es por eso…

—Julian comenzó, luego se detuvo—.

Estoy preocupado por ti.

Sterling apareció de la nada, insertándose en tu vida sospechosamente rápido después de nuestra…

situación.

—¿Nuestra situación?

—repetí incrédula—.

¿Te refieres a después de que me humillaras públicamente y destruyeras seis años de nuestra relación?

¿Y ahora estás celoso de que alguien más vea valor en mí?

—¡No estoy celoso!

—insistió Julian, demasiado rápido—.

Estoy preocupado.

¿Cuánto sabes realmente sobre él?

—Más que suficiente para saber que vale por diez como tú —respondí bruscamente—.

Ha estado ahí para mí sin condiciones ni manipulaciones.

A diferencia de ti, apareciendo con cincuenta millones de ataduras.

La expresión de Julian cambió, un destello de auténtico dolor cruzando sus facciones.

—Odio verte con él.

La forma en que te mira…

la forma en que lo miras.

Cometí un error horrible, Hazel.

—Sí, lo hiciste —estuve de acuerdo—.

Y seguirás viviendo con las consecuencias.

Se acercó más, bajando la voz.

—Todavía te amo.

Nunca dejé de hacerlo.

—Entonces deberías haber pensado en eso antes de decir “sí, quiero” a Ivy —me alejé, manteniendo la distancia entre nosotros—.

¿Dónde está tu amada esposa, de todos modos?

¿No deberías estar junto a su lecho de enferma en lugar de acosarme?

Los hombros de Julian se hundieron, y por un segundo, vislumbré un genuino agotamiento en su postura.

—Ivy es…

difícil.

Los tratamientos no están funcionando tan bien como esperábamos.

Está enfadada todo el tiempo.

—No es mi problema —le recordé.

—Pregunta por ti —dijo Julian en voz baja—.

Por tu brazalete de jade.

Me puse tensa.

El brazalete de jade blanco había sido de mi madre—una de las pocas cosas que me quedaban de ella.

—¿Qué pasa con él?

Julian levantó la mirada, sus ojos de repente alerta, como un depredador que hubiera detectado debilidad.

—Ivy cree que la ayudaría.

Algo sobre sus propiedades curativas.

—Eso es ridículo —me burlé—.

Es solo un brazalete.

—Para ti, quizás.

Pero para alguien desesperado por cualquier destello de esperanza…

—Julian dejó que la implicación flotara en el aire—.

Está obsesionada con él.

Dice que ha soñado con él.

De repente las piezas encajaron, y sentí una fría furia crecer dentro de mí.

—Así que de eso se trata realmente.

Los cincuenta millones, la repentina preocupación, las declaraciones de amor—todo es solo para conseguir mi brazalete para Ivy.

Julian tuvo la decencia de parecer ligeramente avergonzado, pero se recuperó rápidamente.

—Piénsalo como un alquiler.

Cincuenta millones para pedir prestado un brazalete.

Resolverías los problemas de tu tía, e Ivy tendría algo de consuelo en sus últimos meses.

—Eres increíble —susurré—.

¿Alguna vez te importé?

¿O solo era conveniente—una fuente de sangre cuando la necesitabas, y ahora una fuente de joyas para tu esposa moribunda?

—¡Claro que me importabas!

¡Todavía me importas!

—protestó Julian—.

Esto no es solo por el brazalete.

Se trata de darnos a ambos la oportunidad de ayudar a personas que nos importan.

Tu tía obtiene el dinero que necesita, e Ivy obtiene algo de paz.

Lo miré fijamente, viéndolo realmente por lo que era—un hombre que usaría a cualquiera y cualquier cosa para conseguir lo que quería.

¿Realmente había estado comprometida con esta persona?

¿Realmente había creído que lo amaba?

—Julian Grayson —dije lentamente, mi voz alterada por la conmoción y la incredulidad—, ¿así que viniste hasta aquí, pasaste por todo esto, solo para pedirme la pulsera de jade?

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