33: Capítulo 35 33: Capítulo 35 Capítulo 35 – El trato del brazalete y una verdad escalofriante
Las palabras de Damien resonaban en mi mente mucho después de nuestro encuentro en la carretera.

La intensidad en sus ojos me había dejado sin aliento, y el recuerdo de su colonia persistía como un fantasma.

Mi teléfono sonó con una notificación.

Un mensaje de Damien.

«¿Estás libre este fin de semana?

Hay algo que me gustaría discutir contigo».

Mi corazón se agitó.

El mensaje era simple, pero envió electricidad por mis venas.

Escribí y borré múltiples respuestas antes de decidirme por un casual «Sí, estoy disponible.

¿Qué tenías en mente?»
Presioné enviar e inmediatamente me arrepentí de no haber esperado más.

¿Parecería demasiado ansiosa?

Antes de que pudiera sumergirme más en el exceso de análisis, mi teléfono sonó.

La pantalla mostraba “Harrison Ashworth” – mi padre.

Mi estómago se hundió.

Lo último que había sabido era que seguía detenido tras el escándalo con su empresa.

¿Por qué me estaba llamando?

Contra mi buen juicio, contesté.

—¿Hola?

—¡Pequeña desagradecida!

—su voz explotó a través del altavoz, haciéndome estremecer—.

¿Estás feliz ahora?

¿Estás satisfecha viendo a tu padre humillado?

Aparté el teléfono de mi oído, con el corazón acelerado.

Respirando profundamente, cambié al altavoz y lo coloqué sobre la mesa.

—Veo que te dejaron salir temprano —respondí fríamente—.

¿Qué quieres?

—¿Qué quiero?

—gruñó—.

¡Mi empresa está en ruinas, mi reputación destrozada, e Ivy se está muriendo en el hospital mientras tú te pavoneas con tus nuevos amigos ricos!

Su mención de Ivy me tomó por sorpresa.

—¿Qué le pasa a Ivy?

—¡Como si te importara!

Su condición ha empeorado.

Los médicos dicen que no durará el mes —su voz se quebró ligeramente, revelando una preocupación genuina que nunca había mostrado por mí—.

Ha estado pidiendo algo – el brazalete de jade de tu madre.

Me quedé helada.

El brazalete era uno de los pocos objetos preciosos que tenía de mi madre.

Su superficie lisa, verde esmeralda había sido un consuelo para mí durante mis momentos más oscuros.

—Absolutamente no —dije con firmeza—.

Ese brazalete es lo único que Mamá me dejó.

—¡Se está muriendo, Hazel!

¡Muestra algo de compasión por una vez!

Me reí amargamente.

—¿Compasión?

¿Como cuando Ivy me robó a mi prometido y mi boda?

¿O cuando permitiste que tu esposa me atormentara durante años?

La línea quedó en silencio por un momento.

Cuando habló de nuevo, su voz había cambiado al tono suave y manipulador que conocía demasiado bien.

—Te propongo un trato —dijo—.

Préstale el brazalete a Ivy, y te transferiré las acciones de tu madre en Diseños Ashworth, más un diez por ciento adicional de las mías.

Me senté más erguida.

Esas acciones me darían el interés controlador en la empresa que debería haber sido mi herencia.

—¿Por qué ahora?

—pregunté con sospecha—.

Has estado peleando conmigo por esas acciones durante años.

—La gente cambia cuando se enfrenta a la mortalidad —respondió, su voz goteando falsa sinceridad—.

La condición de Ivy ha…

puesto las cosas en perspectiva.

—Mentiras —dije rotundamente—.

Tu empresa está fracasando, y necesitas que yo asuma la mayoría de las acciones para hacerme responsable de las deudas.

Es eso, ¿verdad?

Su momentáneo silencio confirmó mi teoría.

—Bien —continué—.

Aceptaré con una condición: la transferencia de acciones ocurre antes de que Ivy reciba el brazalete.

—¿No confías en tu propio padre?

—preguntó, fingiendo estar herido.

—Ni un poco —respondí—.

Haz que preparen los papeles.

Una vez que estén firmados y ejecutados, Ivy puede pedir prestado el brazalete por una semana – no más.

Refunfuñó pero aceptó.

Cuando estaba a punto de terminar la llamada, la curiosidad pudo más que yo.

—Una cosa más —dije—.

¿Cómo consiguió Damien Sterling una invitación a mi boda?

La que Ivy robó?

La pregunta me había estado molestando desde los comentarios crípticos de la Sra.

Sterling sobre el destino.

—¿Sterling?

—Mi padre sonaba genuinamente confundido—.

No recuerdo haber invitado a nadie con ese nombre.

—Él estaba allí.

Mencionó algo sobre recibir una invitación a través de Elias Easton.

—¿Elias?

Eso tiene sentido.

Él maneja a los inversores extranjeros.

Debe haber sido una conexión de negocios —mi padre hizo una pausa—.

¿Por qué preguntas por Sterling?

¿Se ha acercado a ti?

El repentino interés en su tono me puso en guardia.

—Solo curiosidad.

Adiós, Padre.

Colgué antes de que pudiera presionar más, pero su reacción confirmó lo que había comenzado a sospechar: el interés de los Sterling en mí no era aleatorio.

Me habían buscado deliberadamente.

¿Pero por qué?

Caminé por mi apartamento, conectando puntos.

Damien apareciendo en mi boda.

La oportuna propuesta de negocios.

La calidez maternal de la Sra.

Sterling.

La conveniente aparición de Chloe como mi conductora de viajes compartidos.

Todo estaba demasiado perfectamente orquestado.

—¿Qué quieren de mí?

—murmuré en voz alta.

Me volví hacia mi portátil y escribí “familia Sterling” en la barra de búsqueda.

Aparecieron miles de resultados – adquisiciones comerciales, galas benéficas, vagas menciones de conexiones gubernamentales.

Nada personal.

Nada que me conectara a mí.

Probé con otra búsqueda: “antecedentes de Damien Sterling.”
Menos resultados, todos cuidadosamente seleccionados.

Escuela de Negocios de Harvard.

Entrenamiento militar.

Haciéndose cargo de las operaciones familiares hace cinco años.

Algunas fotos espontáneas en eventos, siempre luciendo impecable, siempre ligeramente distante.

Nada explicaba su fijación en mí.

Cerré mi portátil y me recosté, frustrada.

¿Qué estaba pasando por alto?

¿Por qué una de las familias más poderosas del país se fijaría en una diseñadora común con una vida personal complicada?

Intenté recordar cada conversación que había tenido con Damien.

Su mirada intensa.

La forma en que la Sra.

Sterling dijo que mi presencia en sus vidas «no era un accidente».

Chloe mencionando que su hermano me había «elegido».

Mi mente divagó hacia Julian.

Él había necesitado mi sangre regularmente debido a su rara condición.

Rh-negativo, a menudo llamada «sangre de panda» en nuestro país debido a su escasez.

Menos del 1% de la población la tenía.

Yo también la tenía.

Un escalofrío recorrió mi columna mientras una terrible posibilidad se formaba en mi mente.

¿Y si alguien en la familia Sterling necesitaba donaciones de sangre?

¿Y si por eso me habían buscado?

Pero no, eso no tenía sentido.

Si necesitaban un donante, había bancos de sangre, canales médicos.

No necesitarían tejer esta elaborada red a mi alrededor.

A menos que…

A menos que necesitaran algo más.

Algo que un banco de sangre no podía proporcionar.

Recordé noticias que había leído sobre tráfico de órganos en el mercado negro.

Gente rica pagando fortunas para saltarse las listas de trasplantes.

«Accidentes» hospitalarios donde las víctimas despertaban sin riñones.

Mis manos comenzaron a temblar.

La familia Sterling tenía recursos ilimitados, conexiones en todos los sectores.

Si querían algo de mí – mi sangre, mis órganos – ¿quién podría detenerlos?

De repente, la cálida sonrisa de la Sra.

Sterling parecía depredadora.

La intensa mirada de Damien se sentía calculadora en lugar de admiradora.

Incluso la naturaleza amistosa de Chloe podría ser parte de una elaborada trampa.

—Dios mío —susurré, abrazándome a mí misma—.

La reunión de fin de semana que Damien propuso – ¿era entonces cuando planeaban hacer su movimiento?

Mi raro tipo de sangre.

Eso tenía que ser.

Había estado tan halagada por su atención, tan desesperada por conexión después de la traición de Julian, que había caminado directamente hacia su red.

Cada gesto amable, cada encuentro aparentemente coincidental – todo tenía un horrible sentido ahora.

Los Sterling no se habían interesado en mí porque vieran mi potencial o admiraran mi resiliencia.

Querían algo dentro de mí.

Algo que no podía dar sin arriesgar mi propia vida.

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