34: Capítulo 36 34: Capítulo 36 Capítulo 36 – El gélido abrazo de la duda: Un doloroso ajuste de cuentas
El miedo tiene la capacidad de contaminar todo lo que toca.

A medida que avanzaba la noche, mis sospechas sobre Damien Sterling y su familia crecían como sombras extendiéndose por mi mente.

El sueño me evadió por completo.

Me revolví inquieta, mientras mi imaginación conjuraba escenarios cada vez más horripilantes.

¿Y si Julian había tenido razón desde el principio?

¿Y si los Sterling solo me estaban utilizando?

El pensamiento envió hielo por mis venas.

Me envolví más fuerte con la manta mientras el amanecer se filtraba por la ventana de mi dormitorio.

Mi raro grupo sanguíneo—el mismo que había mantenido vivo a Julian durante años—¿era posible que los Sterling también lo necesitaran?

¿Era por eso que Damien había aparecido en mi boda, por lo que su familia se había entretejido tan perfectamente en mi vida?

Mi teléfono vibró en la mesita de noche.

El nombre de Damien apareció en la pantalla.

Mi corazón se aceleró.

¿Debería contestar?

¿Y si esta llamada era solo otro movimiento en cualquier juego que estuviera jugando?

Respiré profundamente y contesté.

—Buenos días, Hazel —su voz profunda sonaba genuinamente cálida—.

Espero no haberte despertado.

—No, ya estaba levantada —intenté mantener mi voz firme, buscando cualquier indicio de engaño en su tono.

—Quería hablar sobre los diseños en los que estás trabajando para la gala benéfica.

Madre tenía algunas sugerencias que quería transmitirte.

Conversación de negocios.

Territorio seguro.

Me relajé ligeramente.

—En realidad, ¿podríamos programar esto para otro momento?

—solté de repente—.

Acabo de recibir algunas…

noticias difíciles.

—¿Qué sucede?

—la preocupación en su voz sonaba tan sincera que, por un momento, mis dudas vacilaron.

—Es Ivy —mentí, sorprendiéndome de la facilidad con que surgió el engaño—.

Su condición ha empeorado significativamente.

Los médicos dicen que no le queda mucho tiempo.

El silencio al otro lado duró un instante demasiado largo.

¿Estaba viendo a través de mi mentira?

—Lamento escuchar eso —dijo finalmente—.

A pesar de todo lo que te hizo, entiendo que sigue siendo familia.

—Sí, exactamente —apreté el teléfono con más fuerza—.

Necesito ocuparme de algunos asuntos relacionados con su cuidado.

¿Quizás mi asistente y el jefe de departamento podrían reunirse contigo en su lugar?

Están completamente informados sobre los diseños.

Otra pausa.

—No será necesario.

Estos son detalles que preferiría discutir directamente contigo.

Mi sospecha se avivó de nuevo.

¿Por qué insistía tanto en verme personalmente?

—Entiendo —dije con rigidez—.

Cuando mi agenda se despeje, me pondré en contacto.

—Hazel —su voz había cambiado, volviéndose más directa—.

De repente te has vuelto muy formal.

¿Ocurre algo?

Mi corazón martilleaba en mi pecho.

—No, no pasa nada.

Solo estoy preocupada por…

todo.

—¿Todo?

—dejó que la palabra flotara entre nosotros—.

¿O solo tienes dudas sobre nuestra relación?

—No sé a qué te refieres —dije, notando el temblor en mi voz.

—Creo que sí lo sabes —su tono era suave pero persistente—.

Ayer parecías cómoda conmigo.

Hoy, estás poniendo excusas y manteniendo la distancia.

¿Qué cambió de la noche a la mañana?

¿Cómo me leía con tanta facilidad?

La pregunta hizo que mis palmas sudaran.

—Nada ha cambiado —insistí—.

Solo estoy ocupada y estresada.

—¿Me tienes miedo, Hazel?

¿O más bien, tienes miedo de lo que mi familia podría querer de ti?

La pregunta directa me dejó muda.

¿Cómo podía haberlo adivinado?

Cuando no respondí, Damien suspiró.

—Ya veo —la decepción en su voz me hirió más profundamente de lo que esperaba—.

Bueno, no te impondré mi compañía.

Si decides que quieres discutir los diseños —o cualquier otra cosa— sabes cómo contactarme.

—Damien, espera…

—comencé, sin estar segura de lo que quería decir.

—Adiós, Hazel.

La llamada terminó abruptamente, dejándome mirando mi teléfono.

¿Acababa de cometer un terrible error?

¿O había escapado por poco de cualquier plan que estuviera tramando?

Pasé el resto del día en una nebulosa, vacilando entre la duda y el arrepentimiento.

Cada vez que recordaba la voz de Damien cuando se despidió, mi pecho se oprimía incómodamente.

Al anochecer, casi me había convencido de llamarlo cuando sonó mi teléfono.

La pantalla mostraba “Mayordomo Winslow,” el leal sirviente de Damien.

Mi mano temblaba mientras contestaba.

—¿Hola?

—Señorita Ashworth —la voz de Winslow era tan formal como siempre—.

Llamo respecto a los pedidos de la familia Sterling para los próximos eventos.

—¿Sí?

—El Sr.

Sterling me ha instruido que le informe que, considerando su actual emergencia familiar, la familia entiende si desea cancelar los pedidos restantes.

Por supuesto, honrarán el pago completo por las molestias.

La sangre abandonó mi rostro.

Esto no era solo Damien alejándose —era una ruptura completa.

—Eso no es necesario —dije rápidamente—.

Aún puedo completar los pedidos.

De hecho, me gustaría ofrecerlos sin cargo como disculpa por cualquier retraso.

—Eso es muy generoso, Señorita Ashworth, pero innecesario.

El Sr.

Sterling fue bastante claro en que debe ser liberada de cualquier obligación hacia la familia Sterling.

Sr.

Sterling.

No Damien.

La formalidad se sentía como si hubieran erigido un muro entre nosotros.

—Por favor, dígale que insisto —dije, luchando por mantener mi voz firme.

—Transmitiré su mensaje —respondió Winslow, con tono neutral—.

Buenas noches, Señorita Ashworth.

Después de colgar, me desplomé en mi sofá, con un vacío expandiéndose en mi pecho.

¿Qué había hecho?

La frialdad en el mensaje de Winslow solo podía haber venido del propio Damien.

Abracé mis rodillas contra mi pecho y dejé que las lágrimas fluyeran.

Ya sea que los Sterling tuvieran motivos ocultos o no, había alejado al único hombre que no me había mostrado nada más que amabilidad y respeto desde que nos conocimos.

Todo por miedo y sospechas sembradas por personas que ya habían demostrado que no eran de fiar.

Sin embargo, las dudas persistían.

¿Por qué Damien me había buscado específicamente?

¿Cuál era su verdadero interés en mí?

Las preguntas giraban sin cesar mientras las lágrimas empapaban mi manga.

Lo peor era saber que ahora quizás nunca obtendría respuestas.

Había cerrado la puerta a lo que fuera que se estaba desarrollando entre nosotros —ya fuera un afecto genuino o algo más siniestro.

Mi teléfono permaneció en silencio mientras caía la noche.

Sin llamadas de Damien.

Sin mensajes intentando hacerme cambiar de opinión o explicándose.

El silencio se sentía definitivo.

Final.

Fuera lo que fuera que Damien Sterling hubiera querido de mí, aparentemente había decidido que yo no valía la pena.

Y a pesar de mis temores sobre sus verdaderas intenciones, esa realización dolía más profundamente de lo que hubiera podido imaginar.

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