36: Capítulo 38 36: Capítulo 38 Capítulo 38 – El Cebo Destrozado y el Verdadero Premio
Me quedé paralizada en el pasillo del hospital, con la pregunta de Julian flotando en el aire entre nosotros.

¿Le preguntaría a mi abuela sobre la supuesta aventura de mi madre?

La verdad es que no lo sabía.

Pero sí sabía una cosa: no había terminado con Ivy todavía.

—No voy a huir esta vez —dije, girando sobre mis talones.

Los ojos de Julian se agrandaron.

—Hazel, espera…

Lo ignoré, marchando de vuelta hacia la habitación de Ivy con determinación en cada paso.

El equipo médico estaba saliendo justo cuando llegué, una enfermera me dio un gesto comprensivo al pasar.

—Está estabilizada por ahora —murmuró.

Empujé la puerta para encontrar a Ivy recostada contra sus almohadas.

Sus ojos se iluminaron con un triunfo malicioso cuando me vio, como si hubiera esperado que volviera arrastrándome, desesperada por saber más sobre mi madre.

—¿De vuelta tan pronto?

—se burló, su voz débil pero goteando condescendencia—.

¿No puedes manejar la verdad sobre tu preciosa mami?

Eleanor estaba de pie protectoramente al lado de su hija, mientras mi padre permanecía junto a la ventana, de espaldas a la habitación.

El cobarde ni siquiera podía mirarme a la cara.

—En realidad —respondí fríamente—, no estoy aquí por eso.

Caminé más cerca de su cama, notando cómo instintivamente se encogía contra sus almohadas.

Incluso ahora, cuando creía tener el arma emocional definitiva contra mí, temía mi reacción.

Eso me decía todo lo que necesitaba saber sobre la validez de sus afirmaciones.

—Ya sea verdad o no lo que dijiste sobre mi madre, no cambia quién soy —dije, con voz firme—.

Pero quería ver tu cara cuando te diga que has perdido.

Otra vez.

La expresión de Ivy se oscureció.

—¿Perdido?

Tengo todo lo que quiero.

Julian, la pulsera…

Me reí, el sonido sobresaltando a todos en la habitación.

—¿Julian?

Míralo, Ivy —señalé hacia él, que estaba torpemente de pie junto a la puerta—.

¿Parece un hombre enamorado?

¿O un hombre atrapado por la culpa y la manipulación?

El rostro de Julian perdió color mientras la mirada de Ivy se dirigía bruscamente hacia él.

—Eso no es cierto —siseó Ivy, pero la duda ya se había colado en su voz—.

Díselo, Julian.

Dile que me amas.

Julian abrió la boca, luego la cerró de nuevo.

Su silencio habló por sí solo.

«Y en cuanto a la pulsera…» —continué, disfrutando de la forma en que los dedos de Ivy automáticamente fueron hacia el jade en su muñeca—.

¿Por qué no les cuentas sobre eso, Julian?

Todas las miradas se volvieron hacia Julian, que parecía querer desaparecer a través del suelo.

—¿De qué está hablando?

—exigió Ivy, su voz elevándose a un tono peligroso.

Julian tragó saliva con dificultad.

—La pulsera es auténtica, Ivy.

No te daría nada menos.

—Por supuesto que lo es —dijo ella, pero ahora había un toque de incertidumbre en sus ojos.

Me miró con odio desnudo—.

Esto es solo otro de tus trucos.

—¿Lo es?

—pregunté inocentemente—.

Julian, ¿hiciste autenticar la pulsera antes de dársela a Ivy?

La vacilación de Julian fue breve pero reveladora.

—Yo…

confié en el vendedor.

—¿Confiaste en un anticuario para venderte una pieza de un millón de dólares sin la autenticación adecuada?

—levanté una ceja—.

Eso no suena como el cuidadoso hombre de negocios que una vez conocí.

El rostro de Ivy había pasado de gris a enrojecido de rabia.

—Estás mintiendo.

Esta es la pulsera real.

¡Díselo, Julian!

Pero la duda ya se había apoderado visiblemente de Julian.

Dio un paso adelante tentativamente.

—Hazel, ¿qué estás diciendo?

—Estoy diciendo —respondí con calma—, que Ivy acaba de hacer pedazos una réplica muy convincente.

Una réplica que me costó unos pocos miles de dólares, no un millón.

La habitación quedó en un silencio mortal.

Luego, como un volcán en erupción, Ivy explotó.

—¡ESTÁS MINTIENDO!

—gritó, su delgado cuerpo temblando de furia—.

¡Julian, está mintiendo!

Eleanor se movió al lado de su hija.

—Cálmate, querida.

Tu presión arterial…

—¡No me importa mi presión arterial!

—chilló Ivy, empujando a su madre.

Sus ojos salvajes se fijaron en Julian—.

¡Dime que está mintiendo!

Julian miró entre nosotras, con la confusión escrita en su rostro.

—¿Cómo podría ella siquiera…?

—Porque —interrumpí suavemente—, he estado llevando la pulsera real todo el tiempo.

Con deliberada lentitud, metí la mano en mi bolso y saqué una pulsera de jade idéntica.

Las luminosas piedras verdes captaron la luz, su calidad inconfundible incluso para un ojo inexperto.

El rostro de Ivy se contorsionó con furia e incredulidad.

—¡Esa es falsa!

¡La que llevo yo es la real!

—¿Lo es?

—pregunté suavemente.

Levanté la pulsera en mi mano—.

Esta tiene el escudo de la familia Sterling oculto en el interior del broche—la marca de autenticidad que solo aparece en piezas de su colección.

Harrison finalmente se volvió desde la ventana, entrecerrando los ojos.

—¿Cómo lograste esto?

—exigió.

Sonreí tenuemente.

—Conozco a mi hermana mejor de lo que ella cree.

La he visto destruir todo lo que me es preciado durante toda mi vida.

¿Realmente pensaron que le entregaría una reliquia invaluable solo para que inevitablemente la dañara en una de sus rabietas?

Ivy miró la pulsera en su muñeca con creciente horror.

Con dedos temblorosos, examinó el broche, buscando la marca que había mencionado.

—No está ahí —susurró, luego más fuerte:
— ¡No está ahí!

En un movimiento repentino, se arrancó la pulsera y la arrojó a través de la habitación.

Golpeó la pared con un golpe sordo que confirmó su falta de valor.

—¡Tú lo sabías!

—le gritó a Julian—.

¡Debías saber que era falsa!

Julian negó con la cabeza, luciendo tan sorprendido como todos los demás.

—No tenía idea, Ivy.

Lo juro.

—¡Mentiroso!

—Las lágrimas corrían por su rostro ahora—.

¡Nunca me has amado!

¡Todavía la amas a ella!

La acusación quedó suspendida en el aire, cruda y dolorosa.

Julian no lo negó inmediatamente, lo que fue respuesta suficiente.

—Lo intenté —dijo finalmente, con la voz quebrada—.

Dios sabe que lo intenté, Ivy.

Pero tú tampoco me amaste realmente.

Solo querías alejarme de Hazel.

El rostro de Ivy se desmoronó.

Por un breve momento, casi sentí lástima por ella, hasta que recordé todo el dolor que me había causado.

—Me voy —continuó Julian, volviéndose hacia la puerta—.

No puedo seguir con esto.

—¡No!

—gritó Ivy, lanzándose hacia adelante para agarrar su brazo con una fuerza sorprendente para alguien tan enferma—.

¡No puedes dejarme!

¡Me estoy muriendo!

—Ivy, por favor —suplicó Eleanor, tratando de devolver a su hija a la cama—.

Piensa en tu salud.

—Julian —intervino Harrison, su voz severa—.

Hiciste un compromiso con mi hija.

Julian dudó, y pude ver el peso de la culpa asentándose nuevamente sobre sus hombros.

Por un momento, pensé que podría ceder de nuevo, atrapado en el mismo ciclo de manipulación.

Pero entonces Ivy cometió un error fatal.

Agarró la pulsera falsa de donde había caído en el suelo y la arrojó a mis pies con toda la fuerza que le quedaba.

Se hizo añicos, con las piezas deslizándose por el pulido suelo del hospital.

—¡Ahí!

—escupió—.

¡Ahora ninguna de las dos la tiene!

Miré la pulsera rota, y luego a Ivy con genuina lástima.

—Realmente nunca aprendes, ¿verdad?

Julian miró los pedazos rotos, luego a Ivy con una mezcla de shock y decepción.

—Necesitas disculparte con Hazel.

Ahora.

—¿Disculparme?

—Ivy rió histéricamente—.

¡Nunca!

—No importa —dije, deslizando cuidadosamente la pulsera real de vuelta a mi bolso—.

Era solo una falsificación barata, después de todo.

Harrison dio un paso adelante, su rostro oscureciéndose de ira.

—Esto es ridículo.

Si esa es la pulsera real —señaló mi bolso—, entrégala ahora mismo.

—No lo creo —respondí con calma—.

Esta pulsera pertenece a la familia Sterling.

Soy simplemente su custodio hasta que pueda ser devuelta adecuadamente.

—Nos has estado engañando todo el tiempo —acusó Eleanor, su voz temblando de rabia.

—Aprendí de los mejores —dije, sosteniendo su mirada sin pestañear—.

Años de ver cómo tú e Ivy manipulaban a todos a su alrededor me enseñaron bien.

Me di la vuelta para irme, saboreando el dulce sabor de la victoria.

Por una vez, me estaba alejando en mis propios términos, con la cabeza en alto.

—Crees que has ganado —me gritó Ivy, su voz ronca de tanto gritar—.

¡Pero siempre estarás sola!

¡Nadie te amará nunca como Julian me amó a mí!

Hice una pausa en la puerta, considerando si responder.

Al final, no pude resistir un último golpe.

—La diferencia entre nosotras, Ivy, es que yo no necesito robar el amor de otra persona para sentirme valiosa.

Mientras salía, escuché la voz histérica de Ivy elevándose a un tono febril detrás de mí:
—¡Julian, ve a buscar su pulsera!

¡Consíguela para mí!

No miré atrás para ver su respuesta.

No necesitaba hacerlo.

El sonido de pasos apresurándose tras de mí me dijo todo lo que necesitaba saber sobre la elección que Julian finalmente había tomado.

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