39: Capítulo 41 39: Capítulo 41 Capítulo 41 – La turbulenta celebración de una reina y una llegada misteriosa
La puerta se abrió de golpe, y mi corazón se desplomó.

Allí de pie, con esa expresión santurrona que había llegado a despreciar, estaba Julian.

—¿Qué demonios?

—siseé, lanzándole a Victoria una mirada de traición.

Victoria levantó las manos a la defensiva.

—Antes de que te enojes, esto no era para darte una agradable sorpresa.

Pensé que merecías mostrarle lo increíble que es tu vida ahora, directamente en su cara.

Julian entró en la habitación, sus ojos recorriendo la extravagante fiesta antes de posarse en mí.

La banda de “Reina del Cumpleaños” de repente se sintió ridícula en lugar de divertida.

—¿En serio, Hazel?

—dijo, con su voz cargada de juicio—.

¿Esto es lo que estás haciendo mientras Ivy está en la UCI?

La habitación quedó en silencio.

Dejé el cuchillo del pastel con cuidado, obligando a mis manos a no temblar.

—Un gusto verte también, Julian —respondí, con voz más firme de lo que me sentía—.

Es interesante que estés aquí en lugar de a su lado.

Qué devoto de tu parte.

Se estremeció, y sentí un pequeño destello de satisfacción.

Victoria se interpuso entre nosotros, con sus instintos protectores en plena fuerza.

—No fuiste invitado a quedarte, Julian.

Fuiste invitado a presenciar.

Misión cumplida.

Ahora puedes irte.

Julian la ignoró, manteniendo sus ojos fijos en mí.

—Está empeorando.

Los médicos dicen…

—No me importa lo que digan los médicos —lo interrumpí, sorprendiéndome incluso a mí misma con mi frialdad—.

Tomaste tu decisión hace seis meses.

No tienes derecho a hacerme sentir culpable por cómo paso mi cumpleaños.

Robert se movió a mi lado, una presencia sólida de apoyo.

—Creo que deberías irte, amigo.

El rostro de Julian se endureció.

—Has cambiado, Hazel.

—Gracias a Dios por eso —repliqué.

La tensión en la habitación era tan densa que podría cortarse con el cuchillo del pastel que seguía intacto sobre la mesa.

Todos observaban, esperando ver qué sucedería a continuación.

—Ella no pidió estar sufriendo.

Se está muriendo, Hazel —insistió Julian.

Algo dentro de mí se quebró.

Seis años donando sangre, sacrificando mi salud por él, planeando nuestra vida juntos…

todo desechado por una chica que me había atormentado desde la infancia.

—Y tú estás aquí en lugar de sostener su mano —señalé—.

¿Qué dice eso de tus prioridades, Julian?

¿O solo estás aquí para sentirte mejor intentando hacerme sentir peor?

Un rubor subió por su cuello.

Había tocado un punto sensible.

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—¿Sabes qué?

—intervino Sarah, levantando una generosa porción de mi pastel de cumpleaños—.

Creo que Julian necesita endulzarse.

—Sin previo aviso, estampó el pastel directamente contra su pecho, manchando de chocolate su camisa indudablemente cara.

Su boca se abrió de asombro.

Antes de que pudiera recuperarse, Lisa siguió su ejemplo con otra porción, esta aterrizando directamente en su hombro.

—Ups —dijo con inocencia—.

Se me resbaló la mano.

El rostro de Julian se tornó púrpura de rabia.

—¡Están todos locos!

—No —dije, tomando una copa de champán y dando un sorbo deliberado—.

Estamos celebrando mi cumpleaños.

Probablemente deberías ir a cambiarte la camisa.

La humillación fue demasiado para él.

Con una última mirada fulminante, Julian salió furioso, cerrando la puerta de un portazo.

Por un momento, la habitación quedó en silencio.

Luego todos estallaron en vítores y risas.

—Eso —declaró Victoria— valió cada centavo que gasté en este pastel.

Rota la tensión, me reí hasta que me dolió el estómago.

Mis amigos se agolparon a mi alrededor, ofreciendo chocar los cinco y rellenando mi copa.

—Por Hazel —brindó Robert—.

¡Que finalmente le dijo a ese imbécil exactamente dónde meterse!

Choqué mi copa con todos, sintiéndome más ligera de lo que había estado en meses.

Las burbujas del champán me hacían cosquillas en la nariz mientras bebía profundamente, dejando que el alcohol lavara los últimos rastros de la presencia de Julian.

A medida que avanzaba la noche, bebí más de lo que probablemente debería.

Pero por una vez, no quería ser responsable.

Quería olvidarme de todo: Julian, Ivy, mi negocio en apuros, incluso mis complicados sentimientos por Damien Sterling.

—¿Estás bien?

—preguntó Chloe, encontrándome en el bar pidiendo otra bebida.

—Nunca mejor —insistí, sintiéndome maravillosamente imprudente—.

Soy libre, Chloe.

Realmente libre.

Ella sonrió, aunque un destello de preocupación brilló en sus ojos.

—Me alegro.

Ah, debería mencionar que mi hermano vendrá a recogerme más tarde.

Quizás se pase por aquí.

Asentí distraídamente, sin procesar realmente sus palabras mientras aceptaba otro cóctel del barman.

Horas más tarde, cuando la fiesta comenzaba a decaer, me encontré cómodamente adormecida, desparramada en un lujoso sillón.

Mis amigos estaban organizando sus viajes a casa, sus voces parecían venir de muy lejos.

—Robert nos llevará a casa —me informó Victoria, con sus propias palabras ligeramente arrastradas—.

¿Vienes?

La despedí con un gesto.

—Tomaré un taxi.

Solo necesito un minuto.

El teléfono de Chloe sonó, y ella se apartó para contestar.

Creí escuchar una voz masculina profunda y familiar al otro lado de la línea, pero en mi estado empapado de alcohol, no pude identificarla.

—Es mi hermano —dijo después de colgar—.

Estará aquí pronto.

¿Necesitas que te lleven?

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Negué con la cabeza, el movimiento haciendo que la habitación girara agradablemente.

—Estoy bien.

Adelante.

Uno por uno, mis amigos se fueron, dejándome sola en la sección VIP con solo algunos asistentes rezagados en el área principal del club.

Debo haberme quedado dormida porque me sobresalté cuando alguien se sentó a mi lado.

—¿Señorita Ashworth?

Parpadee, tratando de enfocar al joven a mi lado.

Se veía vagamente familiar, ¿quizás uno de los camareros?

—He estado queriendo hablar contigo toda la noche —continuó, inclinándose más cerca de lo que resultaba cómodo—.

Creo que eres increíble.

En mi estado de embriaguez, no podía recordar si lo conocía o no.

—Eso es agradable —murmuré, tratando de sentarme derecha.

—He admirado tu trabajo durante tanto tiempo —insistió, colocando su mano en mi rodilla—.

Y eres aún más hermosa en persona.

Las alarmas sonaron débilmente en mi mente nublada mientras su mano comenzaba a deslizarse hacia arriba.

—Debería irme —balbuceé, tratando de ponerme de pie pero encontrando que la habitación se inclinaba peligrosamente.

—Déjame ayudarte —ofreció, deslizando su brazo alrededor de mi cintura.

Su rostro estaba repentinamente muy cerca del mío—.

Sabes, creo que podríamos ser increíbles juntos.

Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, se inclinó para besarme.

Giré la cabeza, pero su agarre se apretó.

—Por favor, no…

—comencé.

De repente, el joven fue apartado hacia atrás con tanta fuerza que tropezó varios pasos atrás.

Una figura alta ahora se interponía entre nosotros, irradiando fría furia.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

—exigió el recién llegado, con voz baja y peligrosa.

A través de mi neblina alcohólica, entrecerré los ojos ante la imponente silueta.

Algo en los anchos hombros y la presencia dominante me resultaba dolorosamente familiar.

El joven levantó las manos a la defensiva.

—Solo estábamos hablando, amigo.

Tranquilo.

—Vete.

Ahora.

—Las dos palabras llevaban tal autoridad que el joven inmediatamente retrocedió, casi tropezando en su prisa por marcharse.

La figura alta se volvió hacia mí, sus rasgos entrando parcialmente en foco.

Cabello oscuro.

Mandíbula afilada.

Ojos penetrantes que parecían ver a través de mí.

—¿Damien?

—susurré, aunque no estaba completamente segura si era realmente él o mi pensamiento ilusorio.

Se sentó a mi lado, su expresión una mezcla de preocupación y algo que parecía extrañamente como decepción.

—¿Qué te estás haciendo, Hazel?

Parpadee lentamente, tratando de hacer que el mundo dejara de girar.

—Celebrando —respondí, sintiendo la lengua pesada—.

Es mi cumpleaños.

—Puedo verlo —respondió secamente, mirando la desaliñada banda de “Reina del Cumpleaños” que aún colgaba de mi hombro.

Me incliné hacia adelante, tocando su pecho con mi dedo.

—Siempre estás apareciendo.

¿Por qué sigues apareciendo?

Su mandíbula se tensó.

—Alguien tiene que cuidar de ti.

—No necesito que me cuiden —protesté, aunque el efecto quedó algo arruinado cuando hipé—.

Soy una reina fuerte e independiente.

—Señalé torpemente mi tiara, que ahora estaba torcida.

Un indicio de diversión suavizó su expresión severa.

—¿Es así?

—Absolutamente —asentí vigorosamente, arrepintiéndome inmediatamente cuando la habitación giró—.

¿Sabes qué?

Hay este hombre…

este hombre increíble y maravilloso que me hace sentir como si pudiera conquistar el mundo.

Sus cejas se elevaron ligeramente.

—¿Oh?

—No es como otros hombres —continué con sinceridad, demasiado borracha para filtrar mis pensamientos—.

Es fuerte pero gentil.

Poderoso pero amable.

Cuando me mira, me siento…

vista.

Realmente vista, ¿sabes?

La expresión severa había desaparecido por completo ahora, reemplazada por algo mucho más suave.

Se inclinó más cerca, su voz más gentil de lo que jamás la había escuchado.

—Cuéntame más sobre este hombre.

—Él me salvó —susurré, mis ojos volviéndose pesados—.

Cuando todo se estaba desmoronando, él estaba allí.

Sin pedir nada a cambio.

Solo…

ayudando.

¿Quién hace eso?

—Alguien que se preocupa por ti, quizás —sugirió en voz baja.

Negué con la cabeza, luego me balanceé ligeramente por el movimiento.

—No, es más que eso.

Es como…

como una tormenta.

Poderoso y abrumador y un poco aterrador.

Pero también emocionante.

Me hace sentir viva de nuevo.

Ahora me observaba atentamente, su expresión indescifrable.

—Suena como todo un hombre.

—El mejor que he conocido —admití, mi honestidad ebria sobrepasando todas mis defensas habituales—.

Pero no puedo decírselo.

Complicaría todo.

—¿Sería tan terrible?

—preguntó, con una ligera sonrisa jugando en las comisuras de su boca.

Suspiré dramáticamente, desplomándome contra los cojines.

—Probablemente.

Lo arruino todo.

—Dudo que eso sea cierto.

Lo miré a través de ojos entrecerrados, repentinamente impresionada por lo guapo que se veía en la luz tenue.

—Te pareces a él, ¿sabes?

La misma…

intensidad.

Su sonrisa se ensanchó muy ligeramente mientras se inclinaba más cerca, bajando su voz casi a un susurro.

—¿Oh?

¿Cómo se llama?

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