42: Capítulo 44 42: Capítulo 44 Capítulo 44 – El cuidado secreto del multimillonario y una confrontación de cumpleaños
Me desperté sintiendo como si alguien hubiera usado un martillo neumático en mi cráneo.

La luz que se filtraba a través de mis cortinas se sentía como dagas apuñalando mis ojos, y mi boca sabía como si algo hubiera entrado y muerto allí durante la noche.

Gimiendo, me di la vuelta, tratando de unir fragmentos de recuerdos de la noche anterior.

Bailando.

Bebiendo.

Victoria riendo.

Julian apareciendo.

Y luego…

Damien.

Damien Sterling.

Mis ojos se abrieron de golpe a pesar del dolor.

¿Realmente lo había besado?

¿Realmente lo había acusado de tener motivos ocultos antes de lanzarme sobre él como una tonta desesperada y borracha?

Me senté demasiado rápido, causando que mi estómago se revolviera peligrosamente.

Respirando profundamente, miré mi ropa arrugada de anoche.

Así que alguien me había traído a casa, pero ¿realmente fue él?

Balanceando mis piernas sobre el borde de la cama, me tambaleé hacia la cocina con una necesidad desesperada de agua y analgésicos.

Fue entonces cuando lo vi: una nota manuscrita en mi mostrador con una caligrafía elegante y segura:
«Hay té para la resaca y congee en la cocina.

Come algo cuando te despiertes.

No pases hambre.

Damien Sterling».

Mi corazón dio un vuelco.

Así que no fue un sueño.

Él había estado aquí, en mi apartamento, cuidándome después de que me hubiera comportado como una completa idiota.

Levanté la tapa de la olla en la estufa para encontrar congee perfectamente preparado, todavía caliente.

A su lado había una tetera y una taza, con el aroma de hierbas elevándose—algún tipo de remedio tradicional para la resaca, supuse.

Mientras me servía una taza con manos temblorosas, algo brilló en el mostrador.

Casi me atraganté cuando me di cuenta de lo que era: el reloj de Damien.

El ridículamente caro que probablemente costaba más que mi auto.

Lo había dejado atrás.

—¿Qué demonios?

—susurré, levantándolo cuidadosamente—.

¿Por qué dejaría algo tan valioso?

Tomé mi teléfono y saqué una foto rápida, enviándosela a Victoria.

Yo: Por favor dime que no le robé esto a Damien Sterling anoche.

En segundos, llegó su respuesta:
—¡DIOS MÍO, ¿ES LO QUE CREO QUE ES?

No, cariño, definitivamente no lo robaste.

Él te estaba cuidando.

¿Revisaste tu refrigerador?

Frunciendo el ceño, caminé hacia mi refrigerador y lo abrí.

Dentro había recipientes cuidadosamente etiquetados con fechas y contenidos—suficientes comidas para los próximos días.

Él había cocinado para mí.

El poderoso y enigmático Damien Sterling no solo me había llevado a casa y me había acostado, sino que también había preparado comidas para mi yo con resaca.

Me deslicé contra los gabinetes de la cocina hasta quedar sentada en el suelo, agarrando mi teléfono, sintiéndome completamente confundida.

Por esto exactamente lo había estado evitando—porque me hacía sentir cosas para las que no estaba preparada, me hacía desear cosas que no debería querer.

—Lo besé —gemí en voz alta, cubriendo mi cara con mis manos—.

Y luego vomité.

Perfecto.

Después de obligarme a comer algo de congee (que admitidamente estaba perfecto—no demasiado espeso, suavemente aromatizado con jengibre y cebolletas), tomé una ducha ardiente, tratando de lavar tanto mi resaca como mi vergüenza.

Hoy era mi cumpleaños real, y tenía asuntos importantes que atender—no había tiempo para pensar en misteriosos multimillonarios y besos borrachos.

—
Tres horas más tarde, recién vestida con un traje de poder que me hacía sentir mucho más confiada de lo que realmente estaba, entré a paso firme en la sala de juntas de Industrias Ashworth.

La empresa de mi padre—o más bien, la empresa de mi abuelo materno que mi padre había robado a través de manipulación y tratos a puerta cerrada años atrás.

—Hazel —dijo mi padre fríamente cuando entré, su rostro una cuidadosa máscara de neutralidad frente a los otros miembros de la junta—.

No sabía que asistirías a la reunión de hoy.

—Como accionista importante a partir de hoy, me pareció apropiado —respondí suavemente, tomando asiento directamente frente a él.

Sus ojos se estrecharon.

—¿De qué estás hablando?

No tienes acciones en esta empresa.

Sonreí, saboreando el momento que había estado planeando durante meses.

—En realidad, he estado adquiriendo acciones silenciosamente a través de varios canales durante el último año.

Y esta mañana, completé una compra significativa del Sr.

Howard Jenkins.

El color desapareció del rostro de mi padre.

Howard Jenkins había sido uno de sus aliados más cercanos en la junta, con el 17% de la empresa.

—Eso es imposible —siseó—.

Howard nunca te vendería a ti.

—Lo haría cuando sus deudas de juego lo alcanzaran —respondí con calma—.

Ahora controlo el 26% de Industrias Ashworth, lo que me convierte en la segunda accionista más grande después de ti.

La sala de juntas estalló en murmullos.

Los nudillos de mi padre se volvieron blancos mientras agarraba el borde de la mesa.

Durante años, me había mantenido alejada de todo lo relacionado con el legado de mi abuelo, negándome lo que debería haber sido en parte mío por derecho de nacimiento.

—Procedamos con la reunión, ¿de acuerdo?

—sugerí dulcemente—.

Tengo varias propuestas sobre la dirección de la empresa.

Durante las siguientes dos horas, expuse metódicamente problemas con las prácticas de gestión actuales, destacando áreas donde el liderazgo de mi padre había fallado.

Había hecho mi tarea, preparado análisis detallados y presentado alternativas que hicieron que varios miembros de la junta asintieran en acuerdo.

Al final, mi padre parecía a punto de explotar.

Cuando la reunión concluyó y los miembros de la junta salieron, él agarró mi brazo, esperando hasta que estuviéramos solos.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—gruñó, desmoronándose su fachada pública.

Quité su mano de mi brazo.

—Estoy recuperando lo que le robaste a mi madre y a su familia.

Esto es solo el comienzo, Harrison.

Tus días de control están contados.

—Pequeña desagradecida…

—Ahórratelo —lo interrumpí—.

Ya no soy esa niña asustada.

Hoy marca el comienzo de tu caída.

Considéralo mi regalo de cumpleaños para mí misma.

Me alejé, sus maldiciones llenas de rabia siguiéndome hasta la puerta.

Mis manos temblaban, pero no de miedo—de emoción.

Finalmente había dado un paso concreto hacia la justicia para mi madre.

—
Esa noche, llegué a la casa de mi abuela materna de mucho mejor humor.

La modesta casa en los suburbios estaba decorada con serpentinas y globos, y el olor de mis platos favoritos flotaba en el aire.

—¡Aquí está mi cumpleañera!

—exclamó la Abuela, atrayéndome a un cálido abrazo.

Su familiar aroma a lavanda y vainilla me envolvió, calmando instantáneamente mis nervios aún ligeramente con resaca.

—Lo hice, Abuela —susurré en su oído—.

Conseguí las acciones.

Ahora estoy en la junta.

Ella se apartó, con los ojos brillantes de lágrimas.

—Tu madre estaría tan orgullosa de ti, cariño.

Tan orgullosa.

Mi tío Mark, el hermano de mi madre, levantó su copa cuando entré al comedor.

—¡Por Hazel—finalmente consiguiendo un asiento en la mesa que debería haber sido suyo desde el principio!

—¡Por Hazel!

—corearon mis primos y Victoria, quien había llegado temprano para ayudar con los preparativos.

Mientras nos reuníamos alrededor de la mesa cargada de comida casera reconfortante, sentí una satisfacción que no había experimentado en mucho tiempo.

Estas personas eran mi verdadera familia—no el desastre tóxico del hogar de mi padre con Eleanor y sus hijos.

Después de la cena, la Abuela trajo un pequeño pastel de chocolate decorado con frambuesas frescas—mi favorito de la infancia.

—Pide un deseo, querida —dijo mientras encendía las velas.

Cerré los ojos, pensando en todo lo que había sucedido en las últimas semanas.

La traición, el dolor, pero también el apoyo inesperado y los nuevos comienzos.

Por mucho que intenté no hacerlo, el rostro de Damien apareció en mi mente.

¿Qué estaba deseando exactamente?

Respirando profundamente, soplé las velas, dejando mi deseo indefinido pero esperanzado.

Estábamos a punto de cortar el pastel cuando sonó el timbre.

—Yo voy —dijo Victoria, levantándose de un salto.

Un momento después, reapareció en la puerta del comedor, su expresión una mezcla de incredulidad y furia—.

Hazel…

es Julian.

Mi estómago se hundió.

El cuchillo que sostenía repiqueteó contra el plato.

—¿Qué está haciendo él aquí?

—exigió mi tío Mark, ya levantándose de su silla.

Levanté mi mano para detenerlo—.

Está bien.

Yo me encargo de esto.

Caminar hacia la puerta principal se sintió como moverme a través de melaza.

Allí estaba él en el porche de mi abuela—Julian Grayson, el hombre que había tirado seis años de nuestra relación por el “deseo moribundo” de mi hermanastra.

El hombre con quien una vez pensé que pasaría mi vida.

—Feliz cumpleaños, Hazel —dijo suavemente, extendiendo un pequeño paquete envuelto.

Mi estado de ánimo feliz se evaporó instantáneamente—.

¿Qué estás haciendo aquí, Julian?

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