El Multimillonario Me Respalda - Capítulo 43

43: Capítulo 45 43: Capítulo 45 Capítulo 45 – Una tormenta de cumpleaños: Rechazo, revelación y una sombra acechante
Me quedé mirando a Julian parado en el porche de mi abuela, con ojos suplicantes mientras sostenía una pequeña caja de regalo atada con una delicada cinta.

Detrás de él, divisé una elegante caja de pastelería —claramente conteniendo un pastel— apoyada en la barandilla del porche.

La audacia de este hombre nunca dejaba de asombrarme.

—Feliz cumpleaños, Hazel —repitió, dando un paso adelante—.

Pensé que podríamos hablar.

Mis dedos agarraron el marco de la puerta con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos.

—No hay nada de qué hablar.

Necesitas irte.

—Por favor, solo cinco minutos —su voz tenía ese tono persuasivo familiar que usaba cuando intentaba salirse con la suya—.

Traje tu pastel favorito de Bellini’s.

Red velvet con glaseado de queso crema.

Una risa amarga escapó de mis labios.

—¿Mi favorito?

Julian, ese es el favorito de Ivy, no el mío.

Yo siempre he preferido el de chocolate con frambuesa.

Seis años juntos y todavía no sabes las cosas más simples sobre mí.

Su rostro decayó, pero se recuperó rápidamente.

—Lo siento, debo haberlo confundido.

Pero por favor, ¿podemos hablar?

Te extraño, Hazel.

Detrás de mí, podía sentir la energía protectora de Victoria irradiando como calor.

Mi familia esperaba en el comedor, sus voces bajaron con preocupación.

Esta era mi celebración de cumpleaños —mi momento de triunfo después de confrontar a mi padre— y me negaba a dejar que Julian lo arruinara.

—No —dije firmemente, enderezando mi columna—.

No tienes derecho a aparecer sin avisar en mi cumpleaños después de lo que hiciste.

No puedes pretender que simplemente podemos hablar y arreglar las cosas.

—Hazel, sé razonable…

—¿Razonable?

—mi voz se elevó bruscamente—.

¿Fue razonable cuando cancelaste nuestra boda dos semanas antes de la fecha?

¿Fue razonable cuando tomaste todo lo que había planeado para nuestro día y se lo diste a mi hermanastra por su ‘último deseo’?

La expresión de Julian se endureció.

—Eso no es justo.

Ivy está enferma…

—Ni te atrevas —siseé, saliendo al porche y cerrando parcialmente la puerta detrás de mí—.

Ni te atrevas a usar su enfermedad como excusa para tu traición.

Tomaste tu decisión, Julian.

La elegiste a ella.

Así que regresa con tu novia y déjame en paz.

Dejó el regalo en la barandilla del porche junto a la caja del pastel y pasó sus dedos por su cabello perfectamente peinado —un gesto que una vez hizo que mi corazón se acelerara pero que ahora solo me irritaba.

—Las cosas con Ivy son…

complicadas.

La boda fue un error…

—¿Tú crees?

—interrumpí, cruzando los brazos.

—Lo que quiero decir —continuó, luciendo cada vez más frustrado—, es que actué precipitadamente.

Estaba emocionalmente afectado por su diagnóstico y no pensaba con claridad.

Pero Hazel, seis años juntos tienen que significar algo.

Podemos arreglar esto.

Una ola de disgusto me invadió.

—Déjame ser perfectamente clara.

Ya no hay un ‘nosotros’.

No hay nada que ‘arreglar’.

Destruiste todo lo que teníamos.

—¿Es por el magnate?

—la voz de Julian se volvió fría—.

Victoria me dijo que has estado viendo a alguien.

¿Es por eso que ni siquiera consideras darme otra oportunidad?

Me reí —una risa genuina e incrédula—.

¿Crees que te estoy rechazando por alguien más?

No, Julian.

Te estoy rechazando porque revelaste exactamente quién eres, y no me gusta lo que vi.

Con repentina decisión, agarré la caja del pastel y el regalo, caminé hacia el bote de basura al borde del porche, y los dejé caer dentro.

El golpe fue inmensamente satisfactorio.

—¡Hazel!

—Julian jadeó, con los ojos abiertos de asombro.

—Considera esa mi respuesta final —dije en voz baja—.

Ahora vete antes de que le pida a mi tío que te escolte fuera de la propiedad.

Como si fuera una señal, el Tío Mark abrió la puerta detrás de mí, su imponente figura llenando el marco de la puerta.

Julian le echó un vistazo y dio un paso atrás.

—Esto no ha terminado —murmuró Julian, pero se dio la vuelta y caminó de regreso a su auto.

Lo vi alejarse, sintiendo la cálida mano de mi abuela posarse sobre mi hombro.

—Hiciste lo correcto, querida —dijo suavemente—.

Algunos puentes están destinados a permanecer quemados.

De vuelta adentro, Victoria me dio un high-five.

—¡Eso fue magistral!

¿La forma en que tiraste sus regalos?

¡Beso de chef!

A pesar de su entusiasmo, una pesadez persistía en mi pecho.

No porque extrañara a Julian, sino porque su presencia me había recordado todo lo que estaba tratando de dejar atrás.

—Volvamos a ese pastel de chocolate con frambuesa —sugirió mi abuela, con ojos brillantes—.

El verdadero, hecho por alguien que realmente te conoce.

—
Dos horas después, después del pastel, los regalos y las cálidas historias familiares, estaba en el porche delantero de mi abuela despidiéndome.

El aire nocturno se había vuelto fresco, trayendo el aroma de lluvia inminente.

—Conduce con cuidado —dijo la Abuela, besando mi mejilla—.

Y recuerda, estoy muy orgullosa de ti —por todo.

La abracé fuertemente, saboreando el momento antes de dirigirme hacia mi auto.

Casi había llegado cuando una voz familiar llamó mi nombre.

—Hazel.

Julian emergió de las sombras junto al seto del jardín, haciéndome saltar.

—¿Qué demonios?

¿Has estado esperando aquí todo este tiempo?

—exigí, instantáneamente alerta—.

Eso es comportamiento de acosador, Julian.

Se acercó rápidamente, agarrando mi muñeca antes de que pudiera retroceder.

—Solo quiero hablar.

Me avergonzaste antes.

—Suéltame —dije, manteniendo mi voz firme a pesar de la oleada de ira—.

Te estás avergonzando a ti mismo ahora mismo.

—¿Es cierto lo de Sterling?

—exigió, apretando su agarre—.

¿Realmente estás con él ahora?

La mención del nombre de Damien en los labios de Julian se sintió como una violación.

—Mi vida personal no es asunto tuyo.

—Después de todo lo que hice por ti —continuó, elevando su voz—.

Apoyé tu carrera, te presenté a todos mis contactos…

—Suelta.

Mi.

Brazo.

—Cada palabra era una bala, y liberé mi brazo con suficiente fuerza para hacerlo tropezar hacia atrás.

La lluvia comenzó a caer, gruesas gotas golpeando el pavimento a nuestro alrededor.

—Sí —dije de repente, una extraña imprudencia apoderándose de mí—.

Sí, estoy con Damien Sterling.

¿Y sabes qué?

Es el doble del hombre que tú jamás serás.

El rostro de Julian se contorsionó con ira y celos.

—Te olvidaste de mí bastante rápido para alguien que decía amarme.

—Al menos esperé hasta que oficialmente termináramos —respondí—.

A diferencia de ti, que estabas planeando una boda con mi hermanastra mientras seguías comprometido conmigo.

La lluvia se intensificó, pegando la costosa camisa de Julian a su piel.

Se veía patético, parado allí bajo el aguacero.

—Te está usando —dijo Julian con amargura—.

Hombres como Sterling no se establecen con mujeres como tú.

Sentí una sonrisa extenderse por mi rostro —no una feliz, sino una de pura satisfacción—.

¿Mujeres como yo?

¿Te refieres a mujeres que no son sumisas?

¿Mujeres que esperan algo mejor que ser la segunda opción?

Porque Damien aprecia exactamente quién soy.

—¿Él aprecia que pasaste cinco años donando sangre para mí?

¿Conoce ese tipo de sacrificio?

—desafió Julian.

La lluvia caía más fuerte ahora, pero apenas la sentía.

—De hecho, sí.

Y a diferencia de ti, él piensa que eso me hace extraordinaria, no obligada.

Un músculo se crispó en la mandíbula de Julian.

—¿Es mejor que yo en la cama también?

¿Es eso?

La crudeza de su pregunta debería haberme sorprendido, pero en cambio, sentí una oleada de poder.

—Infinitamente mejor.

Contigo, tenía que fingir la mitad del tiempo.

Con él?

Nunca.

El rostro de Julian se puso blanco, luego rojo de humillación.

—Te arrepentirás de esto, Hazel.

No voy a firmar esos papeles de divorcio.

No hasta que esté listo.

—Está bien —respondí con calma, abriendo la puerta de mi auto—.

Alarga esto todo lo que quieras.

Solo te hace parecer más desesperado y a mí más decidida.

Mientras me deslizaba en mi auto, noté que Julian miraba más allá de mí, su expresión cambiando de ira a algo como sospecha.

Seguí su mirada y divisé un Bentley negro estacionado más abajo en la calle, con el motor en marcha.

—¿Tu novio millonario te está vigilando?

—se burló Julian.

No había notado el auto antes, y un destello de inquietud me recorrió.

¿Era Damien?

¿O alguien más?

—Adiós, Julian —dije firmemente, cerrando mi puerta y arrancando el motor.

En mi espejo retrovisor, vi a Julian regresar pisoteando a su propio auto, empapado y derrotado.

Pero mi atención seguía volviendo al Bentley, que se alejó de la acera cuando me fui.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Victoria: «¿Estás bien?

¿Quieres que te siga a casa?»
Respondí rápidamente: «Estoy bien.

Julian es simplemente patético.

Hablamos mañana».

Mientras conducía por las calles resbaladizas por la lluvia, mi mente corría.

¿Alguien había estado observando mi confrontación con Julian?

¿Habían escuchado todo lo que dije sobre Damien?

El Bentley apareció nuevamente en mi espejo retrovisor, manteniendo una distancia cuidadosa detrás de mí.

Mi ritmo cardíaco se aceleró.

Di un giro repentino hacia una calle lateral —y el Bentley me siguió.

—Mierda —murmuré, agarrando el volante con más fuerza.

Hice otro giro inesperado, y efectivamente, el lujoso auto se mantuvo conmigo.

¿Era la seguridad de Damien?

¿Un periodista?

¿O algo peor?

Cuando me detuve en un semáforo en rojo, el Bentley se detuvo en el carril junto a mí.

No podía ver a través de las ventanas tintadas, pero me sentía expuesta, vulnerable.

El semáforo se puso verde, y ambos autos avanzaron.

Cuando tomé la salida hacia mi apartamento, el Bentley continuó recto, finalmente dirigiéndose en una dirección diferente.

El alivio me inundó, pero las preguntas persistían.

¿Quién había estado en ese auto?

¿Habían escuchado mi conversación con Julian?

¿Mis afirmaciones sobre mi relación con Damien?

Una sensación de hundimiento se instaló en mi estómago.

Hay un dicho que dice que las cosas no salen como se planean

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