El Multimillonario Me Respalda - Capítulo 50

50: Capítulo 52 50: Capítulo 52 Capítulo 52 – Un Aliado Inesperado: La Princesa Sterling Interviene
Todavía estaba procesando la inesperada defensa de la Sra.

Sterling cuando un camarero se acercó con una bandeja de champán.

Tomando una copa para calmar mis nervios, recorrí con la mirada el opulento salón de baile.

La gala de los Sterling continuaba a mi alrededor, pero ahora notaba cambios sutiles en cómo me miraba la gente.

Las miradas sospechosas habían desaparecido, reemplazadas por miradas curiosas y evaluadoras.

La Sra.

Sterling me había reclamado públicamente como alguien bajo su protección.

En este mundo de riqueza y poder, eso significaba algo.

—Has causado una gran impresión —murmuró Damien, apareciendo a mi lado—.

Madre no defiende a cualquiera.

Bebí un sorbo de champán, intentando parecer más compuesta de lo que me sentía.

—Tu madre es…

formidable.

Él se rio.

—Eso es quedarse corto.

Los Graysons no mostrarán sus caras en otro evento de los Sterling durante años.

—No pretendía causar drama.

—No lo hiciste —dijo firmemente—.

Ellos lo hicieron.

Y ahora se les ha recordado su lugar en la jerarquía social.

Antes de que pudiera responder, un silencio cayó sobre la sala.

La gente enderezó su postura y se volvió hacia la gran escalera.

Una pareja de ancianos descendía lentamente – el hombre alto y distinguido con cabello plateado, la mujer elegante con un vestido clásico plateado.

—El Sr.

y la Sra.

Sterling Senior —explicó Damien en voz baja—.

Mis abuelos.

Observé, fascinada, cómo la gente inclinaba ligeramente la cabeza cuando la pareja pasaba.

El respeto era palpable – no mera cortesía social sino genuina deferencia al poder.

—Son prácticamente de la realeza aquí —susurré.

—En cierto modo, ejercen más influencia que la realeza —respondió Damien—.

El Abuelo construyó un imperio.

Padre lo expandió.

Yo solo intento no estropearlo.

La autodepreciación en su tono me hizo sonreír a pesar de mis nervios.

Damien Sterling, que controlaba negocios valorados en miles de millones, hablando como si fuera un heredero inseguro.

—De alguna manera dudo que estés “solo intentando no estropear” nada —dije.

Sus ojos, cuando se encontraron con los míos, eran intensos.

—Hay cosas que vale la pena proteger, Hazel.

La forma en que me miró hizo que mi corazón se acelerara.

Antes de que pudiera descifrar su significado, alguien tocó mi hombro.

—Disculpa, ¿eres Hazel Ashworth?

Me giré para encontrar a tres jóvenes de aproximadamente mi edad, vestidas con trajes de diseñador que probablemente costaban más que mi coche.

Sus expresiones iban desde la curiosidad hasta la hostilidad apenas disimulada.

—Sí, soy yo —respondí con cautela.

—Soy Mia Woodson —dijo la que estaba al frente, una rubia alta con el pelo perfectamente peinado—.

Estas son Serena Chen y Yanyue Liu.

Asentí educadamente.

Damien permaneció a mi lado, su presencia a la vez reconfortante e intimidante.

—Solo nos preguntábamos…

—continuó Mia, su tono almibarado activando las alarmas en mi cabeza—, ¿cómo exactamente conoces a la familia Sterling?

Es que hemos asistido a estos eventos durante años y nunca te habíamos visto antes.

Sentí que mi columna se tensaba.

Otro interrogatorio tan pronto después de lidiar con los Graysons.

—No creo que eso sea asunto vuestro —respondí con calma.

Serena, una mujer menuda con ojos afilados, habló.

—Solo sentimos curiosidad.

Damien nunca trae citas a eventos familiares.

Sentí que Damien se tensaba a mi lado.

—Señoritas, si nos disculpan…

—No, está bien —dije, tocando ligeramente su brazo—.

Estas mujeres claramente querían marcar su territorio.

No iba a retroceder—.

Diseñé el qipao de la Sra.

Sterling.

Ella quedó impresionada con mi trabajo.

—¿Así que eres…

la ayuda?

—preguntó Yanyue, curvando ligeramente sus labios.

Escuché varios jadeos de personas cercanas.

La expresión de Damien se oscureció peligrosamente.

—Soy diseñadora de moda —la corregí, manteniendo mi voz nivelada—.

No es que importe cómo conozco a los Sterling.

—A nosotras nos importa —insistió Mia—.

Algunas de nosotras hemos pasado años cultivando relaciones con esta familia.

Luego apareces de la nada, del brazo de Damien nada menos, con la Sra.

Sterling tratándote como una hija perdida hace tiempo.

Me di cuenta con repentina claridad de qué se trataba.

Estas mujeres habían estado compitiendo por la atención de Damien – o al menos por conexiones con la familia Sterling – y mi presencia amenazaba sus esfuerzos.

—Entiendo que estéis confundidas —dije, intentando ser diplomática—.

Pero os aseguro…

—Ni siquiera eres tan guapa —interrumpió Yanyue, su voz resonando en el espacio ahora silencioso a nuestro alrededor—.

¿Qué te hace tan especial?

El desafío quedó suspendido en el aire.

Sentí docenas de ojos sobre nosotras, esperando mi respuesta.

Damien comenzó a hablar, pero le apreté el brazo.

Esta era mi batalla.

—Nunca afirmé ser especial —dije con calma—.

Pero sé quién soy.

Hablando de eso…

—Estudié a Yanyue más detenidamente, reconociéndola—.

Es un vestido interesante el que llevas.

Ella se pavoneó, pasando sus manos sobre la seda roja.

—Valentino a medida.

Único en su clase.

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No pude evitar la pequeña sonrisa que se formó en mis labios.

—No exactamente.

—¿Disculpa?

—sus ojos se estrecharon.

—Ese diseño no es de Valentino —expliqué, sacando mi teléfono—.

Es mío.

De mi colección de graduación hace tres años.

Ganó el Premio Internacional de Joven Diseñador.

Le mostré la pantalla – una foto de mi diseño en la pasarela, idéntico a su vestido excepto por diferencias sutiles que confirmaban que era una falsificación.

—Eso es imposible —balbuceó, pero su cara se había puesto pálida.

—El original tiene peonías bordadas a mano con exactamente doce pétalos cada una —continué, haciendo zoom en su vestido—.

Las tuyas tienen diez.

Además, utilicé un tejido de seda específico que crea un efecto de marca de agua cuando refleja la luz…

que el tuyo no tiene.

Los murmullos se extendieron por nuestra creciente audiencia.

Alguien susurró «falso» lo suficientemente alto para que todos lo oyeran.

—Estás mintiendo —insistió Yanyue, pero su voz tembló.

—¿Por qué mentiría?

Me siento halagada de que alguien pensara que mi diseño valía la pena copiarlo —dije con dulzura forzada—.

Aunque te cobraron precios de Valentino por él, lo que parece injusto.

Mia y Serena se habían alejado ligeramente de su amiga, distanciándose de la vergüenza.

La cara de Yanyue se sonrojó intensamente.

—Te crees muy lista —siseó—.

Solo porque de alguna manera has encantado a Damien…

—Ya es suficiente —llegó una voz femenina nítida desde detrás de mí.

Una joven con rasgos impactantes emergió de la multitud.

Llevaba un vestido negro simple que de alguna manera eclipsaba cada vestido elaborado en la sala.

Su porte era inconfundiblemente Sterling – la misma confianza, la misma autoridad tranquila.

—Chloe —dijo Damien, su tono revelando sorpresa y diversión.

—Hola, querido hermano —respondió ella sin quitar los ojos de Yanyue—.

No pude evitar escuchar esta fascinante conversación.

Yanyue parecía que podría desmayarse.

—Srta.

Chase, yo…

—Es bastante embarazoso, ¿no?

—continuó Chloe—.

Acusar a alguien de no pertenecer cuando eres tú quien lleva un vestido falsificado.

—No sabía que era falso —protestó Yanyue débilmente.

—Peor aún —dijo Chloe con un gesto desdeñoso—, no pudiste reconocer a la auténtica diseñadora parada justo frente a ti.

El trabajo de Hazel Ashworth es bastante distintivo.

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Parpadeé sorprendida.

¿Conocía mis diseños?

Chloe se volvió hacia mí con una cálida sonrisa que transformó sus rasgos afilados en algo impresionantemente hermoso.

—¿Ese vestido rojo con el escote asimétrico de tu colección de primavera?

Pedí tres en diferentes colores.

—¿Tú…

lo hiciste?

—tartamudeé.

—¡Por supuesto!

He estado siguiendo tu trabajo durante años.

La forma en que combinas elementos estructurales con telas fluidas es brillante.

La multitud a nuestro alrededor había crecido.

Escuché susurros – gente preguntándose quién era yo, otros defendiendo a Yanyue, otros más discutiendo mis diseños.

—De hecho —continuó Chloe en voz alta—, esperaba encargarte una pieza para mi concierto en Tokio el próximo mes.

Algo que permita movimiento cuando toco el violín.

Mi mente daba vueltas ante las implicaciones.

Si Chloe era quien yo pensaba que era…

—Espera —alguien cercano susurró en voz alta—, ¿Es esa Chloe Chase?

¿LA Chloe Chase?

—¿La violinista?

¿La hermana de Sterling?

—confirmó otra voz.

Casi dejé caer mi copa de champán.

Chloe Chase – la internacionalmente aclamada violinista – ¿era la hermana de Damien?

¿La pequeña princesa de la familia Sterling?

Chloe ignoró los susurros y se acercó, tomando mis manos entre las suyas.

El gesto era tan familiar, tan cálido, que me quedé momentáneamente sin palabras.

—Es maravilloso conocerte finalmente de manera adecuada, Hazel —dijo, lo suficientemente alto para que todos la oyeran—.

Damien me ha contado tanto sobre ti.

Siento como si ya fuéramos amigas.

Antes de que pudiera responder, se inclinó y me abrazó como si fuéramos hermanas separadas hace mucho tiempo.

El jadeo que recorrió la multitud fue audible.

Por encima de su hombro, pude ver a Yanyue y sus amigas retirándose, su derrota social completa.

—Llámame Chloe —susurró en mi oído antes de retirarse, todavía sosteniendo mis manos—.

Cualquiera que pueda hacer sonreír a mi hermano así merece usar mi nombre de pila.

Miré a Damien, que nos observaba con una expresión que no podía descifrar del todo – parte diversión, parte orgullo, y algo más profundo que temía nombrar.

En cuestión de minutos, había pasado de ser cuestionada e insultada a ser públicamente reclamada tanto por la Sra.

Sterling como ahora por Chloe Chase.

La princesa Sterling en persona acababa de anunciarme como alguien digna de su amistad.

—Gracias —logré decir, todavía procesando lo que acababa de suceder.

Chloe me guiñó un ojo.

—No me agradezcas todavía.

Espera hasta que descubras lo que Damien ha planeado para ti.

Mi hermano no hace nada a medias, especialmente cuando se trata de personas que le importan.

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