El Multimillonario Me Respalda - Capítulo 54

54: Capítulo 56 54: Capítulo 56 Capítulo 56 – Bajo la superficie: Una deuda revelada y un favor devuelto
El sonido de nuestras risas se desvaneció en la noche mientras me recomponía, limpiándome las lágrimas de alegría de los ojos.

¿Quién hubiera pensado que el imponente Damien Sterling había sido una vez un alborotador armado con petardos?

—Todavía no puedo imaginarte como un delincuente —admití, aún sonriendo.

Los ojos de Damien se suavizaron mientras me miraba.

—Hay algo que necesito decirte, Hazel.

Algo que debería haber mencionado antes.

El repentino cambio en su tono me puso tensa.

—¿Qué es?

Tomó un respiro profundo.

—Tu ayuda aquel día con la mordedura del perro y la fiebre…

no fue solo un pequeño favor.

Me salvaste la vida.

Lo miré fijamente, confundida.

—¿Qué?

¿Cómo?

—El perro que me mordió pertenecía a uno de los oficiales de alto rango.

Tenía rabia.

—Su voz era medida, controlada—.

¿Y la fiebre?

No era una fiebre cualquiera.

Era el comienzo de una sepsis por una herida infectada.

Mi mano voló hacia mi boca.

—Pero parecías estar bien cuando me fui…

—No lo estaba.

Después de que me ayudaste la segunda vez, mi abuelo me encontró inconsciente.

Pasé dos semanas en el hospital militar.

—Hizo una pausa, sus ojos nunca dejando los míos—.

Los médicos dijeron que si hubiera llegado incluso horas más tarde, quizás no lo habría logrado.

Mis rodillas se sintieron débiles.

Me aferré a la barandilla para sostenerme.

—¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Quise acercarme a ti muchas veces a lo largo de los años —admitió—.

Pero cuando finalmente te encontré de nuevo, ya estabas comprometida con Julian.

Tu boda se acercaba.

No quería complicar tu vida con esta…

deuda que sentía que te debía.

—¿Deuda?

—repetí, la palabra sintiéndose extraña en mi lengua.

—Sí.

En mi familia, tenemos un dicho: «Una vida salvada crea un vínculo más fuerte que la sangre».

Quería pagarte, pero también no quería entrometerme en tu felicidad.

Todo de repente tenía sentido—su oportuna aparición después de que Julian me traicionara, su apoyo inquebrantable, la forma en que su familia me había acogido.

—¿Así que todo esto—ayudarme con mi negocio, defenderme contra mi padre, presentarme a tu familia—fue para pagar una deuda?

Damien negó firmemente con la cabeza.

—Quizás comenzó así.

Pero rápidamente se convirtió en mucho más.

—Se acercó hasta que pude sentir el calor que irradiaba de él—.

Estabas sufriendo, Hazel.

Tu prometido te había traicionado.

Tu familia estaba tratando de destruirte.

No podía quedarme de brazos cruzados y observar.

Procesé sus palabras, sintiendo una extraña mezcla de alivio y decepción.

Alivio de que sus motivos no fueran misteriosos o manipuladores, pero decepción de que surgieran de la obligación en lugar de…

¿qué?

¿Qué había estado esperando?

—Tengo otra pregunta —dije, apartando las emociones confusas—.

¿Estuviste en mi boda?

¿La que se convirtió en la boda de Julian e Ivy?

Un destello de algo —¿ira?

¿arrepentimiento?— cruzó su rostro.

—Sí.

—¿Pero cómo?

Nunca te he visto en ninguna de las listas de invitados o fotos.

Damien se apoyó contra la barandilla.

—Vine como acompañante de Elias Easton.

Es un asociado que recibió una invitación.

Quería felicitarte adecuadamente, darte un regalo de bodas.

Me quedé boquiabierta.

—¿Ibas a asistir a mi boda con otro hombre?

—Suena extraño ahora —admitió con una sonrisa autocrítica—.

Pero sí.

Había aceptado que nuestros caminos no estaban destinados a cruzarse románticamente.

Solo quería verte feliz, incluso si era con alguien más.

Su honestidad me desarmó.

—¿Cuál era el regalo?

—Un cheque.

Lo suficientemente sustancial para ayudarte a expandir tu negocio de diseño internacionalmente.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Qué tan sustancial?

—Diez millones.

Casi me atraganté.

—¿Diez millones de dólares?

¿Para alguien que apenas conocías?

—Para alguien que salvó mi vida —corrigió suavemente—.

Alguien cuyo talento merecía ser reconocido globalmente.

Negué con la cabeza en incredulidad.

—¿Y qué pasó con ese cheque cuando te diste cuenta de que yo no era la novia?

Una pequeña sonrisa satisfecha jugó en sus labios.

—Lo recuperé.

Ciertamente no iba a financiar la luna de miel de Julian e Ivy.

Eso me hizo reír a pesar de mí misma.

—Bien.

Espero que hayan tenido dificultades para pagar su cursi viaje a las Maldivas.

La expresión de Damien se oscureció.

—Me aseguré de que el resort experimentara algunos…

problemas de reserva con su reservación.

Lo miré con nueva apreciación.

—Qué hombre tan mezquino y magnífico.

Se encogió de hombros, pero pude ver que estaba complacido por mi reacción.

—Así que todo este tiempo —dije lentamente—, has estado pagando una deuda que ni siquiera sabía que existía.

—No solo pagando una deuda —me corrigió—.

Conociendo a la mujer que me fascinó incluso cuando era niño.

La chica que ayudó a un extraño sin cuestionar.

La mujer que se construyó a sí misma desde cero, a pesar de que todo estaba en su contra.

Sus palabras calentaron algo profundo dentro de mí.

Durante tanto tiempo, había cuestionado sus motivos, me había preguntado qué podría querer alguien como Damien Sterling de alguien como yo.

Ahora entendía—y no era solo el deber lo que lo impulsaba.

—Gracias por contármelo —dije suavemente—.

Por ser honesto.

Asintió, sus ojos nunca dejando los míos.

—No quiero secretos entre nosotros, Hazel.

Las implicaciones de esa declaración flotaron en el aire entre nosotros, cargadas de posibilidad.

Antes de que pudiera responder, la puerta de la terraza se abrió, y la voz de Chloe rompió el momento.

—¡Aquí están!

¡He estado buscándolos por todas partes!

Se acercó a nosotros, su elegante vestido ondeando alrededor de sus piernas.

—Querido hermano, Mamá necesita que hables con el Senador Richardson sobre algo aburrido y político.

Damien suspiró.

—Por supuesto.

Discúlpame, Hazel.

Mientras se alejaba, Chloe enlazó su brazo con el mío.

—¡Finalmente te tengo para mí sola!

La misteriosa diseñadora que ha cautivado a mi normalmente imperturbable hermano.

Sentí que mis mejillas se calentaban.

—Solo me estaba explicando cómo nos conocimos de niños.

—¡Ah, el famoso incidente de la mordedura de perro!

—exclamó Chloe—.

¿Sabes?

Todavía tiene una pequeña cicatriz en su pierna.

Se niega a que se la quiten—dice que le recuerda la importancia de la bondad de los extraños.

Esta nueva perspectiva sobre Damien me conmovió profundamente.

Chloe se apoyó contra la barandilla donde su hermano había estado momentos antes.

—Trabaja demasiado, ¿sabes?

A veces jornadas de dieciocho horas.

No recuerdo la última vez que se tomó unas vacaciones.

Fruncí el ceño.

—Eso no puede ser saludable.

—No lo es —estuvo de acuerdo—.

Mamá se preocupa constantemente.

Pero no nos escucha.

—Hizo una pausa, dándome una mirada significativa—.

Sin embargo, podría escucharte a ti.

—¿A mí?

No somos…

quiero decir, no creo que tenga ese tipo de influencia.

Chloe se rió, un sonido brillante y musical.

—Oh, Hazel.

Para alguien tan perceptiva sobre el diseño, eres notablemente ciega a lo obvio.

—Me dio una palmadita en el brazo—.

Mi hermano te mira como si fueras el amanecer después de la noche más larga.

No supe cómo responder a eso.

—De todos modos —continuó, cambiando misericordiosamente de tema—, tengo un favor que pedirte.

¿Diseñarías algo para mí?

Tengo un concierto en solitario el próximo mes, y quiero algo que haga una declaración.

—Por supuesto —respondí, agradecida por el tema profesional—.

¿Qué tipo de declaración?

—Audaz pero elegante.

Algo que honre tanto mi formación clásica como mi herencia china.

¿Tal vez incorporando elementos que reflejen la música de guzheng?

Ya estaba visualizando posibilidades.

—Podría trabajar con siluetas tradicionales pero añadir detalles contemporáneos.

Quizás algunos elementos asimétricos que hagan eco de las cuerdas diagonales del guzheng…

Chloe aplaudió con deleite.

—¡Sí!

¡Exactamente eso!

Por esto eres brillante, Hazel.

Hablamos durante casi veinte minutos sobre sus preferencias de diseño, y me encontré disfrutando genuinamente de su compañía.

A diferencia de muchos clientes adinerados que trataban a los diseñadores como sirvientes, Chloe era respetuosa y entusiasta.

—Una cosa más antes de que volvamos abajo —dijo, de repente seria—.

Si por casualidad notas que mi hermano se salta comidas o trabaja toda la noche—lo cual absolutamente hace—por favor no dudes en intervenir.

Necesita a alguien que no tenga miedo de enfrentarse a él.

La petición me sorprendió.

—No estoy segura de que ese sea mi lugar.

—Quizás no todavía —respondió con una sonrisa conocedora—.

Pero tengo la sensación de que lo será.

Cuando finalmente regresamos a la fiesta, algo extraño sucedió.

Las damas de sociedad que previamente me habían evitado o susurrado detrás de sus manos ahora se acercaban con cálidas sonrisas y saludos entusiastas.

—¡Hazel, querida!

¡Tu vestido es absolutamente exquisito!

—¡Hemos estado esperando hablar contigo toda la noche!

—Simplemente debo conseguir tu tarjeta—mi hija se casa la próxima primavera.

Miré a Damien al otro lado de la habitación, quien encontró mi mirada con una pequeña sonrisa satisfecha.

Cualquier cosa que hubiera cambiado en mi estatus aquí era claramente obra suya.

Con un suave asentimiento, levantó su copa en un sutil brindis.

En ese momento, me di cuenta de que la deuda entre nosotros había cambiado.

Él creía que me debía por salvar su vida años atrás, pero de muchas maneras, él también había salvado la mía—de la ruina financiera, de los planes de mi padre, del ostracismo social.

Mientras aceptaba cumplidos e intercambiaba cortesías con personas que no me habrían reconocido días atrás, no pude evitar preguntarme: ¿Qué pasaría ahora que la balanza estaba equilibrada entre nosotros?

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