93: Capítulo 96 93: Capítulo 96 Capítulo 96 – Amabilidad inesperada y las burlas de una vieja rival
El aire invernal mordía mis mejillas mientras salía del auditorio de la escuela secundaria, mentalmente marcando como completada la entrega de mis atuendos diseñados a medida para su próximo desfile de moda.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Clara, mi compañera de habitación de la universidad.

«¡Acabo de aterrizar!

Terminal B.

¡No puedo esperar a verte!»
Sonreí, acelerando el paso hacia mi coche.

Clara y yo no nos habíamos visto en tres años, y su visita improvisada para el fin de semana era exactamente lo que necesitaba.

El aeropuerto estaba bullicioso cuando llegué.

Examiné el tablero de llegadas buscando el vuelo de Clara mientras temblaba en mi fino blazer—me había vestido para la reunión de moda en interiores, sin anticipar que estaría de pie en la terminal del aeropuerto con corrientes de aire.

—¿Hazel?

Esa voz profunda y familiar envió un cálido aleteo a través de mi pecho antes incluso de darme la vuelta.

—Damien —respiré, absorbiendo la visión de él en un traje oscuro perfectamente a medida, con su maleta de mano—.

No esperaba verte aquí.

Sus ojos se suavizaron en los bordes.

—Acabo de regresar de Pekín.

El mismo aniversario escolar en el que has estado trabajando tiene exalumnos internacionales involucrados.

—El mundo es pequeño —murmuré, de repente consciente de cómo me estaba abrazando a mí misma contra el frío.

Damien lo notó inmediatamente.

Dejó su bolsa y se quitó su pesado abrigo de cachemira.

—Estás congelada.

—Oh, no—estoy bien…

—Mi protesta murió cuando él colocó el abrigo sobre mis hombros.

La lana era increíblemente suave y todavía cálida de su cuerpo.

—No aceptaré argumentos —dijo con firmeza, pero con una sonrisa gentil que hizo que mi corazón saltara—.

¿Estás recogiendo a alguien?

Asentí, sintiéndome repentinamente tímida.

—Mi compañera de universidad Clara.

Está de visita para el fin de semana.

—Qué bien —.

Sus ojos se detuvieron en mi rostro un momento más de lo necesario—.

Bueno, no te entretengo.

Disfruta tu fin de semana, Hazel.

Mientras se daba la vuelta para irse, exclamé:
—¡Tu abrigo…!

—Quédatelo por ahora —dijo por encima del hombro—.

Puedes devolverlo en otra ocasión.

Lo observé alejarse, sus anchos hombros moviéndose con gracia confiada entre la multitud.

El abrigo olía ligeramente a su colonia—sándalo y algo únicamente suyo.

Me lo ajusté más, sintiéndome extrañamente protegida.

Veinte minutos después, divisé a Clara saludando entusiasmada al otro lado de la terminal.

—¡Hazel!

—chilló, atrayéndome hacia un abrazo—.

¡Dios, te he echado de menos!

Clara se veía exactamente como la recordaba—cabello castaño rojizo rizado, pecas y una sonrisa que iluminaba todo su rostro.

Dio un paso atrás, examinándome de arriba abajo.

—Vaya, ¿desde cuándo usas abrigos de hombre?

—Sus ojos se agrandaron—.

¿Es de Julian?

¿Ustedes volvieron…

—No —la interrumpí rápidamente—.

Julian y yo estamos divorciados.

Esto pertenece a…

un amigo.

Las cejas de Clara se dispararon hacia arriba.

—¿Un amigo?

¿Con un abrigo muy caro?

Está bien, me contarás todo durante la cena.

Una vez que nos instalamos en una mesa del Jardín Imperial—el elegante restaurante de la familia de Victoria donde ella había insistido en invitarnos—Clara se inclinó hacia adelante ansiosamente.

—Entonces —me pinchó, sirviéndonos té a ambas—, empieza a hablar.

Lo último que supe es que estabas planeando tu boda con el Sr.

Perfecto.

¿Ahora estás divorciada y usando el abrigo de diseñador de otro hombre?

Suspiré, dejando mi taza.

—Han sido unos meses complicados.

Sobre platos humeantes de pato Pekín y dim sum, puse a Clara al día de todo—la traición de Julian con Ivy, mi arrebato público en la boda, conocer a Damien, los crímenes y encarcelamiento de mi padre, y la montaña rusa en que se había convertido mi vida.

—Mierda santa —susurró Clara cuando terminé—.

Eso es…

eso es mucho, Hazel.

¿Estás bien?

—Voy mejorando —admití—.

Algunos días son mejores que otros.

Clara me estudió pensativamente.

—Y este tipo Damien—¿definitivamente está interesado en ti?

Sentí que mis mejillas se calentaban, recordando nuestra última conversación donde esencialmente lo había rechazado.

—Es complicado.

—No me suena complicado.

Suena como si estuviera loco por ti —la naturaleza práctica de Clara siempre había equilibrado mi lado emocional—.

¿Sabes lo que deberías hacer?

Tener un hijo suyo.

Casi me atraganté con el té.

—¿Qué?

—¡Hablo en serio!

Asegura ese ADN.

Hombres como él —ricos, poderosos— cuidan de sus hijos.

Estarías asegurada de por vida.

—¡Clara!

—balbuceé, tanto sorprendida como divertida—.

No puedo simplemente…

eso no es…

Pero para mi sorpresa, una imagen no invitada destelló en mi mente: un niño pequeño con los intensos ojos de Damien y mi sonrisa.

El pensamiento hizo que algo se retorciera agradablemente en mi pecho.

—Solo digo —Clara se encogió de hombros, sonriendo—.

Piénsalo.

—No creo que la familia Sterling apreciaría que yo fuera la madre de su próxima generación —dije, tratando de sonar casual.

—¿Sterling?

—Clara se enderezó—.

¿Como los Sterling?

¿Los Sterling de la Finca Sterling Heights?

¿De esos estamos hablando?

Asentí, repentinamente incómoda con la dirección de la conversación.

—Oh, Hazel —susurró Clara, luciendo tanto impresionada como preocupada—.

No haces nada a medias, ¿verdad?

Antes de que pudiera responder, una voz aguda cortó nuestra conversación.

—Vaya, vaya.

Hazel Ashworth.

Pensé que eras tú.

Mi columna se tensó ante la voz familiar.

Girándome lentamente, me encontré cara a cara con Bianca Sinclair, mi antigua rival universitaria que siempre había disfrutado particularmente humillándome.

—Bianca —logré decir con calma—.

Qué sorpresa.

Sus ojos brillaron con malicia bajo su cabello rubio perfectamente peinado.

Estaba vestida de pies a cabeza con ropa de diseñador, sus pendientes de diamantes captando la luz mientras inclinaba la cabeza con condescendencia.

—Apenas te reconocí —dijo con falsa dulzura—.

La última vez que te vi fue en esa gala benéfica antes de tu boda.

Oh, espera…

—Se llevó una mano manicurada a la boca con fingida sorpresa—.

Esa boda nunca ocurrió, ¿verdad?

Clara se tensó a mi lado, pero coloqué una mano de advertencia en su brazo.

Bianca siempre había sido así—buscando debilidades, queriendo una reacción.

—La vida da giros inesperados —dije con calma—.

¿Cómo estás, Bianca?

Ignoró mi pregunta, escaneándome de pies a cabeza.

—Me enteré de lo de tu padre.

¿Prisión, eh?

¿Y el negocio familiar en bancarrota?

Eso debe ser muy difícil para ti.

Mis dedos se curvaron en un puño bajo la mesa, pero mantuve mi expresión neutral.

—Todos tenemos nuestros desafíos.

—En efecto —su sonrisa se ensanchó—.

Acabo de ser nombrada directora creativa senior en Vogue.

¿Puedes creerlo?

Todas esas veces que el Profesor Williams dijo que yo no tenía tanto talento como tú…

—soltó una risita tintineante—.

Míranos ahora.

Forcé una sonrisa.

—Felicidades.

Bianca miró nuestra mesa, observando la variedad de platos con ojo desaprobador.

—Este lugar es bastante caro, ¿no?

No estaba segura si todavía podías permitirte comer aquí, con todo lo que ha pasado…

—dejó la frase en el aire sugestivamente.

Clara comenzó a hablar, pero le apreté el brazo con más fuerza.

Entrar en una confrontación con Bianca solo empeoraría las cosas.

—Estamos bien —dije tensamente.

—Oh, por supuesto —asintió Bianca, sus ojos llenos de falsa preocupación—.

Aunque escuché que esa nueva compañía de diseño tuya está luchando por despegar.

—En realidad, Ashworth Bespoke va bastante bien —respondí, incapaz de dejar pasar eso—.

Hemos asegurado varios contratos importantes recientemente.

Los ojos de Bianca se estrecharon ligeramente, molesta porque su pulla no había dado en el blanco.

Metió la mano en su bolso y sacó una elegante tarjeta de crédito, agitándola de manera teatral.

—Bueno, no te preocupes por la cuenta esta noche —dijo lo suficientemente alto como para que las mesas cercanas la escucharan—.

Es solo el costo de una comida, ¿verdad?

Bien, considéralo mi invitación para una antigua compañera de clase.

Chasqueó los dedos para llamar a un camarero, sonriendo con crueldad triunfante mientras esperaba mi reacción.

Mi cara ardía de humillación cuando vi que varios comensales se giraban para mirar.

Bajo la mesa, agarré la muñeca de Clara con la fuerza suficiente para advertirle que no interviniera.

Esto ya no se trataba solo de orgullo—se trataba de dignidad.

Manejaría a Bianca a mi manera.

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