95: Capítulo 98 95: Capítulo 98 Capítulo 98 – Un regreso centenario y la picadura de un viejo rival
Miré fijamente a Julian, con furia hirviendo dentro de mí por su descarada mentira.

Su sonrisa burlona solo alimentaba mi ira, pero antes de que pudiera desatar mi cólera, Damien dio un paso adelante, su comportamiento tranquilo en marcado contraste con el estado agitado de Julian.

—Sr.

Grayson —dijo Damien, con voz gélida—, si ya ha terminado de hacer el ridículo, le sugiero que se vaya antes de que seguridad lo escolte fuera.

Julian se burló.

—No puedes amenazarme.

Este es un edificio público.

—En realidad —interrumpí, encontrando mi voz—, esta es una residencia privada con políticas muy estrictas contra el acoso.

Mis vecinos ya han llamado a seguridad.

—Señalé hacia las cámaras en la esquina donde la luz roja ahora parpadeaba rápidamente.

Como si fuera una señal, el guardia de seguridad salió de su oficina, dirigiéndose hacia nosotros con determinación.

El rostro de Julian palideció ligeramente.

—Esto no ha terminado, Hazel.

No puedes borrar nuestra historia juntos.

—La historia es exactamente lo que eres —respondí fríamente—.

Y inventar mentiras solo demuestra lo patético que te has vuelto.

Damien colocó suavemente su mano en la parte baja de mi espalda, un gesto sutil de apoyo que me envió calidez a pesar de la tensa situación.

—¿Está todo bien, Srta.

Ashworth?

—preguntó el guardia de seguridad, mirando a Julian con sospecha.

—El Sr.

Grayson ya se iba —dije con firmeza.

Con una última mirada venenosa, Julian salió furioso del edificio, sus hombros rígidos de ira.

Una vez que se fue, me volví hacia Damien, mortificada.

—Damien, lo siento mucho por eso.

Julian es…

—No merece ni un segundo más de nuestro tiempo —completó Damien, su expresión suavizándose mientras me miraba.

Sus ojos recorrieron apreciativamente mi vestido esmeralda—.

Te ves impresionante, por cierto.

A pesar de todo, sentí que un rubor subía por mis mejillas.

—Gracias —murmuré—.

Tú también te ves muy bien.

Un atisbo de sonrisa tocó sus labios.

—¿Nos vamos?

—Ofreció su brazo.

Afuera, el elegante Bentley negro de Damien esperaba en la acera, atrayendo miradas de admiración de los transeúntes.

Mientras nos acomodábamos en los lujosos asientos de cuero, respiré profundamente, tratando de sacudirme el encuentro con Julian.

—¿Estás bien?

—preguntó Damien, sus ojos escrutando los míos.

—Estoy bien —dije automáticamente, luego suspiré—.

En realidad, no.

Estoy furiosa.

No puedo creer que Julian inventara una mentira tan ridícula.

La mano de Damien cubrió la mía suavemente.

—No lo creí ni por un segundo.

La sinceridad en su voz hizo que mi corazón saltara.

—Gracias por eso.

—Además —añadió con una ligera sonrisa—, mi memoria es excelente.

Recuerdo precisamente cuándo nos conocimos por primera vez.

Mientras el coche se alejaba suavemente de la acera, me encontré relajándome en el cómodo silencio entre nosotros.

Damien tenía esa manera de hacerme sentir segura, como si nada malo pudiera tocarme cuando estaba con él.

Después de unos minutos, habló de nuevo.

—Lamento que tu mañana haya comenzado así.

Traje algo que podría ayudar.

—Alcanzó un pequeño compartimento y sacó una bolsa de papel que olía deliciosamente.

—¿Trajiste desayuno?

—pregunté, sorprendida y conmovida.

Asintió.

—Tus rollos de canela favoritos de esa panadería que mencionaste.

—Lo recordaste —dije suavemente, genuinamente conmovida por el gesto considerado—.

Gracias.

Mientras mordía el pastel cálido y pegajoso, Damien habló de nuevo, su tono casual pero sus palabras cualquier cosa menos eso.

—Mi madre preguntó por ti ayer —dijo—.

Está bastante impresionada por tu resiliencia a pesar de todo lo ocurrido con tu padre.

Casi me atraganté con mi rollo de canela.

—¿Tu madre sabe sobre la situación de mi padre?

—Mi familia hace de su negocio conocer a las personas en mi vida —respondió simplemente—.

Y tú eres importante para mí, Hazel.

La admisión quedó suspendida en el aire entre nosotros, cargada de significado.

—Espero que eso no te moleste —añadió después de un momento.

Tragué con dificultad.

—Es solo que…

la mayoría de las personas correrían en dirección opuesta.

Drama de ex-prometido, padre en prisión…

La mirada de Damien se mantuvo firme en el camino por delante.

—No soy como la mayoría de las personas.

No, ciertamente no lo era.

El hombre sentado a mi lado desafiaba todas las expectativas, desde su fuerza tranquila hasta su apoyo inquebrantable.

—Mi familia también tiene su cuota de esqueletos —añadió, sorprendiéndome con la confesión—.

Las fachadas perfectas a menudo esconden verdades complicadas.

Estudié su perfil, preguntándome qué secretos podría guardar la familia Sterling.

Antes de que pudiera preguntar, cambió de tema.

—¿Vas a encontrarte con alguien especial en el centenario?

—preguntó.

—Mi antigua compañera de habitación Clara —respondí, agradecida por el tema más ligero—.

Éramos inseparables en la universidad.

Se mudó al extranjero después de graduarse, pero ha vuelto para la celebración.

Damien sonrió.

—Me gustaría conocerla.

El resto del viaje transcurrió agradablemente, nuestra conversación derivando hacia recuerdos de nuestros días universitarios.

Me encontré riendo con las historias de Damien sobre cómo se saltaba las clases solo para sacar sobresalientes en los exámenes, para frustración de sus profesores.

Al acercarnos a la universidad, el tráfico se redujo a paso de tortuga.

Los coches bordeaban la avenida arbolada que conducía al campus principal, y personas vestidas con sus mejores galas se dirigían hacia las grandes puertas.

—Esto podría llevar un tiempo —observé, notando el atasco.

Damien simplemente sonrió y giró por una calle diferente, evitando por completo la entrada principal.

Nos detuvimos en una puerta más pequeña donde un guardia de seguridad reconoció inmediatamente el coche de Damien, haciéndonos pasar a un área de estacionamiento privada.

—¿Ventajas de ser un importante donante?

—adiviné.

—Algo así —respondió con un modesto encogimiento de hombros.

Cuando salimos del coche, el familiar aroma de las magnolias florecientes de los jardines universitarios me envolvió, trayendo una avalancha de recuerdos.

El campus lucía exactamente como lo recordaba, pero de alguna manera más vibrante, decorado con pancartas celebrando el centenario.

—Debería encontrar a Clara —dije, revisando mi teléfono en busca de mensajes—.

Acordamos encontrarnos junto a la fuente.

Damien asintió.

—Tengo una breve reunión con el decano sobre una beca de investigación.

¿Te busco después?

—Me gustaría eso —dije, sorprendida por cuánto lo decía en serio.

Sus dedos rozaron los míos, enviando un pequeño hormigueo por mi brazo.

—¿Me reservas un baile en la gala de esta noche?

El calor en sus ojos hizo que mi corazón aleteara.

—Lo pensaré —bromeé.

Se inclinó más cerca, bajando su voz a un susurro que envió escalofríos por mi columna.

—Puedo ser muy persuasivo cuando estoy motivado.

Con esa prometedora declaración flotando entre nosotros, dio un suave apretón a mi mano antes de alejarse, presentando una figura impresionante en su traje perfectamente a medida.

Lo observé marcharse, con una sonrisa jugando en mis labios, antes de dirigirme hacia la fuente central.

No tardé mucho en divisar el brillante cabello rojo de Clara entre la multitud.

En el momento en que me vio, dejó escapar un chillido de deleite y se apresuró hacia adelante, envolviéndome en un fuerte abrazo.

—¡Hazel!

¡Dios mío, te ves increíble!

—exclamó, manteniéndome a distancia de un brazo para examinarme adecuadamente.

—¡Tú también!

—respondí genuinamente.

Clara siempre había sido vibrante, pero vivir en París había añadido cierta sofisticación a su estilo.

—¿Era ese Damien Sterling con quien te acabo de ver?

—preguntó, sus ojos abiertos de curiosidad—.

¿El Damien Sterling?

¡Cuéntamelo todo!

Me reí, enlazando mi brazo con el suyo mientras paseábamos alrededor de la fuente.

—Somos…

amigos.

—¿Amigos que se miran así?

—Levantó una ceja escépticamente—.

¡Vamos, suéltalo!

¡Y ese coche!

Casi me desmayo cuando te vi salir de él.

—Es complicado —admití—.

Pero ha sido maravilloso conmigo, especialmente después de todo lo de Julian.

La expresión de Clara se suavizó.

—Siento mucho no haber podido estar ahí para ti durante todo ese lío.

Julian resultó ser un…

—¿Hazel Ashworth?

¿Eres tú?

Nos giramos para ver a un grupo de antiguos compañeros de clase acercándose, caras familiares de nuestro programa de negocios.

Entre ellos estaba Bianca Sinclair, mi antigua rival que siempre se había esforzado por hacerme sentir inferior.

—¡Eres tú!

—exclamó Natalie, una de las chicas más amables de nuestro año—.

¡Estábamos hablando de tu línea de moda.

¡Las piezas son preciosas!

—Gracias —dije, genuinamente conmovida.

—Y vimos tu llegada —añadió otra compañera de clase con un guiño—.

¡Ese Bentley debe haberle costado una fortuna a tu marido!

Antes de que pudiera corregir su suposición de que todavía estaba con Julian, Bianca dio un paso adelante, su sonrisa afilada como un cuchillo.

—Dado el estatus del Sr.

Grayson, me temo que no puede permitirse un coche de ese calibre —dijo ácidamente, sus ojos brillando con malicia—.

¿O me perdí algo sobre la reciente bonanza financiera de tu ex-prometido, Hazel?

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