97: Capítulo 100 97: Capítulo 100 Capítulo 100 – Un Campeón Inesperado, El Ultimátum de un Ex Desesperado
—Bianca, ¿qué crees que estás haciendo?

—siseé, moviéndome incómoda mientras Julian se acomodaba en la silla a mi lado.

Los labios perfectamente brillantes de la mujer se curvaron en una sonrisa maliciosa.

—Solo me aseguro de que viejos amigos se reconecten.

De todas formas, el plano de asientos tenía a Julian en esta mesa.

Le lancé una mirada a Clara, quien puso los ojos en blanco dramáticamente.

Claramente era una manipulación de Bianca, no ningún arreglo oficial de asientos.

Julian se inclinó hacia mí, su colonia —la misma que le había regalado años atrás— invadiendo mi espacio.

—Hazel, te ves increíble esta noche.

¿Podemos hablar en privado después de la cena?

—No hay nada que discutir —respondí secamente, manteniendo mi voz baja.

Lo último que quería era crear una escena en esta prestigiosa cena de ex alumnos.

Damien, sentado a mi otro lado, colocó su mano sobre la mía en la mesa.

El gesto no era posesivo sino de apoyo —un recordatorio silencioso de que no estaba enfrentando esto sola.

Su pulgar trazaba pequeños círculos en mi piel, enviando un aleteo por mi estómago que no tenía nada que ver con la ansiedad.

—Srta.

Ashworth —vino una voz desde detrás de nosotros.

Me giré para ver al Profesor Hammond, el decano de negocios de la universidad—.

Me pregunto si podría robarles a usted y al Sr.

Sterling un momento.

Estamos discutiendo la próxima gala de la facultad, y sus opiniones serían valiosas.

Aproveché la oportunidad de escape con alivio.

—Por supuesto, Profesor.

Mientras me levantaba de mi asiento, Julian agarró mi muñeca.

—Hazel, por favor.

Solo te pido cinco minutos.

Liberé mi brazo, consciente de las miradas curiosas de las mesas cercanas.

—Ahora no, Julian.

Damien me guió con una mano en la parte baja de mi espalda, su toque ligero pero reconfortante.

Mientras caminábamos hacia un grupo de funcionarios universitarios reunidos cerca del escenario, Damien se acercó.

—Puedes volver a la mesa si lo prefieres —murmuró—.

Esta reunión no fue del todo planeada.

Lo miré sorprendida.

—¿Tú organizaste esto?

Su sonrisa era pequeña pero inconfundible.

—Vi tu incomodidad.

Considéralo una extracción táctica.

Una ola de gratitud me invadió.

—Mi caballero de armadura a medida —susurré en respuesta, ganándome una risa silenciosa de él.

La reunión con los funcionarios universitarios fue sorprendentemente interesante.

Estaban planeando una importante gala de recaudación de fondos para la escuela de negocios, y el Profesor Hammond realmente quería mi opinión sobre los aspectos relacionados con la moda.

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—Srta.

Ashworth —dijo el presidente de la asociación de ex alumnos—, hemos quedado impresionados con sus colecciones recientes.

¿Consideraría mostrar algunas piezas en la gala?

—Sería un honor —respondí, gratamente sorprendida por la oferta.

—¡Excelente!

—el Profesor Hammond sonrió ampliamente—.

Y Sr.

Sterling, su continuo apoyo significa todo para nosotros.

Damien asintió con gracia.

—La universidad siempre ha ocupado un lugar especial para mí.

Cuando alguien ofreció un brindis por la próxima gala, dudé, sin querer beber más alcohol con Julian probablemente esperando para acorralarme más tarde.

Damien notó mi reticencia e interceptó suavemente la copa de champán destinada a mí, levantándola él mismo.

—Por colaboraciones exitosas —dijo, tomando el sorbo que yo habría tenido que tomar.

El gesto fue tan sutil que solo yo pareció notarlo.

Su consideración hizo que mis mejillas se calentaran —había visto mi incomodidad y actuado sin llamar la atención sobre ello.

Después de veinte minutos de discusión productiva, el Profesor Hammond se excusó por otro compromiso, y el grupo se dispersó gradualmente.

—¿Lista para enfrentar la mesa de nuevo?

—preguntó Damien.

Miré hacia atrás para ver a Julian observándonos intensamente.

—En realidad, ¿te importaría si nos saltamos el resto de la cena?

De repente he perdido el apetito.

—Por supuesto.

—Damien miró su reloj—.

De todas formas se está haciendo tarde.

¿Quieres que te lleve a casa?

Puedo hacer que mi conductor las lleve a ti y a Clara.

—Eso sería perfecto, gracias.

Le envié un mensaje a Clara para que nos encontrara en la entrada.

Mientras esperábamos, vi a Julian dirigiéndose hacia nosotros con pasos decididos, con Bianca siguiéndolo con una expresión amarga.

—¿Se van tan pronto?

—la voz de Julian estaba tensa con ira apenas controlada.

—Sí —respondí simplemente—.

Ha sido un día largo.

—Necesitamos hablar, Hazel —insistió, acercándose más—.

Sobre nosotros.

No pude evitar reírme con incredulidad.

—No hay ningún “nosotros”, Julian.

No lo ha habido durante mucho tiempo.

—Eso no es cierto y lo sabes.

—Sus ojos se dirigieron nerviosamente hacia Damien, que estaba de pie en silencio a mi lado—.

Tenemos historia.

Seis años juntos no pueden simplemente desaparecer.

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—Tú los hiciste desaparecer cuando cancelaste nuestra boda para casarte con mi hermanastra —le recordé, con la voz más afilada de lo que pretendía.

Varias cabezas se volvieron hacia nosotros.

La cara de Julian se sonrojó de vergüenza y rabia.

Clara apareció a mi lado, agarrando su bolso.

—¿Lista para irnos?

—Sí —dije con alivio—.

Damien nos ha ofrecido llevarnos a casa.

Cuando empezamos a alejarnos, Julian me agarró del brazo, sus dedos clavándose dolorosamente en mi piel.

—¡No puedes irte con él!

—siseó lo suficientemente alto como para que los invitados cercanos lo oyeran.

Intenté alejarme, pero su agarre se apretó.

—¡Suéltame!

—No olvides que nuestro decreto de divorcio aún no es definitivo —amenazó Julian, elevando la voz—.

¡Si te vas con él ahora, apelaré mañana!

Algo se rompió dentro de mí.

Con una fuerza nacida de pura furia, arranqué mi brazo de su agarre y lo empujé lejos de mí.

—¡Bien!

—grité, sin importarme quién escuchara—.

¡Apela mañana, y me aseguraré de que tu hermana vaya a la cárcel mañana!

¡Vamos los dos con todo!

Un silencio impactado cayó sobre la multitud reunida.

La cara de Julian palideció, sus ojos abriéndose ante la implicación de mi amenaza.

Sabía exactamente a qué me refería —los documentos fraudulentos que Ivy había usado para asegurar su préstamo comercial, documentos de los que yo tenía evidencia.

—No lo harías —susurró.

—Pruébame —lo desafié, con voz helada—.

No soy la misma mujer que dejó que la pisotearas, Julian.

Presióname, y descubrirás exactamente hasta dónde estoy dispuesta a llegar.

Damien dio un paso adelante, su presencia de alguna manera llenando el espacio entre Julian y yo.

No tocó a Julian, no necesitaba hacerlo —su mera proximidad fue suficiente para hacer que mi ex marido retrocediera.

—Creo que la Srta.

Ashworth ha dejado clara su posición —dijo Damien en voz baja, su tono controlado de alguna manera más intimidante que si hubiera gritado—.

Esta conversación ha terminado.

La mandíbula de Julian trabajó como si quisiera discutir, pero la audiencia de curiosos espectadores y la mirada inquebrantable de Damien parecieron desinflar su coraje.

—Esto no ha terminado —murmuró antes de alejarse, agarrando a una atónita Bianca por el codo y arrastrándola con él.

Me quedé congelada por un momento, con la adrenalina corriendo por mis venas, mi corazón latiendo tan fuerte que podía sentirlo en mi garganta.

—¿Hazel?

—La voz preocupada de Clara atravesó mi aturdimiento—.

¿Estás bien?

Respiré profundamente, de repente consciente de que docenas de ojos seguían sobre mí.

—Estoy bien —logré decir, aunque mi voz temblaba ligeramente.

—Mi coche está esperando afuera —dijo Damien con calma, como si la dramática escena no acabara de desarrollarse—.

¿Vamos?

Mientras caminábamos hacia la salida, sentí el peso de las miradas y los susurros siguiéndonos.

Mi momentánea satisfacción por enfrentarme a Julian estaba siendo rápidamente reemplazada por vergüenza y ansiedad.

Había creado exactamente el tipo de escena que había esperado evitar.

Afuera en el fresco aire nocturno, el elegante coche negro de Damien esperaba en la acera, con su conductor en posición de atención.

—Lo siento —dije una vez que estuvimos instalados dentro, con la partición de privacidad levantada—.

Eso fue…

poco profesional.

—No te disculpes —dijo Clara firmemente—.

Julian estaba siendo un completo idiota.

Damien me estudió por un momento, su expresión ilegible en la tenue iluminación del coche.

—¿Qué quisiste decir sobre su hermana yendo a la cárcel?

Dudé, insegura de cuánto quería revelar.

—Es…

complicado.

Digamos que tengo información que podría causar serios problemas para Ivy y, por extensión, para Julian.

—¿Información que has estado guardando?

—No había juicio en su tono, solo curiosidad.

—Un seguro —aclaré—.

En caso de que alguna vez intentara algo como esto.

Damien asintió lentamente.

—Inteligente.

Aunque espero que no necesites usarlo.

—Yo también —admití, de repente exhausta—.

Lo último que quiero es verme arrastrada a más drama con Julian y su familia.

El coche se deslizaba suavemente por las calles nocturnas mientras caíamos en silencio.

Miré por la ventana, observando las luces de la ciudad pasar borrosas.

A pesar de mi fatiga, mi mente corría con preguntas.

¿Julian realmente apelaría nuestro acuerdo de divorcio?

¿Realmente necesitaría cumplir con mi amenaza contra Ivy?

¿Y qué debía pensar Damien de mí ahora, después de presenciar mi colapso muy público?

Como si leyera mis pensamientos, la mano de Damien encontró la mía en la oscuridad entre nosotros, sus dedos entrelazándose con los míos en un gesto que se sentía tanto protector como íntimo.

—Pase lo que pase mañana —dijo en voz baja—, no lo enfrentarás sola.

Apreté su mano en silenciosa gratitud, preguntándome cómo este hombre que había conocido por tan poco tiempo se había convertido en mi campeón inesperado en la batalla continua con mi pasado.

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