98: Capítulo 101 98: Capítulo 101 Capítulo 101 – El abrazo inesperado del CEO
Mientras el SUV se alejaba de la cena de exalumnos, me sentía tanto liberada como exhausta.

La confrontación con Julian me había drenado más de lo que quería admitir.

—Bueno, esa fue toda una salida dramática —dijo Clara, rompiendo el silencio—.

No había visto a Julian tan aterrorizado desde que lo encontraste con Ivy en tu despedida de soltera.

Hice una mueca ante el recuerdo.

—No planeaba hacer una escena.

—Se merecía algo peor —respondió Clara, revisando su teléfono—.

Parece que Bianca ya está haciendo control de daños en las redes sociales.

Varios posts sobre ‘malentendidos entre viejos amigos’.

Damien, sentado a mi lado, permanecía callado, con expresión contemplativa.

La partición de privacidad estaba levantada, dándonos una sensación de aislamiento del conductor.

—¿Qué quisiste decir exactamente sobre la hermana de Julian yendo a la cárcel?

—finalmente preguntó, con voz baja.

Suspiré, mirando las farolas que pasaban.

—Ivy falsificó documentos para asegurar un préstamo comercial el año pasado.

Tengo pruebas—correos electrónicos que me envió accidentalmente a mi antigua cuenta de trabajo pensando que seguía siendo la de Julian.

Clara silbó.

—Eso es una ventaja seria.

—Nunca quise usarla —admití—.

Pero Julian me presionó esta noche, y simplemente…

exploté.

La mirada de Damien se mantenía fija en mi perfil.

—¿Crees que realmente apelará el decreto de divorcio?

—No —dije con certeza—.

Sabe que no estaba fanfarroneando.

El coche redujo la velocidad al acercarnos al hotel de Clara.

Cuando nos detuvimos, ella recogió su bolso y apretó mi mano.

—Llámame mañana, ¿de acuerdo?

Y no dejes que Julian te afecte.

Por fin estás libre de él.

Después de que Clara saliera, el coche volvió al tráfico.

A solas con Damien ahora, sentía una extraña mezcla de comodidad y tensión.

Su presencia tenía una manera de llenar cualquier espacio que ocupaba—incluso el espacioso asiento trasero de su lujoso SUV se sentía de alguna manera más pequeño.

—¿Recibiste los papeles finalizados del divorcio?

—preguntó después de un momento.

Asentí.

—Esta mañana, de hecho.

Después de seis años juntos y apenas ocho meses de matrimonio, todo terminó con unas pocas firmas.

—¿Sin arrepentimientos?

—Su pregunta fue suave, no invasiva.

—Ninguno —dije firmemente—.

Julian tomó su decisión cuando eligió a Ivy sobre mí.

Todo desde entonces ha sido solo…

secuelas.

Mi teléfono sonó, el nombre de Victoria parpadeando en la pantalla.

Contesté, poniéndolo en altavoz.

—¡Hazel!

¿Estás bien?

Acabo de hablar con Daniel que estaba en la cena.

¿Dijo que Julian hizo una escena?

Sonreí a pesar de mí misma.

La red de informantes de Victoria nunca dejaba de asombrarme.

—Estoy bien.

Julian amenazó con apelar nuestro divorcio, yo amenacé con exponer a su hermana, y todos obtuvieron un espectáculo durante la cena por el que no pagaron.

Victoria resopló.

—Ese hombre es patético.

Primero te ruega que lo aceptes de vuelta, ¿luego amenaza con acciones legales?

¿Qué sigue, un avión escribiendo ‘Por favor perdóname’ sobre tu apartamento?

—No le des ideas —gemí—.

Ya me ha enviado flores a la oficina dos veces esta semana.

—¿Quieres que las haga entregar a su oficina en su lugar?

¿Con una bonita nota sobre dónde puede metérselas?

—sugirió Victoria alegremente.

Los labios de Damien se crisparon en lo que podría haber sido diversión.

—Tentador, pero innecesario.

Creo que esta noche dejé clara mi posición.

—Miré a Damien, que ahora miraba por su ventana, dándome la ilusión de privacidad—.

Te llamaré mañana con detalles, ¿de acuerdo?

Estoy en el coche con alguien.

—Ooh, ¿el misterioso Sr.

Sterling?

—La voz de Victoria se volvió burlona—.

Bien, guarda tus secretos.

Pero quiero cada detalle mañana.

Después de colgar, me volví hacia Damien.

—Lo siento por eso.

—No hay necesidad de disculparse.

Victoria parece una buena amiga.

—La mejor —estuve de acuerdo—.

Quería contratar una banda de mariachis para tocar en la boda de Julian e Ivy.

Algo sobre ‘El Vals del Infiel’.

Eso me ganó una sonrisa real de Damien, transformando sus rasgos habitualmente serios.

La visión hizo que mi corazón diera un vuelco inesperado.

Mientras conducíamos por el centro, Damien de repente se llevó una mano a la sien, frunciendo el ceño.

—¿Estás bien?

—pregunté, notando cómo había palidecido ligeramente.

—Solo un poco mareado —murmuró, cerrando los ojos brevemente.

La preocupación reemplazó cualquier incomodidad persistente.

—¿Has comido hoy?

Su silencio fue respuesta suficiente.

—Damien Sterling —lo regañé—, es casi medianoche.

¿Cuándo fue tu última comida?

Revisó su reloj como si genuinamente tratara de recordar.

—Tomé café alrededor del mediodía.

—¡El café no es comida!

—exclamé, genuinamente horrorizada—.

No es de extrañar que estés mareado.

Deberíamos parar en algún lugar…

—Está bien —interrumpió—.

He estado más ocupado de lo habitual con la fusión en Singapur.

Estudié su rostro con más cuidado, notando las sutiles sombras bajo sus ojos.

A pesar de su apariencia inmaculada, había signos de fatiga que no había notado antes.

—Trabajas demasiado —dije suavemente—.

Incluso los CEOs necesitan comer y dormir.

Algo destelló en sus ojos—sorpresa, quizás, ante mi preocupación.

—La mayoría de las personas están demasiado intimidadas para regañarme —dijo, su voz conteniendo una nota de diversión.

—Bueno, yo no soy como la mayoría de las personas —respondí, y luego inmediatamente me sentí cohibida—.

Quiero decir…

—No, ciertamente no lo eres —estuvo de acuerdo, su mirada calentándose de una manera que hizo que mis mejillas se sonrojaran.

El coche giró hacia mi calle, reduciendo la velocidad al acercarnos a mi edificio.

Recogí mi bolso, preparándome para despedirme, cuando Damien de repente se tambaleó ligeramente en su asiento.

—¿Damien?

—La alarma me atravesó mientras instintivamente me acercaba a él.

Su mano encontró la mía, su agarre firme a pesar de su aparente mareo.

—Lo siento —dijo, con la voz más áspera que antes—.

Solo necesito un momento.

Apreté su mano.

—Tal vez deberías ir al hospital…

—Nada de hospitales —dijo inmediatamente—.

Solo necesito descansar.

El coche se detuvo frente a mi edificio, pero ninguno de los dos se movió para salir.

Me mordí el labio, preocupada por enviarlo a casa en esta condición.

—Sube unos minutos —me encontré diciendo—.

Puedo prepararte algo de comer, y puedes descansar antes de irte a casa.

Me miró por un largo momento, su expresión ilegible.

Luego se inclinó hacia adelante y habló con su conductor a través del intercomunicador.

—Espera aquí, Arthur.

Bajaré en breve.

Mi portero asintió respetuosamente mientras entrábamos al vestíbulo.

En el ascensor, noté que Damien se apoyaba sutilmente contra la pared, aunque mantenía su comportamiento compuesto.

El contraste entre su poderosa presencia anterior en la cena y su vulnerabilidad actual despertó algo protector en mí.

Dentro de mi apartamento, señalé hacia el sofá.

—Siéntate.

Te haré un sándwich o algo.

Para mi sorpresa, siguió mi instrucción sin protestar, hundiéndose en mi sofá con un suspiro apenas audible.

Me apresuré a la cocina, rápidamente armando un sándwich y sirviendo un vaso de agua.

Cuando regresé, Damien se había quitado la chaqueta del traje y aflojado la corbata.

La visión de él luciendo ligeramente desarreglado en mi sala de estar era extrañamente íntima.

—Aquí —dije, colocando el plato y el vaso en la mesa de café—.

Nada elegante, pero es comida.

—Gracias.

—Su voz era tranquila mientras tomaba el sándwich—.

Esto es muy amable de tu parte.

Me senté a su lado, observando cómo comía con la misma elegancia precisa que parecía aplicar a todo.

Incluso exhausto, había algo regio en él.

—¿Mejor?

—pregunté cuando terminó.

Asintió, dejando el plato vacío a un lado.

—Mucho.

Me disculpo por la molestia.

—No es una molestia ayudar a alguien que lo necesita —respondí honestamente—.

Especialmente alguien que me ha ayudado repetidamente.

Sus ojos se encontraron con los míos, algo profundo y no expresado pasando entre nosotros.

El aire en la habitación pareció volverse más pesado, cargado con una energía que no estaba segura de cómo interpretar.

—Debería irme —dijo, aunque no hizo ningún movimiento para levantarse.

—Todavía te ves pálido —observé—.

Tal vez descansa unos minutos más.

Cerró los ojos brevemente, y cuando los abrió, el escudo habitual de control perfecto parecía de alguna manera más delgado.

—Cansado —murmuró, su voz más baja de lo que jamás la había escuchado—.

Déjame apoyarme un rato…

Antes de que pudiera responder, se acercó más y me atrajo suavemente a sus brazos.

Me quedé inmóvil, sorprendida por el abrazo inesperado.

Su mejilla descansaba contra la parte superior de mi cabeza, sus brazos fuertes pero no confinantes a mi alrededor.

—¿Damien?

—Mi voz salió vergonzosamente sin aliento.

—Solo un momento —susurró contra mi cabello—.

Por favor.

Debería haberme apartado.

Esto estaba cruzando una línea que no habíamos reconocido, difuminando los límites entre los negocios y algo mucho más personal.

Sin embargo, me encontré derritiéndome en su calor, mi resistencia inicial desvaneciéndose como la niebla de la mañana.

Su respiración gradualmente se ralentizó, volviéndose más profunda y rítmica contra mí.

La tensión en sus hombros se alivió, y me di cuenta con un sobresalto de que realmente se estaba quedando dormido.

Damien Sterling—poderoso, controlado, intimidante Damien Sterling—se estaba rindiendo al agotamiento con sus brazos a mi alrededor.

Permanecí perfectamente quieta, temerosa de molestarlo.

El peso de su cabeza contra la mía, el constante subir y bajar de su pecho, el sutil aroma de su colonia—todo se sentía surrealista pero extrañamente correcto.

Mi mente corría con preguntas.

¿Era esto calculado o vulnerabilidad genuina?

¿Había planeado este momento o simplemente sucumbió al agotamiento?

¿Y por qué se sentía tan natural ser sostenida por él?

A medida que pasaban los minutos, mi propio latido se ralentizó para igualar su ritmo.

Había algo profundamente íntimo en este momento—más íntimo, de alguna manera, que si me hubiera besado.

Había dejado caer su fachada cuidadosamente mantenida y me había permitido verlo verdaderamente vulnerable.

Me encontré estudiando su rostro en reposo—el oscuro barrido de sus pestañas contra sus mejillas, la suavidad que el sueño traía a sus rasgos habitualmente dominantes.

Sin la intensidad de su mirada, parecía más joven, casi infantil.

Mi teléfono vibró en mi bolso al otro lado de la habitación, pero no hice ningún movimiento para contestarlo.

Lo que fuera podía esperar.

Por ahora, me permitiría este momento robado, este abrazo inesperado de un hombre que había irrumpido en mi vida y lo había puesto todo patas arriba.

Mientras estaba sentada allí, acunada contra el pecho de Damien, un pensamiento surgió a través de mi confusión: estaba en serio peligro de enamorarme de él.

Y eso me aterrorizaba más de lo que las amenazas de Julian jamás podrían.

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