99: Capítulo 102 99: Capítulo 102 Capítulo 102 – El abrazo de la noche, la alarma de la mañana
El suave ritmo de la respiración de Damien llenaba el silencioso espacio de mi sala de estar.

Su pecho subía y bajaba constantemente contra mí, sus brazos aún rodeando ligeramente mis hombros.

No podía recordar la última vez que me había sentido tan en paz, tan protegida.

Me moví ligeramente, con cuidado de no despertarlo, y miré el reloj.

Habíamos estado sentados así durante casi una hora.

Su conductor debía estar preguntándose qué estaba pasando, pero no podía permitirme interrumpir el descanso de Damien.

El normalmente compuesto y poderoso CEO se había rendido completamente al agotamiento, con su cabeza inclinada contra la mía en una vulnerabilidad inocente.

—Trabajas demasiado —susurré, aunque sabía que no podía oírme.

En el sueño, los bordes afilados de su rostro se suavizaban.

Las pestañas oscuras descansaban sobre sus mejillas, sus labios ligeramente entreabiertos.

Me encontré memorizando los detalles de su rostro—las tenues líneas en las comisuras de sus ojos, el arco perfecto de su ceja, la forma en que su cabello caía sobre su frente sin su habitual peinado preciso.

Mi teléfono volvió a vibrar desde mi bolso.

A regañadientes, comencé a liberarme del abrazo de Damien.

Su ceño se frunció ligeramente cuando me moví, pero no se despertó.

Recuperé mi teléfono para encontrar tres llamadas perdidas de Arthur, el conductor de Damien.

Respondí a su cuarto intento en un susurro.

—¿Hola?

—Srta.

Ashworth, me disculpo por molestarla —la voz formal de Arthur se escuchó—.

Quería comprobar si el Sr.

Sterling está bien.

Ha estado arriba más tiempo de lo habitual.

—Está bien —le aseguré—.

Estaba…

exhausto.

Se quedó dormido brevemente.

Hubo una pausa.

—Ya veo.

Eso es…

inusual —Arthur sonaba genuinamente sorprendido—.

¿Debería seguir esperando, o prefiere que regrese más tarde?

Miré hacia atrás a Damien, todavía durmiendo pacíficamente en mi sofá.

—¿Tal vez darnos otros veinte minutos?

Creo que realmente necesita el descanso.

—Por supuesto, Srta.

Ashworth.

Esperaré.

Después de colgar, regresé al sofá, sin estar segura si debía despertar a Damien o dejarlo dormir un poco más.

La decisión se tomó por mí cuando él se movió, abriendo los ojos lentamente.

Por un momento, la confusión nubló sus rasgos antes de que llegara el reconocimiento.

—¿Hazel?

—Su voz era áspera por el sueño.

—Te quedaste dormido —expliqué suavemente—.

Solo por un momento.

Se enderezó inmediatamente, pasando una mano por su cabello despeinado.

—Me disculpo.

Eso fue…

poco profesional de mi parte.

—Ser humano no es poco profesional —respondí—.

Estabas exhausto.

Damien revisó su reloj, sus ojos abriéndose ligeramente.

—Ha pasado más de una hora.

Arthur…

—Acabo de hablar con él.

Todavía está esperando abajo.

Asintió, la persona del CEO compuesto volviendo a su lugar mientras se levantaba y alcanzaba su chaqueta.

Sin embargo, algo había cambiado entre nosotros—una barrera rota por esos momentos silenciosos de descanso sin reservas.

—Gracias —dijo simplemente, sus ojos encontrándose con los míos—.

Por el sándwich.

Y por…

permitirme ese momento de debilidad.

—No fue debilidad —respondí—.

Fue confianza.

La comisura de su boca se elevó en una pequeña sonrisa.

—Quizás fue ambas cosas.

Caminamos juntos hacia la puerta, una extraña tensión vibrando entre nosotros.

En el umbral, Damien se volvió para mirarme.

—Sobre tu divorcio…

—comenzó.

Negué con la cabeza.

—No necesitas involucrarte en ese lío.

Julian es un problema que debo manejar yo.

—Tengo recursos que podrían hacer el proceso más fluido —su tono era cuidadoso, medido—.

Equipos legales que podrían asegurar que él no intente apelar.

—Aprecio eso, pero necesito manejar esto yo misma —miré directamente a sus ojos—.

Tu participación solo complicaría más las cosas.

Julian lo usaría en mi contra, afirmaría que me estoy acostando contigo para vengarme o obtener ventaja.

Algo destelló en los ojos de Damien—frustración, quizás, o comprensión.

—Estás protegiendo mi reputación —observó.

—Y la mía —añadí—.

Quiero un corte limpio, sin complicaciones.

Me estudió por un largo momento.

—¿Y después?

¿Cuando el divorcio esté realmente finalizado, todos los cabos atados?

Mi corazón se saltó un latido.

—¿Después?

—Sí, después —su voz bajó—.

¿Estarías dispuesta a considerar…

lo nuestro?

¿O estoy malinterpretando lo que se está desarrollando entre nosotros?

La franqueza de su pregunta me robó el aliento.

Damien Sterling no era un hombre que jugara o hablara en acertijos.

Quería claridad, y yo le debía al menos eso.

—No estás malinterpretando —admití suavemente—.

Pero, ¿estás dispuesto a esperar?

¿A dejarme terminar este capítulo antes de que comencemos uno nuevo?

Su expresión se suavizó, el alivio visible en la sutil relajación de sus hombros.

—He esperado más tiempo del que sabes, Hazel Ashworth.

Un poco más de tiempo no es nada.

Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, se inclinó hacia adelante y presionó un suave beso en mi frente.

El simple gesto se sintió más íntimo de lo que cualquier abrazo apasionado podría haber sido.

—Buenas noches, Hazel —murmuró contra mi piel antes de alejarse—.

Hablaremos pronto.

Lo vi caminar hacia el ascensor, su postura nuevamente recta y dominante.

Justo antes de que las puertas se cerraran, me miró, algo cálido y prometedor en su mirada.

Cerré la puerta de mi apartamento y me apoyé contra ella, con el corazón acelerado.

¿Qué me estaba pasando?

Después de la traición de Julian, había jurado que no me permitiría enamorarme de nadie tan rápidamente otra vez.

Sin embargo, aquí estaba, sin aliento por un beso en la frente y ya extrañando la presencia de Damien.

—Contrólate, Hazel —murmuré para mí misma.

Necesitaba distracción.

El trabajo ayudaría.

Me retiré a mi oficina en casa y me perdí en bocetos para la próxima colección, obligando a mis pensamientos a alejarse de hombros anchos y abrazos gentiles.

Horas más tarde, mi teléfono sonó, mostrando un número desconocido.

—¿Hola?

—contesté con cautela.

—¿Es la Srta.

Ashworth?

—preguntó una voz de mujer—.

Soy Margo de El Salón Bóveda.

Tenemos un cliente aquí que está…

bueno, está bastante intoxicado y sigue insistiendo en que la llamemos.

Cerré los ojos, ya sabiendo.

—Déjame adivinar.

¿Julian Grayson?

—Sí, es él.

Ha estado aquí durante horas, bebiendo whisky caro y contándole a todos sobre cómo su ex esposa es el amor de su vida.

Ahora apenas puede mantenerse en pie.

La antigua Hazel habría corrido a ayudarlo, se habría sentido responsable.

Pero esa mujer ya no existía.

—Lo siento, pero ese ya no es mi problema.

Estamos divorciados.

¿Has intentado llamar a su madre o a su hermana?

—Se negó a darnos otros números —explicó Margo, sonando incómoda—.

Solo seguía diciendo: “Llama a Hazel.

Ella siempre me cuida”.

—Bueno, ya no —dije firmemente—.

Te sugiero que le llames un taxi o contactes directamente a la familia Grayson.

Su número está en la guía.

Estoy segura de que su madre estaría feliz de recoger a su hijo.

—Yo…

entiendo.

Disculpe por molestarla, Srta.

Ashworth.

Después de colgar, golpeé mi bolígrafo contra mi escritorio, con irritación hirviendo.

Julian todavía estaba tratando de manipularme, todavía asumiendo que yo acudiría corriendo.

Pero tal vez esta era una oportunidad para hacerle entender la realidad de nuestra situación.

Busqué el número de la Sra.

Landon—la madre de Julian nunca lo había cambiado en todos los años que la había conocido.

A pesar de la hora tardía, contestó al tercer timbre.

—¿Hazel?

¿Por qué demonios me llamas a esta hora?

—Su voz era aguda con desagrado.

—Sra.

Landon, la llamo para informarle que Julian está muy intoxicado en El Salón Bóveda.

Están buscando a alguien que lo recoja.

—¿Y por qué no te encargas tú?

Siempre estabas tan ansiosa por jugar a la prometida devota antes.

—Apreté mi teléfono con más fuerza—.

Porque estamos divorciados desde esta mañana.

El decreto se finalizó.

Julian es su problema ahora, no el mío.

—¡Cómo te atreves a hablarme así!

—siseó—.

Después de todo lo que nuestra familia hizo por ti…

—Déjeme ser absolutamente clara —interrumpí, mi voz helada—.

Si Julian continúa acosándome, me veré obligada a usar lo que sé sobre el fraude financiero de Giselle.

Tengo la evidencia, y no dudaré en entregarla a las autoridades.

—Pequeña vengativa…

—Adiós, Sra.

Landon.

Por favor, no me contacte de nuevo.

Terminé la llamada, mi mano temblando ligeramente.

Enfrentarse a la formidable madre de Julian nunca había sido fácil, pero ahora se sentía diferente.

Liberador.

No me quedaba nada que perder con los Graysons, y nada que temer de ellos.

Con esa desagradable tarea completa, regresé a mi trabajo hasta que el agotamiento finalmente me arrastró a la cama alrededor de las tres de la mañana.

Mientras me quedaba dormida, mis pensamientos volvieron a Damien—no a su poder o riqueza, sino a la forma vulnerable en que había confiado en mí lo suficiente como para quedarse dormido en mis brazos.

El estridente timbre de mi teléfono me despertó de golpe.

La luz del sol entraba por las ventanas de mi dormitorio mientras buscaba a tientas el dispositivo, entrecerrando los ojos ante la brillante pantalla.

Apenas eran las siete de la mañana.

—¿Hola?

—croé, con la voz espesa por el sueño.

—¡Hazel Ashworth!

—Una voz histérica sollozó a través del altavoz.

Me tomó un momento reconocer a la Sra.

Landon, su tono habitualmente compuesto reemplazado por pánico crudo—.

¡Por favor, tienes que venir al Hospital Memorial del Condado de inmediato!

Me senté, instantáneamente alerta.

—¿Qué ha pasado?

—¡Es Julian!

—gritó, su voz quebrándose—.

¡No está bien!

¡Lo están reanimando!

Por favor, ven al hospital y sálvalo.

Te lo suplico, ¡por favor sálvalo!

Mi sangre se heló.

A pesar de todo lo que Julian había hecho, a pesar de mi determinación de seguir adelante, la idea de que él muriera me golpeó con una fuerza inesperada.

—Sra.

Landon, ¿qué quiere decir con ‘salvarlo’?

No soy médico…

—¡Tu sangre!

—gimió—.

¡Necesita tu sangre!

Nadie más es compatible.

Por favor, Hazel.

Sea lo que sea que haya pasado entre ustedes, ¡no lo dejes morir!

El teléfono se deslizó en mi palma repentinamente sudorosa mientras los recuerdos volvían—cinco años de donaciones regulares, el raro grupo sanguíneo que compartíamos, las transfusiones que le habían salvado la vida y lo habían sostenido durante su enfermedad.

—Yo…

—Mi voz me falló mientras emociones contradictorias luchaban dentro de mí—.

Estaré allí tan pronto como pueda.

Mientras colgaba y me apresuraba a vestirme, mi mente daba vueltas con las implicaciones.

Justo cuando pensaba que finalmente estaba libre de Julian Grayson, el destino nos había unido una vez más a través de la sangre en nuestras venas—una conexión que no podía cortar por mucho que quisiera.

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