El Multimillonario Recogió a Su Reina Rota - Capítulo 315

Capítulo 315: Capítulo 315: Hughes dice no

Punto de vista de Ana

Barlow murmuró algo en voz baja.

—No realmente.

No pude entender lo que dijo. —¿Qué has dicho?

Barlow levantó la cabeza, con el rostro sereno y un sutil brillo de diversión en su mirada.

No noté nada sospechoso.

Cuando terminamos de comer, pedí comida para llevar para Morris, me despedí de Barlow y me fui.

——

Una vez que Ana desapareció de la vista, un hombre salió del restaurante y se acercó a Barlow.

El hombre tomó los dedos de Barlow y dijo: —¿No te preocupa que Morris tome represalias? Ese hombre no es un pelele.

Barlow le sostuvo la mirada, con los ojos rebosantes de calidez y devoción.

—Afrontaría cualquier peligro por la oportunidad de estar a tu lado.

El hombre miró a Barlow con profundo anhelo y dolor.

—¿Aún tienes hambre? ¿Volvemos a entrar a por más comida?

—Sí.

La pareja volvió a entrar en el restaurante, con los dedos entrelazados.

——

Punto de vista de Ana

Mientras tanto, llamé a Morris para ver si había terminado su trabajo.

Morris acababa de terminar una conferencia y estaba sentado en su despacho, masajeándose la frente por el cansancio.

Cuando atendió mi llamada, me pidió que fuera directamente a su lugar de trabajo.

La jornada laboral había terminado, y solo un puñado de empleados se había quedado. La mayoría ya se había ido a casa.

El Grupo Welch no promovía una cultura de trabajar hasta tarde.

Cuando llegué a la sede del Grupo Welch, subí directamente a la última planta —el nivel ejecutivo— y entré directamente en el despacho de Morris.

—Debes de estar muerto de hambre. He traído tus platos favoritos y también algunas bebidas —dije alegremente.

Había comprado dos bebidas de fruta fresca que aún estaban frías de la tienda.

Morris se había sentido agotado todo el día, pero verme pareció disipar su cansancio momentáneamente.

Se acercó, me envolvió en un fuerte abrazo y apoyó suavemente la cabeza en mi hombro.

—¿Agotado? —pregunté, inclinando la cabeza con una tierna sonrisa.

Levanté la mano y acaricié ligeramente la mejilla de Morris.

Morris hizo un puchero, haciéndose el mono. —Sí, estoy rendido —confesó.

—Pobrecito, deja que te dé de comer —dije, girándome para darle un beso rápido en la mejilla.

Lo animé a comer, con un tono lleno de afecto.

Permanecimos juntos, completamente absortos el uno en el otro.

Cuando Morris terminó de comer, lo miré y le pregunté con suavidad: —¿Tienes más trabajo esta noche?

—No, ya he terminado. Vámonos a casa —respondió Morris.

Después de limpiar su escritorio, Morris me tomó de la mano y salimos juntos de la oficina.

Cuando volvimos a casa, Morris recibió un mensaje de texto de Niall.

[Sr. Welch, Barlow definitivamente tiene novio. El chico pertenece a la segunda rama de la familia Welch y es el único heredero varón de su generación. Su familia descubrió que tiene una relación con un hombre y lo están presionando para que la termine mientras le organizan un matrimonio, todo para asegurar que tenga hijos para el linaje. Barlow sigue resistiéndose.]

Me dejé caer en el sofá en cuanto entré, completamente agotada y sin ganas de moverme.

Morris me miró, frunciendo el ceño.

Por la expresión de su cara, supe que estaba pensando en algo relacionado con mi encuentro con Barlow.

Después de responder al mensaje de Niall, Morris se acercó y se sentó a mi lado.

—¿Qué tal te ha ido hoy con Barlow? —inquirió.

—¿Ir con él? ¿A qué te refieres? —lo miré, totalmente confundida.

«Solo salí a esa comida incómoda porque me sentía mal. Es poco probable que vuelva a encontrarme con Barlow, así que ¿por qué tantas preguntas?», pensé, perpleja.

Al ver mi expresión de desconcierto, Morris simplemente sonrió con impotencia.

Extendió la mano y me alborotó el pelo con suavidad.

—Entonces, ¿qué impresión te ha dado Barlow? —preguntó Morris.

—Parece bastante inocente, infantil… básicamente, un niño. Solo compartimos una comida. Apenas lo conozco y, sinceramente, no creo que vuelva a encontrármelo —respondí.

Morris asintió, pareciendo aceptar mi respuesta. Pero pude sentir que todavía había algo que le preocupaba sobre toda la situación.

Morris zanjó el tema y no hizo más preguntas. Aunque sentí una sensación de alivio, no podía quitarme la sensación de que seguía pensando en ello.

——

Lo que Ana no sabía era que la «novia» que Barlow le había mencionado nunca había existido; era completamente inventada.

——

Toby había recibido el dinero del acuerdo de Ana, pero todavía no había publicado la historia perjudicial sobre su estudio, aunque las ganas eran ciertamente fuertes.

A pesar de estar acorralado de esta manera, su ira no había disminuido.

Agarró los documentos que Isobel había robado a la familia Welch, con una expresión gélida y despiadada.

—¡Morris, esta vez, no escaparás tan fácilmente! —gruñó Toby.

Los documentos contenían la información más clasificada del Grupo Welch: los secretos vitales de la empresa.

Toby examinó los archivos; no eran contratos ordinarios, sino los datos confidenciales más protegidos del Grupo Welch. Una sonrisa astuta se dibujó en su rostro mientras le hacía una seña a Kirk para que se acercara.

—Ve a causarle algunos problemas al Grupo Welch, ¿quieres? Y asegúrate de contactar a Ridley, dile que la reputación del Grupo Collin depende de esto. A ver si soporta la presión —dijo Toby, con voz gélida y cortante.

Kirk asintió rápidamente y se fue a ejecutar el plan.

Desde que Toby había huido con su hijo, Ridley había empezado a verlo de una manera completamente diferente.

Pero como socios actuales, Ridley tenía que mantener las apariencias.

Cuando Ridley recibió la llamada de Kirk y escuchó la propuesta, se quedó atónito.

—¿Quieres que convenza a todo el mundo de boicotear al Grupo Welch? —preguntó Ridley, con la voz llena de incredulidad.

Ridley pensó que Toby se había vuelto completamente loco.

Veridia podía ser una ciudad enorme y, sí, el Grupo Collin ocupaba actualmente la primera posición. Pero eso era solo porque el Grupo Welch prefería mantenerse en un segundo plano.

Si Ridley empezaba a hacer movimientos sin justificación, simplemente lo ignorarían. Peor aún, estaría creando un objetivo masivo para que los enemigos atacaran, básicamente invitando al desastre.

Ridley no tenía ningún deseo de perseguir algo tan fútil. ¿Trabajar duro sin ningún beneficio? Absolutamente no.

Kirk le restó importancia con indiferencia. —Tú síguele la corriente. Una vez que corras la voz, verás la respuesta. No olvides que Morris no solo te quitó a tu mujer, sino que aplastó al Grupo Collin cuando eras vulnerable. ¿Me vas a decir que no te sigue intimidando?

—¿Yo? ¿Intimidado por él? Nunca —replicó Ridley de inmediato, con tono áspero.

Ridley respondió sin dudar.

Tras una breve pausa, dijo: —Entiendo perfectamente lo que hay que hacer. No hace falta que me provoques, ¿vale? Solo estamos colaborando, no estoy aquí para seguir tus órdenes cada vez.

Antes de que Kirk pudiera responder, Ridley colgó.

Kirk puso al día a Toby, quien se limitó a esbozar una sonrisa fría y cómplice.

—No te preocupes. Ridley es lo bastante vengativo, nunca perdería la oportunidad de humillar a su enemigo —dijo Toby.

Kirk asintió, de acuerdo.

Después de terminar la llamada, Ridley salió de su estudio.

Mientras se dirigía a su despacho, pasó por delante de la habitación de Hughes.

Desde el regreso de Hughes, había estado mucho más apagado que antes.

No era el chico enérgico de siempre, e incluso había empezado a concentrarse en sus estudios.

Las clases aún no habían empezado y la puerta del dormitorio de Hughes estaba abierta. Estaba sentado en su escritorio, cerca de la ventana, dibujando algo con su lápiz.

Ridley se acercó y vio que Hughes estaba haciendo un boceto en un papel en blanco: un retrato familiar.

Él, Hughes y Ana estaban representados juntos en el dibujo.

La imagen impactó profundamente a Ridley, dejándolo sin aliento.

Recordó, aunque vagamente, que cuando Hughes era mucho más joven, también había dibujado un retrato familiar.

En aquel entonces, Hughes apenas podía sujetar un lápiz; las figuras en el papel eran solo garabatos caóticos y coloridos, líneas retorcidas que representaban a su pequeña familia.

Aun así, Ana había elogiado la obra de Hughes, diciendo que era maravillosa, a pesar de ser solo un revoltijo de colores.

La boca de Ridley se curvó en una leve sonrisa.

—Hughes, ¿quieres que tu madre vuelva? —preguntó Ridley, hablando sin pensar.

Se dio cuenta de su error y se corrigió rápidamente.

—¿Esperas que tu madre vuelva? —dijo, suavizando la voz.

Ridley comprendía lo mucho que Hughes echaba de menos a Ana.

Por un momento, dudó, y luego optó por reformular su pregunta.

Nunca anticipó que Hughes se negaría.

—No, no quiero que Mamá vuelva —respondió Hughes, mirándolo a los ojos con total seriedad.

Ridley parecía conmocionado por lo que Hughes acababa de decir.

—¿Qué acabas de decir?

Hughes se giró hacia Ridley y dijo, articulando claramente cada palabra: —He dicho que no quiero que Mamá vuelva.

La sonrisa de Ridley desapareció y su expresión se ensombreció.

—¿Por qué? —exigió Ridley.

—Porque Mamá parece realmente feliz ahora —respondió Hughes.

Esa no era la respuesta que Ridley esperaba. Se puso rígido, claramente desconcertado.

Se quedó quieto un instante y esperó a que Hughes continuara.

—Mamá me dijo una vez que no todo «lo siento» merece ser perdonado —dijo Hughes, tomándose su tiempo para reflexionar.

—Cuando miro atrás, veo que la tratamos fatal. Hicimos daño a Mamá, incluso nos pusimos del lado de Aileen en su contra. Pero Mamá siempre fue la que de verdad se preocupaba por nosotros, nuestra verdadera familia.

—Y me di cuenta de que si yo fuera Mamá, y la gente a la que más quisiera me traicionara de esa manera, yo tampoco querría perdonarlos —continuó Hughes.

Las palabras de Hughes sonaron sencillas y sinceras, pero cada una golpeó a Ridley como un puñetazo.

Esta era la realidad que Ridley había estado esquivando desde su regreso; la verdad que se negaba a reconocer o siquiera considerar.

En aquel entonces, la había fastidiado una y otra vez, todo por el bien de Aileen.

Todo su matrimonio con Ana había girado en torno a Aileen.

Había hecho que encerraran a Ana, la había visto sufrir heridas devastadoras y le había impedido recibir tratamiento; todo por Aileen.

Había animado a Hughes a despreciar a su verdadera madre mientras lo malcriaba, simplemente porque Hughes prefería a Aileen.

Ese tipo de parcialidad había destruido a Ana, dejándola destrozada y sin esperanza. Incluso ahora, no los perdona.

—Papá, he visto a Mamá con el tío Sullivan. Es realmente feliz. Hacía una eternidad que no la veía sonreír así —dijo Hughes, con tono reflexivo—. Así que creo que deberíamos dejarla en paz.

Hughes parecía haberlo aceptado, su expresión era serena y resignada.

Pero Ridley sentía de todo menos paz.

—¿Unos días en casa de los Welch y ya estás defendiendo a Morris? —espetó Ridley, con un tono cortante.

Cuando la expresión de Ridley se volvía así de fría, era realmente intimidante.

Hughes no se atrevió a responder.

El silencio llenó la habitación. Finalmente, Ridley habló con voz gélida: —Olvida todo eso. Céntrate en tus estudios; tienes que prepararte para dirigir el negocio familiar algún día.

Ridley salió de la habitación sin decir una palabra más.

Hughes apretó los labios, frustrado.

Solo había dicho la verdad.

Pero no era más que un niño; no podía cambiar la forma en que los adultos veían las cosas.

Suspirando, volvió a su escritorio y se quedó mirando la fotografía familiar con la vista perdida.

Fuera de la casa, el rostro de Ridley era sombrío.

«Morris, menudo manipulador», pensó Ridley, apretando los dientes.

«No solo me ha robado a Ana, ahora también ha camelado a mi hijo», reflexionó con amargura.

«A este paso, ¿acabará Hughes viviendo con Ana y los Welch, abandonando por completo el apellido Collin?».

La ira de Ridley crecía, una furia que hervía en su interior.

Cuanto más pensaba en ello, más se enfadaba, hasta que finalmente cogió el móvil y le envió un mensaje a Kirk.

[Ya sé cómo manejar esa situación que mencionaste]. Estaba decidido a ver si Ana se atrevería a seguir con Morris una vez que él se convirtiera en el enemigo de todos.

Kirk recibió el mensaje y miró a Toby.

—Jefe, estamos listos —informó Kirk.

La boca de Toby se curvó en una sonrisa de complicidad, como si lo hubiera anticipado todo desde el principio.

Al día siguiente, Morris recibió un mensaje de Niall.

—Morris, Ridley está corriendo la voz; le está diciendo a todo el mundo en la industria que cualquiera que se asocie con el Grupo Welch será vetado por el Grupo Collin.

Morris no pudo reprimir una sonrisa.

«Por fin», pensó para sus adentros.

Le envió un mensaje rápido a su padre.

—Toby va a mover ficha. Prepárate.

Sullivan respondió solo con un «Entendido» y luego guardó silencio.

——

Punto de vista de Ana

Morris se me acercó mientras yo yacía enterrada bajo las mantas, se inclinó y me susurró al oído: —Me voy a trabajar. Las cosas podrían ponerse un poco locas durante un tiempo, así que llámame si necesitas algo.

Lo oí a través de mi neblina somnolienta, apenas procesando sus palabras, y solo balbuceé algo en respuesta sin pensar realmente.

Morris se dio cuenta de que en realidad no lo había escuchado.

Sonriendo, extendió la mano para alborotarme el pelo y luego no pudo resistirse a inclinarse para besarme la comisura de los labios antes de irse.

No me desperté hasta media mañana.

En el momento en que recuperé la consciencia, me incorporé de un salto en la cama, casi como si acabara de escapar de una pesadilla.

Pero una vez que la realidad se impuso, me dejé caer de nuevo, abrazando mi lado perezoso.

«En serio, ¿solo un poco de tiempo sin trabajar y ya estoy durmiendo hasta tarde como una completa holgazana?», refunfuñé para mis adentros.

La sensación era increíble, pero no podía quitarme de encima una extraña inquietud.

Salí de la cama, me aseé y fui directamente a mi despacho en casa, donde me conecté para sumergirme en el trabajo.

Madeline prácticamente vibraba de emoción mientras me ponía al día: —¡El estudio ha ido increíble últimamente, hemos duplicado nuestros ingresos recientes en comparación con antes!

No pude ocultar mi sonrisa. Le envié un mensaje a Madeline sobre darles bonificaciones a todos pronto.

Madeline estuvo totalmente de acuerdo.

Tras hablar un rato de negocios, pasamos al próximo concurso.

—Ya he hecho el boceto inicial —dije—. Pero, sinceramente, todavía no estoy contenta con él, así que lo he dejado aparcado. Intentaré perfeccionarlo y tenerlo listo pronto.

Madeline asintió. —Mira, sé que la inspiración no llega cuando se la llama. Pero este concurso es muy importante para nuestro estudio, ¡así que dalo todo y asegúrate de que ganemos!

—¡Por supuesto!

Animada por las palabras de Madeline, fui a la ventana y examiné el borrador que creía haber finalizado ya.

Lo miré durante una eternidad, pero no me decidía a coger el lápiz.

Algo no iba bien. Seguía sin cuadrarme del todo.

Irritada, me pasé los dedos por el pelo; ninguna chispa creativa me llegaba.

Me levanté, recogí mi cuaderno de bocetos y mis lápices, y bajé las escaleras.

El jardinero acababa de regar las plantas; cuando entré en el invernadero con mis materiales de dibujo, él estaba a punto de irse.

—Señorita Vernon, ¿ha venido a cortar algunas flores? —preguntó el jardinero.

Negué rápidamente con la cabeza. —No, no voy a cortar nada. Solo he venido a relajarme un poco. Siga con lo que tenga que hacer.

—Ya he terminado aquí. La dejo a sus anchas —respondió el jardinero amablemente.

El jardinero se fue con una sonrisa.

Antes de irse, comentó: —Parece que tanto a usted como a la señora Welch les gustan las flores.

No es que fuera una entusiasta de las flores, pero las cosas bellas tienen su propio atractivo; te atraen de alguna manera.

Me acomodé en la tumbona junto al invernadero y coloqué el cuaderno de bocetos frente a mí.

En lugar de trabajar en mi diseño, cogí el lápiz y empecé a dibujar las flores que me rodeaban.

El invernadero estaba en calma y de vez en cuando oía el agua moverse por el sistema de riego, lo cual era relajante en lugar de una distracción. Ese suave sonido de fondo me ayudó a relajarme y a que la tensión anterior se desvaneciera.

Después de un buen rato, me dolía la mano, pero por fin había completado el boceto de una sección del invernadero.

Era tan detallado que parecía casi real.

Flexioné la mano entumecida y, de repente, una nueva inspiración inundó mi mente.

Cogí mi boceto de diseño con urgencia y empecé a añadirle ideas por todas partes.

Con cada modificación, mi sonrisa se hacía más amplia.

Cuando terminé, saqué una foto de mi borrador actualizado y se la envié directamente a Madeline.

Madeline me devolvió la llamada casi de inmediato.

—¡Ana, esto es increíble! La forma en que has incorporado esos elementos orgánicos capta a la perfección el tema del concurso. De verdad creo que deberíamos usar esta versión —dijo Madeline, con la voz llena de entusiasmo.

Yo también me sentía orgullosa de mi borrador revisado.

—De acuerdo, lo puliré y lo enviaré de inmediato —dije, sintiéndome animada.

—¡Hazlo! ¡Te juro que ya puedo ver cómo se ilumina el futuro de nuestro estudio! —exclamó Madeline.

Me reí. —¿Sabes qué? Creo que yo también puedo verlo: nuestro futuro parece muy prometedor.

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