El Multimillonario Tirano - Capítulo 17

17: Capítulo 17 Richard “Una Vida de Soldado Después de la Guerra 17: Capítulo 17 Richard “Una Vida de Soldado Después de la Guerra “””
—¿Alguien me está buscando?

¿Quién es?

Richard se sorprendió.

No esperaba que nadie lo buscara en una ciudad donde prácticamente no conocía a nadie.

—No obtuve los detalles.

Solo dijo que es un viejo amigo tuyo —respondió el camarero encogiéndose de hombros—.

De todos modos, ya entregué el mensaje.

—Se dio la vuelta y se fue, dejando a Richard con más preguntas que respuestas.

Richard se lavó las manos, se quitó la bufanda y se dirigió al vestíbulo principal.

Al entrar, su mirada se fijó en un rostro familiar, y una oleada de emociones brotó en su pecho.

—Hardy…

No puedo creer que seas tú —murmuró, con su único ojo empañándose.

Hardy sonrió y abrazó fuertemente a Richard.

Los dos hombres habían servido juntos, hombro con hombro, en el mismo escuadrón durante años.

Se habían enfrentado a situaciones de vida o muerte innumerables veces.

Después de la grave lesión de Richard y su retiro anticipado del ejército, habían perdido contacto por más de un año.

—¿Cómo has estado?

—preguntó Hardy, con un tono lleno de genuina preocupación.

Richard suspiró profundamente.

—Como puedes ver, apenas sobrevivo.

Ciego de un ojo y sin habilidades reales, este es el mejor trabajo que pude encontrar.

La expresión de Hardy se tornó seria.

—Richard, ¿qué pensarías de trabajar conmigo?

Richard arqueó una ceja.

—¿Trabajar contigo?

¿A qué te dedicas ahora?

La sonrisa de Hardy regresó, pero había un indicio de algo más oscuro en sus ojos.

—Estoy con los austriacos ahora, una pandilla en Los Ángeles.

Richard parpadeó sorprendido.

—¿Ahora andas con una pandilla?

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Hardy asintió levemente.

—Bill me introdujo.

¿Recuerdas a Bill, verdad?

—¿Bill también está metido en esto?

—dijo Richard, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Hardy se inclinó y comenzó a explicar.

—Después de ser dado de baja, terminé en San Diego, trabajando como bartender porque no pude encontrar nada mejor.

Una noche, un tipo intentó meterse con una de las camareras, y perdí el control—lo golpeé muy fuerte.

Terminé en la cárcel por un tiempo.

Hizo una pausa, recordando los días difíciles.

—Por suerte, mi abogado logró sacarme por un tecnicismo, pero después de eso, nadie quería contratarme.

Fue entonces cuando Bill me llamó para ir a Los Ángeles.

Richard escuchaba atentamente mientras Hardy continuaba.

—Al principio quería un trabajo legítimo, pero Bill se metió en problemas con otra pandilla—los españoles.

Casi lo mataron.

No podía dejarlo pasar.

Me cargué a seis de ellos y terminé uniéndome a los austriacos para proteger nuestro territorio.

El rostro de Richard mostró su conmoción.

—Leí en los periódicos que alguien llamado Cook de la pandilla española fue asesinado en su casa.

¿Fuiste tú?

El asentimiento de Hardy fue casi imperceptible.

—Y ahora hay una guerra territorial entre los austriacos y los irlandeses, ¿verdad?

Está en todas las noticias.

—Sí —dijo Hardy, con tono sombrío—.

Las cosas se están calentando.

Por eso necesito más hombres—personas en las que pueda confiar.

Vine a ver si estarías dispuesto a unirte a mí.

No te voy a mentir; es un trabajo peligroso.

Pero si no quieres, podemos simplemente ponernos al día, y me iré.

Richard dudó, pensando en su madre.

—Hardy, no le temo al peligro.

Después de todo, nada podría ser peor que lo que pasamos en la guerra.

Pero me preocupa mi familia.

Si mi madre supiera que me uní a una pandilla, le rompería el corazón.

Ella siempre ha querido que encuentre un trabajo estable y seguro.

Hardy puso una mano reconfortante en el hombro de Richard.

—Mira, solo piénsalo.

Hablemos después de que termines tu trabajo.

Podemos tomar algo y hablar más.

Richard asintió.

—De acuerdo.

Hablaremos después.

Mientras conversaban, el dueño del restaurante salió apresuradamente de la cocina, con la cara enrojecida de ira.

Vio a Richard, quien debería estar lavando platos, sentado en una mesa charlando.

—¡Richard!

—ladró el corpulento dueño, señalándolo con un dedo grasiento—.

¡La cocina está llena de platos sucios, y tú estás aquí charlando!

¿Te pago para socializar o para trabajar?

¡Si no regresas ahora mismo, te vas a la calle!

Richard se puso de pie, con la mandíbula apretada.

—Voy a regresar ahora.

El dueño sonrió con desprecio.

—Oh, no, no es tan simple.

Vas a perder dos días de paga por esta jugada.

Son mis reglas.

El escaso salario de Richard apenas cubría sus necesidades básicas—$120 al mes.

Después de la renta, comida, gastos médicos y enviar dinero a su familia, apenas quedaba algo.

Perder incluso dos días de paga empeoraría su ya precaria situación.

Su lesión en el ojo le recordaba constantemente su difícil situación.

La cirugía a medias del ejército le había dejado con inflamación persistente y requería tratamiento continuo.

Una cirugía más efectiva o incluso un ojo protésico podría mejorar sus perspectivas, pero ambos estaban muy por encima de sus posibilidades económicas.

La frustración de Richard hervía justo bajo la superficie.

Hoy, Hardy le había ofrecido una salida—una oportunidad de cambiar sus circunstancias, aunque significara abrazar una vida que su madre podría desaprobar.

El dueño continuaba reprendiéndolo, empujándolo más cerca de su punto de quiebre.

Richard miró a Hardy y de repente tomó una decisión.

—He cambiado de opinión, Hardy.

Hardy, percibiendo el cambio en la determinación de Richard, sonrió.

—Me alegra oírlo.

En ese momento, Hardy sintió una oleada de gratitud hacia el furioso dueño.

Si el hombre no hubiera presionado tanto a Richard, quizás no habría aceptado tan rápidamente.

El dueño, ajeno al cambio, seguía gritando.

—¡Richard, te lo advierto!

¡Vuelve a la cocina y friega cada plato, y mientras estás en ello, limpia todo el maldito lugar!

—¡Suficiente!

—la voz de Richard era tranquila pero firme.

El dueño parpadeó sorprendido.

—¿Qué dijiste?

—Dije, suficiente —la expresión de Richard era acerada, su tono frío.

El rostro del dueño se puso rojo de furia.

—¡Eso es!

¡Estás despedido!

Y puedes olvidarte de cobrar este mes.

¡Ahora, fuera!

Sin previo aviso, Hardy sacó un revólver y lo presionó contra la mejilla del dueño.

Los ojos del hombre se abrieron de terror, su valentonería evaporándose al instante.

—¿Q-Qué estás haciendo?

—No me gusta cuando la gente habla demasiado —dijo Hardy en voz baja—.

Ahora, paga a mi amigo su salario.

Todo.

Ahora mismo.

El dueño asintió frenéticamente.

—¡E-Está bien, está bien!

—Corrió a la caja registradora, sacó un fajo de billetes y se los entregó a Richard con manos temblorosas.

Richard tomó el dinero y contó noventa dólares.

—Trabajé veinte días este mes.

Esto es lo que me deben.

No quiero ni un centavo más.

—Arrojó el dinero sobrante sobre el mostrador—.

Vámonos, Hardy.

Hardy se rio, siguiendo a Richard fuera del restaurante.

El dueño se desplomó contra la pared, una ola de alivio lo invadió cuando los dos hombres salieron.

De vuelta en el coche, Richard soltó una carcajada.

—Sabes, Hardy, no me había sentido tan vivo en mucho tiempo.

Creo que tomé la decisión correcta hoy.

Hardy sonrió.

—Me alegra que te sientas así.

Condujeron hasta un bar cercano, compartieron algunas bebidas, y luego se dirigieron a la casa rural de Richard.

Allí, Richard explicó a sus padres que había encontrado un trabajo en Los Ángeles que pagaba tres veces lo que ganaba ahora.

Sus padres estaban encantados y le preguntaron sobre la naturaleza del trabajo.

—Conductor de transporte —dijo Richard con una sonrisa—.

Es un gran trabajo.

Al día siguiente, Hardy y Richard se pusieron en marcha.

Mientras conducían, Richard preguntó hacia dónde se dirigían.

Hardy sonrió.

—Eres el primer recluta.

Ahora, necesitamos encontrar más de nuestros viejos amigos.

El siguiente es Henry.

—¿Henry?

—el rostro de Richard se iluminó—.

Era el mejor explorador de nuestro escuadrón.

¿También está fuera del ejército?

Hardy asintió.

—Sí, salió poco después que tú.

Ha estado trabajando en una granja de ganado, pero ha aceptado unirse a nosotros.

Lo recogeremos a continuación.

La sonrisa de Richard se ensanchó.

—No puedo esperar para verlo.

Sería genial reunir al viejo escuadrón para tomar algo.

La sonrisa de Hardy igualó el entusiasmo de Richard.

—No te preocupes.

Pronto tendremos muchas caras familiares uniéndose a nosotros.

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